Через неделю после того, как Саша привела самок в Город, самки были достаточно спокойны, как группа, и они с Зевом могли отправиться в пещеру Йета на встречу с Существами. Накануне утром Ник совершил свое первое путешествие через Врата, чтобы связаться с людьми. Саша и Зев договорились, что не уйдут, пока он не вернется, и не было никаких явных признаков того, что люди идут с ним.
В ночь перед отъездом Саша одновременно нервничала и волновалась. С одной стороны, это был бы первый шаг к победе над людьми — каждое существо, прошедшее через врата в Безопасное место, было на одну Химеру меньше, которой когда-либо причинят вред человеческие руки.
С другой стороны, Зев и другие предупредили ее, что приближается большинство существ, и ни одно из них не было полностью человеческим по своей внешности.
Но в ту ночь Саша проснулась от кошмара, в котором она стояла в кругу агрессивных, полунасекомых и полузмей Химер, спускающихся на нее, потому что она была человеком и незащищенной.
Потребовалось много времени, чтобы снова заснуть. Но она свернулась калачиком на спине Зева и напомнила себе, что эта поездка также означает, что они проведут некоторое время наедине — и в пещере Йета.
Это стоило кошмара, решила она.
Когда наступил день, что они поедут, Саша прыгал, как маленький ребенок. Они не встретятся с Существами до следующей ночи, но они собирались воспользоваться возможностью, чтобы уделить время себе.
Оба они были зажаты и истощены. Саша еле дождался.
У них было несколько Химер, с которыми они могли поговорить, поэтому они не тронулись в путь до середины утра, и их поймал Оска, Заяц-Альфа, когда они вышли из Города.
Саша пробормотала себе под нос проклятие, когда он позвал их по именам сзади, и Зев подтолкнула ее.
Глупая химера со сверхслухом.
Они обернулись и увидели мужчину, который бежал позади них, сияя. — Саша-дон, я хотел заверить тебя, прежде чем ты уйдешь, мои самые быстрые посыльные готовы сообщить тебе новости, если случится что-нибудь непредвиденное. И Эрни помогает нам, оставаясь рядом с Ником, чтобы отвлечь его, пока тебя нет.
Саша поблагодарила самца, который прихорашивался с ее одобрения. «Зайцы служат своим Альфам. Мы пошлем гонца в долину в сумерках и на рассвете — если вам нужно будет что-то передать нам, просто скажите им. Они могут бежать намного быстрее, чем ты, Зев.
Зев кивнул. Как и Саша, он не хотел вовлекать мужчину в разговор. Оська был хорош, Саша знал, но слов у него было много.
К счастью, либо он был занят своими обязанностями, либо понял, что они очень хотят уйти, потому что поклонился и весело попрощался с ними обоими.
Саша повернулась, кожа на ее затылке натянулась, когда Зев взяла ее за руку, и они пошли по тропе. Она ждала очередного перерыва или, что еще хуже, причины, по которой им придется остаться.
Но когда через полчаса к ним никто не подбежал, она стала расслабляться.
— Где будет встреча? — нерешительно спросила она Зев. «Они соберутся в долине? Увидим ли мы их, когда приедем? она боялась, что они задержатся на пути к пещере.
Но Зев покачал головой. — Мы идем гораздо дальше по долине. Те, у кого самый острый нюх, узнают, когда мы прибудем, но оставят нас в покое. Существа живут за пределами Города не просто так. Они нас не побеспокоят, — сказал он, сжимая ее руку.
Саша улыбнулась.
Но затем Зев продолжил. — Для вас есть большая поляна примерно в двадцати минутах ходьбы — за тем местом, где мы наткнулись на Миноса. Долина там намного шире, а река глубже и течет медленнее. И в воде, и на суше места гораздо больше. Некоторым из них нужно много места».
Саша нервно сглотнул.
Но Зев только усмехнулся. — Тебе не нужно бояться, Саш. Они все знают о тебе и интересуются, а не расстраиваются. Они рады, что вы вернули часть самок. К тому же, я буду там, — подмигнул он.
— Но почему это должно быть ночью? — спросил Саша.
«С меньшей вероятностью нас будут прерывать. Кроме того, некоторые ночные существа не могут жить при дневном свете, но все дневные существа могут жить в темноте».
Саша вздрогнула, кошмар вспыхнул в ее голове. Представление о странных существах, окружающих их ночью. Она поняла, что это была одна из немногих вещей в Тане, которые ей действительно не нравились. Казалось, что глаза и уши всегда были на них. Как будто было почти невозможно быть наедине — даже когда они были в пещере или в доме, другие могли слышать их снаружи.
— Почему это тебя беспокоит? — с любопытством спросил Зев.
Саша нахмурился. «Разве вы не жили так в человеческом мире? Конфиденциальность очень важна для нас. Пространство, чтобы быть… священным. Где вы можете отдохнуть в одиночестве или с семьей, и никто больше не должен знать, что происходит. Я никогда не чувствую себя полностью свободным, если не уверен, что мы одни. Это то, к чему я привык, Зев.
— Ну, — голос Зев стал низким и многозначительным. — Я рад, что у нас будет немного времени в пещере наедине.
Саша ухмыльнулся. «Я тоже очень рада.»
Поскольку Зев не пострадала, несла их сумки и двигалась днем, а не ночью, Саша обнаружил, что на этот раз поездка в пещеру Йета прошла намного быстрее. Она была приятно удивлена, когда они свернули в долину, а затем поднялись между двумя склонами гор, пройдя то место, где они занимались любовью в тени скал.
Она посмотрела на Зева, и его взгляд вспыхнул, но никто из них ничего не сказал. Он взял ее за руку, пока они карабкались вверх по склону небольшого каньона к входу в ледяную пещеру.
Саше казалось, что она впервые за неделю сделала полный вдох, когда они вошли внутрь, а вокруг них вилась великолепная ледяная пещера.
