Пять авианосцев «Очиститель» и базовый корабль покинули варп-пространство над Зерусом.
Дельта и Вайпер стояли на мостике корабля-носителя. Джин уже была помещена в стазис. Хотя она уже была мертва, она не ушла. Стазисное поле сохраняло тепло ее тела и открывало возможности для дальнейших действий.
«Исполнитель, мы обнаружили несколько локальных пакетов».
Доложил ИИ Очистителя, управляющий базовым кораблем.
«Первобытные стаи местных зергов, каждой из которых командует лидер стаи». Дельта прокомментировала это, но она не волновалась. У Очистителей было достаточно времени и ресурсов, чтобы развить свои силы. Только на кораблях, которые были с Дельтой, находились десятки тысяч очистителей. Их было достаточно, чтобы вести войну.
Первобытные зерги были хороши, но Очистители были роботами, созданными самой развитой расой в секторе для войны и только для войны. Они тоже не были слабаками.
«Найди первобытный нерестилище и доставь нас туда».
Авианосцы и материнский корабль спустились. Случайные отряды первобытных летунов, движимые своей дикой природой, начали атаковать корабли Очистителей. Их действия оказались тщетными, поскольку корабль-носитель и авианосцы сожгли их дотла и перезарядили плазменный щит, который они только что задели.
Наблюдатели были развернуты по всей планете. В то время как некоторые из наиболее могущественных вождей стаи могли чувствовать замаскированные отряды только благодаря своим инстинктам, большинство первобытных зергов не мутировали необходимые способности обнаружения просто потому, что они никогда раньше не сталкивались с замаскированными врагами. Поэтому у них никогда не было повода производить соответствующие мутации. В результате наблюдатели получили полную свободу действий над планетой.
Всего через несколько минут один из них прислал хорошие новости.
Корабли-Очистители достигли неба над нерестилищем.
— Значит, эта… штука должна вернуть Джин к жизни?
Вайпер посмотрел на бассейн из одного из окон. Первобытный нерестовый бассейн, также известный как первый нерестовый бассейн, представлял собой водоём, наполненный фиолетовой жидкостью. Оно ни в коем случае не было красивым, но в нем заключалась суть миллионов лет. По сути, это могло бы сделать кого-то богом, если предположить, что кто-то сможет пережить этот процесс.
Если Керриган могла войти в бассейн как призрак-терран и стать Королевой Клинков, то этого бассейна должно быть достаточно, чтобы вернуть Джин Тернер к жизни.
Но в отличие от Керриган, Джин нельзя было просто поместить в бассейн, а затем выйти оттуда живой и красивой. Керриган была одной из самых влиятельных личностей в секторе еще до трансформации, а Джин была настолько нормальной и уязвимой, насколько это возможно для людей.
Необходимо было провести некоторую подготовку. К счастью, у «Дельты» был необходимый ресурс.
Внутри сети данных Очистителя Аманда нахмурилась. В одну секунду она проверяла воздействие плазменного клинка на гибрид. В следующую секунду она стояла перед доктором Нарудом.
— Зачем ты меня вытащил? Она спросила. На самом деле это была не секунда, но ей показалось, что прошел час. «Я добился прогресса».
Ответил доктор Наруд, или, скорее, Дельта.
— Вам дали другое задание. Она протянула Аманде стопку файлов. Прежде чем закончить весь файл, Аманда почувствовала, как у нее немного закружилась голова. «Первобытная сущность зерга? Используется для оживления людей? Это вообще возможно?»
— Вот что вам предстоит выяснить. Дельта, переодевшись, приказала.
Аманда кивнула и вышла из комнаты. Она подумала о возвращении в свою лабораторию. В тот момент, когда эта мысль пронеслась в ее сознании, она снова оказалась в своей лаборатории. Не вызывая никаких сомнений, она отправилась на работу.
Когда она «ушла», Дельта нажала на другую клавишу, и перед ней появилась еще одна Аманда.
«Вам дано другое задание…»
После приобретения ИИ Аманды Дельта создала тысячи дубликатов. Каждый из этих ИИ считал себя особенным, и все они оказались в одинаковых ситуациях и им было приказано подойти к одной и той же теме. Единственная разница заключалась в том, что они подошли к проблеме с разных сторон. Например, что касается гибридов, некоторые из них экспериментировали с использованием традиционного оружия, чтобы уничтожить их, в то время как другие пытались «взломать» их нервные шнуры и убить или вывести их из строя.
