~ЗЕВ~
Реакция толпы была неоднозначной — то аплодисменты, то рычание. Много болтовни. Мужчины не знали, что с этим делать. Но волки Зева остались верными. До сих пор.
«Никто?» — сквозь зубы спросил Зев.
Улыбка Зара стала шире. «Она человек. Мы все люди. Так что она не ограничена кланом — она может взять любого из нас, не заботясь о ребенке».
Зев закатил челюсть. Если бы он не был так уверен, что она выберет его, он мог бы бросить вызов мужчине на месте. Обычно конкуренция за самку, достигшую совершеннолетия, происходила только внутри клана, в котором она родилась. Леса Таны были малонаселены из-за ужасающих результатов, произошедших за последнее десятилетие, когда люди совершили бесспорную ошибку, смешав уже расщепленную ДНК. Эти существа — не Химеры, а нечто совершенно другое — вызывали у Химер жалость и относились к ним как к братьям, заслуживающим сострадания. Химерская традиция заключалась в том, что брачные пары оставались внутри кланов, чтобы гарантировать, что их потомство не пострадает.
Ксар был прав, как человек, Саша могла спокойно спариваться с любой Химерой, потому что она только добавила бы дополнительные человеческие гены.
Но это означало создание конфликта между кланами, поскольку самцы боролись за доминирование — не только внутри клана, в котором была самка, но и между всеми, потому что эта самка была потенциальной парой для любого.
— Ты бы поверг своих людей в хаос из-за одной женщины? — прорычал он. «С таким небольшим количеством женщин, конечно же, честь выставляться перед ней должна достаться только тем, кто занимает самое высокое место?»
Ксар наклонил голову. «Ты хочешь, чтобы только сильнейшие делали предложение слабой человеческой женщине?»
«Конечно! Она не слаба для человека. У нее крепкий род», — решительно сказала Зев.
«Ты, кто привел ее сюда, хочешь, чтобы я защитил ее от заигрываний мужчин, стоящих слишком низко в племенах?»
— Мне нужно повторяться? — прорычал Зев. «Ты здесь лидер, Зар. Зачем тебе повергать все кланы в хаос? Что ты выиграешь?»
Ксар пожал плечами и поднял руки. «Наша бывшая Альфа сказала. К женщине будут приближаться только мужчины на самых высоких уровнях — Альфы и их секунданты, незамужние хозяева».
Большинство мужчин вокруг них бормотали, но лидеры начали улыбаться и смотреть друг на друга.
Зев разрывалась от облегчения, потому что это остановит неизбежную кровавую баню, которая только еще больше сократит их число. Но явно неспокойно. Данкен был прав. Что-то было не так с Ксаром. Дикий свет в его глазах, когда он улыбался и…
Почему он был так рад уступить требованию Зев?
— Ты доволен, Зев? Или мне нужно принять твой вызов, чтобы мы могли двигаться дальше?
— Я пришел сюда не для того, чтобы бросить вам вызов. Хотя уже начинало казаться, что у него может не быть выбора.
«Отлично, тогда мы обращаем внимание на вашу проблему». Улыбка Зара стала ярче.
Верхняя губа Зева изогнулась. «Наказывай меня, как считаешь нужным. Но проблема здесь не во мне, Ксар, и ты это знаешь. Женщин не брали под мое наблюдение. сделать себя более доступными для них по моей команде!»
Ксар зарычал, щелкнув зубами. Его запах подсказал Зев, что если бы он был в форме Тигра, его уши были бы расплющены, а клыки обнажились.
Кошки были чертовски неприятны.
— Ты ничего не знаешь о том, что здесь произошло после твоего исчезновения! — прошипел Зар. «Вы хотите, чтобы кланы были защищены от хаоса? Что, по вашему мнению, произошло в тот день, когда мы проснулись, а наш Альфа ушел? Что, по вашему мнению, произошло в последующие дни, пока мы ждали его возвращения и искали его? Что вы думаете? произошло, когда стало ясно, что ты не вернешься, и кто-то другой должен взять на себя управление?»
Зев стоял на своем, но его сердце болезненно стучало. Он знал, какие проблемы это вызовет. Но в то время он считал, что если бы остался, то было бы еще хуже.
— Я сказал, накажи меня за мой выбор, — прорычал он. «Но не пытайся сказать мне, что выбор, сделанный в мое отсутствие, был моим выбором».
«Мы порвали друг друга на части!» — прошипел Зар. «Не было ни мира, ни шанса на обеспечение, пока иерархия была восстановлена — это сделали вы! И пока мы сражались, все были в опасности. Беременная самка была отброшена в сторону, когда ссорились Сова и Заяц-Альфа, и она потеряла детеныша. Все оплакивали!»
Зев покачал головой. «Поистине печальная потеря…»
«Вот что привело людей, придурок! Чтобы обезопасить наши семьи и кланы, мы, мужчины, согласились перенести наши конфликты на окраины города, в амфитеатр. Но на это ушли недели! Когда люди узнали, что женщина пострадали, что потомство было потеряно, они пришли, пока мы ссорились, и украли у нас самок и детенышей!»
«Должны были остаться люди, чтобы присматривать за ними, защищать их!»
Лицо Зара исказилось от ярости: «Не было Альфы, чтобы отдать приказ! Наш Альфа бросил нас на произвол судьбы, а люди удалили наших женщин, чтобы обезопасить их!»
«И все же вы продолжаете пускать их сюда! Вы продолжаете подчиняться их потребностям!» — прорычал Зев.
«Я подчиняюсь, чтобы заверить их, что самки могут быть возвращены! Я подчиняюсь, чтобы уберечь тех, кто оставлен под моей опекой, от их оружия! Тебя здесь не было! Этим кем-то был я, Зев. Я Альфа! Я лидер клана! И ты не уйдешь от своего выбора и вреда, который они причинили всем нам!»
Зев полуприсела, готовая защищаться, если они останутся в человеческом обличье, или превратиться в волка и сражаться. Он сожалел о случившемся — мог видеть, как им манипулировали. Но он не позволил Ксару сказать себе или кому-либо еще, что Зев сделала этот выбор. Он пожалел бы об убийстве Зара, если бы это было необходимо. Но он не отступил.
Глаза Зара были широко раскрыты и сияли от ярости, его руки стиснули когти по бокам. Но затем, как только Зев приготовился переместиться и прыгнуть, старый Тигр расслабился. Откинулся на пятки и покачал головой.
И он улыбнулся.
— Я не собираюсь драться с тобой, Зев, — спокойно сказал он. «Мне не нужно. Ты предатель и проклятие Кланов. Мне не нужно замечать тебя под ногами». Он положил руку на плечо Зев, и Зев вздрогнула, но позволила. Ксар покачал головой. «Вы предали наш народ и оставили нас умирать. Вы лишены своего звания. Вы не будете бороться за внимание женщины, на которую вы претендуете, — она принадлежит племенам».
— Я из кланов, — прорычал Зев, и его голос повысился от страха. «Я в ранге!»
«Больше нет», — прошипел Зар, его голос звучал скользкой, ползучей радостью. «Вы изгнаны».
Деревня взорвалась протестами и аплодисментами.
