~ САША ~
Зев повела ее по тонкой тропинке, едва заметной ее глазам за областью, где скалы и трава, казалось, стали реже. Он сворачивал обратно в ущелье, по которому они только что прошли, первые несколько футов были такими крутыми, что ей почти пришлось карабкаться по ним. Но затем она выровнялась и пошла под наклоном к подножию горы. Сначала, когда она начала пыхтеть и потеть от подъема, ей хотелось выругаться. Если они были почти у цели, она не хотела прибыть вонючей и потной.
Но когда она наблюдала за Зевом, его глаза плясали, и она поняла, что он не только не дышал тяжело, но и замедлил свой темп, чтобы соответствовать ее, тогда она просто смутилась.
Он нес обе сумки — ни одна из них не была легкой. Он был ранен, и у него иногда щипало глаза. И все же он тщательно ждал ее?
«Мне нужно… поправиться…» — выдохнула она, пока тропа поднималась вверх.
Зев пожал плечами. «Это произойдет, просто живя здесь. Твой мир более плоский, и ты меньше двигаешься. Здесь неизбежно, что ты должен двигаться своим телом. Не волнуйся, Саш. Ты свирепый. Ты доберешься».
Она покачала головой, но ей не хватило воздуха, чтобы говорить.
Через несколько минут тропа выровнялась до небольшого подъема, и Саша облегченно вздохнул.
Они поднялись по скалистому склону горы, земля круто поднималась справа от них и спускалась к оврагу слева и внизу. В месте, где возвышалась ровная площадка и росло одинокое дерево — скрюченные голые ветви с голыми листьями — возвышаясь над видом, Саша остановилась всего на мгновение, чтобы отдышаться и посмотреть на захватывающий дух пейзаж, раскинувшийся внизу и впереди них.
— Я называю это дерево Часовым, — тихо сказал Зев. «Он наблюдает за всей долиной, и вы всегда можете использовать его, чтобы найти дорогу назад».
Саша кивнула, не сводя глаз с земли. Две горы с высокими зазубренными вершинами, похожими на зубы, были покрыты белым и льдисто-голубым снегом, но кое-где сквозь них проглядывали черные и лиловые скалы. Они образовали букву V, спускаясь со своих пиков к ущелью, обрамляя долину, по которой она и Зев шли, чтобы добраться сюда. В долине были коричневые и зеленые деревья, вечнозеленые деревья и участки травы и грязи там, где растаял снег. Затем, поднявшись с другой стороны, другой массивный пик проткнул ночное небо, его форма была черной, но очертания сияли, когда последние лучи дневного солнца исчезли за ним.
Не имея других источников света так глубоко в лесу, небо над головой было цвета индиго и усеяно таким количеством звезд, что казалось, что Бог размазал небо, забрызгал его яркими пятнами краски на пурпурно-черном холсте.
«Красиво, не так ли?» — тихо спросил Зев.
Саша кивнул. Всякий раз, когда она останавливалась, чтобы осознать это, она испытывала благоговейный трепет перед огромными размерами Таны. — Я понимаю, почему ты пропустил это.
— Ты понятия не имеешь, — пробормотал Зев, затем прочистил горло. — Но я скучал по тебе больше, Саш.
Отвернувшись от звезд, она повернулась и увидела Зева, идущего впереди нее по тропе и наблюдающего за ней, высокий и темный на фоне темного неба, его фигура была закутана в густые меха, но его глаза почти светились от напряженности.
— Я тоже скучала по тебе больше, — глухо прошептала она. Больше чем что?
Больше чем что либо.
Зев встал на цыпочки, закинув лямки сумки себе на плечи, чтобы он мог дотянуться до нее руками, обхватив ее лицо ладонями, его дыхание превратилось в облачко в холодном ночном воздухе.
«Остальная часть нашей жизни начинается сейчас, Саш. Ты готов? Несмотря ни на что, мы справимся с этим вместе».
«Вы обещаете, что?» — выпалила она, ее глубочайший страх витал прямо здесь, на краю ее радости.
Зев кивнул, его челюсти сжались. «Я клянусь своей жизнью. Я никогда больше не оставлю тебя, Саш. Им придется утащить меня, сражаясь. Или убить меня».
«Не говори так!» — прошипела она.
Но Зев просто баюкал ее лицо, разглаживая щеки большими пальцами. — Не бойся, пожалуйста, Саш. Я никогда не хотела тебя покидать, а теперь, когда ты у меня есть. Теперь ты мой — настоящий мой — я больше никогда этого не сделаю. Я не могу. «
Ей хотелось утонуть в любви в его глазах, просто утонуть в ней и сдаться ей. Но ее проклятая голова не позволяла ей.
«Там внизу целая деревня мужчин, у которых отняли женщин. Ты не можешь обещать, Зев».
«Я не могу обещать, что никто никогда не победит меня, Саш. Но я могу обещать — и серьезно, — что никто никогда не убедит меня снова бросить тебя».
Они долго смотрели друг на друга, пока страх Саши боролся с ее радостью.
— Хорошо, — сказала она через минуту. «Я верю тебе.»
«Действительно?»
«Действительно.» У нее не было выбора. Вот что пришло ей в голову, пока они стояли там. Она могла позволить этому страху захлестнуть ее, заставить ее сомневаться в каждом шаге, каждом моменте, каждой маленькой частичке любви, которую он предлагал, и в конце концов она убила бы его, делая это. Она это знала. Видела это в том, как ее родители медленно убивали друг друга, пока не перестали видеть друг друга.
Она не хотела делать это с ним.
Так что ее выбор заключался в том, чтобы поверить ему и рискнуть снова пострадать — на этот раз даже хуже. Или остаться в страхе и убить то, что у них было, пока он был перед ней.
Она не хотела этого делать. Она не могла этого сделать. Она не могла дойти до конца пути, по которому они шли, и понять, что это была ее вина, если они проиграли.
Ей пришлось рискнуть. И пока она это делала, она собиралась наслаждаться им.
«Я люблю тебя, Зев. Я не говорю, что никогда не буду чувствовать себя в безопасности, но я не позволю себе жить в этом месте. Я снова собираюсь отдать свое сердце в твои руки. Пожалуйста… будь осторожнее с этим».