Вернемся к данному моменту. Внимание тысяч Амандов было привлечено к проблеме Джин. Они усердно работали, но большинство их симуляций не дали желаемого результата.
Поэтому «Дельта» сделала еще один шаг.
Она поместила всех ИИ в одну и ту же среду, а затем использовала хроноускорение в этой среде. Хроноускорение относилось к процессу, когда крупный корабль протоссов или нексус использовал свои кристаллы Кайдарина для ускорения времени на небольшой территории. Это было энергозатратно, но эффект того стоил.
ИИ уже продемонстрировали невероятную эффективность внутри сети Очистителей. Им не нужен отдых, и их никогда не будет сдерживать ограниченность ресурсов. После того, как эти исследовательские ИИ были помещены под хроноускорение, они работали быстрее, чем любая другая исследовательская группа любой другой расы.
За час во внешнем мире им удалось совершить, казалось бы, невозможное.
План был передан «Дельте», которая немедленно приняла меры. Материнский корабль создал большое энергетическое поле, которое покрыло весь первобытный нерестовый бассейн. Двести фотонных пушек, изначально построенных на корабле-матке, были переброшены на поверхность Зеруса. Их усилили три тысячи легионеров и тысячи адептов, а также почти сотня бессмертных и колоссов.
Несколько первобытных зергов, бродивших по полю, были убиты. Их тела были брошены в нерестовый бассейн и быстро растворились.
Все здания и юниты Очистителя были размещены вокруг нерестового бассейна. Сам бассейн был едким и мог разъедать все, что в него попадало.
Несколько специально построенных снарядов Purifier вошли в бассейн. Их корпуса были спроектированы так, чтобы противостоять коррозии. Им удалось перенести стазисное поле, содержащее тело Джин, на поверхность планеты и опустить его в бассейн вместе с набором устройств, созданных для этой цели и только для этой цели.
Кислотоподобная вода в бассейне, содержащая эссенцию, пропускалась через набор трубок и фильтров. С помощью технологии очистителя сущность была удалена из воды, а затем помещена в контейнер, что просто деактивировало стазисное поле над Джин.
Теперь безобидная фиолетовая эссенция омыла тело Джин. Сначала ничего не происходило, и процесс продолжался.
Бесчисленные единицы сущности были втиснуты в тело Джин. Первоначально сущность текла вокруг контейнера, не собираясь проникать в Джин. Сущность не распознала тело Джин как живое существо. Однако по мере того, как в контейнер было затолковано больше сущности и никому из них не разрешили выйти, плотность сущности начала расти. В конце концов, сущности были вынуждены пойти на единственный вариант, который у них был.
Внутри корабля-носителя Дельта внезапно наклонила голову.
«Что это такое?»
– задавалась вопросом Вайпер, изо всех сил стараясь оторвать взгляд от камеры, которая показывала тело Джин посреди фиолетовой среды.
«Первобытные стаи зергов заметили наше присутствие, и им это не понравилось». Механические глаза Дельты начали вращаться, когда она отдавала приказы.
«Устранить всех нападавших».
— Как пожелаете, исполнитель!
Ни одна из сторон не пыталась общаться друг с другом. Дельта не чувствовала в этом необходимости, а первобытные зерги не были известны своей любовью к миру.
Несколько стай начали посягать на позицию Очистителя. Хотя наземные подразделения были медленнее, воздушные силы обеих рас первыми вступили в бой.
Стаи первобытных зергов состояли из первобытных муталисков и первобытных стражей. К сожалению, как и протоссы Тал’дарима, эти первобытные отряды были ограничены своей социальной структурой. Первобытное жило в самом определении дарвинизма. Единственным способом стать сильнее для них было убийство других первобытных зергов, и все их мутации были направлены на повышение их способности к выживанию.
Это гарантировало, что все присутствующие первобытные юниты были крепкими, но это также означало, что у первобытных зергов не было транспортов и, что более важно, капитальных кораблей.
В конце концов, крупный корабль сам по себе означал лишь более крупную цель.
С другой стороны, «Очистители» охватывали все фронты. Миражи были на обоих флангах. Разведчики были впереди. Корабль-база оставался над нерестилищем, пока пять авианосцев составляли основную силу против зергов.
