478 Узкие ворота
~ЗЕВ~
Ник кивнул, но настороженно посмотрел на него. «Я полагал. Это нормально. Это хорошо. Я рад, что вы, дети, выходите вместе. Просто… думай обо мне иногда, ладно? Не только плохие вещи».
Зев не ответил. Одной из его целей было бы как можно меньше думать о Нике и команде.
Они начали поворачивать к пещере, но Ник откашлялся. — Я собираюсь тебя отпустить, но… можешь ли ты мне просто рассказать, из любопытства, как ты вытащил Химеру? Я имею в виду, очевидно, что вы использовали Врата. Но… куда ты отправил остальных? Ты хоть знаешь? Я имею в виду, если бы вы просто сказали им сделать это… чертовски напористо.
Он взглянул на Сашу позади Зева, и в его взгляде был намек на уважение, что удивило Зева. Но Зев никак не мог ответить на этот вопрос.
Он открыл было рот, чтобы сказать, что это не его дело, когда с дальней парковки до его ушей донесся хруст шин по гравию. В это время ночи единственным звуком здесь был звук еще более отдаленного шоссе. Если бы это была маленькая машина, Зев сомневался, что он услышал бы ее из-за шума шоссе. Но это было что-то большое, с воздушными тормозами. И их было больше одного.
«Ебать. Грузовики.»
Глаза Ника расширились. «Иди. Сейчас.»
«Что происходит?» — прошептал Саша.
— Транспорт, — сказал Зев. «Либо они думают, что здесь есть люди, которых нужно забрать, либо они поняли, что происходит, и посылают группу людей в Тану».
Лицо Саши побледнело, и Зев кивнул.
— До свидания, Ник, — неловко сказал Саша. «Спасибо за помощь. Мы этого не забудем. Несмотря на… все остальное.
Но Ник был никем иным, как практичным. Он уже подталкивал их войти в пещеру и идти впереди него. «Ага-ага. Я тоже не забуду твою дерзость, Саша. Кстати, вы молодцы, взяв Тану и Химеру штурмом. Отличная работа.»
Зев зарычал на него, когда он похлопал ее по плечу, но Ник лишь закатил глаза.
Он остановился у входа в пещеру, но смотрел, как они входят, выкрикивая им вслед добрые пожелания. Это был самый странный момент в жизни Зева, но времени анализировать его не было, потому что им нужно было выбираться оттуда.
Через несколько секунд они были в задней части пещеры. Он и Саша остановились и повернулись, чтобы посмотреть друг на друга. Зев взял с собой Зана, чтобы довести дело до конца. Саша тяжело сглотнула и переплела руки через его локоть, положив одну руку и на Зана.
«Пожалуйста, Боже, пожалуйста», — прошептала она, затем посмотрела на него, чтобы проверить, готов ли он. — Ты уже видишь это, Зев? Весь план? Вы не лишились его любви. Вы не осуждены. Но… Я думаю, что важно, чтобы ты в это верил. Дело… дело не только в доброте. Это… понимание истины.
Зев выдохнул. «Я думаю, что смогу», — сказал он. Затем он посмотрел на Зана. «Я не вижу, чтобы какой-либо Бог мог создать его, и ему было бы все равно, что с ним произойдет».
Саша кивнула, ее глаза наполнились слезами.
Сжав локоть, чтобы прижать ее руку к себе, он повернулся лицом к Вратам, но его слова были направлены вверх.
«Создатель… если ты действительно любишь нас, пожалуйста… держи нас всех вместе. Пожалуйста… берегите нашего маленького мальчика вместе с нами. Давайте проведем его. Мы все вместе. И доставь нас туда.
Саша выдохнул «Аминь», затем они вошли вместе, и Врата вспыхнули светом.
*****
Дорога через ворота прошла как в тумане. Когда огни наконец свернули за угол в туннель, Зев чуть не заплакал от облегчения, а когда они наконец добрались до самих ворот, они почти не колебались.
— Я пойду первым, — сказал он низким и твердым голосом. «Ты следуешь за Заном. Если с другой стороны есть какая-то угроза, позвольте мне ее встретить. Новые главы романа публикуются на сайте NovᴇlFire(.)nᴇt.
Рот Саши открылся. «Но-«
— Саша… правда, просто… дай мне сделать это.
Она глубоко вздохнула и кивнула, потирая его руку. «Хорошо. Хорошо.»
Он не хотел отпускать своего сына, но если на другой стороне придется сражаться, он не мог позволить Зану причинить вред. Поэтому он быстро перенес его в руки Саши, затем, все еще держа ее за руку, держал ее позади себя, пока он проходил мимо, Саша крепко держала Зан, но в то же время прижималась к спине Зева.
Вместе они вышли из волнистого туннеля из синего стекла цвета индиго и прямо в густой лес, влажный от недавнего дождя.
Потом они замерли, прислушиваясь. Зев нюхает воздух.
Все его тело гудело от напряжения, инстинкты были начеку – ничто не пахло по-прежнему. Деревья. Грязь. Даже воздух казался другим. Свежее как-то. Но без ничего узнаваемого все могло быть угрозой, а ему нужно было защитить семью.
Но медленное сканирование деревьев и лесной подстилки не выявило ничего, кроме новых деревьев, грязи и подлеска. Рядом были мелкие животные, птицы и млекопитающие, но все чувствовали запах только что появившегося волка и оставались неподвижными, чтобы избежать его внимания.
Зев сделал первый настоящий вдох и медленно сделал круг, жестом приказав Саше оставаться на месте.
