На следующий день Акира проспал утро и полдня из-за усталости. После того, как он проснулся, он пошел поесть и пошел принять ванну в большой ванне базы.
Он доверил свое тело теплой воде, которая сняла его усталость. Обычно он наслаждался бы такой теплой ванной без каких-либо забот. Однако на этот раз он все еще казался довольно напряженным. Его вздохи были не от ванны, а от раздражения.
Увидев это, Альфа, который тоже был с ним в ванне, не мог не спросить.
— Акира, ты в порядке? Тебе нужно еще поспать?»
— Нет… Ну… Правда, я еще устал, но это не то…
У него больше не было награды за голову, его звание монстра было удалено, а Хлоя мертва. Несмотря на это, Акира все еще не был доволен таким исходом. Это продолжало давить на его дух.
Альфа улыбнулся и попытался подбодрить его.
— В таком случае, давай возьмем целый день, чтобы восстановить силы. Ты вчера много работал. Ничего не поделаешь, если после всего этого ты все еще чувствуешь усталость».
«…Ага.»
Акира глубоко кивнул и попытался отмахнуться от этого чувства. Однако он не смог этого сделать и медленно вернулся в свое прежнее состояние.
В этот момент ему внезапно позвонил Шизука. Акира перехватил звонок посредством телепатии с Альфой.
— Акира, это я. Кажется, ты через многое прошел в последнее время, но я рад, что ты в порядке.
— Большое спасибо и извините, что заставил вас волноваться, Шизука-сан.
«Ты действительно заставил меня волноваться, Боже мой. Можете себе представить, как я был потрясен, когда узнал, что один из моих завсегдатаев стал жертвой баунти?»
Шизука говорила в шутливой манере, что Акира затем попытался слегка отшутиться. По крайней мере, он смог рассмеяться, хотя и неловко.
— Э-э, насчет этого, из-за этого я скоро пойду покупать боеприпасы и лекарства в магазине Шизуки-сан, так что, пожалуйста, оставьте это без внимания.
— Боже мой, тогда ничего не поделаешь.
Затем они продолжили болтать о том, как у них дела в последнее время в приподнятом настроении. Ход разговора, естественно, подбодрил Акиру. Как раз в тот момент, когда он звучал немного бодрее, тон Шизуки изменился на бранящий.
— Акира, возможно, это всего лишь моё воображение, так что просто игнорируй его, если считаешь, что это просто моё непонимание.
«Э? Ах хорошо.»
Акира был ошеломлен этим внезапным изменением, но дал твердый ответ. Шизука продолжила медленно и четко.
«Я уверен, что вы через многое прошли в последнее время, и я уверен, что вам придется столкнуться со многими вещами в будущем. Если это что-то, что вы собираетесь сделать ради себя, пожалуйста, делайте это, не сдерживаясь. Вы просто стали кем-то, кто способен это сделать».
Акира ожидал, что Шизука будет ругать его за то, что произошло. Таким образом, он был удивлен этими неожиданными словами. Затем Шизука продолжила, сделав больший акцент на своих словах.
— Но если вдруг ты сделаешь это ради нас, остановись. Пожалуйста, не делайте из нас повод для применения силы».
В прошлом Акира пережил несколько буйств. В большинстве случаев это было из-за мести или самообороны. Он крайне бурно реагировал на срабатывание, был подобен фугасу, совершенно послушен в других обстоятельствах.
Однако он медленно менялся. Раньше он только распознавал окружающих как враждебных или не враждебных. Теперь он начал признавать в других своих друзей и союзников. Это было действительно хорошо, но в то же время это давало Акире больше триггерных точек.
Если бы это было ради самообороны, Акира остановился бы, как только смог бы защитить себя от врагов. Однако если это было ради мести, целью было убить, а не защитить. Чтобы уничтожить своих врагов, в таком сценарии Акира мог никогда не останавливаться. Его возмездие могло увеличиться из-за ненависти, страха или сожаления. Он может даже начать охотиться на любого, кто имеет хоть малейшее отношение к его цели, вплоть до самого последнего человека.
Не было сомнений, что Акира в конце концов встретит свой конец, если пойдет по этому пути. Однако сколько людей он затащит в ад, прежде чем это произойдет? Мир не был настолько наивен, чтобы позволять ему буйствовать вечно, такое разрушение было бы огромным, и это было бы его собственной гибелью.
Помня об этом беспокойстве, Шизука ясно передала ему свое предупреждение. Она твердо хотела помешать Акрии пойти по этому пути. Первым и главным способом помешать ему сделать это было провести черту мести за тех, кто для него важен.
«Просто я думаю, что мы все разделяем одинаковые чувства. Не то чтобы я говорил тебе не заботиться о нас. Мы счастливы, что вы думаете о нас. Но я хочу, чтобы ты сохранял спокойствие, все обдумывал и больше советовался с другими… Акира, ты слушаешь?
Когда Шизука позвала его, Акира вернулся к реальности. Он горько улыбнулся и ответил своим обычным тоном.
