~ЗЕВ~
Прогулка отняла у него больше, чем он ожидал. Не желая, чтобы Аллори передумала, Зев остался на ногах, съел немного вяленой говядины и завел светскую беседу с мужчиной. Но вскоре у него закружилась голова, и, чтобы под предлогом лечь, он предложил ему пораньше развести костер. Эллори внимательно наблюдал за ним, но подбодрил его идти вперед.
Вздохнув с облегчением и поморщившись только тогда, когда оказался спиной к целителю, Зев опустился на камень рядом с ямой для костра и не торопясь разводил и разжигал огонь, довольный, когда он весело потрескивал.
Он не осознавал, что чувствует озноб, пока тепло пламени не омыло его. Но потом все, чего ему хотелось, это погрузиться в меха, натянуть их на голову и заснуть.
Он боролся с желанием еще полчаса, но когда у него начала болеть голова, он сдался. «Мне нужно лечь», — пробормотал он, проползая несколько футов до меха, раздеваясь, стиснув зубы, чтобы не стучать, пока холод, казалось, проникал в его кости.
Эллори покачал головой. — Я все думал, когда ты перестанешь быть упрямым.
Зев замерла, оттягивая меха. «Вы знали?»
Мужчина ухмыльнулся. «Я хотел посмотреть, действительно ли ты потерял сознание, или был достаточно умен, чтобы признать, насколько ты устал. Я рад, что ты признал это. Если бы ты потерял сознание первым, мне пришлось бы настоять, чтобы ты не остался здесь еще на пару дней, пока я не буду уверен, что ты не причинишь себе вреда».
Зев открыл рот, но Эллори махнула на него рукой. «Просто отдохни. Я останусь до луны, а потом оставлю немного бульона греться у огня. Если проснешься голодным, выпей его перед тем, как есть что-нибудь твердое. У тебя еще могут быть проблемы с желудком в течение дня или двух».
Зев с благодарностью погрузилась в меха. — Спасибо, — сказал он, уже полузакрыв глаза. «Я сделаю это.»
Он думал, что уснет сразу же, как только его голова коснется мехов, но когда он прижался к нему, чтобы найти тепло, он уловил слабый след Сашиного запаха, все еще оставшегося на мехах той ночи, когда его впервые узнали.
Запах резал его, как лезвие, разрезая кожу и обнажая грудь. У него перехватило дыхание, словно укол боли был настоящим.
Со стоном, который, как он надеялся, Эллори сочтет просто облегчением, он уткнулся лицом в эту сторону меха, глубоко вдохнув, чтобы уловить хоть какой-нибудь ее след на мехе. В его голове плясали образы Саши в одиночестве — улыбающаяся, сонная, чувственная… Зев тяжело сглотнул и инстинктивно потянулся к ней через связь, только чтобы найти место, где она должна быть в его груди и в его сознании, пустая и ноющая.
Боль снова лишила его дыхания.
Где она была? В штабе. Он бы поставил на это свою жизнь. Это единственное место, где Ник могла быть уверена, что она не сможет связаться с кем-то, с кем они не хотят, чтобы она связывалась. И единственное место, где Правление чувствовало бы себя комфортно, собираясь, чтобы встретиться с ней.
Он не сомневался, что краткое изложение Ником того, что было необходимо, было правдой. Он не сомневался, что они хотят, чтобы Альфа был там, чтобы прижать их и убедиться, что они будут работать в согласии с Советом — или заставить их.
Но на его находчивого, умного помощника они не рассчитывали.
Вот что, Саш, он выдохнул связь, но она улетела прочь от него и эхом отозвалась в ничто.
Его гордость за нее, его уверенность были недолгими. То, что он знал, где она будет, не означало, что он знал, в каком она состоянии.
Отношение Ника к ней напрямую зависит от того, что она говорит и как ведет себя. Пока он верил, что сможет убедить ее — любыми средствами — работать с ними, он будет любезным и открытым. Но в тот момент, когда стало ясно, что она сопротивляется…
Тонкий стон вырвался из его горла.
Вероятно, она была в одной из квартир. Пока она не натворила ничего сумасшедшего, ей разрешали спать в кровати. Но что, если бы она сразу же попыталась освободить самок? Что, если бы они посадили ее в клетку? Или хуже?
Ей было удобно? Достаточно тепло? Ей было больно?
Зев не знал, и это собиралось убить его. Теперь, когда он был в месте, где мог расслабиться, и ничто не отвлекало его, вдруг манящая бездна сна перестала казаться такой привлекательной.
Что, если бы Саша вернулась, а он ее не услышал?
Что, если она вернется, а связь не восстановится?
Что, если она умерла, а он даже не знал об этом?
Нет, этого не может быть, напомнил он себе, когда его сердце снова начало болезненно колотиться. Если бы она умерла, он бы тоже умер.
Он находил в этом странное утешение. По крайней мере, это было то, что он мог знать с уверенностью. Но также… также это означало, что если она покинет этот план существования, он пойдет с ней.
Предполагая, что они даже пошли в одно и то же место.
Терзаемый внезапным образом самого себя, поднятого из этой жизни, но оторванного от нее, Зев снова заскулил.
«Вам больно?» — тихо спросила Эллори с сочувствием.
— Не из тех, с которыми можно что-то поделать, — пророкотал Зев. Он не поднимал головы от мехов. Не хотел, чтобы мужчина видел уязвимость в его глазах.
Наступило долгое молчание, затем Аллори вздохнула. — Моего друга забрали три года назад, — тихо сказал он.
Сердце Зева упало. — Мне очень жаль, Эллори, — хрипло сказал он, переворачиваясь в мехах лицом к мужчине. — Если бы я знал…
«Я говорю тебе это не потому, что злюсь или обвиняю тебя, Зев. Я говорю тебе, потому что… потому что я знаю, каково это, когда твоя пара оторвана от тебя. Я знаю, каково это».
Зев выдохнул. «Это когда-нибудь облегчается? Эта… боль?»
Эллори покачал головой. «Нет. Честно. Но ты лучше приспосабливаешься к этому».
Зев вздохнул. «Я бы не пожелала этого ни одному мужчине».
Эллори пожала плечами. «Так много из нас разделяют его, Зев. Позволь нам помочь тебе. Мы идем одним путем. Я молюсь, чтобы твой оказался отличным от нашего. Чтобы твоя пара вернулась как можно скорее».
Щедрость этого человека, когда Зев был активным участником похищения его пары, заставила Зев плакать. — Спасибо, — прохрипел он.
Потребовались минуты, прежде чем он смог вдохнуть без боли, но когда он, наконец, сделал это, когда его тело начало расслабляться, потянув его в сон, Зев поднял этого нового друга к Создателю и умолял благословить человека.
Верните его пару.
Верни мою половинку.
Пожалуйста?
Потому что даже если ты не любишь меня, я знаю, что ты любишь ее.
Позаботься о ней сейчас, пожалуйста, пока я не могу. Держи ее в безопасности…
