Зев оглянулась, когда Саша покачала головой и остановила его на тропе. Они остановились, глядя друг на друга.
— Достаточно, — сказала она, хотя ее голос был нежным, хотя и неодобрительным.
— Саш, я не пытаюсь…
«Я знаю, что это не так, но я не позволю тебе думать, что ты должен… что… оставаться в живых так долго, как только можешь, потому что оттуда это просто горит ад?»
Зев глубоко вздохнул. Он не ответил, потому что не хотел говорить «да». Но правда заключалась в том, что он достаточно насмотрелся в этих книгах и на том, что он узнал и увидел о том, что такие люди, как Ник и Натан, могли сделать в этом мире, чтобы понять, что те старые истории были абсолютно реальными.
Колдовство, как тогда это называли.
Наука, как они теперь это называли.
Они все еще не понимали этого, но результаты были такими же. Вещи. Существа. Какие-то аварии, какие-то неудачи, какие-то триумфы. Но всегда элемент чего-то, что никогда не может быть объяснено.
Как бы глубоко они ни копали, как бы ни были микроскопичны измерения, сколько бы денег, времени и интеллекта они ни вкладывали в это предприятие, одно оставалось неизменным: наука не могла создать жизнь. Наука могла только смешивать элементы, необходимые для существования жизни.
Ник объяснял ему не раз. Что они каждый раз обеспечивают одну и ту же среду, одни и те же ресурсы и одно и то же топливо, но каждый раз, когда они наблюдают за репликацией клеток, они никогда не могут быть полностью уверены, что из этого выйдет.
— Это волшебство, Зев, — сказал Ник однажды пару лет назад, когда они были в лаборатории. Зева тошнило от брачной арены, поэтому Ник отвел его в лабораторию, чтобы отвлечь.
Глаза его суррогатного отца были яркими, а его тон был на грани возбуждения. Он был очарован этими экспериментами и говорил о них в любой момент.
Зеву не разрешалось ни к чему прикасаться, но он помнил, как его тошнило при виде наполовину вызревшей Химеры.
Ник пошутил, что в этом возрасте они все выглядели как инопланетяне, что даже человеческий младенец все еще был странным, почти неузнаваемым в тот момент процесса. «Но смотри, через несколько месяцев это будет волк. Или козу, я не помню, какой раунд они сейчас делают. Дело в том, что мы сделали то же самое с материалом, который сделал этот, что мы сделали с вами. И все же… посмотри на себя.
Тогда Ник смотрел на него с чем-то вроде гордости на лице.
Зев чувствовал одновременно желание прихорашиваться и блевать.
Но Ник просто хлопнул его по спине и повел по проходу между всеми маленькими инкубаторами, которые они использовали. — У каждого из них есть потенциал стать для тебя настоящим братом и сестрой, Зев, — сказал он, подмигнув. «Я имею в виду, не родственника по ДНК, а… твоего совпадения. Вам равны. И день, когда это произойдет? Клянусь, небеса откроются».
Зев фыркнул.
— Это была метафора, — сказал Ник, закатив глаза. «Я хочу сказать, что… чудеса случаются здесь каждый день. Магия. А люди думают, что его даже не существует».
Ник был воодушевлен этой идеей, но Зев хотела, чтобы он поежился. Они нарушали естественный порядок вещей. Ник был прав в том, что это было чудо — то, что они создали, никогда не могло произойти в природе.
Разница между ними заключалась в том, что от этой идеи у Зев скрутило желудок, а у Ника он выглядел как ребенок в кондитерской.
— Зев? — неуверенно сказал Саша.
Зев моргнул и понял, что потерялся в своих воспоминаниях. — Извините, — быстро сказал он. — Я просто… вспомнил кое-что.
«Как что?» — тихо спросила она.
Они снова пошли, и Зев притянул ее к себе и положил руку ей на плечо. Если бы он хотел двигаться быстрее, он бы поднял ее и понес, но правда в том, что ему нужно было время.
— Магия, — сказал он тихо.
— Это не магия, Зев. Это Бог. Я думаю… я думаю, что вы не сможете жить, если Он не позволит вам. Значит, у него есть для тебя цель, верно?
— О, у него есть цель, — сказал Зев, почесывая затылок. «Сосуд гнева. Ник бросал мне это, когда мне было тринадцать и я был козлом. Как мне нужно было слушать его и делать то, что мне говорят, иначе меня убьют, и тогда останется только ад.
Саша выругался. «Иногда мне всерьез хочется убить этого человека. Например, я действительно хочу убить его».
«Расскажи мне об этом.»
— Я серьезно, Зев. Мне не нравится, что он меня так злит, но он и Натан… Думаю, я могла бы перерезать Натану горло, не пожалея об этом.
— Я подожду, пока ты будешь резать, — мрачно сказал Зев.
Саша вздрогнул. — Я не хочу, чтобы наша жизнь была связана с этим, Зев.
— Не думаю, что у меня есть выбор.
— Но вот что меня беспокоит. Если ты просто предположишь, что никогда не заглянешь в это, то никогда не узнаешь».
«Саш, если несколько тысяч лет назад Бог отправлял людей в ад только за секс, я думаю, что к этому моменту я уже покрыл все смертные грехи, не так ли?»
Она нахмурилась, а затем отвернулась. «Я не знаю, что сказать. У меня нет ответов… У меня есть только эта… уверенность, что ты не прав.
«Это потому, что ты меня любишь», — сказал Зев, притягивая ее ближе к себе. «Потому что у тебя доброе сердце и ты видишь хорошее в других».
— Но… Зев… Я вижу в тебе хорошее не только потому, что люблю тебя. Ты хороший. Вы отдаете себя другим людям. Вы заботливы, вдумчивы и…
— И вся причина в том, что у нас в Городе десятки травмированных женщин и еще сотня или больше в комплексе. Я говорил тебе, что они думают, что я причина, по которой их туда позвали?
«Чего ждать?»
«Одна из прошедших женщин была в ярости, когда пришла сюда, и умоляла меня не отправлять их обратно. Позволить им остаться на этот раз.
У Саши отвисла челюсть. «Ты серьезно? Так люди заставили их уйти?
«Я не знаю, но я собираюсь выяснить».
— Оставь это мне, — сказал Саша, прижимаясь к нему сбоку. — Я спрошу их. Я знаю, что по крайней мере некоторые из них скажут мне».
Дальше они шли молча, пока Саша не вздохнул.
— Ты не проклят, Зев. Я могу это доказать».
«Как это?» — спросил он, пытаясь скрыть отчаяние в своем голосе.
Она повернулась и улыбнулась ему. — Потому что, если бы ты был не чем иным, как продуктом зла, ты бы творил зло. А вы нет. И вдобавок ко всему, вы говорите, что Бог любит меня, а я люблю вас. Мы друзья, верно? Даже несмотря на то, что все пошло не так, даже несмотря на то, что так много людей пытались нас остановить. Это та самая магия, о которой вы говорите. Мы не должны быть здесь, но мы здесь. Так что я думаю, что это действительно хороший знак, что мы должны были быть здесь, прямо здесь, чтобы я мог сказать вам… вы не прокляты. Во всяком случае, пока нет, — хихикнула она.
Зев попытался отшутиться вместе с ней, но он боролся с комбинированным приливом надежды на то, что она описывала, и со страхом, что эта жизнь с ней пройдет слишком быстро, и тогда они узнают, что она была неправа.
Они были ярыми. Что бы ни случилось с ней, случилось с ним, и наоборот.
Он просто молился, чтобы они оба не пожалели об этом.