Битва приняла односторонний характер в тот момент, когда началась. Показана еще одна проблема первобытного образа жизни. Единственный приказ, который они получили, — это атаковать, и все они бросились на максимальную скорость. Некоторые муталиски были быстрее приказов. Другими словами, несколько сотен муталисков, самых сильных в орде, добрались до Очистителей на несколько минут раньше остальных тысяч муталисков и стражей.
Их встретил шквал снарядов. Ионные пушки, ракеты на антиматерии, лучи-очистители, перехватчики и фотонные пушки открыли огонь со всей яростью мира.
Муталиски падали как мухи. Их простодушие побуждало их продолжать двигаться вперед, но эта бесстрашная природа только ускорила их кончину. К тому времени, когда авангарды достигли флота Очистителей, они уже составляли четверть их численности.
У них было всего лишь время запустить одну волну глефных червей, прежде чем их застрелили. Миражи защищались своей фазирующей броней, в то время как разведчики просто поглощали урон своими более сильными щитами.
К тому времени, когда пал последний муталиск, наконец прибыла остальная часть первобытного флота, но их лучшие летуны уже ушли.
Миражи и перехватчики опустошили остальных муталисков, а разведчики расстреляли стражей с неба. Авианосцы продвигались почти без сопротивления. Их желтые очистительные лучи прорывали любую защиту, а фотонные пушки помогали миражам с муталисками.
Пока резня продолжалась в воздухе, основные наземные силы продвигались вперед. Несколько вождей стаи возглавили атаку.
Десять минут спустя эти первобытные зерги развернулись и побежали, поджав хвост. Даже самому упрямому вожаку стаи не оставалось ничего другого, как бежать.
Легионеры и адепты разрезали зерглингов, тараканов и гидралисков. Ультралиски и тираннозоры поначалу продвигались беспрепятственно, но ситуация изменилась, когда вмешались десятки бессмертных. Когда тираннозор каким-то образом сделал еще один шаг вперед под градом снарядов из антиматерии, с корабля-носителя упал очищающий луч и уничтожил тираннозора, одного с десятками первобытного вокруг него.
Запах барбекю наполнил воздух.
Флоту Очистителей удалось покончить с первобытным флотом, если его вообще можно было назвать флотом, и он вернулся, чтобы обрушить ад на первобытные наземные силы. Разведчики и миражи нырнули вниз и применили на земле свои зенитные орудия. Авианосцы выслали стаи перехватчиков. Они были безумно эффективны против небольших и более легких бронированных целей. Вожди стаи, ультралиски и тараканы имели больше брони и могли отбиваться от нескольких сотен перехватчиков, но когда появились десятки тысяч этих маленьких дронов-очистителей, броня стала становиться менее эффективной.
Наконец, вожди стаи отступили.
Дельта не стала преследовать. Хотя убийство всех первобытных существ могло дать больше сущности, она не забывала, что Керриган нуждалась в сущности этих первобытных существ, чтобы вернуться в состояние Королевы Клинков.
Когда короткая резня завершилась, воскрешение Джин также подошло к концу.
После того, как в Джин была введена первая волна сущности, остальные с радостью последовали за ней. Постепенно вокруг Джин начало формироваться фиолетовое яйцо. Когда сущность больше не могла быть вложена в Джин, Дельта поняла, что время пришло.
С леденящим кровь звуком скорлупа начала трескаться. Очистители стояли и наблюдали. Внезапно все яйцо взорвалось изнутри. Обломки снаряда попали в обшивку Очистителей.
Фигура вышла.
Рот Вайпер отвисла, когда она увидела Джин глазами одного из Очистителей. Она не была шокирована тем, что Джин была монстром-зергом. Фактически, учитывая, что Очистители только что закачали в Джин море сущности, Вайпер чувствовал бы себя более нормально, если бы Джин была монстром.
Вместо этого Джин по-прежнему оставалась блондинкой, молодой человеческой девушкой. Ее волосы не превратились в змеиные щупальца. Пара позвоночных крыльев не выросла из ее спины. Ее пальцы все еще оставались пальцами. Ее кожа была мягкой и обнаженной. Панциря, который был у Королевы Клинков, просто не было.
Джин крепко сжала кулак.
Хорошо было быть живым…
