Примерно в то время, когда Акира встречался с группой Рейны посреди пустоши, Хлоя с разочарованным выражением лица мучилась внутри одного из объектов Lion Steel.
«Это была ошибка… Думать, что ситуация так сильно изменилась за такой короткий промежуток времени».
После того, как она покинула руины Михазоно, Хлоя вернулась, чтобы собрать больше информации о Рейне, а также реорганизовать свой план. Но посреди этого она внезапно получила экстренное сообщение о том, что Алиса скоро приедет.
Алиса обычно никогда не покидала главный штаб восточного отделения округа. Пока не было ничего большого, она никогда не покинет это место. Короче говоря, должно было произойти что-то большое. Кроме того, Алиса также отдала приказ филиалу города Кугамаяма и его окрестностей временно заняться этим вопросом с Оливией. Это тоже было огромной аномалией.
Хлоя запаниковала и прекратила любое расследование относительно группы Рейны, вместо этого она направила все свои ресурсы на расследование Оливии. Именно тогда она узнала, что группа Рейны связалась с Оливией.
«Как ни посмотри, единственный шанс, что они могли связаться с Оливией, был сразу после того, как это произошло. Она действительно переиграла меня… Хотя она сказала, что у нее проблемы с этим, она была так близка к тому, чтобы связаться с Оливией, да? Подумать только, я даже не заметил…»
Латис, ее дворецкий, пытался подбодрить своего хозяина.
«Миледи. Мы тоже не могли этого не заметить. Вот насколько хороши ее актерские способности. Приказ от Алисы-сама был адресован всему персоналу в этом районе, поэтому он не был адресован конкретно им. Мы находимся посреди пустоши, поэтому у нас все еще есть этот вариант».
Хлоя быстро поняла, что пытается сказать Латис. Ее брови нахмурились еще больше, она выглядела еще более обеспокоенной. Но колебания также показали, что она начала рассматривать жизнеспособность этого варианта и признала, что у них было достаточно оснований для его реализации.
Более того, Хлоя не хотела упускать этот шанс, который уже никогда не представится ей во второй раз. Итак, она одобрила предложение Латис.
«Памела, мне жаль говорить это, хотя я сказал это вам вчера, но кажется, что нужно быстро разобраться с этим вопросом. так что приготовьте всех».
«Немедленно.»
Памела улыбнулась и изящно поклонилась.
Ситуация в руинах резиденции Хигараки полностью нормализовалась. Толпа, заполонившая руины из-за слухов о терминале старого мира, в основном покинула это место. Это больше не были руины, которые Охотники регулярно посещали в поисках реликвий.
На территории особняка, где были найдены старые терминалы, было возведено предприятие Lion Steel. Хотя это было не такое уж большое здание, оно было построено на большом участке.
Обычно построить такое сооружение посреди руин было делом непростым. Вокруг были не только щебень и обломки других зданий, но и проблема с монстрами в этом районе. Также было недешево назначать сопровождающих для каждого транспорта с материалами.
Из-за этого, когда кто-то хотел построить большое здание, но в городе не хватало места, они часто решали построить его рядом с городом. Затем на логистическом маршруте будет построена благоустроенная дорога, которая соединит это здание с городом, люди будут собираться вокруг поддерживаемой дороги, и так город будет медленно расти.
Но для этого объекта Lion Steel благодаря Охотникам, которые пришли искать терминал старого мира в этом районе, они очистили бродячих монстров. Для перевозки материалов они привлекли Охотников, которые регулярно приходили в руины Хигараки из города Кугамаяма. Таким образом, еще больше снижая транспортные расходы.
Поскольку территория уже была в некоторой степени защищена, пока они могли транспортировать материалы, со строительными технологиями нынешней эпохи, для полного возведения такого объекта не потребовалось так много времени. Благодаря этому Lion Steel смогла без проблем построить очень хорошо защищенное здание посреди пустоши.
Группа Рейны проехала на своем автомобиле по дороге, проложенной для соединения с этим объектом. Это было место, где Хлоя сказала, что хочет с ней встретиться.
Рейна оглядела местность, которая в прошлом была просто полуразрушенными руинами, и задала вопрос Шиори.
