Он всю ночь наблюдал, как Саша борется за счастье, ловя себя на том, что она угрожала расплакаться. Несмотря на все его заверения в том, что она может быть эмоциональной, она покачала головой и сделала все возможное, чтобы снова обрести радость. А Зев болела и горела всю ночь — болела за нее, горела гневом.
Когда она, наконец, заснула через несколько часов после того, как они вернулись в пещеру, он свернулся вокруг нее, макушка ее головы под его подбородком, его спина вокруг нее, как он всегда свернулся калачиком над ней с тех пор, как они подростки — она вписалась в его изгиб. Он согнул колени позади нее, прижимая ее к себе своим телом, и когда ее дыхание стало медленным и ровным, он уставился на стену, а затем на потолок.
Все внутри него боролось. Боролся со своими инстинктами, которые кричали, что в этом есть нечто большее. Что Ник знал, что делал. Что причины его приезда на Тану были гораздо важнее, чем он показал.
Что вся Команда что-то замышляла, может быть, зловещее, а может, просто корыстное. Но он не знал. И вот что сгорело. Он не знал и не мог. Если только он не сможет заполучить устройство Ника.
Зев фыркнул в темноту. Ник относился к этой штуке как к дополнительной конечности. Он никогда не покидал его поля зрения, никогда не покидал его владения. Это было единственное, с чем он боролся, когда Зев обыскивала его сумки, когда он приехал, и Зев знала, что так и будет. Весь мир Ника хранился в этом устройстве. Еще много лет назад, когда они были в мире друг с другом, Ник пришел в ярость, когда увидел Зев, оглядывающуюся через его плечо, когда он печатал сообщение.
Ник защищал устройство, потому что, по его словам, оно контролировало все. И это удерживало его мозг.
Зеву нужно было заполучить его и посмотреть, нет ли там какой-нибудь информации о Саше. О ее теле или о том, что с ней сделали, или об этой беременности. Он должен был получить ответы, настоящие ответы, которым он мог доверять. Даже если Ник сказал правду, он никогда не знал почему — он никогда не мог поверить, что получил полную картину.
Ему нужна была информация, которая не была испорчена или подставлена. И ему нужна была эта информация таким образом, чтобы он мог расшифровать ее последствия для себя. А потом, когда все это было сделано и все узнали, ему нужна была месть.
Пока Саша спал, Зев позволил себе предаться фантазиям — скормить Ника Эрни. Драться с Ником и сломать ему шею. Накачал Натана наркотиками, вскрыл парня и превратил его в научный эксперимент.
Бомбить всю территорию, чтобы все, кто когда-либо имел хоть какое-то отношение к управлению Химерой, были мертвы.
Вот только это не сработает, он знал.
Во-первых, у него никогда не будет возможности делать такие вещи. Нет, если он хотел остаться в безопасности и вытащить всех отсюда с Сашей.
А во-вторых, даже если он сровняет это место с землей, он знал, что есть и другие. Честолюбивые ученые и любознательные богатые люди, которые хотели получить источник молодости и здоровья, которые, по их мнению, представляла собой Химера.
Даже если он уберет Ника, Натана и Горация — даже если он убьет всю доску… просто придет больше.
Он знал это.
Но, черт возьми, ему бы понравилось видеть, как эти пизды мучаются.
Саша заерзал и понял, что сжимает ее. Зев выдохнула и ослабила его хватку, чтобы снова сесть. Он едва дышал, пока она снова не замерла и ее дыхание не выровнялось.
Затем он заставил себя отпустить ненависть и ярость. Пусть остынет.
Он всегда предпочитал любить ее, а не ненавидеть их. Он всегда предпочитал защищать Химеру собственной мести.
Но Нику лучше поверить, что если он когда-нибудь увидит шанс сделать и то, и другое, он им воспользуется.
Он поцеловал волосы Саши и заставил себя закрыть глаза. Заставил себя обратить свои мысли к практическим планам. Вещи, которые помогут им всем. Способы получить нужные ему ответы. И способы уберечь Сашу от боли в процессе. Потому что он никоим образом не заставлял ее бояться чего-то, чего могло и не случиться.
Но он знал, что его сильный, смелый приятель присоединится к нему и разожжет огонь под этими ублюдками, если они узнают, что его инстинкты верны.
Зев улыбнулся улыбкой хищника, заставляя себя дышать и расслабляться, позволяя своему телу уснуть. Он может быть беспомощен именно тогда. Но он не остался бы там.
Он заставит их заплатить. Как-то. Он найдет правду и заставит их заплатить.
*****
Они проспали несколько часов — намного дольше, чем Зев рассчитывал, что сможет.
Он надеялся, что его гнев утихнет к тому времени, когда он проснется, но как только он открыл глаза и убедил себя, что с Сашей все в порядке, следующее, что он осознал, была ярость, которая хотела щелкнуть зубами и перевернуться в горле.
Но проглотил обратно и вместо этого помог Саше приготовить завтрак.
В то утро у них не было времени бездельничать. Им нужно было вернуться в Город и рассказать Схалу и Лхарсу о том, что делают Существа.
Так что, как только они тронулись, хоть Зев и держала ее за руку, они шли практически в тишине.
«Ты в порядке?» — не раз спрашивала она, потирая его руку и с беспокойством наблюдая за ним. Но напряжение, которое она считала страхом, на самом деле было гневом, и он не хотел вымещать его на ней.
— Я в порядке, не волнуйся.
Это была только половина лжи.
*****
~ САША ~
Что-то было не так с Зев, но он не сказал ей, что именно. Ну, она знала источник, но не могла понять, что он чувствовал. Что делало его таким тихим и холодным?
Поначалу она боялась, что, возможно, он думал, что она не может иметь потомства — не поставит ли это под сомнение его уверенность в том, что он никогда не будет желать ее меньше, даже если она не сможет? Но когда она наблюдала за ним, пока они шли, его глаза все еще теплели, когда он смотрел на нее. И она знала, что если она спросит, он расстроится из-за того, что она вообще об этом подумала.
Когда они почти достигли Города, у Саши кончились мысли, и он был готов просто противостоять ему, но когда она повернулась и начала останавливать его, его внимание внезапно отвлеклось. Он нахмурился и оглянулся на тропу в том направлении, в котором они шли, раздувая ноздри, а затем потянул ее за собой.
— Зев, что…
«Кто-то идет. Быстро, — сказал он, удерживая ее за спиной. «Я слышу, как они бегут, но ветер не в том направлении, я еще не чувствую, кто это. Просто оставайся позади меня».
Но вскоре расслабился. — Это просто Кьелле, — сказал он, ослабляя хватку на ней.
На тропе появилась Кьелле, ее лицо свело от боли, а у Саши сжалось сердце. Что произошло, пока их не было? Почему они не пришли за ними?
«Что это такое?» — спросила она, делая шаг вперед.
Кьелле подбежала прямо к ней и встала, тяжело вздымая грудь. — Одна из самок умерла, — сказала она срывающимся голосом. «Она заползла на крышу. Я не знаю, упала она или прыгнула, но… но она умерла.
Зев зарычал, когда Саша начала плакать.
