Шаги внезапно прекратились прямо за его спиной. Олдрич стиснул зубы и медленно обернулся.
То, что он увидел, было еще одним знакомым зрелищем. Незнакомец в черном плаще. Этот человек… нет, эта штука была выше любого человека, которого он когда-либо видел.
Теперь Олдрич понял, почему искать его в деревне бесполезно. Эта штука была с ним все время. Эта мысль окончательно заморозила Олдрича в его положении. Внезапно Олдрич смог сделать то, чего не мог сегодня утром: он мог видеть под плащом незнакомца.
Странной тьмы, которая покрывала это существо утром, больше не было. Отверстие плаща вызывало в его глазах неестественное притяжение и отвращение, он хотел посмотреть, но не стал, но его потянуло.
У существа не было ничего под плащом, оно имело гуманоидное телосложение с двумя руками и ногами. Его кожа приклеилась к долговязым костям, чудовище выглядело нечеловечески бледным, и у Олдрича сложилось впечатление, что оно явно голодно.
Его лицо было не совсем лицом, у него был только рот без губ, и он мог видеть пожелтевшие и грязные зубы существа, ухмыляющегося от безошибочной радости, когда оно смотрело на него. На его лице были другие черты: ни глаз, ни носа, ни бровей, ни ушей. Оно было совершенно безволосым.
У его руки чрезвычайно длинные и темные ногти — возможно, когти — более подходящее описание. Бесцветная жидкость капала с кончиков на землю. Олдрич мог различить его только по шуму, который он издавал при столкновении с землей.
И только сейчас, когда, вероятно, было уже слишком поздно, Олдрич понял, почему он убегал от этой штуки, хотя в предыдущем кошмаре он не был полностью в сознании.
,m На подсознательном уровне он знал, что единственное, что он может сделать, это убежать и надеяться, что эта тварь никогда его не догонит.
Хотя он до сих пор понятия не имел, о чем идет речь, очевидно, что это был не просто кошмар, это было нечто большее.
Его левая рука горела легкой болью, которая освободила Олдрича из парализованного состояния. Он вспомнил свою встречу с гигантским малиновым змеем, хотя это было безнадежно, ему пришлось хотя бы попытаться убежать.
Он развернулся и помчался изо всех сил, но, конечно, как охотник мог так легко упустить свою добычу после долгой охоты? Существо бросилось на него сзади.
Прежде чем он успел куда-либо добраться, Олдрич почувствовал, что его схватили, хотя монстр выглядел тонким и хрупким, но обладал подавляющей силой. Зловещие когти с легкостью впились ему в плечо.
Олдрич не дал себе времени почувствовать боль, он в ответ укусил монстра, целясь в руку, которая его удерживала. Монстр вскрикнул, и Олдрич пнул его по туловищу и сумел освободиться.
Олдрич вернулся к бегу, не желая ждать, пока монстр придет в себя. Пробежав некоторое время, он почувствовал что-то странное, шагов позади себя не услышал. Оно сдалось?
Он повернул голову, чтобы посмотреть, и увидел то, что привлекло внимание монстра. Он открыл пасть и запихивал туда куски мяса один за другим. Он даже наклонился к земле и начал слизывать кровь в жутком голоде.
‘Мясо? Где это?
Олдрич посмотрел на свое левое плечо, точнее, на то место, где оно должно было быть. Там, где это было раньше, он увидел дыру, из которой можно было увидеть собственную кость руки.
Теперь это был кусок мяса из плеча, а затем, возможно, его собственная голова. Он также заметил, что вместе с мучительной болью из дыры в его плече поднимался дым. Эта прозрачная жидкость что-то с ним делала, он не знал, что именно, но был в этом уверен.
Олдричу хотелось остановиться, кричать и кричать, но он не позволил себе этого. Это был шанс увеличить дистанцию, и он не должен его упускать.
Он не хотел умирать, вся жизнь у него была впереди, он не умрет здесь от какого-то кошмарного ублюдка. Олдрич стиснул зубы и продолжал бежать по этому бесконечному коридору.
«Куда я вообще иду? Эта тварь скоро доест и снова придет за мной.
Он бежал, как ему казалось, несколько часов, он был измотан и истощен, ему было трудно держать глаза открытыми, когда что-то случилось. Этот коридор никогда не менялся за все время его опыта, но теперь произошло что-то новое.
Олдрич увидел далеко на горизонте сияющий синий свет. Там. Олдрича не волновало, что это было, он просто знал, что это его единственная надежда выбраться отсюда живым.
К сожалению, усталость напала на него прежде, чем он смог добраться до синего света. Его глаза закрылись, когда он бежал. А затем открылся снова, когда Олдрич с криком вскочил с кровати.
«Какого черта?! Что с тобой, черт возьми, не так? Уже середина ночи, иди спать! Чертовски бесполезно, даже не могу заснуть». Как ни странно, именно взрыв матери успокоил Олдрича: это определенно был реальный мир.
Олдрич с содроганием коснулся своего левого плеча, все было в порядке. Всё было там, где и должно быть, как всегда. Только Олдрич теперь мог впервые точно вспомнить, что произошло в кошмаре.
Хотя он считал, что провел в кошмаре несколько часов, похоже, что здесь прошло не так уж много времени. Олдричу хотелось больше думать о событиях в кошмаре, но он чувствовал себя настолько уставшим и измученным, что после того, как он вернулся в постель, даже думать стало утомительно.
Олдричу больше не хотелось спать, но его разум и тело были против. Он заснул как младенец.
