~ САША ~
«Я не подчиню свой народ, — добавил Вайл более мягко, — но я разделю с тобой трапезу. Ты не возьмешь здесь власть, но мы можем жить в мире».
Одна из трех женщин позади нее фыркнула с явным неодобрением, но Саша и Вейл проигнорировали ее.
Саша выдохнула, сдерживая дыхание, радуясь, что от нее не ждут драк с этой женщиной. Она знала, что проиграет. И в этом случае она также потеряла бы всякую надежду завоевать их уважение.
— Спасибо, — быстро сказал Саша. «Я благодарен. Я не ожидаю, что вы… смените иерархию ради меня. Вы должны поддерживать то, что у вас есть здесь. Я не знаю, как долго вам придется оставаться здесь после того, как я уйду. хочу понять. Чтобы обрести понимание, если оно у вас есть».
Вейл посмотрел на нее с сочувствием. «Саша, ты не покинешь это место. Никто из пришедших сюда не уходит, кроме как на смерть. Я молюсь ради Зев, чтобы это не стало для тебя концом. очень рано отправили обратно. Но они не выжили, так что теперь мы все должны остаться».
Саша слабо поблагодарила ее, молясь, чтобы ее инстинкты не ошиблись, чтобы она не была дурой, поверившей, что мужчины не лгали ей начистоту. Что это действительно была другая ситуация, чем они видели раньше. Но не было никакого способа узнать, пока она не вышла.
— У меня… с ними другие отношения, потому что я человек, — медленно сказала она. «Конечно, я не могу быть уверена… но я молюсь, чтобы это не постигло и меня. Или твою судьбу», — добавила она, затем осмотрела остальных женщин, включая толпу на деревьях позади них. «Я буду продолжать добиваться твоей свободы, чего бы это ни стоило».
Вейл вздохнула, ее плечи медленно вздымались и опускались, как будто ей было жаль Сашу, но она не ответила.
«Если ты разделишь с нами трапезу, мы отвезем тебя в нашу… деревню».
Саша с готовностью кивнул. Но затем Вейл посмотрел на Ника через плечо. «Его не приглашают. Среди нас нет мужчин. У него нет причин быть там, кроме причинения вреда».
Саша обернулся и увидел, что Ник стоит, засунув руки в карманы, и смотрит на них, нахмурив брови.
«Они собираются показать мне деревню, — сказала она. «Вы должны остаться здесь».
Ник вздохнул, но кивнул. «Я подожду здесь.»
Удивленный тем, как легко он согласился, Саша только повернулся к другим женщинам. Ответ Ника заставил ее опасаться, что за этими местами ведется пристальное наблюдение, о котором, возможно, не знает даже Химера. Но она не хотела создавать для них дополнительный стресс, поэтому ничего не сказала.
«Он надеется, что его технология предупредит его, если мы выйдем за рамки», — тихо сказал Вейл, когда все они повернулись и пошли, Саша торопился поспевать за их длинными шагами. «Но он не доберется до тебя вовремя, если мы решим убить тебя. Ты войдешь на своих собственных ногах, Саша. Это зависит от тебя, если ты уйдешь».
Саша нервно засмеялся, но не сбавил шага. Слова Зев о власти и силе эхом отдавались в ее голове.
По правде говоря, она чувствовала, что у нее не было другого выбора, кроме как просто пройти это путешествие. Быть убитым Химерой казалось предпочтительнее, чем стать рабом в научной лаборатории, что было еще одним наиболее вероятным исходом пребывания здесь. Так что, когда самки расступились перед ними, углубившись между деревьями и подлеском, чтобы оставить место для прохода альф, все их взгляды метались между Сашей и Вейлом, Саша просто молился.
Что еще она могла сделать?
*****
Саша понял, почему Вейл колебался, когда она говорила о деревне. По правде говоря, место, где жили самки, было скорее лагерем. Они миновали дюжину различных костров, каждый из которых был окружен столами и табуретами — обычно сделанными из пней или камней — и несколькими палатками или брезентом, наброшенными на ветки деревьев. Но было ясно, что это рабочие места. Не там, где жили женщины.
По мере того как тьма под деревьями сгущалась, а земля впереди поднималась, Саше показывали две или три пещеры, сгруппированные в крутом подъеме земли. Ей сказали, что здесь собирались самки в плохую погоду и где они спали.
Устья каждой пещеры были слишком идеальными, слишком круглыми. Кожу Саши покалывало. Неужели люди создали это пространство для Химеры? Буквально сформировал его? Земля была каменистой и твердой, покрытой подлеском и лианами под деревьями. Ни намека на что-то синтетическое. И все же что-то в этом месте отсутствовало в настоящей суровой, непредсказуемой природе Таны.
Вейл поймал ее взгляд на пещерах и хмыкнул. «Мы не знаем, были ли они уже здесь или были созданы для нас», — тихо сказала она. «Но они послужили нашим целям и обеспечили нам максимальную безопасность здесь».
Эти слова прозвучали для Саши очень зловеще, но она не стала толкаться, позволив женщине провести ее в центральную пещеру, самую широкую. Внутри она нашла все удобства, какие только видела до сих пор, — десятки ниш и углублений в стенах пещеры, заполненных мехами и мелкими личными вещами. Широкие камины, фактически вырезанные в скале и грязи стены, с дымоходами, выходящими на открытый воздух снаружи. Мебели здесь было гораздо больше — длинные столы и даже несколько стульев, массивный ковер, развернутый в самом широком месте пещеры и разбросанный по подушкам, кое-где — полки и шкафы для хранения вещей.
Во многих отношениях это было похоже на детскую крепость — как будто мебель была выбрана из-за ее прочности и базовой функции, а не из-за ее внешнего вида или способности создавать удобство.
Саше казалось, что она попала на съемочную площадку какого-то странного мира, в котором пещерные люди сочетаются с современными удобствами.
Она увидела полную раковину, привинченную к стене, с узким желобом, вырытым в земле под ней, который вел прямо к входу в пещеру. Тем не менее, он был окружен металлическими ведрами с водой, а краны выглядели ржавыми.
Ей показали спальные помещения Альфы — немногим больше, чем неглубокую подпещеру в конце, на полу которой лежали три разных комплекта мехов. Затем они вернулись к центру пещеры, где собралась толпа женщин, одни сидели, скрестив ноги, на ковре, а другие выстроились вдоль стен и заняли табуретки и стулья на краю.
Сашу подвели к краю ковра, где Вейл остановился и посмотрел на женщин, ожидая, пока они замолчат. Саша хотела было спросить, что они там будут делать, но Вайль откашлялась и вздернула подбородок.
Ее слова пронзили Сашин череп, как гроши, брошенные в лужицу свежей воды, плюх, плюх, плюх, пока она не остолбенела.
«Ну, вы все видели и слышали наш обмен мнениями и видели ответ Piss Pants.. Что вы думаете?» Сказала Вейл, не глядя на Сашу, ее голос повысился, чтобы донестись до всей пещеры. «Правда ли пророчеств? Человек пришел спасти нас? Или нас снова обманули? Приведет ли нас Саша-дон домой? Или это всего лишь очередная уловка, чтобы выпить нашей крови?»