«Да, я слушаю. Извините, что не посоветовался с вами. Но, Шизука-сан, как и ожидалось, это непростая тема для меня… Типа, я не думаю, что смог бы сделать то, что вы предложили, Шизука-сан. Я стал мишенью для награды, не будет ли сложно попросить совета в этот момент?»
— Хм, ты прав. Я не знаю, что сказать, если вы так выразились».
«Верно? Как я и думал… вот почему я это сделал…»
Затем Акира продолжил небрежно разговаривать с Шизукой. Пока они разговаривали, он чувствовал, как тяжесть в его сердце медленно спадает.
Источником этого чувства была его неспособность обработать чувство беспомощности. Хотя все началось, когда Хлоя угрожала ему, две основные причины, по которым он не отступил, заключались в том, что Хлоя смотрела на него свысока, и что она угрожала тем, кого он назвал своими друзьями.
Затем Акира попытался решить обе проблемы своей силой. Он решил сделать это, потому что думал, что у него есть сила для этого. Он должен был признать, что в этом его решении была смесь гордости и невежества.
Однако, в конце концов, Акире не удалось добиться ни того, ни другого. Хотя это и подошло к концу, Алиса могла легко убить его и оставить другую сторону в живых. И Хлоя была убита Алисой, что, скорее всего, произошло из-за ее прихоти. В конце концов, его действия и желания не имели ничего общего с результатом.
Акира уже думал, что он больше не был прежним. Что он стал сильнее. Чтобы доказать это себе и другим, он использовал насилие, подпитываемое его сильными эмоциями. Однако его противник даже не видел в нем человека, достойного считаться врагом. Даже цель его насилия была схвачена прежде, чем он успел взмахнуть кулаком. Это вызвало у Акиры чувство беспомощности.
Несмотря на это, кулак, который он поднял, все еще был поднят. В худшем случае он может пойти поискать другую причину, чтобы обрушить этот молот.
Тут Акира кое-что понял. Выслушав Шизуку, он собирался исказить свои изначально чистые намерения. Кулак, который он поднял, изначально был сделан, чтобы защитить своих друзей. Теперь он почти закончил тем, что использовал своих друзей в качестве предлога, чтобы использовать поднятый кулак.
Теперь, когда он понял это, остановить себя было легко. Это также помогло ему принять тот факт, что он действительно все еще слаб. Другими словами, это дало Акире силу признать, что он все еще слаб.
«…Ну что ж, в итоге я израсходовал довольно много боеприпасов. Мне скоро нужно будет пополнить запасы, так что извините, но ничего, если я размещу свой заказ сейчас?»
«Конечно, но, как и ожидалось, я не могу достать для вас аннигиляторные боеголовки. Так что, пожалуйста, не ожидайте, что у меня их будет».
— Я знаю… Теперь, когда я думаю об этом, мне интересно, как Кацураги получил их…?
«Есть такие замечательные торговцы, да? Мне приходится много работать, чтобы мои завсегдатаи не сбежали к ним».
«Не беспокойтесь об этом. Я скоро посещу ваш магазин, так что обо мне позаботитесь».
«Хорошо, я буду с нетерпением ждать этого. Увидимся.»
Затем Шизука закрыла звонок. Акира вытянулся и улыбнулся. Как будто он выполнил огромную задачу. Наконец-то он смог закрыть глаза на предыдущий инцидент.
«Хорошо, тогда… я думаю, я должен скоро выйти».
Но Альфа вздохнул и раздраженно посмотрел на него.
«…Какая?»
«Ты всегда слушаешь все, что говорит Шизука. Честно говоря, увидев, как ты послушен каждому ее слову, я бы предпочел, чтобы ты поступил так же и со мной, понимаешь?
Акира отвел взгляд от Альфы и неловко рассмеялся.
—*—*—*—
Хотя никто не знал всех подробностей произошедшего, в конце концов Акира победил, и его награда была снята. Он также больше не считался монстром в городе. Для банды Шерил это была огромная победа. Они были в восторге от того, что выиграли битву, в которой они значительно превосходили численностью и оказались в затруднительном положении. В то же время они также были сильно опечалены гибелью своих товарищей, павших в том бою. Всю банду переполняли эмоции, но после одной ночи они в какой-то степени успокоились.
Однако для Шерил это был не конец. Она была завалена работой босса банды. Она была так занята, что не смогла сразу же отправиться в ванную, когда услышала, что Акира вошел после того, как проснулся.
Когда она, наконец, нашла возможность выкроить немного свободного времени для себя, она сразу же пошла в ванную. Однако, когда она вошла в раздевалку, Акира уже был в своей одежде.
— Акира… ты уже закончил?
«Но я не торопился? Я почти уверен, что потеряю сознание, если проведу больше времени в ванне».
