~ САША ~
Саша не позволила себе колебаться. Не тогда, когда звонки Ника стали более срочными. Не тогда, когда тени под деревьями стали различимыми человеческими формами. Не тогда, когда Ник выругался и бросился за ней.
Когда она оказалась в нескольких футах от деревьев и смогла, наконец, разглядеть детали в тенях, она обнаружила толпу женщин, одетых в какой-то странный гибрид химеры и человека — некоторые в кожаных или меховых леггинсах, с фланелевые рубашки или толстые флисовые рубашки. Другие в явно аутентичных меховых куртках в сочетании с джинсами или мотоциклетными штанами.
Саша не позволяла себе слишком глубоко задумываться о том, что это значит, что эти Химераны выглядели так, будто они были одеты задним числом, она расправила плечи и направилась прямо к самке, которая стояла в паре футов впереди других, рассредоточенных позади нее. как будто она была наконечником стрелы.
У самки, единственной в полном комплекте мехов, были длинные грязно-светлые волосы, спутавшиеся в пучки и полудреды. Она стояла, опустив подбородок, чтобы защитить горло. Ее глаза были прикованы к Саше, и она стояла так, как стоял Зев, когда он не угрожал, но был готов драться.
— Я не причиню тебе вреда, — сказала Саша, ее голос был настолько громким и ясным, насколько она могла говорить, когда он был еще грубым от бесполезности. «Я Альфа в Тане, и я здесь, чтобы помочь».
Не позволяя себе думать о том, что эти женщины могли бы сделать с ней, если бы захотели, она подошла прямо к Альфе и встала перед ней, раскинув руки по бокам и расслабив ладони.
— Понюхай меня, — сказала она. «Зев — моя пара. И я был… меня признали. Я убил Зара».
Глаза альфы расширились, но выражение ее лица не изменилось.
— Я поделюсь духами, — сказала Саша с оттенком отчаяния в голосе. «Я не имею в виду угрозы для вас. Я хочу помочь». Ей нужно было найти способ преодолеть разрыв, прежде чем Ник наберется смелости подойти ближе.
«Я не хочу делиться своим запахом ни с одним человеком», — сказала женщина низким и резким голосом, но он дрожал.
Саша глубоко вздохнул. — Я понимаю. Я… ты можешь меня учуять. Зев со мной. Она молилась, чтобы эта связь была достаточно сильной частью ее запаха, чтобы они уловили ее, даже если она не была близко. Она не знала, как все это устроено, и мог ли ее душ накануне смыть его с ее кожи.
Самка подозрительно оглядела ее от пяток до макушки. Саша медленно подняла руки. — Понюхай меня, — повторила она. «Говорю тебе правду. Я здесь только потому, что если бы я не пришел, они снова собирались забрать Зева, а он не мог… это сломало бы его, если бы он вернулся сюда».
Не сводя глаз с Саши, женщина жестом пригласила одного из остальных подойти поближе. Одна из трех женщин, стоявших прямо за ней, шагнула вперед. Молодая брюнетка, коротковатая для Химеры, но все же почти на фут выше Саши. Она подошла к Саше, как будто была готова к бою, но, когда Саша не пошевелилась, наклонилась к ее волосам и глубоко вдохнула, а затем обошла вокруг нее.
— Это правда, — сказала она хриплым голосом. «Она его пара».
— Если только они не нашли способ подделать и это, — сказала Альфа, ее глаза скользнули по Нику позади Саши. Саша быстро оглянулся. Ник завис на полпути между джипом и деревьями, все еще шипя на нее, чтобы она была осторожна и позволила им взглянуть на нее.
Его жесткая бравада, которая вернулась в тот момент, когда они покинули Тану, была разрушена. Он дрожал, не желая приближаться.
Саша нахмурилась, повернувшись к самкам. Ник, казалось, боялся их почти так же, как и существ Таны. Она не знала, волноваться ей или веселиться. Что случилось с ним с Химерой, которая полностью разрушила его фасад высокомерия.
— Покажи нам свою кожу, — строгим шепотом сказал ей Альфа.
«Я что?»
«Эти люди используют инструменты, они записывают наши голоса и… если вы не являетесь для них инструментом, вы докажете это. Давайте обыщем вашу одежду и волосы. Убедитесь, что вы не прослушиваете».
Было зимнее утро. Она стояла в тени деревьев в шапке, толстом флисовом свитере, водолазке и джинсах поверх толстых походных ботинок, которые дал Ник. Ее дыхание было не совсем облачным, но когда кто-либо из них говорил, ощущалась дымка.
Они хотели, чтобы она разделась?
О, и еще, ГОЛЫЙ?
Саша глубоко вздохнул. — Буду, — сказала она сквозь зубы. «Просто дай мне минутку. Я человек. У нас разные традиции. Мне быть голым… трудно».
Женщина ухмыльнулась, и гнев Саши вспыхнул. Она делала все возможное, чтобы проявить себя! Но она ее заглушила. Если бы ее посадили в тюрьму и три года держали вдали от семьи и дома, она бы тоже заподозрила.
Саша закрыла глаза. Она уже чувствовала себя настолько оскорбленной теми утренними тестами, но она знала, что этим женщинам, вероятно, пришлось гораздо хуже. Ради них она могла бы опозориться на несколько минут. С трудом сглотнув, она повернулась к Нику, повысив голос, чтобы он мог ее отчетливо услышать.
«Они нуждаются во мне, чтобы проявить себя. Повернись, закрой глаза и не оборачивайся, пока я не скажу, что ты можешь. Они будут следить за тобой, Ник. Если увидят, что ты подглядываешь, они тебя съедят. «
Она бросила взгляд на альфу, опасаясь, что женщина может возразить ей. Но она лишь лукаво улыбнулась.
Вздрогнув, Саша повернулся к Нику, который поднял руки и закрыл ими глаза. — Не буду смотреть, — сказал он. Она задавалась вопросом, насколько его уступчивость была игрой, но имело ли это значение? Она должна была сделать это.
Итак, вздохнув, она начала расшнуровывать ботинки. Через минуту, дрожа от холода, она уже была в нижнем белье.
— Все, — сказала женщина. «Мы были обмануты раньше. Мы не попадемся на это снова».
Саша вздрогнул.
