Ларс смотрел на нее сверху вниз, желая, чтобы она услышала его и увидела то же, что и он, — не желая отделяться ни от кого из них. От него больше всего. — Ты не хуже меня знаешь, что мир полон несправедливости. Оно полно боли. Мы с вами не будем приговаривать себя или кого-либо еще к этому на всю жизнь из… сострадания к тем, кого мы не можем спасти. Обещай мне. Обещай мне, что не сделаешь этого!
Кайэль моргнула от его напора и быстро облизнула губы. «Да. Обещаю, Ларс, я не…
«Я серьезно, Кьелле — ты поклялась мне, что не откажешься от их жестокости!» Он крепко сжал ее, понял он и заставил себя ослабить прикосновение. Но Кьелле явно была потрясена своими слезами. Она убрала одну руку с его меха и поднесла к его лицу.
— Прости, Ларс. Я не хотел заставлять тебя думать… Прости. Я обещаю. Я клянусь — хорошо? Я не останусь или… или сделаю что-нибудь глупое. Я не буду. Я не это имел в виду. Я просто… я тоскую по ним. Вот и все. Я просто тоскую по ним».
Каким-то образом она успокаивала его сейчас, гладила его лицо и прочищала горло, делая голос сильным, как будто боялась, что он может причинить себе вред, если она этого не сделает.
— Обещаю, — прошептала она, поглаживая его по щеке. «Ты меня слышишь? Я обещаю.»
Ларс кивнул.
Они стояли так близко, что их носы почти соприкасались. Она перестала плакать, хотя ее дыхание все еще сбивалось, но она искала его глаза, словно боясь того, что она там найдет.
Ларс держал ее за плечи, хотя и заставил себя ослабить хватку. Но ее руки на нем — один кулак в его мехах, другой на его лице — были жесткими и дрожащими.
Они смотрели друг на друга, и Ларс почувствовал, как вся его любовь устремилась вперед, его сердце наполнилось тоской, болью и радостью от того, что она была так близко, и он почувствовал, как близость к нему сделала ее менее боязливой. Она трогала его!
Затем он моргнул.
Она была эмоциональной. Она только что пережила ужасный шок и нуждалась в помощи Альфы, на кого она могла опереться, не создавая опасности для иерархии. Она пришла к нему, потому что Зев — тот, от кого она действительно хотела утешения, — ушел со своей парой. А другой Зев, Ларс, был ее самым старым другом. Она любила Ларса, но не так, как он любил ее, напомнил он себе.
Он тяжело сглотнул и заставил себя отпустить. Он не мог позволить себе поддаться этому напору, этому желанию. Он не мог давить на нее. Она несла достаточно. Если он не мог сделать ее своей парой, он хотел ее такой — беззащитной и готовой опереться на него.
Ларс выпрямился, прочистил горло и оторвал взгляд от нее, чтобы посмотреть на лес вокруг них, как будто выискивая незваных гостей. «Ты в порядке?» — пробормотал он.
Кайэль моргнула, но кивнула. Он опустил глаза в землю, и она снова моргнула. Затем ее хватка на его мехах ослабла, и она отступила назад, ее пальцы скользнули вниз по его подбородку, когда она опустила руки по бокам.
— Спасибо, — выдохнула она, но когда он поднял голову, ее глаза затуманились, и он огорчился. — Прости, что взвалил все это на тебя.
Он покачал головой. — Я хочу, чтобы ты пришла ко мне, Кьелле. Никогда не сомневайтесь. Пожалуйста. Не извиняйся».
Она посмотрела на него и глубоко вздохнула, словно собираясь что-то сказать, но потом отступила назад, потом снова. — Спасибо, — прошептала она.
Затем, прежде чем он успел ответить, она повернулась и бросилась обратно в Город.
Ларс держал себя в руках, пока она не исчезла между деревьями и подлеском, а затем сгорбился и закрыл лицо руками.
*****
~ САША ~
Саша проснулась первой и какое-то мгновение не могла вспомнить, почему она была так счастлива. Она просто знала, что ей было тепло и комфортно, и ей нравилось, как рука Зев обнимает ее за талию. Затем она открыла глаза, увидев индиговое сияние ледяной пещеры в полумраке рассвета, и действительно улыбнулась. Зев лежал лицом к ней, вытянув руку из-под меха и перекинув ее через нее, его лицо расслаблено и затенено щетиной.
В этом свете она могла видеть только очертания и тени его лица, но даже этот частичный взгляд на его красивое лицо заставил ее желудок затрепетать.
Как могло случиться, что теперь она хотела его еще больше, чем прежде? Как же так получилось, что с каждым днем она хотела его больше — жаждала быть ближе. Почему ее аппетит никогда не насыщался?
Ей хотелось высунуться из-под теплых мехов и погладить его по лицу, но будить его не хотелось. Он спал еще меньше, чем она, в предыдущие дни — достаточно, чтобы она начала задаваться вопросом, могут ли они найти пещеру где-нибудь недалеко от Города, чтобы он мог лучше спать. Несмотря на то, что спальня Альфы была большой и тихой, он все равно не спал большую часть ночей, независимо от того, как поздно они ложились спать.
Но здесь… в пещере с запахом льда и камня, он крепко спал, и уже несколько часов.
Она сделала мысленную пометку, чтобы спросить его во время прогулки обратно в Город. Но сейчас она просто лежала неподвижно и смотрела на него, думая о том, как он любил ее прошлой ночью.
Он искупал ее, снова занялся с ней любовью, накормил ее, снова полюбил ее. Они легли вместе вздремнуть днем, а затем проснулись от новой жгучей боли, но на этот раз он лежал над ней, медленно любя ее и разговаривая с ней, как он это делал.
Сашу переполняла и ее собственная страсть к нему, и смирение за то, как бесстыдно он любил ее.
Она провела так много лет, тоскуя по нему, и теперь он был здесь. И что бы ни происходило… она никогда не покидала его. Никогда. Волна страха, нахлынувшая на нее, когда она даже подумала об этом, захватывала дух.
Пылкий, поняла она. Вот что это означало.
Это означало, что теперь они были частью друг друга. Навсегда.