— Скажи, Шиори. Вы знаете, почему компания решила построить объект именно здесь? Этого достаточно, чтобы полностью оживить территорию».
«Я слышал, что наша компания купила старые терминалы, найденные на этом сайте. Похоже, они планируют снова использовать сайт после переустановки терминалов на прежнее место. Было бы неразумно использовать такие устройства вдали от того места, где они были найдены. Некоторые из них были заперты в целях безопасности. Но, даже с учетом таких соображений, я думаю, подойдет и небольшой объект. Бьюсь об заклад, у них есть еще одна причина, по которой они построили такое большое здание.
«Еще одна причина?»
«Может быть, это подготовка к другому объекту или что-то подобное? Может быть, это долгосрочный план? Изменение для корректировки отношений между каждой фракцией. Есть много возможностей. Ведь если в каком-то районе построить крупный объект, то тот, кто отвечает за этот район, получит больше влияния и привилегий».
— О, так вот что, да?
Рейна, казалось, ненавидела эту тему. Но желанием Шиори было, чтобы Рейна бросила работу Охотницы и вернулась в главный дом. Рейна, установившая связь с Оливией, наконец добилась достаточного успеха, чтобы ее восстановили. Вот почему она знала, что это только вопрос времени, когда она узнает об этом больше.
Но это также означало, что ее снова втянут в борьбу между фракциями, которой она до сих пор избегала. Имея это в виду, она не хотела возвращаться в главный дом.
И Рейна, и Шиори долгое время были вместе, поэтому понимали друг друга. Оба думали, как убедить другого. В этот момент Канаэ вдруг что-то сказала.
«Ане-сан. Останавливаться!»
Услышав, как это сказала Канаэ, Шиори сначала остановила машину, прежде чем спросить Канаэ.
«Что случилось?»
— Это может быть довольно опасно, если мы будем продолжать в том же духе.
Канаэ указала на отверстие, расположенное перед входом в комплекс. Отверстие казалось таким же, как и любое другое место в пустоши, оно было достаточно большим, чтобы припарковать несколько больших машин, на самом деле, в этот момент там было припарковано несколько машин. Но все они были припаркованы так, чтобы не мешать Рейне, более того, там были горничные и дворецкие, которые могли быть со стороны Хлои, готовые приветствовать группу Рейны.
Не было бы странным думать, что это был огромный прием для команды, которая успешно установила контакт с Оливией, но Канаэ не верила, что это так.
«Кажется, они подготовили для нас огромную гостеприимную команду, хотя, к сожалению, мне кажется, они говорят, что не позволят нам уйти так просто».
Шиори тоже подозрительно посмотрела на группу перед ней. Глубоко между горничными и дворецкими, выстроившимися там, ждала Хлоя с Памелой и Латис рядом с ней. По положению группа Хлои была выше группы Рейны. Повернуть назад было бы очень грубо по отношению к Хлое. Даже если беспокойство Канаэ имело место, в данный момент это было не более чем беспокойство.
— …Миледи, может, повернемся и уйдем?
— Нет, все в порядке, идем дальше.
Шиори была удивлена, что Рейна дала мгновенный прямой ответ.
— …Миледи, вы уверены?
— Если вернуться сейчас, это даст им ненужное оправдание.
«…Очень хорошо.»
Увидев, что Рейна спокойна, как будто она не обезумела от происходящего, Шиори тоже взяла себя в руки и двинула машину вперед.
Когда Хлоя увидела, что Рейна на мгновение остановилась, она повернулась к Латис. Но когда она собиралась что-то сказать, Рейна продолжала приближаться, так что она также удержалась от того, чтобы сказать что-нибудь Латис.
Памела, догадавшаяся, что собирается сказать Хлоя, остановила своих людей от движения к Рейне и приказала им вернуться на свои посты.
«Кажется, они знают свою позицию».
Хлоя улыбнулась и ответила.
«Хорошо, что мы можем решить это, не прибегая к этому. Или ты считаешь это неудачным, Памела?
«Нисколько. Конечно, я вовсе не чувствую, что это прискорбно».
Латис и Памела быстро начали готовиться к встрече группы Рейны. Расставили столы и стулья, положили на стол скатерть и подали угощение. Хлоя села на стул и стала ждать, пока группа Рейны подойдет к ней.
