Джошуа проснулся и почувствовал, что все утро он просто повторял одни и те же шаги. Его мысли были не о завтраке и не о репортерах, которые обсуждали новые события, происходящие в данный момент в развлекательном районе. В тот момент Джошуа думал только о последней части турнира на арене битвы и ни о чем другом. Прошло много времени с тех пор, как у Джошуа было это чувство, но он определенно был в зоне и вспоминал, как готовился к профессиональным матчам в свое время в качестве мастера боевых искусств. Раньше на турнире он действительно не чувствовал необходимости относиться ко всему так серьезно, но теперь ему противостояли лучшие из лучших.
На этот раз система дала им не намного больше времени, чем им потребовалось, чтобы закончить завтрак, прежде чем было отправлено сообщение, в котором говорилось, что турнир начнется рано утром. Было ясно, что боевая арена хотела втиснуть каждый матч в один день таким образом, чтобы толпа могла наблюдать за ними всеми, вместо того, чтобы выбирать между несколькими матчами, проходящими одновременно. Хотя осталось всего тридцать два участника, если они собирались сражаться в каждом матче по одному, то в конечном итоге на это уйдет большая часть дня.
После завтрака оставался всего час времени, прежде чем все участники будут телепортированы на арену битвы. Джошуа не был точно уверен, как все сложится для сватовства в тот день, но он с нетерпением ждал, чтобы увидеть, как все обернется. Судя по тому, сколько факелов было использовано для демонстрации последней группы претендентов накануне, Джошуа ожидал, что на арене битвы устроят что-то броское. Количество внимания, которое уделялось этому турниру, было намного больше, чем что-либо еще в городе-центре, что просто показало, что система действительно хороша в создании вещей со всей своей рекламой.
Во время часового ожидания Джошуа убедился, что проверил все свое снаряжение на наличие каких-либо проблем, но в основном это было по привычке, так как любые повреждения снаряжения на арене не были постоянными. Все это время его отец ходил взад и вперед по гостиной, давая ему и его сестре советы, что делать. Забавно было видеть, как он перешел от стоицизма к неспособности перестать говорить в этот момент. Когда до начала турнира оставалось около двадцати минут, мать Джошуа и Эми вытащила отца из дома, чтобы они могли занять хорошие места для просмотра всех матчей. Это должно было быть мероприятие на весь день, поэтому они оба позаботились о том, чтобы не быть занятыми чем-то еще в течение дня.
Довольно скоро и Джошуа, и Эми были телепортированы из своего дома на арену битвы, где их снова поместили в комнаты ожидания. На этот раз не было никакого таймера обратного отсчета, поэтому Джошуа предположил, что должно было произойти что-то еще, чтобы он знал, что именно происходит. Ему не потребовалось много времени, чтобы выяснить, что это было, так как экран в комнате активировался сам по себе и обратился непосредственно к сети боевой арены. В данный момент сеть делала монтаж всех сражений, которые происходили до этого момента в соревнованиях, и это происходило не только на экране, но и демонстрировалось на самой боевой арене, где собралась огромная толпа, чтобы посмотреть на это. Было очевидно, что все шло к чему-то большому, и именно в этот момент один из сотрудников отдела новостей начал представлять нас в течение дня.
«Привет всем, кто пришел посмотреть завершение этого турнира. Я буду голосом системы в течение дня, так что вам не придется беспокоиться о чтении случайных всплывающих сообщений. Мой актерский состав и я расскажем об участниках, которые будут сражаться в матчах, чтобы узнать, кто станет абсолютным Победителем». Сказал ведущий новостей. Джошуа был немного удивлен, увидев знакомое лицо в эфире, но он был рад, что Сара получила такую возможность. Они хорошо работали бок о бок с альянсом во время порабощения большого города, и они не будут делать никаких предвзятых замечаний во время боев.
«Сегодняшние события будут немного особенными. На этот раз толпа сможет услышать все, что говорится между участниками, так что не стесняйтесь произносить крутые речи, если хотите, просто постарайтесь не говорить то, что вы не хотите, чтобы вас услышали во всем городе-центре». — сказала Сара с улыбкой, прежде чем повернуться и указать на вид позади нее, который демонстрировал арену для всеобщего обозрения. «Еще одно изменение будет заключаться в том, что арена будет полностью доступна для зрителей, так что не может быть никаких дисквалификаций для людей, которых выбивают за пределы поля в этих боях в тяжелом весе. Толпа будет разделена мощным барьером, так что просто наслаждайтесь шоу».
Джошуа понимал, что это небольшое изменение в правилах окажет довольно большое влияние на то, как будут складываться матчи. Теперь было невозможно полагаться на разрушение частей арены, чтобы выбить людей за пределы, что должно было стать огромным сдвигом. Это заставило бы участников отныне побеждать своих противников прямо сейчас. Даже тот факт, что толпа теперь могла слышать то, что вы говорили, мог повлиять на ход битвы, в конце концов, привлечь толпу на свою сторону всегда может быть хорошо.