«Я понимаю…»
Акира не лгал, он провел довольно много времени внутри, болтая с Шизукой. Однако это не изменило того факта, что Шерил упустила шанс принять ванну вместе с ним. Это сожаление было видно по выражению ее лица. Теперь, когда Акира больше не считалась монстром, у него больше не было причин оставаться на ее базе. Чем больше она думала об этом, тем ужаснее себя чувствовала. Что следующая возможность была так далеко, что она еще больше сожалела об упущенной возможности.
Как только Акира закончил одеваться и вышел из комнаты, Шерил просто молча последовала за ним.
«Хм? Шерил, ты не собираешься принять ванну?
«Я хотел зайти к вам, но раз уж вы это сделали, я возьму один позже».
«Я понимаю.»
Они уже не раз ходили вместе. Это было определенно смело с ее стороны, и она чуть не сказала что-то смелое в ответ на его вопрос. Что «каждый шанс залезть с тобой в ванну — это драгоценный случай». Однако она не стала этого говорить. Она только вздохнула, как обычно, от его беспечности.
— Акира, тебе нравятся девушки постарше?
«Не то чтобы у меня были какие-то особые предпочтения, но… Это было ни с того ни с сего, откуда это взялось?»
— Ничего, просто я видел тебя с Еленой-сан, Сарой-сан и Кэрол-сан. Я просто подумал, что среди твоих близких друзей довольно много зрелых женщин.
«Разве это не просто потому, что среди Охотников много взрослых?»
«…Да… Должно быть, это… Да…»
Даже если она притворилась немного ревнивой, как и ожидала, реакция Акиры была такой же сухой, как и всегда. Шерил снова вздохнула.
— Акира, я только что вспомнил. Шидзима сказал, что хочет встретиться с тобой лицом к лицу. Что вы планируете делать?»
Акира склонил голову. Казалось, он совершенно забыл, кто такой Шиджима. Таким образом, Шерил должен был напомнить ему, что он босс банды. Благодаря этому он освежил его память.
«Аааа, этот парень, да? Если речь идет о банде, скажи ему, чтобы он обсудил это с тобой.
«По этому поводу он сказал, что это не имеет никакого отношения к бандитскому бизнесу. Когда я спросил его, о чем он хочет поговорить, он сказал, что не может рассказать никому, кроме тебя. Итак, он ждет меня в гостевой комнате. Должен ли я просто отослать его?»
В какой-то момент в прошлом Шерил была просто боссом небольшой банды в трущобах. Тем временем Шидзима был боссом банды средних размеров. В то время Шерил занимала более низкое положение с точки зрения власти. Однако эта иерархия власти была полностью опрокинута. Кроме того, с победой Акиры в недавней битве это только увеличило разрыв во власти между двумя бандами.
Несмотря на это, две банды уже давно ладят. Поэтому Шерил не хотела прогонять Шидзиму или применять силу, чтобы заставить его заявить о своих делах с Акирой. Кроме того, поскольку он упомянул, что это как-то связано с Акирой, ей нужно было действовать с большей осторожностью. Шерил сказала ему подождать в комнате для гостей, и что нет никакой гарантии, что Акира его встретит.
— …Ну, если он уже здесь, может быть, стоит встретиться с ним, прежде чем я уйду.
Акира был в хорошем настроении после разговора с Шизукой. Поэтому он просто подумал, что не мешало бы ненадолго увидеть Шидзиму.
Когда Алисия сказала Сидзиме, ожидавшему в гостевой комнате, что Акира скоро встретится с ним, Шиджима невольно нахмурился.
[И он серьезно собирается встретиться со мной…!? Вы могли бы просто сказать, что кто-то вроде меня не стоит вашего времени, понимаете!? Какого черта ты серьезно идешь встречать меня?!]
Хотя он был тем, кто просил о встрече с Акирой, он надеялся, что его отвергнут. Причина, по которой он решил прийти сюда сегодня, заключалась в том, что он думал, что Акира, скорее всего, откажется с ним встречаться.
Однако, несмотря на его желание, вскоре после этого Акира вместе с Шерил вошел в комнату. Чтобы подсыпать соли на рану, Акира планировал вернуться домой, как только Шиджима закончит с ним дела. Другими словами, Акира нес все свое снаряжение. Как и ожидалось, перед ним, как и ожидалось, стояла цель с наградой в 50 миллиардов долларов, готовая сражаться в любое время, и Шидзима напрягся. Думая, что быть чрезмерно осторожным и напуганным контрэффективно, он изо всех сил старался излучать ту же ауру, что и тогда, когда Акира был всего лишь маленьким неизвестным Охотником, а он был боссом средней банды из трущоб.
Акира сел лицом к лицу с Шидзимой.
— Итак, что это?
«Если это возможно, я хочу, чтобы об этом не говорили…»
Так сказал Шиджима и взглянул на Шерил. Однако Шерил никак не отреагировала на его взгляд.
«Сначала скажи мне, почему ты здесь. Если дело касается банды, я оставлю это Шерил и вернусь домой».
«…Это о третьем филиале компании Lion Steel, вы согласны с тем, что она слушает?»
