~ САША ~
После еще нескольких неловких моментов с Йетом Саша нашел предлог, чтобы побыть наедине, и она не упустила из виду, как прояснились его глаза. Войдя в маленький домик, она сделала глоток воды из ручного насоса на кухне, потом упала на кровать, полностью одетая, и заплакала. Но не на долго. Потому что она действительно была истощена и заснула через несколько минут.
Она все еще спала, когда Йет постучал в дверь, чтобы отвести ее на ужин. Ей пришлось прополоскать рот, расчесать волосы пальцами, а затем броситься на маленькую платформу и позволить ему утащить ее вниз, как ребенка на руках их отца.
Он снова проводил ее через лес, спрашивая, все ли с ней в порядке, и она была в порядке — с затуманенными глазами и растерянностью, но в порядке.
Теперь она сидела за одним из столов, Кьелле напротив нее, Йет сбоку от нее, моргая и глядя на все и всех.
Это было сюрреалистично. Все выглядело иначе.
Крошечные различия, которые она заметила, но не заметила — то, как соснам нужно торчать на деревьях, а не торчать наружу или вниз. Глаза у всех были ярко-голубыми, зелеными и золотыми. То, как их кожа была вся румяна, несмотря на холодное и тусклое солнце сквозь тучи. Тот факт, что каждый грёбанный человек вокруг неё мог превратиться в животное…
Вероятно, это должно было быть первым в списке, как она думала об этом.
Внезапно малейшее движение или звук приобрели совершенно новый вес. Это были не люди. Они были частично людьми, но они не были людьми в том смысле, в каком она была человеком, и они не жили в ее мире.
И Зев был одним из них.
Это был полный бред.
Когда она заканчивала среднюю школу, а Зев все еще был рядом, они говорили о том, что он должен был покинуть город, и ее родители не хотели, чтобы она ехала с ним, поощряли ее выбирать свой собственный университет независимо от того, где он может пойти, или что он может сделать.
Однажды ночью ее мать усадила ее за разговор по душам, чтобы предупредить ее никогда не жертвовать своей жизнью ради мужчины.
И все же здесь каким-то образом она попала в совершенно альтернативный мир.
Прости мама.
Саша рассмеялся. Йет и Кьелле повернулись, чтобы посмотреть на нее, как будто боялись, что она может сойти с ума. — Не обращай на меня внимания, — хихикнула она, пряча руку. «У меня есть плохая привычка хихикать, когда я в состоянии стресса».
Они поверили ей на слово и вернулись к своему приглушенному разговору, пока она изо всех сил пыталась взять себя в руки. Но вскоре она снова отвлеклась на людей, изучая их в поисках различий, которые могла видеть, — и ее разум кружился от различий, которые она не могла видеть.
Она все еще пыталась прийти в себя, когда к их столикам присоединились трое мужчин.
Мужчины, напомнила себе Саша. Химеры называли себя мужчинами и женщинами, а не мужчинами и женщинами.
Первый из подошедших самцов направился прямо к Йету, обнял его и потерся щекой о щеку более крупного мужчины. Саша старался не смотреть, когда двое других тоже присоединились к ним, и были взаимные обнюхивания и прикосновения, которые, казалось, полностью устраивали всех.
Она не думала, что когда-либо видела, чтобы взрослые мужчины обнимались так, как эти мужчины, особенно с обнюхиванием и трением.
Это было увлекательно. И ужасающий. Потому что это был просто еще один способ, который она должна была увидеть, должна была признать себя, что она была где-то еще. Где-то за границей.
И у нее даже не было Зев, чтобы держаться рядом и заставить ее сойти с ума.
Кайэль резко произнесла свое имя и моргнула, обнаружив, что смотрит в невероятные зеленые глаза молодого мужчины, сидевшего за столом напротив нее. Он улыбнулся и открыл рот, чтобы поприветствовать ее.
«Глаза вниз!» Кьель зашипела, и Саша тут же опустила взгляд.
— Прости, — прошептала она. — Я просто… я отвлекся.
Со стороны Кьелле раздался женский вздох, затем она тихо сказала: «Просто… сфокусируйся на мне. Посмотри вверх. Поговори со мной. Посмотри на меня. Скажи мне, о чем ты думаешь. Я могу ответить на твои вопросы».
Саша с благодарностью поднял глаза и увидел, что женщина смотрит на нее с морщинистым лбом, но с легкой улыбкой. — О чем ты думал? Какие у тебя есть вопросы? — терпеливо спросила она.
«Это даже не столько вопросы, сколько… я просто очарован. Все… это не мой мир. Я хочу смотреть на все, на всех. Я пытаюсь заставить себя признать, что это реально».
Кайэль кивнула, ее волосы развевались вокруг ее лица. «Вы поступили мудро, приняв изменившиеся обстоятельства. В конечном итоге вам будет легче».
Йет заставил мужчин за столом разговаривать, в то время как Саша сосредоточилась на мясе и фруктах и поговорила с Кьелле. По крайней мере, она пыталась. Но очень скоро над их столом и окружающими воцарилась тишина. В конце стола шевельнулось тело, и Саша боялся смотреть, вдруг она сделает что-то не так. Но затем раздался голос, похожий на голос Зев.
«Как мило с твоей стороны, что сэкономил мне место», — прорычал низкий мужской голос. «Теперь вы можете бежать, с моей благодарностью.»
Один из мужчин, сидевший двумя местами ниже Кьелле, встал и взял свою тарелку, а затем, поколебавшись, полностью отошел от стола.
Мужчина, подошедший к столу, не торопясь устроился на стуле, затем оглядел каждого из них, улыбаясь.
Ларс.
Вспоминая напряжение между двумя братьями, Саше стало не по себе. Но он был так похож на Зев, что трудно было не смотреть. И сейчас он улыбался.
«Пожалуйста, не позволяйте мне прерывать,» сказал он вежливо. «Я просто хотел присоединиться к вам за едой».
Кьелле с тревогой отвернулась от Лхарса и снова встретилась лицом к лицу с Сашей. — Он альфа волчьей стаи, — пробормотала она, глядя в свою тарелку. «Было бы грубо не отметить его. Будьте вежливы, но не… приветливы».
Саша быстро кивнул, вспомнив торопливый урок, который они провели утром. Она должна была игнорировать всех неженатых самцов, кроме вождей каждого племени. Кьелле и Йет дадут ей знать, кто они такие.
Каким-то образом она забыла или пропустила, что Ларс был одним из них.
— Ты находишь еду по своему вкусу, Саша? — сказал он таким медовым голосом, что почти рычал.
Саша подняла взгляд и на мгновение застыла в глазах ярко-голубых глаз, настолько похожих на те, что она любила, что ее сердце забилось быстрее.
— Все отлично, — прохрипела она, облизывая губы и пытаясь найти равновесие. — Я рад, что ты смог присоединиться к нам, Ларс.
Она всего лишь пыталась быть вежливой, но Кьелле снова зашипела, и сердце Саши упало до пят.