«Теперь, когда новые правила были объяснены, пришло время приступить к работе. А теперь давайте поприветствуем участников, которые будут бороться за шанс стать исследователем номер один в нашем городе-центре». — сказала она, когда экран отвернулся от нее и повернулся к арене. Прежде чем Джошуа смог увидеть что-либо еще, его внезапно телепортировали из зала ожидания на арену, где он появился, стоя рядом со всеми другими соперниками, которые также были немного удивлены. В итоге Джошуа оказался рядом с Дмитрием, когда они все выстроились по всей арене, и он не был удивлен, что они оба выделялись, так как возвышались над всеми остальными.
Дмитрий на мгновение повернулся, чтобы посмотреть на Джошуа, и слегка злобно ухмыльнулся, протягивая руку для рукопожатия. «Ты, должно быть, сын Джоша, верно? Вы двое похожи, это точно, но, похоже, у вас немного больше роста, чем у него».
«Да, я много слышал о тебе от папы. Он все еще время от времени жалуется на то, что имеет с тобой дело, и он был в сварливом настроении с тех пор, как увидел, что ты присоединился к турниру.» Сказал Джошуа, пожимая мужчине руку. Он заметил, что у Дмитрия не было особого акцента, так как он вырос в Америке, даже если его родители были из России.
«Ну, это не весело. Я надеюсь, что он не выдал всех моих трюков». Ответил Дмитрий.
«Нет, просто сказал мне следить за твоими схватками, но это то, что я вижу, посмотрев пару твоих матчей. Хотя я с нетерпением жду состязания в силе с тобой».
«Хорошо, я начинаю уставать от того, что все пытаются использовать каждый маленький трюк, который они могут, чтобы держаться подальше от меня во время боя. Давайте сделаем нашу битву запоминающейся. Я буду ждать тебя в конце». — сказал Дмитрий, прежде чем разразиться хохотом, привлекая к себе много внимания других участников. Джошуа не был удивлен, что Дмитрий вместе с ним будет получать много взглядов от других участников. Дмитрий был тем, у кого был самый высокий уровень из всех участников турнира, на что трудно было не обратить внимания. Джошуа, с другой стороны, был лидером гильдии, в которой было больше всего участников, добравшихся до этого момента в турнире.
Прежде чем Джошуа успел взглянуть на кого-либо из других участников, вокруг арены начали взрываться фейерверки, так как голос Сары снова зазвучал по всей боевой арене. «Теперь мы начнем решать, кто с кем встретится в финальном раунде турнира». После того, как она сказала это, на головах каждого претендента появилось число. Цифры шли от одного в дальнем левом углу до тридцати двух в дальнем правом. Прямо сейчас у Дмитрия над головой был номер шестнадцать, в то время как у Джошуа был номер семнадцать. «Количество глав каждого участника будет рандомизировано, чтобы решить, кто с кем будет сражаться в первом раунде. Это будет делаться для каждого последующего раунда, пока мы не доберемся до двух последних участников. Участники с номерами один и два будут стоять лицом друг к другу, трое и четверо будут стоять лицом друг к другу и так далее».
Толпа начала аплодировать, когда некоторые конкурсанты махали в их сторону, и Джошуа не был удивлен, что некоторые из более интересных участников, таких как Эми и Лили, набирали много поклонников на протяжении всего конкурса. В то время как аплодисменты, казалось, становились все громче, Джошуа заметил, что отсчет десяти секунд начался намного выше арены, чтобы все могли видеть. Когда начался обратный отсчет, число над головой Джошуа начало беспорядочно меняться в причудливо быстром темпе. Он видел, что она вращается между часом и тридцатью двумя, и догадывался, что она остановится в конце обратного отсчета. То же самое происходило со всеми остальными участниками, которые смотрели на свои номера, чтобы увидеть, с кем именно они в конечном итоге столкнутся.
Когда обратный отсчет, наконец, подошел к концу, Джошуа увидел над своей головой цифру десять, которая сказала ему, что он будет сражаться против того, у кого было число девять. Ему не нужно было оглядываться, чтобы понять, кто это был, так как все люди, у которых были нечетные номера, телепортировались ареной, чтобы встать перед людьми, у которых было четное число, совпадающее с их числом. Джошуа поймал себя на том, что смотрит прямо на цифру девять, и ему пришлось опустить глаза, чтобы увидеть появление невысокого мужчины, стоящего перед ним, и был удивлен, увидев, что Шон смотрит на него снизу вверх. Когда Джошуа увидел, с кем ему предстоит столкнуться, он не смог сдержать улыбки, которая заполнила его лицо, но для любого другого это выглядело бы так же пугающе, как и то, что было на Дмитрии ранее. Джошуа собирался насладиться этим матчем.