——— —— ——— ——— ——— ——
Его глаза тут же распахнулись, и он оглянулся, ожидая новой драки, но оказался на своей кровати в реальном мире. Солнечный свет проникал сквозь ставни окна в комнату.
Он посмотрел в сторону, его мать все еще спала, хорошо, теперь он знал, что на самом деле все в порядке. После того, как он снова заснул, ему не снилось… ничего. Впервые в жизни он спал без сновидений.
Олдрич чуть не прослезился, он встал, чувствуя себя намного лучше, чем прошлой ночью. Но, конечно, то, что он чувствовал себя лучше, не означало, что он забыл ужасные события кошмара. Он должен был найти способ.
Что, если в следующий раз, когда он уснет, его снова отправят туда? Это было более вероятно, чем то, что ему снова повезет. Разумеется, на эту работу подойдет не кто иной, как Крестмейстер Кринт.
Его первый и, возможно, единственный вариант — это, безусловно, мистер Кринт, гребной мастер наверняка знает, что делать. Олдрич умылся, надел ботинки и открыл дверь, где его встретили запахи сотен различных блюд. Было уже далеко за полдень.
«Неужели я так долго спал? Я привык просыпаться на рассвете, это неудобно»
Он пошел по запаху на деревенскую площадь. Люди играли и танцевали, кто-то играл на музыкальных инструментах, кто-то пил у костра, некоторые женщины выходили на помост и пели старые и новые песни. Еда и напитки были бесплатными для всех.
«О да, сегодня весенний фестиваль»
Это был один из любимых дней Олдрича в году. К сожалению, на фестивале этого года Олдрич не смог заставить себя прийти в хорошее настроение.
Олдрич не забыл о своей цели и направился прямо к дому мистера Кринта. На двери висела бумага, в которой было написано:
Приношу извинения, что не смог присутствовать на фестивале. Видит Бог, мне бы хотелось, но я очень занят. Меня не побеспокоят ни при каких обстоятельствах.
Рука дернулась прежде, чем она успела постучать в дверь. Да, Кринт сказал это вчера. У Олдрича не было другого выбора, кроме как откладывать.
Это был не первый раз, когда мистер Кринт закрывался таким образом, и любой, кто побеспокоил его в этой ситуации, хотел бы этого не делать. Но ситуация была деликатной, Олдричу пришлось хотя бы попытаться.
«Эй, дурак, ты не умеешь читать? Мой отец занят, он не собирается тебя видеть. Разозлился, засранец!»
Прежде чем он смог это сделать, его прервал очень сердитый голос. Дэрри. Это был один из приемных сыновей господина Крынта. Когда г-н Кринт поселился здесь, он взял двух жен, обе вдовы-военные, и усыновил их детей. Это также одна из причин, почему г-на Кринта легко приняли в Уэйкфилде.
Его пасынки и дочери не очень-то любили Олдрича. Кто-то может сказать, что ненавидит его, но Олдрич на самом деле не заходил так далеко. Он пытался с ними поладить, но, похоже, это были бесплодные усилия.
Олдрич не хотел устраивать сцену и снова направился на площадь. Был еще один человек, с которым он мог поговорить, это секретный Крестмастер, скрывавшийся в Уэйкфилде, или, скорее, где-то неподалеку от Уэйкфилда. Он был затворником и жил один в лесу.
Олдрич познакомился с ним случайно, когда этот человек однажды спас ему жизнь, когда ему было двенадцать. Была только одна проблема: Олдрич не всегда мог найти дорогу к своему дому. Лес вокруг этого места был странным, и ему не хотелось заблудиться.
Он купил себе бараньи отбивные и картофельное пюре и начал наедаться. Это один из немногих раз в году, когда он мог есть мясо.
«Ого, вот! Еда теперь не спрыгнет с тарелки и не убежит, не так ли? Ешь спокойно».
Олдрич повернул голову и увидел отца Гомбста, который даже на фестивале все еще носил церковное одеяние. Отец Гимбст не был настоящим священнослужителем, то есть он не крестмейстер с белыми кольцами. Но он был святым человеком небольшого храма в Уэйкфилде.
Когда Олдрич был слишком молод, чтобы найти работу, отец Гомбст сказал ему, что он получит две буханки хлеба бесплатно, если только он посетит утреннюю проповедь. Олдрич был рад это сделать.
Олдрич вспомнил, что у него на уме была еще одна важная вещь.
«Отец, вы знаете, где банкир и его охрана? Мне нужно кое о чем поговорить с мэром».
«Банкир? О, эти ребята ушли рано утром. Почему? Они что-то сделали?» Гомбст был в недоумении.
— Они ушли просто так? Ну, это не повод для беспокойства». Новые главы романов публикуются на сайте no/vel(/b)in(.)co/m.
«Ах, ну, теперь, когда они ушли, это не имеет значения. А как насчет мистера Исгера? Видели его где-нибудь?»
«Хм, ах, он сказал, что достаточно выпил и уехал на свою ферму».
«Хорошо, большое спасибо, отец, увидимся».
«Да, только будь осторожен, когда ступаешь».
Олдрич решил поговорить обо всем этом с мистером Исгером и посмотреть, что он скажет, ведь он опытный человек, у него могут быть какие-то идеи.
Когда он добрался до фермы, солнце уже садилось. Он постучал в дверь, и дверь открылась, слегка подвыпивший Исгер засмеялся.
«Выспались? Не могу поверить, что ты пропустил фестиваль. В любом случае, завтра рабочий день, так что забудь про пропуск. Заходи».
‘Дерьмо’
