Год: 2462 г. н.э.
Вориан, Дрнейн, Уэйкфилд
Первый свет ярко осветил Уэйкфилд. Но ветер нес ледяной холод, как будто он предпочитал снег. Ветер трепал плащ юноши.
Молодой человек шел неторопливо, если не вяло, по небольшим холмам пастбища, некоторые из которых были лишь наполовину зелеными в явном тупике между зимой и весной. За ним тянулся полуаккуратный ряд овец. Регулярно он останавливался и позволял овцам пастись здесь и там, а затем шел дальше.
Молодой человек переставал следить за овцами и время от времени оглядывался назад, как будто ища что-то и не видя ничего необычного, и снова возвращался к пасти овец. И вскоре после этого он снова повторит свои действия.
Порывы ветра приплели плащ Олдрича к его спине, а затем развеяли его за спиной. Ему хотелось, чтобы его плащ был потяжелее или чтобы у него был камин в поле, чтобы отогнать холод от его костей.
С момента инцидента прошло более двух лет, все вернулось на круги своя и Олдрич больше никогда не осмелился попробовать что-то подобное.
Он сонно провел рукой по векам, прошлой ночью он почти не спал, а когда спал, ему снились жуткие кошмары. Если бы он только мог вспомнить, о чем они. Внезапно он почувствовал, что бесконтрольно дрожит, возможно, это и к лучшему, что он все-таки не мог вспомнить.
Когда особенно сильный взрыв вырвал плащ из его рук, он посмотрел на Дэна, желтого пса с фермы. Он не чувствовал себя глупо, убеждая себя, что собака все еще здесь, такое было утро.
С тех пор, как он проснулся, он чувствовал нервозность, как будто кто-то наблюдал за ним, заставляя его оглянуться назад и ничего не увидеть.
Сами кошмары не были чем-то необычным. Скорее увеличивающаяся частота была. Более того, он был уверен, что это повторяется тот же кошмар, но не мог вспомнить, о чем он.
Тем не менее, размышления о кошмарах не принесут ему никакой пользы, и уж точно не наполнят его пустые карманы и сухой живот.
Было бессмысленно все утро прыгать в тени, а работа есть работа. Поэтому вместо того, чтобы безуспешно пытаться снова заснуть, он решил начать день пораньше.
Поднявшийся ветер завывал, но кроме этого на земле царила тишина. Слишком тихо, понял он, вздрогнув.
Его рука бессознательно потянулась к луку, натянула стрелу и была готова вытащить. В лесу не пели птицы, не щебетали белки на ветках, чего он и не ожидал, во всяком случае, не в такую раннюю весну.
Но он понял, что что-то не так, когда не услышал блеяния овцы. Овцы блеяли все время, даже в полночь и особенно когда их выводили на пастбище.
Сегодня было то же самое, но в какой-то неизвестный момент, пока он был занят своими мыслями, они совершенно затихли.
Он нерешительно посмотрел налево и направо. Единственный раз, когда что-то подобное произошло, был в прошлом году, когда волк напал на овцу, его стрелы были бесполезны, волк был слишком близко к тому времени, когда он это заметил, и слишком быстро.
Но на этот раз все было не так, в прошлый раз овцы бегали повсюду, но теперь они только дрожали на месте, как будто их там что-то приклеило. Холодный пот покрыл затылок.
После инцидента с руинами он пообещал себе, что будет готов ко всему. И сегодня он действительно был готов: при первых признаках такой опасности он немедленно сбежит.
То, что произошло в прошлый раз, было просто случайностью, его удачи хватило, чтобы выжить в тот раз, и он не собирался снова подвергать эту удачу испытанию.
Его Герб не просыпался последние два года, жаль, но пока он был обычным человеком, было бы идиотизмом подвергать его драгоценную жизнь опасности.
Однако через некоторое время ничего не произошло, и Олдрич начал чувствовать себя глупо. Он не собирался бежать в тени, было бы трудно объяснить господину Исгеру, почему он бросил овец.
Он чувствовал, что за ним наблюдают с тех пор, как этим утром он приступил к своим обязанностям по дому и продолжал оглядываться назад, но ничего не видел, стресс явно утомлял его. Это было действительно неловкое утро, созданное для неприятных мыслей.
Это чувство было настолько стойким, что он почти привык к нему; он все же попытался отмахнуться от него, но, очевидно, потерпел неудачу. Такие бессонные ночи могли бы сказаться на любом человеке.
Он снова огляделся: среди деревьев ничего не двигалось и не издавало звуков, кроме ветра. Овцы просто отдыхали, ему тоже следовало бы сделать перерыв, прежде чем он выставит себя еще большим дураком.
Но это чувство не только сохранялось, но и становилось сильнее. Эти волосы вызывали ужас, он был с ними прекрасно знаком. То же чувство было у него, когда он проснулся от кошмарного сна. Волосы на его руках зашевелились, он оглянулся через плечо… и моргнул.
Не далее, чем в трех метрах слева от него стояла фигура в плаще, унылая и непривлекательная. Больше привычка, чем что-либо еще, удерживала его руку на стреле. Плащ незнакомца закрывал его с головы до пят, ни одна часть его тела не была видна.
Затененное отверстие его капюшона очаровало Олдрича. Он мог видеть только смутные очертания лица, но у него было ощущение, что он смотрит прямо в глаза мужчине. И он не мог отвести взгляд.
В капюшоне виднелась только тень, но он чувствовал чистую ненависть, ненависть ко всему, что ходит по этой земле. Ненависть к нему больше всего, к нему превыше всего.
Он сделал шаг назад, камень зацепил его за пятку, и он споткнулся, упав на задницу, оторвав взгляд от темной фигуры.
Лук и стрелы выпали из его руки, он, затаив дыхание, выпрямился. Деревья с голыми ветвями не могли укрыться, но незнакомец исчез. Следите за текущими новостями 3 ноября ((дюйм). (ко/м)
Сердце колотилось у него в груди, не глядя на овцу, он успел только сказать Дэну, чтобы он был начеку.
Он бежал изо всех сил, смутно мог сказать, что, наверное, никогда раньше не был так быстр. И далеко не так быстро, как ему хотелось бы.
Минуту спустя ему хотелось сказать Дэну, чтобы тот защищал его, а не проклятую овцу! Но было уже поздно, его ноги не повернутся назад и не замедлятся, даже если бы он захотел.
Но его внимание было в основном сосредоточено на Вечнозеленых лесах, которые он знал всю свою жизнь, он исследовал большую часть окрестностей и знал их так же, как знал ферму мистера Исгера, он знал каждое поле, ручей и озеро, но сегодня эти леса не были место, которое он помнил.
Он решил сосредоточиться на скользкой дороге, ведущей обратно на ферму: она была пуста и не было слышно ни звука.