Как и ожидал Шиджима, лицо Шерил стало мрачным. Вот почему он отказался объяснить ей, почему он был там заранее. В худшем случае его могут убить в тот момент, когда он попытается объясниться.
Акира немного подумал, прежде чем повернуться к Шерил.
— Решать тебе, я в любом случае не против.
— …На всякий случай я ухожу. Если это то, что я могу услышать, пожалуйста, скажи мне, что это такое позже».
«Хорошо.»
Шерил слегка поклонилась и вышла из комнаты. Шидзима провожал Шерил противоречивыми глазами. Оставшись наедине с Акирой, он мог медленно манипулировать Акирой словами. Однако в то же время это также означало, что некому будет остановить Акиру, если он взбесится. Чтобы успокоиться, Шидзима заставил себя посмотреть на это с положительной точки зрения.
— Итак, что это?
Акира задал тот же вопрос, что и раньше, Шиджима принял решение, прежде чем открыть рот.
«Филиал третьего округа Восточного округа Lion Steel Company хочет заключить с вами мир. Итак, я здесь сегодня как переговорщик, присланный с их стороны».
Акира поднял брови и склонил голову; Он совсем этого не ожидал. Однако Шидзима не мог не видеть в этом его раздражения. С точки зрения Шиджимы, это было вполне естественно, потому что он упомянул третье отделение Lion Steel перед Акирой. Он изо всех сил старался скрыть нарастающую тревогу.
Конфликт между Акирой и Lion Steel подошел к концу. Однако, если быть точнее, она была вынуждена закончиться миром из-за вмешательства основной ветки. На данный момент, хотя они и не сражались друг против друга, представители третьей ветви все еще считали Акиру враждебным.
Управляющий филиалом третьего прихода Белтрам счел, что нет необходимости продолжать этот конфликт. По крайней мере, пока не было приказа от основной ветви продолжать бой, Белтрам не хотел продолжать конфликт третьей ветви с Акирой.
Однако было бы наивно предполагать, что Акира придерживался того же мнения. С точки зрения здравого смысла Восточного округа затеять драку с семьей Лоренц было просто немыслимо. Хотя они были уверены, что Акира не станет делать что-то столь же бессмысленное, как нападение на главную ветвь, они опасались, что у него не возникнет проблем с тем, чтобы устроить битву того же масштаба, что и раньше, если она будет против ветви.
Кроме того, в ближайшее время Акира должен был получить передовое оборудование от Sakashita Heavy Industry. В данный момент он мог избегать столкновений, но был хороший шанс, что он попытается атаковать отделение Lion Steel, как только получит свое мощное снаряжение.
Естественно, если до этого дойдет, в отличие от прошлого раза, Белтрам воспользуется всей мощью третьей ветви, чтобы дать отпор. По сравнению с инцидентом с Хлоей, это будет несравнимая по размерам сила, у которой не будет проблем с уничтожением Акиры. Однако, учитывая расходы, необходимые для создания, развертывания и управления такими силами, Белтрам хотел избежать этого, даже если это означало, что он должен был быть тем, кто непосредственно работал над этим.
Для этого третьему отделению прихода нужно было заключить мирный договор с Акирой. Однако филиалу третьего прихода все еще нужно было сохранить свой престиж и по-прежнему действовать как крупная компания. Таким образом, они не могли просто заявить, что отступили из-за Охотника. Если они это сделают, другие компании будут смотреть на них свысока, и это может стать поводом для новых конфликтов. Таким образом, учитывая обе цели, деньги и рабочую силу, необходимые для борьбы с Акирой и предотвращения действий других враждебных компаний, им нужно было создать впечатление, будто Акира был тем, кто потребовал мира.
Естественно, Бельтрам знал, что это чрезвычайно трудный подвиг. Если бы Акира был тем, кто выслушивал бы требования других, не пытаясь дать отпор, он бы не боролся с Хлоей.
Однако даже в этом случае они все равно не могли позволить себе продолжать эту борьбу. Пришлось вести переговоры о мире. Таким образом, Lion Steel использовала свои ресурсы для поиска того, кто мог бы выступить вместо них. Они пришли с одним человеком. Кто-то, кто начал с враждебных отношений с Акирой, и, как и Хлоя, дошел до того, что угрожал друзьям Акиры, но каким-то образом сумел найти мир с Акирой, заплатив ему огромную сумму.
Lion Steel было очень легко напугать Шидзиму и заставить его выполнять их приказы.
Сидзима продолжил трудные переговоры, которые поставили под угрозу его собственную жизнь. Если он сможет мирно урегулировать ситуацию, Lion Steel будет ему в долгу. Однако в случае неудачи его ждала только смерть. Единственная разница будет заключаться в том, будет ли это Акира убивать его сейчас или Lion Steel убьет его позже. Помня об этом, Шидзима отчаянно продолжал вести переговоры.