Шиори припарковала машину недалеко от них, когда они вышли из машины и подошли к столу Хлои. Хлоя жестом руки пригласила Рейну сесть. Та сцена, где Хлоя надевает дорогое платье, а Рейна в боевом костюме горничной, выглядела так, как будто хозяин приглашает свою подчиненную, которая только что вернулась с миссии.
Лицо Шиори дернулось от раздражения. Канаэ криво улыбнулась. Тем временем Рейна, похоже, совсем не беспокоилась, сев на свое место. Позади Хлои и Рейны стояли их слуги.
— Тогда зачем ты хотел со мной познакомиться? Как я уже говорил, я занят, понимаете?
— Боже, не говори так. Хотя ты сказал, что занят, ты не так занят, как вчера, верно?
«Верно, но тем не менее, я достаточно занят, чтобы сказать тебе закончить это как можно скорее».
«Я понимаю.»
Хлоя пристально посмотрела на Рейну. Она пыталась понять, было ли спокойствие Рейны игрой или нет. Рейна совсем не беспокоилась, хотя с ней обращались как с непритязательной служанкой. Никакой особой реакции она не проявляла.
[Это потому, что она полностью отказалась от возвращения в главный дом и решила полностью жить как Охотник? Или это потому, что у нее хватает мужества полностью игнорировать такие домогательства?] Хлоя пыталась исследовать Рейну своими глазами, натренированными борьбой за власть в главном доме.
Однако ничего придумать не могла.
«Что случилось? Если тебе нечего сказать, я ухожу».
Поскольку Рейна так заявила, у Хлои не было другого выбора, кроме как изменить свой подход. Она напомнила себе, что это не первый раз, когда она ведет переговоры с кем-то, о ком у нее недостаточно информации.
— Что ж, кажется, ты занят, поэтому я подумал, как бы побыстрее. Но если ты действительно так занят, давай закончим это прямо сейчас.
Хлоя улыбнулась.
«Белая карта».
— Я не знаю, чего ты ожидаешь от меня только из-за этого, понимаешь…?
«Дай это мне.»
Такими короткими, но четкими словами. Больше вопросов не требовалось. Очевидно, это была не только угроза, но и предупреждение.
Хотя Алиса приказала персоналу на месте решить вопрос с Оливией, в этом районе не было сотрудников Lion Steel, которые могли бы связаться с Оливией самостоятельно. Но Алиса не сказала, что это был заказ специально для группы Рейны. Это означало, что оно было адресовано любому, у кого была эта карта, которую можно было использовать для связи с Оливией.
Любой, у кого была эта карта, мог даже позвонить главному представителю компании Алисе. Можно даже сказать, что они будут ключевой фигурой, которая решит будущее компании, поэтому все в этом районе были заинтересованы в своих действиях.
Это требование, которое было гораздо ближе к попытке ограбления, заставило Шиори непреднамеренно повысить голос.
«Хлоя-сама! Это выходит за рамки…
«Тишина!»
Хлоя бросила насмешливый взгляд на напряженную Шиори.
«Это между двумя членами семьи, так что посторонний вроде тебя не должен вмешиваться».
Шиори закрыла рот и стиснула зубы. Даже не считая разницы в их позициях, Шиори не могла ругать Хлою. Более того, если бы простой эскорт, подобный ей, пересек черту, это вызвало бы проблемы у Рейны, которая пыталась выступить в роли своего достойного хозяина. Из-за этого Шиори удалось сдержаться.
Увидев, что Шиори подчинилась, Хлоя удовлетворенно улыбнулась и снова перевела взгляд на Рейну. Рейна слегка вздохнула.
— И что ты мне за это дашь?
— Я скажу, что буду вам глубоко обязан.
— Мне кажется, это не очень хорошая сделка.
— Что ж, тебе стоит немного подождать. Посмотрим, как только я стану главой фракции, однажды я стану главой главного отделения в экономической зоне Аурум, а со временем стану офицером главного штаба. Я посажу тебя где-нибудь поблизости, разве это не здорово?»
