~ САША ~
Это была такая битва, чтобы не ответить на слово женщины. Не реагировать, не позволять Нику видеть, как она напрягается или как меняется выражение ее лица.
Она снова потерлась лицом о волосы женщины, затем отступила назад и сцепила руки вместе, как будто была счастлива, но на самом деле это было сделано для того, чтобы Ник не увидел, как ее руки трясутся.
Ник предложил всем сесть, и они всей группой подошли к большому секционному дивану. Саша села на край, Ник стоял позади нее, облокотившись на спинку дивана, а все остальные заняли разные места рядом. Бэйли села так, чтобы ясно видеть Сашу, а остальные собрались вокруг нее.
Ощущение Ника за плечом вызвало у Саши жуткое чувство, которое вскоре сменилось тошнотой. Но она хотела узнать этих женщин, поэтому изо всех сил старалась оставаться расслабленной.
— Если не возражаете, — осторожно сказала она, — я не разделяю ваших чувств… не могли бы вы сказать мне, из какого вы клана?
Бэйли поморщился. — Я Тигр, — сказала она и посмотрела на Пенни — волка. Потом остальные по одному, пока Саша не узнал, что тигров, волков и двух козлов было по три.
Никаких летунов, мысленно отметил Саша, и никаких зайцев.
Интересный.
— Как вы все оказались здесь? — невинно спросила Саша, задаваясь вопросом, согласуются ли женские истории с историями Ника.
— Это наш дом, — быстро сказал Бэйли, внимательно наблюдая за ней. «Мы все были здесь с момента нашего создания».
Это объясняет странную жесткость их ритуалов, подумал Саша. Эти Химеры были… одомашнены. Пытаются удовлетворить свои инстинкты, но им не дают возможности это сделать. Это перевернуло ее желудок. Она подумала о Химере в Тане и о том, насколько… свободными они были по сравнению с ней. Затем она поняла, что женщин здесь лишили свободы и поместили в такие крошечные пространства, как это, и ей захотелось содрогнуться.
Но прежде чем она смогла узнать больше о женщинах — женщинах, напомнила она себе, — Ник хлопнул в ладоши, и все вздрогнули. «Мне еще многое нужно показать Саше, но я хотел, чтобы у всех вас была возможность познакомиться с ней. Я привезу ее позже или завтра, чтобы вы могли лучше узнать друг друга».
Саше хотелось возразить — хотелось получше узнать этих женщин, попытаться найти способ им помочь! Но она знала, что не сможет сопротивляться Нику так скоро. Поэтому она неохотно встала, ловя взгляд Бейли. Под нос – слишком тихо, чтобы Ник мог его услышать, – она выдохнула: «Я слышала тебя. Я помогу».
Бэйли не ответила, так что Саше пришлось надеяться, что она услышала, когда она последовала за Ником из комнаты, пообещав скоро вернуться.
Когда они вышли в коридор и дверь за ними щелкнула, Ник улыбнулся. «Все прошло хорошо».
«Сделал это?»
— Да. Я думаю, они гораздо более сложная публика. Так что с остальными тебе будет легче. Они из Таны. И они знают Зев.
У Саши похолодело в животе. Они знали Зева? Как они узнали его? Как Альфа? Или как… она собиралась спросить, но Ник уже толкнул дверь через холл. Они уже были там?
Он вошел, на этот раз куда более небрежно позвав женщин выйти навстречу ей, придержав для нее дверь. Когда Саша вошла, ее снова встретила группа женщин — на этот раз всего пять — все высокие, но явно менее здоровые. Их глаза были слегка запавшими, и у всех под ними были темные круги, как будто они не спали. Их лица были изможденными, а кожа желтоватой. Их волосы — светлые, брюнетки, прямые, вьющиеся — были тусклыми и вялыми.
Саша хотела собрать их всех в объятия, а потом накормить гамбургером, но они напомнили ей ее подругу в колледже, которая перенесла химиотерапию. Они выглядели так, будто, если она сожмет их слишком сильно, они могут сломаться под ее руками.
Саша беспокойно посмотрел на Ника — видел ли он, насколько нездоровы эти самки? — но не встретился с ней взглядом, лишь слегка улыбнулся остальным.
— Это Саша, — сказал он многозначительно.
Все пять пар глаз устремились на лицо Саши, ни один из них не улыбался. Адреналин Саши зазвенел от всплеска напряжения в комнате, но прежде чем она успела придумать, что сказать, одна из женщин шагнула вперед и протянула руку — как сделал бы человек для рукопожатия.
— Я Шейн, — сухо сказала она. — Я здесь альфа стаи.
Саша моргнул. «Не могли бы вы… поделиться запахами?» — осторожно спросила она, не зная правил этикета.
Женщина какое-то время смотрела на нее, затем кивнула и шагнула вперед, на короткое время коснувшись лицом Сашиных волос, как Саша сделал то же самое.
— Ты уже встречался с остальными, — тихо сказала она, ее тон не давал понять, хорошо это или плохо.
«Да я-«
— Ты Зев? — спросил тихий дрожащий голос из-за альфы. Саша посмотрела мимо нее на самую маленькую из четверых, белокурую и очень хорошенькую, но и очень хилую.
— Я… да, — подтвердил Саша.
Бровь женщины нахмурилась. — Его избранница?
«Да.»
— Ты прошел ритуал? С каждым вопросом ее голос становился все выше, и Саша чувствовал себя ужасно. Очевидно, у этой женщины либо были чувства к Зев, либо она находила что-то ужасающее в том, что Саша был человеком, потому что ужас, казалось, покрывал ее все гуще с каждым подтверждением от Саши.
«Да, и у нас был Солитьюд», — сказала она тихо, прежде чем женщина успела спросить.
Все женщины замерли, глядя на нее. Она оглядывалась между ними. — Вы все… волки? — спросила она приглушенным голосом, когда к ней пришла реальность этой ситуации.
— Да… — начала Шейн, но ее оборвал пронзительный крик блондинки поменьше.
«Вы не можете забрать мою пару! Вы не можете! Я этого не переживу!»
Она была самой маленькой из самок, но она рванулась вперед, звук рвущейся ткани был единственным предупреждением, когда она в мгновение ока превратилась в свою волчицу.