— …Итак, э-э, третье отделение хочет помириться с вами, но… Они хотят, чтобы вы заплатили им небольшую сумму… Подождите, успокойтесь, сначала выслушайте все, что я скажу, хорошо?
Выражение лица Акиры выражало только недоумение и сомнение. Тем не менее, Шидзима не мог не воспринимать выражение его лица как то, что он вот-вот взорвется. Естественно, это было бы ужасно, учитывая, что у Акиры была огневая мощь, чтобы буквально взорвать все трущобы. Поэтому Шидзима отчаянно пытался убедить Акиру, не давая ему взорваться.
— Так вот, насчет денег, просили триста аурумов.
Помимо неожиданной темы, Шидзима назвал неожиданное число. Как и ожидалось, это только заставило Акиру чувствовать себя еще более смущенным и неуверенным в том, как реагировать.
«…Три сотни? Например, триста миллионов Aurum? Или триста миллиардов?
— Нет, всего триста Aurum.
После того, как Шидзима повторил, он положил на стол три монеты по 100 золотых монет, как бы подтверждая, что он сказал дальше.
«Этого достаточно.»
Когда выражение лица Акиры постепенно превратилось в чистое недоумение, Шиджима подумал, что он близок к успеху, и сделал рывок, чтобы заключить сделку.
«Я знаю, что тебе не нравится, когда на тебя смотрят свысока, поэтому эти переговоры, по сути, противоположны этому».
Затем Шидзима сказал с более живым выражением лица, словно пытаясь соблазнить Акиру.
«Я знаю, что люди говорят, что нет ничего дороже бесплатных вещей, но это огромная ложь. Как и ожидалось, бесплатное дешевле, чем платить, ведь есть что-то дешевле бесплатного. Есть вещи, которые потеряют свою первоначальную ценность, если на них наклеить дешевый ценник, понимаете?
Действия людей не всегда совпадают с нормами права. Некоторые действия нельзя было совершать не потому, что это было написано в книге. Скорее, здравый смысл этого не делал. Когда вступает в силу закон со штрафом, он объявляет цену за указанные правонарушения. Восприятие людьми таких правонарушений может сместиться со здравого смысла, чтобы не совершать, на денежное признание — они могут делать это, пока они могут заплатить штраф. Таким образом, таких правонарушений может быть больше, особенно если штраф будет дешевым.
«Даже после всего, что вы сделали против Lion Steel Company, вы можете уйти безнаказанным, только заплатив 300 Aurum. Вам не кажется, что это отличное предложение поиздеваться над ними? Вы также сможете заключить с ними мирный договор, понимаете? Разве это не прекрасно?»
Шидзима считал, что никто не настолько безумен, чтобы отказаться от такого предложения. Несмотря на то, что он предложил с живым отношением, он изо всех сил старался скрыть свое отчаяние. Шидзима знал, что его слова были ничем иным, как дешевым обманом. Если бы Акира отказался, у него не было другого способа убедить его.
— Хм, но все же…
Увидев бормотание Акиры, голос Шиймы задрожал.
— Я-есть что-то, что тебе не нравится?
«Не совсем. Просто… давай пока оставим меня в стороне. Как вы думаете, они будут в порядке, если я так над ними издеваюсь? Разве им не нужно убеждать своих людей в этой сделке?
«Ах, понятно, насчет этого. Не волнуйся. В конце концов, это предложение просто для того, чтобы компания соблюдала внешний вид. Если вы согласитесь, они могут сделать публичное заявление о том, что вы заплатили определенную сумму денег для заключения мирного соглашения. Они точно не назовут точную сумму денег, которую вы заплатили. Те, кто не знает подробностей, естественно предположат, что вы заплатили огромную сумму».
«…Это так? Вот как обстоят дела?»
«Да, это так просто… Но, как и ожидалось, они не захотят, чтобы вы расхаживали по округе, сливая сумму, которую вы заплатили. Я уверен, что они поднимут это позже. Чтобы сохранить это в тайне. Но это будут другие переговоры в другое время. Единственное, что они попросили меня сделать, это… Ну, что ты думаешь?
Акира немного помычал, прежде чем наконец кивнуть.
«Хорошо, мне просто перевести деньги? Из-за того, что произошло, мне стало крайне трудно таскать с собой эту небольшую сумму… Я ведь довольно долго жил на пустыре… Подождите, во-первых, куда я должен перевести деньги? ?“
Шидзима тут же указал на три сотни аурумов, лежащих на столе, и предложил их Акире. Он хотел ударить прежде, чем Акира передумает.
— Я дам это тебе, чтобы ты мог заплатить прямо здесь и сейчас.
Выражение лица Акиры сразу же стало серьезным, и он покачал головой.
«Нет, если я заплачу, то сделаю это как следует».
Шиджима глубоко вздохнул, увидев проблемную сторону Акиры. Однако, чтобы не испортить ему настроение, Шидзима решил позволить Акире делать то, что ему заблагорассудится. Он достал свой информационный терминал и сказал Акире, куда перевести деньги.