Для тех, кто знал внутреннюю работу компании Lion Steel, это звучало как сон. Но пока у них был талант и они умели его использовать, это не было невозможным достижением. Более того, Хлоя была серьезна, когда говорила это. Это было важно, потому что даже если кто-то был гордым, не каждый мог выполнить то, на что она претендовала. Никто не мог бы достичь этого положения без твердой решимости использовать весь свой талант и ресурсы для достижения этой цели. И она прекрасно это знала.
Рейна также считала, что Хлоя не лжет, но даже в этом случае она все равно говорила.
«Извините, но я все еще не думаю, что это достаточно хорошее предложение. Это не дает мне достаточных оснований, чтобы дать вам белую карточку».
Взгляд Хлои стал острым. Она встретилась глазами с Рейной, пытаясь понять, было ли это потому, что Рейна не хотела отдавать карту любой ценой, или это было просто потому, что предложение было недостаточно хорошим. Однако она так и не смогла ничего найти. В любом случае, не имело значения, каким был ответ на ее вопрос, она уже решила, что сказать дальше.
«Я понимаю. Если вы так говорите, это означает, что у меня не будет другого выбора, кроме как добавить что-то еще, чтобы склонить чашу весов и сделать это стоящим. Например, ваша безопасность, можете ли вы безопасно покинуть это место или нет».
Хотя Рейна и Хлоя были такими же, как всегда, это не касалось их слуг. Шиори нахмурила брови. Канаэ радостно улыбнулась. Латис молча сканировала другую сторону, а Памела ждала с улыбкой. Остальные горничные и дворецкие сменили свои позиции, чтобы перекрыть Рейне путь к отступлению.
Когда все вокруг напряглись, Рейна и Хлоя были единственными, кто оставался спокойным, глядя друг на друга.
Рейна изобразила удивление и подтвердила.
«Ты бы даже пошел на насилие, а? Я не знаю, что происходит, но немирные, быстрые решения становятся новой нормой внутри стены или что-то в этом роде?»
Хлоя слегка улыбнулась.
— О, так было всегда, просто ты об этом не знаешь. Разница в их военной мощи сделала так, что настоящего полномасштабного сражения еще не было. И даже не нужно произносить это вслух, понимаете? Только не говорите мне, что вы действительно не знали?
«К сожалению нет. Спасибо, что дали мне знать.»
«Пожалуйста. Ну тогда. Теперь, когда вы закончили обучение, самое время показать результат того, чему вы научились. Итак, каков ваш ответ?»
Рейна ничего не сказала, Хлоя тоже только ждала, ничего не говоря. Тишина продолжалась, только позже Хлоя нарушила ее.
«Если это молчание продолжится и дальше, я буду интерпретировать его как «нет».
Рейна по-прежнему ничего не говорила, улыбка Хлои исчезла.
«Я понимаю.»
Хлое не нравилось насилие, но она не колебалась, когда это было необходимо. Более того, влияние, прибыль и власть, которые она могла получить от установления связи с Оливией, были более чем достаточной причиной для получения этой карты, даже если это означало, что ей пришлось убить Рейну. Она думала, что Рейна тоже это поймет, а если нет. Тогда она не могла ничего с этим поделать.
Тут вмешалась Канаэ.
«Ах, просто чтобы вы знали, если вы попытаетесь навредить Миледи, я убью вас».
В ответ Канаэ, которая так небрежно сказала, Хлоя нахмурилась и сказала:
«Простая горничная 4-го ранга, говорящая об убийстве одного из членов главного дома. Как грубо. Печаль во благо. Вам действительно нужно больше образования».
— Ну, видишь ли, я всегда плохо разбираюсь в этом предмете. Прости за это.»
Хотя Канаэ так сказала, она совсем не выглядела извиняющейся. Итак, раздраженно сказала Хлоя.
— Латис, Памела, вы слышали? Она сказала, что собирается меня убить».
Латис уверенно ответила.
«Пожалуйста, не волнуйтесь. Она бы не смогла этого сделать».
Памела улыбнулась и сказала.
«Она не сможет этого сделать, просто предоставьте это нам».
Хлоя была удовлетворена ответом своих слуг и кивнула. Затем она снова перевела взгляд на Канаэ.
«Итак, вот оно. Такой уровень угрозы не сработает даже в качестве простого блефа. Что ж, если ты все еще настаиваешь, я отправлю твою миледи с тобой в загробный мир, так что не волнуйся.
