Если вам нравится музыка во время чтения, попробуйте «Игру на выживание» Руэль, читая эту главу и следующие боевые сцены. Это то, что я слушал, когда писал.
*****
~ЗЕВ~
Зев потянулся назад и разорвал хватку Саши. Она издала протестующий звук, но он покачал головой и сказал ей что-то тихое, тихое и смертельно серьезное.
Держись рядом с Йетом. Не ввязываться в драку. Независимо от того, что вы видите. Это не бой для вас. Это битва за Тану.
— Зев… — выдохнула она. Он учуял в ней вспышку страха.
Идти. Я буду держать тебя в безопасности.
Он сжал ее руку, затем подтолкнул к Йет, не сводя глаз с Ксара. Когда Йет потянул ее назад, вне досягаемости, он выпрямился и позволил себе почувствовать свою силу. Вспомнил все бои, все победы, все пути, которыми он шел по этой жизни, этому миру, этим самцам и одерживал победы.
Во всех отношениях он был лучшим мужчиной. И все способы, которыми Зар потерпел неудачу.
Где-то в глубине его разума шептала кропотливая настойчивость, что он тоже потерпел неудачу. Но он стряхнул это.
Он ошибся. Он был обманут. Он никогда не намеревался причинить вред своему народу. И он никогда не предлагал их в руки людям.
— Ты предал свой народ, Зар, — сказал он низким, но твердым голосом. «Ты выбрал верность своим потребностям, своей семье, а не Химере. Ты выбрал комфорт, а не конфликт с людьми. И теперь ты выберешь жизнь в подчинении или смерть».
Он повернулся, чтобы встретиться глазами с как можно большим количеством мужчин, повысив голос, чтобы все его услышали. «Выбирай сторону, Тана. Я вызываю Альфу!» Затем, когда все самцы начали двигаться, вставая позади Зева или Ксара, Зев поднял голову и издал охотничий вой.
По всей поляне волки подняли свой вой, чтобы встретить его — все они объявили смерть ходячей.
Затем то здесь, то там, рассеявшись над Таной, в холмах и горах за ее пределами, поднялось еще больше, отдаваясь эхом в знак признания их Альфы и его вызова.
Когда Зев опустил голову, он снова встретился глазами с Заром, и верхняя губа Тигра отдернулась от его зубов.
— Волки, — усмехнулся старый король. «Всегда так драматично».
А потом он улыбнулся.
Зев, не колеблясь, направился к Зару.
Охота была начата. И этот чертов Кот собирался умереть.
*****
~ САША ~
Когда самцы втянулись в объятия Зара и Зев, Йет оттащил от них Сашу назад. Сначала она боролась. Конечно, это было бесполезно, Йет мог тащить ее, как ребенок тянет плюшевого мишку. Но он не хотел.
«Пожалуйста, Саша, мне поручено охранять тебя. Ты не участвуешь в этой битве. Пожалуйста». Затем, пока Саша колебалась, все еще пытаясь оторвать пальцы Йета от своего запястья, но понимая, что она мало что может сделать, оставаясь рядом с Зев, Кьель подошла к ней и прошептала ей на ухо.
«Если вы будете рядом, вы только отвлечете его беспокойством за свою безопасность. Помогите ему, держась подальше от дороги».
«Я должна быть рядом с ним! Мы должны соприкасаться. Я не могу просто так бросить его!»
— Дело не в спаривании, Саша!
«Я знаю, но мы не можем… мы не можем никому объяснить причину… Пожалуйста, Йет, это должно быть так. Я не могу… мы больше не можем быть разлучены».
Йет нахмурился, низкое рычание вырвалось из его массивной груди, затем он посмотрел на Кьель, прежде чем повернуться к ней со вздохом.
«Мы должны выйти из круга боя. Всего в нескольких футах от вас. Вы все равно увидите».
— Но что, если ему понадобится помощь!
Кьель фыркнула. — Думаешь, ты сможешь драться с этими самцами, Саша?
Саша выглядела застенчивой, но тут позади нее раздался ужасный рык, и она попыталась повернуться, пойманная хваткой Йета на ее руке. Все, что она могла видеть, это то, что Зев и Зар переместились.
Теперь вместо ее красивого мужа — теперь он был ее мужем, верно? — и старшего мужчины был массивный, почти черный волк и еще более крупный тигр, его шерсть была настолько ярко-оранжевой, что она была почти красной, его живот слегка провисший, но в остальном выглядящий мощным и крепким.
Он взревел и оскалил зубы, клыки были длиной в несколько дюймов.
— Зев, — захныкала Саша. Но Кьелле схватила ее за другую руку, и они отвели ее в сторону.
Самцы разделились, некоторые из них подошли, чтобы встать позади Зева, призывая его к победе, другие встали за Зара, призывая короля «убить собаку».
— Они тоже будут драться? А ты? — спросила Саша шепотом у Кьелле, наблюдая за Зевом, его щетиной, отчего его массивные плечи казались еще больше, и оскаленными зубами, и Ксаром, кружащими друг вокруг друга.
Кьель фыркнула. «Самки не дерутся с самцами».
«Что? Почему бы и нет?!»
«Потому что самцы больше и сильнее, чем даже самые сильные из нас. К тому же, мы — большинство из нас — можем размножаться. Ранения, полученные в бою, могут лишить самку этой способности. И это единственный способ сохранить наш вид. по этой причине для мужчины считается нарушением ударить женщину, которая не ударила его первой, а благородные мужчины не нанесут ответного удара даже тогда. Они скорее сбегут, чем причинят ей вред».
Сердце Саши подскочило к горлу, и Зев, и Зар разразились ужасным рычанием, но ни один из них еще не рванулся вперед.
— Как ты стал Альфой, если не дрался с самцами? — спросила она Кьелле, не сводя глаз с Зев.
Кьель фыркнула. — Есть много способов сражаться, Саша, — сказала она, постукивая себя по виску. «И большинству не требуется физического доминирования».
«Отличная точка».
Они наблюдали, как двое кружили друг вокруг друга, поскольку большинство самцов отфильтровывались в ту или иную группу, но одна группа оставалась посередине, наблюдая за бойцами.
«Что они делают?» — спросила Саша слишком высоким и тонким голосом из-за страха за Зев.
«Они не определились», — сказала Кайелле, глядя на самцов. «Слишком трусливы, чтобы выбрать сторону, они пойдут за тем, кто победит. Но в результате их ранги в иерархии могут понизиться.
Саша уже собирался спросить, как это работает, когда без предупреждения и звука Зев в своей волчьей форме внезапно пронесся через пространство, хватая тигра за заднюю лапу.
Толпа затаила коллективное дыхание, и руки Саши подлетели к ее рту, когда Зар развернулся, одна массивная лапа когтей вытянулась и не попала в лицо Зев всего на дюйм.
«Пожалуйста, Зев», — умоляла Саша в ее голове, на случай, если он сможет ее услышать. Пожалуйста, оставайтесь в безопасности.
*****
ВЫ ХОТИТЕ ПООБЩАТЬСЯ ЗА ПРЕДЕЛАМИ ИЛИ НАЙТИ ДРУГИЕ МОИ КНИГИ? Зайдите на linktr.ee/aimeelynn, чтобы найти меня в различных социальных сетях или получить прямые ссылки на другие мои книги!