«Переведи его на этот адрес, ты же не против, если это мой аккаунт, да? Так как на этот раз я переговорщик с их стороны.
«Это отлично.»
Акира достал свой информационный терминал и завершил перевод. Как только он получил уведомление о том, что передача прошла, был заключен мирный договор между Акирой и отделением Lion Steel Third Ward.
Шидзима шатался, покидая базу Шерил. Усталость сразу же навалилась на него сразу после того, как он заключил сделку с Акирой. Все это время ему казалось, что он идет по минному полю. Чувство восторга от возможности выбраться живым поддерживало его трясущиеся ноги, когда он возвращался домой.
Для переговорщика, успешно заключившего сделку с очень опасным противником, Шидзима был крайне мрачен. Он знал, что ему повезло. Что в этот раз он прекрасно справился. Однако, если бы был второй раз, был бы и третий, и четвертый, и так далее. Таким образом, у Шиджимы не было уверенности, что он выживет, если его снова попросят сделать что-то подобное.
Пока что он решил не думать об этом, глубоко вздохнул и пробрался через часть трущоб, которая превратилась в гору щебня.
После того, как Шиджима ушел, Акира дал Шерил краткое объяснение, прежде чем покинуть базу, чтобы вернуться домой. Он сообщил Шерил, что заключил мирное соглашение с третьим отделением прихода, но не сообщил, что для этого ему пришлось заплатить 300 аурумов. Услышав это, Шерил вздохнула с облегчением.
Вернувшись домой, Акира положил свое снаряжение и потянулся.
«Наконец-то я вернулся».
Ощущение, что он наконец-то дома, поразило его. Он, наконец, смог снять напряжение, которое он чувствовал, которое охватило его в те дни, когда он стремился убить Хлою. Ощущение свободы было ошеломляющим.
Даже Альфа счастливо улыбался, когда она сказала.
«Это действительно здорово. Раз уж вы помирились с Lion Steel, то можно не беспокоиться о засадах и можно хорошенько отдохнуть… Но все же редко когда вы были готовы пойти на такой компромисс. Это было довольно неожиданно с твоей стороны.
Во время переговоров с Шиджимой Акиру попросили ничего не говорить о сумме посторонним. Он легко согласился на это, что застало Альфу врасплох. Акира просто мягко улыбнулся и объяснил.
— Что ж, я не хочу больше неприятностей, чем эта. Для меня может быть странно говорить это после того, как я прошел через все это, но было бы очень хлопотно, если бы Lion Steel все время пялился мне в спину. Так что я меньше всего желаю идти на такой компромисс».
Все, что он говорил, было его искренними чувствами. Однако верно и то, что такой вывод был сделан только из-за его предварительного разговора с Шизукой. Если бы он не опустил кулак перед переговорами с Шидзимой, Акира мог бы использовать это как причину, чтобы опустить его.
Кроме того, ценник в 300 Aurum сыграл небольшую роль в изменении его взглядов.
Эти 300 аурумов сейчас были для него небольшой суммой. В то же время это была та самая сумма, которую он впервые получил после того, как официально стал Охотником.
С одной стороны, это была небольшая сумма денег, а с другой – первая сумма, которую он заработал, рискуя жизнью. Сам факт того, что он смог заключить мирный договор с такой крупной компанией, как Lion Steel, вызвал у него смешанные чувства. Противоречивое чувство выполненного долга.
«Я понимаю. В любом случае, возможность избежать ненужного конфликта — это хорошо. Теперь мы можем просто терпеливо ждать, пока не прибудет ваше передовое оборудование от Sakashita Heavy Industry».
«Ты прав.»
Как раз в это время на его информационный терминал пришло извещение из Управления Охотников. Когда Акира прочитал содержание, он не мог не нахмурить брови.
«Уведомление о награде, там написано, что это уведомление о новой награде…?»
Акира сказал себе, что это не должно иметь к нему никакого отношения, пока медленно читал уведомление.
Новой целью награды был не Акира. Тем не менее, он был немного удивлен, увидев, что имя написано кем-то, кого он знал.
—*—*—*—
Вчера, примерно в то время, когда городские власти, в том числе Инабэ, получали объяснения от компании Lion Steel о том, что произошло, Янагисавы не было в городе. Он находился в отдельной комнате в здании Серантал в руинах Михазоно.
«Если вы закончили свое расследование, было бы здорово, если бы вы уже могли доставить мой согласованный платеж».
— Хорошо, как я и обещал, вот твоя награда.
Видя, как Оливия кивает, Янагисава улыбался, довольный.
Янагисава помогал Оливии в ее расследовании. Все, от замедления реакции городского управления Кугамаямы до разрешения Акире оставаться рядом с городом. Естественно, огромная битва, которая произошла, тоже была частью расследования.
И в качестве оплаты Янагисава должен был получить определенную информацию.
Янагисава, который до сих пор счастливо улыбался, вдруг стал серьезным.
«Теперь я хочу получить информацию о людях, которые работают вместе с этими ИИ».