Но даже так Канаэ все еще радостно улыбалась. Но ее улыбка внезапно дернулась, затем она потерла голову одной рукой и вздохнула.
— …Ну, я знаю, что не силен в таких вещах. По какой-то причине вы просто не можете полностью забыть свои корни. Они всегда говорили мне, чтобы во время обучения я уделял первостепенное внимание своим обязанностям, но я просто не могу не ставить на первое место развлечение. Как и ожидалось, я должен управлять своими личными чувствами и отдавать приоритет своему долгу».
Аура Канаэ медленно менялась. Ее улыбка исчезла и сменилась леденящим холодом выражением лица. Она холодно посмотрела на Хлою, как будто они были мусором, и предупредила.
«Если вы прикоснетесь к Рейне-сама, вы станете мертвецом».
Как и ожидалось, Хлоя не могла игнорировать это.
Компания Lion Steel искала по всему востоку талантливых детей, в основном из бедных районов, и обучала их дворецким и горничным. Затем их рассылали различным организациям и частным лицам. Эти дети ранжировались во время обучения в зависимости от их успеваемости. Тех, кто обладал исключительными талантами, отправляли к высокопоставленным лицам, таким как чиновники крупных корпораций. А тех, кто был довольно средним, разослали по разным местам.
Ранг-4 был самым низким рангом. К ним относились как к неудачным продуктам, которые нельзя было даже отправлять за пределы корпорации. Конечно, к ним тоже не относились хорошо даже внутри корпорации.
И Шиори, и Канаэ были 4-го ранга. Но это было не потому, что они были некомпетентны. Оценка их общей эффективности признана неудовлетворительной. Таким образом, им была присвоена оценка Ранг-4.
Lion Steel делала упор на лояльность к основной корпорации. В конце концов, компания Lion Steel того времени использовала людей вместо автоматов. Таким образом, они не нуждались ни в ком, кто предлагал меньше, чем полную лояльность. Поскольку дети в основном были спасены от бедности, они обычно чувствовали себя в долгу перед корпорацией и были чрезвычайно лояльны.
Но лояльность Шиори была не к корпорации, а к Рейне. Таким образом, корпорация увидела в этом огромную проблему и оценила ее как ранг 4.
Что касается Канаэ, то ее проблемой было отношение к своему долгу. Она имела тенденцию смешивать свои личные чувства с работой и вместо этого ставила на первое место удовольствие. Независимо от того, насколько хороша она была, если она надеялась, что ее цель сопровождения подвергнется нападению, вполне естественно, что она была оценена как Ранг-4.
Причина, по которой Рейну сопровождали эти две служанки, несмотря на то, что ее выгнали из семьи и изгнали за пределы внутреннего колодца, заключалась в том, что и Канаэ, и Шиори были слугами 4-го ранга.
Но на этот раз Канаэ не проявляла никакого отношения, которое еще больше понизило бы ее оценку. Другими словами, вместо того, чтобы отдавать предпочтение развлечениям, а не безопасности своей цели сопровождения, что она делала до сих пор, она делала противоположное. Ее аура указывала на то, что она готова прекратить играть и серьезно заниматься своей работой. Чтобы быстро убрать своих противников ради безопасности Рейны.
Хлоя была немного подавлена давлением Канаэ, но не показывала этого. Она нахмурила брови и сказала с улыбкой.
— И ты думаешь, что сможешь победить с этим?
— По крайней мере, я могу гарантировать, что ты будешь мертв.
Хотя их разговор не совсем совпадал, люди, которые слышали этот обмен мнениями, без проблем понимали, что происходит.
Пока Канаэ сосредоточена на Хлое, у слуг Хлои не будет другого выбора, кроме как сосредоточиться на защите своего хозяина, а не на убийстве противника. Таким образом, у них не будет возможности сосредоточиться на Рейне. У них даже не будет шанса схватить Рейну и использовать ее, чтобы угрожать Канаэ. Любая попытка, кроме этой, потребует больше времени и сил, а это значит, что выше шанс, что Канаэ получит Хлою первой.
И пока они разбирались с Канаэ, Шиори могла взять Рейну и сбежать. Даже с таким отношением Канаэ была полна решимости отдать свою жизнь за свой долг, как Латис и остальные слуги Хлои.
