~ САША ~
Это был тихий, идеальный момент, когда они лежали вместе, вес Зев прижимал ее к мокрым мехам позади нее, но не так неудобно. Его дыхание трепетало в ее волосах, и его пальцы гладили ее руку, когда они оба затаили дыхание. Она согрелась после пребывания в воде и… впервые за несколько недель расслабилась.
Зев вздохнула, но не оттолкнулась. Саша повернула голову, чтобы посмотреть на него, и их взгляды встретились всего в нескольких дюймах. Она не говорила, просто смотрела на него и молилась, чтобы он увидел любовь в ее глазах.
Его рука поднялась, чтобы убрать пару влажных прядей волос, которые, должно быть, прилипли к ее виску.
— Я всегда буду хотеть тебя, Саша, — сказал он низким и хриплым голосом. «Никогда не сомневайся в этом».
— Но… ты не прикасался ко мне с тех пор, как мы вернулись на Тану.
— Потому что я боюсь, что отвлекусь, и они подкрадутся к нам, — признался он, поглаживая ее щеку большим пальцем. «Я буквально вытащил тебя сюда, чтобы принять ванну, чтобы попытаться отвести нас достаточно далеко, чтобы я мог расслабиться. Но это кажется неправильным. Как будто я подвергаю тебя риску. Охранников больше нет, больше не на кого положиться.
Саша нахмурился, столько он нес. — Спасибо, — прошептала она, положив руку на его красивое лицо. «Спасибо, что всегда присматриваешь за мной».
— Я говорил тебе, что буду защищать тебя, когда мне было восемнадцать, Саш. Я не забыл, — просто сказал он.
Ей пришлось сморгнуть слезы. — Я просто не хочу, чтобы ты винил себя, если… если что-то пойдет не так. Ты не можешь сражаться со всем миром, Зев. Если мы пострадаем… это не твоя вина.
«Вы шутите? Я тот, кто даже привел тебя сюда.
— Чтобы защитить меня от них.
Он невесело фыркнул. «Это не делает меня героем. Если бы не я, ты бы никогда не был в опасности. 𝑵𝞸𝒱𝞮𝓁𝗎𝔰𝒃.𝔠𝑜𝔪
— Они представляют опасность, Зев. Не вы.»
Он уже собирался возразить, когда что-то тихо треснуло в деревьях позади них. Зев улетела от нее, прокричав ей в голову, чтобы она ОСТАВАЛАСЬ ВНИЗУ!
Задыхаясь, Саша перевернулась и позволила себе погрузиться так низко в воду, что только ее лицо было над поверхностью, держась низко и близко к скале и подлеску за ним, молясь, чтобы кто бы там ни был, не мог ее увидеть.
Зев выпрыгнул из воды и встал на ноги по другую сторону скалы, пригнувшись. Он был голый, с его кожи исходил пар из теплого бассейна, но он встал между ней и шумом, отведя одну руку назад, чтобы убедить ее лежать и держаться подальше.
Сгорбившись над собственными коленями, он вглядывался в кусты, его грудь то расширялась, то сжималась быстро, но бесшумно. Потом он замер, даже не дыша.
Что это такое? — спросила она у него в голове.
Зев покачал головой, затем превратился в своего волка и скользнул в кусты, едва заставив их качаться, несмотря на его размер.
Внезапно одна и сознавая свою наготу, Саша начала дрожать от испуга, а не от холода. Нашла ли их Команда? Неужели ей придется столкнуться с каким-то ухмыляющимся парнем с пистолетом, наблюдающим за ней, когда она выбирается из бассейна?
Зная, что это сделает ее слишком слабой и приведет Зев в ярость, она начала медленно, медленно, покачиваясь, пробираться через заводь к другому берегу, где они оставили сухие меха. Но как выбраться без шума? Даже если она медленно переместит капающую воду…
Все в порядке, Саш. Это Хортон.
Саша моргнул, но вздохнуть стало немного легче.
Кто, черт возьми, Хортон?
Он одно из существ. Он решил остаться здесь. Он просто… оставайся в воде, я поговорю с ним и узнаю, что происходит, а потом приду за тобой, хорошо?
Саша согласился и, оглядевшись, лег обратно в воду, чтобы попытаться подышать. Ее сердце колотилось, и когда ее уши погрузились под воду, она услышала это, как барабаны литавр внутри своего черепа.
Это отстой.
Ей даже не хотелось плакать. Ей хотелось кричать. Все ее тело тряслось от остаточного страха, и на самом деле они даже не были в опасности.
Как, черт возьми, они собирались делать это еще два месяца?
Она ждала, вдыхая через нос, выдыхая через рот, отчаянно пытаясь успокоиться, потому что не хотела прыгнуть Зеву в горло, как только он вернется. Но и тишина ей не нравилась.
Обратившись к нему мысленно, она попросила его показать ей то, что он видит и слышит.
Он не ответил, просто… поделился тем, что увидел.
Существо перед ним заставило ее вздрогнуть. Он снова стал почти человеком — он стоял прямо на двух очень толстых ногах, все его тело было одинаковой ширины от плеч до бедер, а ступни расставлены, как стволы деревьев.
Его руки также были очень толстыми и казались слишком длинными. Они согнулись не так, как будто у него были колени вместо локтей. Но его лицо….
У него был широкий череп, поддерживаемый этим толстым телом. А вместо носа у него был небольшой хобот. Он двигался, исследуя воздух, пока он говорил. Его голос был низким рокотом. Так низко, что она не могла разобрать слов. Но Зев делился с ней тем, что узнавал. И от этого у Саши скрутило желудок.
Пока Саша и Зев держались высоко в горах на другой стороне долины, Команда захватила сначала деревню, затем сам Город и лес между ними. Сотни их, словно муравьи, ползают по деревьям.
Большинство существ почуяли их прежде, чем они подошли достаточно близко, чтобы нанести урон. Некоторые бежали, надеясь спрятаться. В то время как другие повернулись в бой.
Всякий раз, когда эти храбрые существа встречались лицом к лицу с людьми, им не было пощады. Оружие было поднято. Странное оружие, которое Саша не узнал, хотя выглядело оно как странное оружие. Но она видела это снова и снова — люди не призывают к миру и не задают вопросов. Просто наведение оружия, издававшего ужасный звук — по крайней мере, так это выглядело для Саши. Она не могла слышать или чувствовать то, что они ощущали. Но Хортон снова и снова показывал Зев существ, падающих на землю, хватающихся за головы или кричащих от боли.