— Это было бы отклонено.
Янагисава напрягся; его лицо стало суровым.
«…Что ты имеешь в виду? Это не то, что ты обещал.
Голос Янагисавы был полон запугивания, достаточного, чтобы заморозить даже опытных Охотников поблизости.
Тем не менее, Оливию это совершенно не беспокоило.
«Я согласился поделиться с вами информацией, но я никогда не говорил, что поделюсь всем, что мы знаем. Качество и объем информации, которой мы готовы поделиться, зависит от того, насколько хорошо вы выполнили свою часть работы».
— …Я почти уверен, что много работал там.
«Это нас не касается. Наша компания готова адаптировать наше решение в зависимости от текущей ситуации. Поскольку мы были вынуждены делиться национальной военной информацией с кем-то за пределами компании, одно это лишило вас большинства ваших достижений.
У Янагисавы не было другого выбора, кроме как уйти после того, как Оливия заявила ему об этом. Затем он тщательно подбирал слова, чтобы спросить ее.
— Тогда как насчет того, чтобы вы сказали мне, о чем я могу спрашивать, учитывая мой вклад в ваше расследование?
«Это также будет отклонено. Метод, который мы используем для определения ценности информации, также является формой информации. Кроме того, непредоставление вам информации, которую вы ищете, также может быть истолковано как предоставление большего количества информации, чем то, о чем вы просите. Это означало бы платить больше, чем вы заслуживаете».
Янагисава почесал затылок, он понял аргумент Оливии. Если он продолжит задавать вопросы о том, какую информацию он может получить, Оливия может рассматривать это как часть его оплаты, что неизбежно заставит его потратить свои достижения. Янагисава понимал, что это может привести к тому, что он упустит эту редкую возможность, не имея возможности получить какую-либо ценную информацию.
«Тогда просто скажи мне, есть ли люди, работающие с этими ИИ здесь… Нет, прямо сейчас, в более глубокой части руин Кузусухары… Нет, у этих ИИ есть кто-то, кто работает под их началом, кто достаточно силен, чтобы отправиться в более глубокую часть руин? Руины Кузусухары? Не по маршруту, проложенному городом Кугамаяма. Нет, сотрите это, вы можете узнать этих людей? Подождите, нет, вы можете найти любого человека с вероятностью более 90%?»
«Да.»
Выражение лица Янагисавы стало еще суровее.
[Так что есть, ха…! И они должны быть довольно мощными! Эти ИИ заключили какую-то сделку с высокопоставленными Охотниками, которые в последнее время приезжают в город Кугамаяма? Но Охотникам не разрешается слишком углубляться в руины Кузусухары. Мы воспользовались тем, что это территория Цубаки, в качестве предлога… Они нарушили все ограничения, которые мы установили?]
— Можешь назвать мне их имена?
«Нет.»
Янагисава не мог скрыть своего потрясения.
[Значит, она даже не скажет мне их имени, да!? Означает ли это, что этот человек очень важен для старой компании Lion Steel? Это их покровитель? Подождите, это может быть кто-то из нынешней компании Lion Steel. Поскольку переговоры Оливии с представителем Элис прошли хорошо, они могли сделать информацию об этом человеке секретом…? Нет, этого не может быть. Если он будет связан с нынешней компанией Lion Steel, количество людей, работающих с этими ИИ, значительно возрастет. Сообщить мне имена их важных сотрудников было бы чрезвычайно ценной информацией. Поэтому она отказалась?]
Янагисава не знал, сколько еще вопросов он может задать. Имея это в виду, он тщательно выбрал свой следующий вопрос.
«В таком случае дайте мне текущую картину только одного человека, который удовлетворяет моим условиям. Вы можете уменьшить масштаб настолько, насколько хотите, с этим человеком посередине. Ну, делай так, пока не покажешь мне эту фотографию.
Если Оливия отказалась, значит, Янагисава совершил роковую ошибку в своих оценках. Однако, даже если он исчерпает все свои достижения одним этим запросом, это даст ему достаточно информации, чтобы скорректировать свои следующие шаги. — заключил Янагисава, ожидая ответа Оливии.
«Безусловно.»
Затем Оливия показала Янагисаве 3D-изображение, но человек на этом изображении был совсем не тем, кого Янагисава ожидал.
— Этот человек… Она из дома Кацуи…?
Это была фотография Айри, члена фракции Кацуи, целившейся в Акиру.
—*—*—*—
Лишь немногие из фракции Кацуи согласились присоединиться к Хлое. Они приобрели мощное оборудование благодаря средствам, предоставленным Хлоей. Однако они объединились под руководством Айри из-за своей локальной сети, а не из-за третьего филиала компании Lion Steel. Из-за их сильного желания убить Акиру, как и Айри, ей было легко захватить локальную сеть и командовать ими.
После того, как Айри закончила собирать союзников, она быстро покинула город Кугамаяма, используя брешь, образовавшуюся, когда Акира и другие начали сражаться под густым глушащим дымом.