Но для Хлои это было не так. Она должна была расставить приоритеты в своей жизни.
— Вы слышали ее, Латис, Памела?
«Пожалуйста, не волнуйтесь. Она бы не смогла этого сделать».
«Она не сможет этого сделать, просто предоставьте это нам».
Латис и Памела ответили точно так же. Но их выражения были не такими, как раньше. Насмешки, которая раньше была у них по отношению к слугам 4-го ранга, больше не было. Они создавали ауру, подходящую для их положения, ближайших слуг Хлои, когда смотрели на Канаэ острым взглядом, полным намерения убить.
Шиори потянулась за своим клинком, хотя она еще не достала его из ножен, она уже приняла решение. Латис и другие слуги тоже приготовились к бою. Они были готовы начать в любое время и только и ждали сигнала от своего хозяина.
Молчание продолжалось. Но на этот раз молчание продлила Хлоя. У карты было достаточно ценности, чтобы убить команду Рейны. Она даже была бы готова заплатить цену и рискнуть своей жизнью, чтобы получить эту карту. Но это предполагало, что она выиграет бой. Она не думала, что Латис и Памела ей лгут. Но и лжи в словах Канаэ она тоже не почувствовала. Один из них должен ошибаться, но если бы она попыталась подтвердить это и оказалось, что ошиблись Латис и Памела, она, без сомнения, была бы той, кто умрет. Страх перед этим заставил ее колебаться.
«Останавливаться!»
Тишину нарушила Рейна. Все повернулись к Рейне. Затем она вынула карточку, положила ее на стол и подтолкнула к Хлое.
С этим больше не было причин бороться. Напряженное настроение рассеялось. Вместо этого все начали выглядеть довольно растерянными. — Посреди этой атмосферы, — спокойно сказала Рейна.
«Это должно быть хорошо, верно? Ну тогда я ухожу сейчас. Шиори, Канаэ, пошли.
— О-конечно.
— Хорошо.
Когда Рейна быстро встала и ушла, Шиори и Канаэ последовали за ней, все еще выглядя довольно сбитыми с толку. Но Хлоя внезапно остановила ее.
— Если бы ты планировал отдать его с самого начала, ты мог бы сделать это раньше. Какова ваша игра здесь?
Рейна остановилась и слегка обернулась.
«Конечно, я колебался. Как вы думаете, что еще это может быть?»
«…Я понимаю. Ну, это не имеет значения, так как вы только что передали его мне. Можешь рассчитывать на свою награду».
«Мне это не нужно. Я никогда ничего не говорил о принятии твоего предложения.
«Что ты имеешь в виду?»
Рейна нахмурилась и ответила.
— Ты забрал у меня эту карту, угрожая убить Шиори и Канаэ, а также меня. Вот почему у меня не было другого выбора, кроме как отказаться от этой карты. Я не отдаю тебе эту открытку, потому что принял твое предложение или что-то в этом роде. Позже.
Затем Рейна покинула это место, Шиори и Канаэ выглядели довольно счастливыми, следуя за ней.
Поскольку группа Рейны больше не была видна, Хлоя вздохнула. Она заметила, как холодный пот стекает по ее лицу, и вытерла его.
— …Просто чтобы убедиться, что если бы мы действительно сопротивлялись, мы бы победили, верно?
Латис слегка поклонился.
«Конечно. Хотя, мы не были бы в полном порядке после битвы. Пожалуйста, простите меня.»
— вежливо добавила Памела.
— Но не волнуйтесь, миледи. Мы будем ранены. Мы позаботимся о том, чтобы миледи была в полной безопасности и невредима.
Хлоя твердо кивнула. Затем она перешла к следующему вопросу, которым была карточка в ее руке. Белая карточка блестела и отражала ее собственный образ. Увидев это, она подумала, что этот блеск также освещал путь к ее светлому будущему.
«Ну, я бы сказал, что в основном все прошло гладко. Хотя, я признаю, что как человек, изгнанный из внутренней стены, она сильный противник.
Хлоя улыбнулась и сунула визитку в карман. Затем она вернулась обратно внутрь в сопровождении остальных своих слуг.
Кто-нибудь разделяет такое же мнение?
Хлою обдурили