Лес был красивым, диким и совершенно неизвестным. Толстые деревья, похожие на высокие здания, с массивными кожистыми листьями и ветвями шириной, превышающими пояс Зева, перемежались всевозможными видами зеленых деревьев, которые только можно себе представить, но ни одной сосны, которую он мог видеть.
Где-то неподалеку был источник воды, он слышал, как он булькает, но не видел его, а также чувствовал слабый запах минеральных озер. Приветственное знакомство.
Глядя сверху, кроны деревьев были толстыми и не позволяли хорошо рассмотреть более широкий ландшафт, но сквозь щели он мог различить горы вдалеке, которые выглядели более коричневыми, чем в Тане. Небо было широким, ясно-голубым, по нему скользили клубы облаков.
Затем где-то справа, краем слуха он уловил голоса.
Зев начал дрожать от надежды.
Саша стоял рядом с ним, глядя по сторонам и отчаянно цепляясь за него. — Ты можешь… что-нибудь почувствовать?
— Много всего, — прошептал он. «И я слышу голоса».
Дыхание Саши участилось, но губы дернулись. «Это, должно быть, они. Каким образом?»
Зев кивнул в том направлении, разочарованный тем, что они будут идти по ветру, и он не учуял ничего впереди них, но он открыл свой разум, чтобы поискать своего брата или любого из волков, если они были в пределах досягаемости.
Они с Сашей улыбнулись друг другу. Затем он сделал первый шаг вперед в их новый мир — и почти сразу же из-за деревьев впереди материализовалась фигура.
Фигура, которую они не узнали.
Адреналин пронзил его грудь, и он толкнул Сашу за спину, приняв оборонительную стойку и зарычав — пока не понял, что, хотя фигура была всего на несколько дюймов ниже его, это была женщина. И Химера.
Вроде, как бы, что-то вроде. Ее запах был одновременно правильным и неправильным.
Зев замер на тропе, глубоко вдыхая воздух и настороженно наблюдая за женщиной. Возможно ли, что они вернулись не в то место?
Женщина опустила подбородок, ее глаза — такие же ярко-голубые, как и у него, — неподвижные и напряженные. Ее ноздри раздулись, как будто она тоже улавливала их запах. Он слышал, как ее сердце бьется быстро, но не выходя из-под контроля.
«Кто ты?» Ее голос был богатым и глубоким для женщины и призывал его подчиниться. Зев была потрясена силой власти Альфы, которой она обладала.
Ее волосы цвета полированной меди искрили искры там, где на них падал солнечный свет. На ней были кожаные брюки и льняная рубашка, и она держалась так, как Зев помнил человеческих правителей, но с резким видом точности, готовой к бою, как химера. На бедре у нее висел клинок, а через плечо — какая-то сумка.
Пока они смотрели, она тихо присвистнула. Зев услышал очень тихие, почти бесшумные шаги, ползущие к ним сквозь деревья.
Он позволил своему весу опуститься, чтобы сбалансироваться и подготовиться к бою.
Они не будут превосходить ее численностью надолго.
«Мы не хотим никакого вреда», — быстро сказал Зев, а затем мысленно отправил Саше: если они нападут, ты возьмешь Зана и беги! «Мы новички. Мы только что приехали. Ты всегда жил здесь или пришел сюда через Врата, как и мы?
Глаза женщины расширились. — Создатель привел тебя сюда?
14:57
«Я так считаю. Можем ли мы… Могу ли я спросить, кто вы? – очень покорно спросил Саша. Зеву хотелось зарычать. Глаза женщины сузились, а тело напряглось. Зев узнал стойку воина и тут же перенес свой вес на подушечки ног. Она определенно могла измениться. Он чувствовал этот запах от нее. Но она принадлежала к виду, которого он не узнал. Может быть, команда недавно вывела новых животных и держала их среди самок без его ведома?
«Ворота?» — подозрительно сказала она. «Я спрошу тебя в последний раз, прежде чем схватить тебя за горло, волк. Кто ты, черт возьми, и как ты сюда попал?
«Творец привел нас сюда. Это наше… безопасное место, — пропищала Саша из-за его спины. — Разве наши друзья тоже не здесь?
Глаза женщины расширились. — Создатель привел тебя сюда?
«Я так считаю. Можем ли мы… Могу ли я спросить, кто вы? – очень покорно спросил Саша. Зеву хотелось зарычать из-за того, как она смирилась.
Но женщина опустила подбородок в одобрительном кивке, и когда из-за деревьев позади нее вышел седовласый мужчина, она улыбнулась самодовольной улыбкой человека, одержавшего верх. Но пока она говорила, ее улыбка приобрела оттенок предостережения. «Меня зовут Элрет, и я Королева Дикого Леса… Кто ты, черт возьми, такой?»
*****
Есть вопросы? Хочу больше? Мы еще не закончили! (Ну ладно, формально да, но вы понимаете, о чем я…)
1. Главы эпилогов И бонусный материал в конце!
2. Примечание автора, включая слова преданного читателя!
3. Вопросы и ответы автора о мире, персонажах и о том, что происходит ПОСЛЕ Конца (вы можете пропустить их, проведя пальцем вправо, чтобы открыть список глав, а затем пролистать до глав истории)
…и, наконец, если вы здесь в последний раз, посетите linktr.ee/authoraimee, чтобы найти СЕМЬ других моих книг о WN или еще четыре книги где-нибудь еще! Здесь есть все: от рыцарей фэнтези до романов генерального директора и подростковых романов! Буквально что-то для каждого. Спасибо за то, что вы стали частью путешествия Зева и Саши. Для меня это значит целый мир!
(Это последнее примечание было добавлено после публикации, поэтому с вас не взимается плата за слова.)