В расширенном видении Айри Элиас надула губы, когда она заявила.
«Я почти уверен, что наше первоначальное соглашение заключалось не только в том, чтобы вы собрали рабочую силу, но и в том, чтобы оказать ему поддержку».
«Точно нет. У меня нет причин помогать человеку, убившему Кацую. По крайней мере, я сдерживаю себя от нападения на него.
Согласно ее контракту с Айри, у Алиас даже было разрешение вмешиваться в ее самоидентификацию. Несмотря на это, Айри все еще могла отклонить просьбу Алиас из-за ее глубоко укоренившейся ненависти.
Алиас вздохнул.
«Тогда ничего не поделаешь, но вы должны сделать все остальное должным образом в соответствии с нашим контрактом».
«Я знаю.»
Айри не была превращена в удаленный терминал Алиаса, даже когда у последнего была возможность изменить самовоспринимаемую личность Айри. Алиас знал, что это как-то связано с глубоко укоренившейся ненавистью Айри. Поэтому Алиас должен был быть осторожен в вопросах, связанных с ним. На данный момент, поскольку она ничего не могла с этим поделать, она решила просто оставить все как есть.
—*—*—*—
После того, как Широ вернулся в свое убежище, он быстро приступил к анализу данных, которые собрал в трущобах. Эти данные не только подтверждали присутствие Цубаки и Оливии, но также содержали ключ к победе над этими гигантами в трущобах. Он поспешно проверил данные, чтобы увидеть, сможет ли он извлечь из них какую-либо другую важную информацию.
Однако без помощи искусственного интеллекта старого мира, такого как Альфа, и без доступа к объектам тяжелой промышленности Сакашита ему нужно было больше времени для анализа. Несмотря на это, он смог обрабатывать данные в относительно хорошем темпе.
В середине обработки он получил информацию о новой баунти-мишени.
«Lion Steel снова объявила награду за кого-то, да? Ой? Это для группы Охотников, которую возглавляет кто-то по имени Айри, ха…
Причина этой награды заключалась в том, что группа отказалась от контракта с компанией Lion Steel. Увидев это, Широ нахмурился и пробормотал.
«Договор? Бьюсь об заклад, речь идет о нападении на Акиру, верно? Значит, те, кто откажется от принятого запроса, получат награду за свою голову, да? Но я почти уверен, что третья ветвь палаты уже помирилась с Акирой…
Это действительно было так, как и думал Широ. Третья ветвь прихода не по своей воле предложила эту награду. Это было то, о чем просил Янагисава. Между тем, когда была объявлена награда, и тем, когда Янагисава обнаружил Айри от Оливии, был промежуток времени. Янагисава не хотел поднимать ненужную волну, которая могла бы привлечь внимание противников восстановления, поэтому он выждал некоторое время, прежде чем назначить награду.
«Ну, держу пари, награда была назначена из-за чего-то другого».
На самом деле догадка Широ оказалась верной. Тем не менее, он просто отложил в сторону вопросы, связанные с этой наградой, и продолжил анализ данных.
Вскоре после этого, когда он почти закончил расшифровку данных, он внезапно застыл в шоке. Он смог ясно увидеть образ девушки рядом с Цубаки и Оливией.
— Харука…?
Широ знал Харуку.
«Харука… Почему… Ты здесь…? Ч-что происходит?
Широ был сильно потрясен и сбит с толку. Девушка на этой фотографии была его другом, которого он хотел спасти. Он так хотел спасти ее, что был готов предать Сакашита Хэви Индастри. Никогда бы он не подумал, что она может быть где-то так близко.
—*—*—*—
После битвы трущобы превратились в руины. Однако ремонт и реконструкция уже начались. Тяжелая строительная техника, которую послала Инабэ, усердно работала, чтобы убрать завалы.
Среди одной из гор щебня поблизости не было ни человека, ни машины. Он выглядел совершенно обычным, как и все вокруг, пока вдруг не шевельнулся. Из-под обломков вырвалась рука, сопровождаемая человеческим криком. Это был Левин.
Мгновение спустя появился и Бабалод. Оба были погребены под обломками посреди боя и только что очнулись после того, как потеряли сознание. Благодаря обломкам на их вершине они были избавлены от волны энергии, выпущенной гигантами.
Бабалод слегка огляделся и вздохнул.
«Я не знаю, как обстоят дела, но… По крайней мере, мы все еще живы».
«…Да, мы живы… Мы живы?? Мы живы!! Мы выжили!!!»
— в восторге закричал Левин. Его счастливый голос эхом разносился по трущобам. По крайней мере, до тех пор, пока он не понял, что его долг только увеличился после того, как его оборудование было полностью разрушено.
На самом деле я бы хотел, чтобы Акира взял на себя всю Lion Steel. Ну, у нас осталось всего около 5 глав, пока мы не наверстаем упущенное. Кроме того, в этой главе ~ 6,8 тыс. слов!
Это > 1,5x обычная глава!
