~ЗЕВ~
Отбросив мысли о розовой коже Саши и ослепительной улыбке, Зев вошел в деревню и прокрался сквозь нее, никого не замечая, но позволяя всем увидеть и почувствовать себя. Как Альфа ему не нужно было говорить или привлекать чье-то внимание.
Странно, как быстро все изменилось — волки, которые вчера игнорировали его, теперь сдались. Мужчины из других кланов обходили его стороной не потому, что притворялись, что не видят его, а потому, что признавали его силу.
Проходя через площадь и дома многих мужчин, которых он знал, он держал подбородок низко и смотрел вперед. Пусть все почуют его уверенность. Пусть они почувствуют его силу. Даже с его ранами он не был волком, с которым можно играть, и все это знали.
Теперь вместо того, чтобы насмехаться, они были осторожны. Вместо того, чтобы пренебрежительно, они измеряли его, когда он проходил. Так и должно было быть.
Он должен был взять на себя ответственность за свою роль в людях, прибывающих в это место, которое оставило их в такой опасности. Но он делал это — шагнул вперед, чтобы починить то, что было сломано, чтобы вернуть свою силу. Остальным еще предстояло взять на себя ответственность за поддержку Зара и разрешение всего этого.
Он был не единственным, кто взял на себя вину.
И поэтому он бродил по деревне, чувствуя свою силу и позволяя им учуять свою уверенность.
Через несколько дней, после ритуала, после одиночества, после того, как он побьет Зара, они ответят ему, и только ему. Он мог подождать. Но не было никакого вреда в том, чтобы позволить им почувствовать предупреждение.
Когда он вышел из главной деревни на север, к дому Кьелле, лес стал гуще, пока он не достиг фактического поселения сов, где многие деревья были срублены, чтобы между ними можно было свободно летать.
Дом Кьелле был ему знаком. Она была отличным другом, необходимой поддержкой в те годы, когда он был Альфой. Всего на несколько лет старше его, она три года руководила своим кланом, прежде чем Зев вернулся и забрал Альфу. Ее советы и проницательность не раз спасали ему задницу. И ее дружба поддерживала его в здравом уме, особенно в те первые месяцы.
Он постепенно начал осознавать ее растущие чувства. Сначала он пытался не обращать на это внимания, чтобы дать ей повод для гордости. Но в конце концов она набралась смелости, незаметно приглашая его проявить себя. Он игнорировал все ее сигналы, и их дружба, которая всегда была легкой и комфортной, стала напряженной. Он тоже огорчился. Она была ему настоящей сестрой — мудрой, полезной, надежной.
Среди альф это могло пойти любым путем. Если кланы объединялись, их лидеры часто становились друзьями. Но всегда стоял вопрос о том, чья сила победит, если потребуется конфликт. Столкновение между Альфами, которое трудно было игнорировать.
С Кайэль он никогда не чувствовал угрозы. И его никогда не судили. Казалось, она даже хотела, чтобы он рассказал о Саше и о том, как он по ней скучает. Особенно в первый год.
Вся эта история пронеслась в его голове по пути к дому Кьелле, и его желудок зашипел, но не от возбуждения, а от страха.
Почему Кьелле встревожилась? И что она планировала? Или что обсуждали совы? Она собиралась предупредить его или бросить ему вызов?
И что бы он сделал? Использует ли он то, что знал о Кьелле и ее секретах, против нее? Чтобы победить? Чтобы легче сделать Сашу своим? Или он отдаст ей должное уважение, которого она заслуживала, как кого-то, кого он всегда считал сестрой?
Мог ли он? Мог ли он рискнуть?
Будет ли Кьелле обращаться с ним как с братом? Или эта беспокойная тьма между ними будет усиливаться до тех пор, пока он не порвет связи?
Он надеялся, что до этого не дойдет, но также был полон решимости. Он сделает все необходимое, чтобы сгладить путь к Альфе и взять Сашу в пару.
Он не хотел бы ранить Кьелле в этом процессе, но если бы это было необходимо, он бы это сделал.
Он не мог позволить чему-либо встать на его пути.
Когда он вышел на поляну, где Кьелле держала свой дом, и увидел свет за большим окном и ее силуэт на насесте перед ударом, Зев сделал глубокий вдох, чтобы проветриться. Когда Кьелле заметила его и направилась к двери, он переключился на своего волка, прыгнул на небольшую платформу перед дверью и подождал, пока она откроет ее, его желудок сжался от отвращения.
Дверь открылась внутрь, и появилась Кьелле. Зев была немного удивлена тем, как она была счастлива видеть его, ее блестящие глаза и широкая улыбка. «Спасибо, что пришли так быстро!» сказала она тихо. — Я так рада тебя видеть, Зев.
Он кивнул и молча шагнул внутрь.
Она закрыла за ним дверь, затем был неловкий момент, когда она выглядела так, будто собиралась наклониться к нему, обнять его, как они сделали бы это много лет назад. Но Зев не позволил себе улыбнуться.
Когда она остановилась перед ним, ее глаза расширились от неуверенности, он наклонился, чтобы поделиться запахами, но не прикоснулся к ней руками. Завершив формальное приветствие, он отступил назад и скрестил руки на груди.
Красивый лоб Кьелле нахмурился. «Ты злишься? Что случилось, Зев? Так приятно видеть тебя и иметь возможность поговорить с тобой наедине спустя столько времени… почему ты ведешь себя так… как будто ты злишься?»
Зев бросил на нее многозначительный взгляд. «Йет сказал, что ты был очень встревожен этим утром. Что ты требовал моего внимания прямо сейчас, прежде чем ты смог подготовить ритуал».
Она моргнула. — Да, я был. Беспокоился за тебя. Несчастлив, что у нас не было времени обсудить…
«Бросай чушь, Кайэль. Ты лучше этого. Я очень ценю, что ты помогаешь Саше. Она. Ей это было нужно. Она будет еще более благодарна, чем дольше она здесь, тем больше она понимает, что именно ты дал, чтобы сделать это. Но даже с этим… Я не глуп.
«У вас нет причин откладывать подготовку ритуала, если только вы не верите, что что-то может помешать Саше и мне заявить права друг на друга. Но вы должны знать, я не собираюсь заявлять права на кого-либо еще, когда-либо. Итак… что происходит? Совы посылают самца, чтобы бросить мне вызов?»
Вопрос повис в воздухе, когда лицо Кьелле стало настороженным.
