Рейнор и Керриган ворвались на мостик. У двери стояла стена из двадцати морских пехотинцев-Стражей. После того, что случилось с наемниками, капитан Хорнер не хотел рисковать.
«Сэр.»
— Что, черт возьми, происходит, Мэтт?
«Сэр, группа наемников вышла из-под контроля и начала нападать на нас. Отряд боевых свиней напал на мост и убил много хороших людей. А еще, — капитан Хорнер нажал кнопку, и на главном экране компьютера появилась видеокассета. «Тебе нужно это увидеть».
На видео стоял крупный мужчина в синих доспехах. У его ног лежала гора тел. Рейдеры. Стражи. Наемники. Обычный экипаж и сотрудники. Все они были разорены и безжизненны.
«Тайкус напал на лабораторию и убил всех внутри, включая Стетманна». Он сделал паузу. Ботаник-ученый был одним из самых умных людей на корабле. Восстание не было идеальным выбором для образованных людей, а ученые и инженеры среди рейдеров были редкостью. Столь талантливый человек, как Эгон Стетманн, встречался еще реже.
Рейнор крепко сжал кулак. — Черт побери, Тайкус! Как бы его ни раздражала застенчивость и неуверенная манера речи молодого человека, он не мог не признать, что без Стетманна он не смог бы добиться многих вещей. Он даже сыграл огромную роль в том, чтобы заставить артефакт работать.
Хорнер продолжил.
«Это было три минуты назад. Тайкус подошел к ангару и расправился со всей охраной. Я послал туда отряд, но ему удалось сбежать на шаттле.
«Нам нужно уйти». Керриган внезапно заговорила. Она дала Рейнору немного времени и пространства, чтобы справиться с недавним восстанием и потерями, но ее тактическая сторона требовала от нее высказаться. — Твой друг Тайкус не может работать один. У меня плохое предчувствие. Это место скомпрометировано. Нам нужно уйти как можно скорее».
Хорнер прервал ее. «Я пытался. Тайкус отправил в варп-двигатель отряд наемников-изгоев. Они уничтожили охрану. Подкрепление Стражей уничтожило их, но прежде чем они умерли, им удалось уничтожить достаточную часть варп-двигателя, чтобы удержать нас от телепортации. Сван чинит привод, но…
— Но у нас может не хватить времени. Рейнор закончил предложение. «Мы не можем рисковать. Все подразделения выходят на боевую позицию».
Члены экипажа, уцелевшие от натиска, побежали на свои посты. Наемники, все еще верные Рейдерам, как и другие Рейдеры, делали все возможное, чтобы подготовиться к бою. Рейнор и Керриган стояли на мосту, сжав губы.
Но дело в том, что когда кто-то чего-то боится, это имеет свойство сбываться.
Сердце Рейнора упало, когда семнадцать линейных крейсеров покинули варп-пространство. Их красные доспехи кричали об их преданности.
«Сэр, их корабли зарегистрированы как корабли эскадрильи «Альфа». 2 Горгоны. 15 Минотавров. Командир — адмирал Принстон». Хорнер объяснил. Возможно, у Рейдеров не было информации о случайных флотах Доминиона, но эскадрилья «Альфа» была одним из лучших флотов Доминиона. Помимо обеспечения безопасности Корхала, эскадрилья «Альфа» использовалась в качестве пропагандистского оружия для демонстрации народу доблести Доминиона. Все о нем, типы и номера кораблей, а также его командир и флаг были открыты для публики.
Эскадрилья «Альфа» даже не удосужилась это скрыть. У них была уверенность, что они не проиграют кому-то только потому, что у врагов есть их информация.
Между прочим, эскадрилья «Альфа» вместе с эскадрильей «Омега» атаковала Порт Мертвеца, уничтожила наемный флот Джин и взяла ее в плен.
Рейнор этого не знал, но, возможно, сейчас это последнее, что его беспокоило. В конце концов, на данный момент это был один корабль с искалеченным экипажем против семидесяти линейных крейсеров, все вооруженные и готовые.
«Как долго варп-двигатель снова заработает?» Он потребовал.
«Я работаю так быстро, как могу, ковбой!» Главный инженер «Рейдера» ответил по связи. Его руки почти не останавливались, пока он говорил. «Мне нужно больше времени!»
Но у Рейдеров не было больше времени. Эскадрилья «Альфа» нанесла удар без колебаний. Они уже установили связь с Тайкусом и знали, что одна из их целей безопасна. Другими словами, им больше не нужно было, чтобы Гиперион был целым. Вторая цель, Керрган, в любом случае должна была быть уничтожена. Самым чистым способом было сдуть вражеский корабль с неба.
Пушки Ямато были заряжены. Адмирал Принстон приказал своим линейным крейсерам вести огонь парами. Всякий раз, когда два пушечных снаряда покидали камеру, «Гиперион» был вынужден использовать свои прыжковые двигатели ближнего действия. После того, как «Гиперион» уйдет с дороги, выстрелят еще два линейных крейсера.
«Действия уклонения по моей команде!» В отчаянный момент Хорнер сделал все, что мог. Он старался выполнить или увернуться от как можно большего количества выстрелов, не используя прыжковые двигатели. Только когда выстрелы были слишком близко, чтобы отойти от него, он приказал прыгнуть.
Благодаря его талантам «Гиперион» выжил, сохранив большую часть своих структур.
Разгрузив один снаряд «Ямато», линейные крейсеры двинулись вперед. Викинги и призраки были изгнаны. Лазерные батареи «Гипериона» ответили как могли, но им едва удалось сдержать рой истребителей Доминиона.
После того, как истребители отбили лазерные батареи воздух-воздух, они начали нацеливаться на корпус и броню.
Внутри «Гипериона» у всех Стражей, Рейдеров и наемников было наготове оружие и доспехи, но у них, возможно, никогда не будет возможности их использовать. Доминион не собирался отправлять абордажные отряды. Они просто хотели разнести «Гиперион» на части чистой огневой мощью.
Рейнор и Керриган переглянулись, но ничего не могли сделать. Даже будучи Королевой Клинков, Керриган не смогла бы вывести Гиперион из этой ситуации без Роя. Будучи призраком, она могла сделать еще меньше.
Именно тогда прибыл тот, кто мог сделать гораздо больше.
Двадцать белых линейных крейсеров отскочили в сторону как от эскадрильи «Альфа», так и от «Гипериона».
«Мужчины и женщины Умоджанского протектората! Во время битвы при Чаре Терранский Доминион предал нас и нанес удар в спину! Пока наши люди отдавали свои жизни, уничтожая Королеву Клинков, ударные группы и десантные корабли Доминиона атаковали наш тыл! Они убили хороших мужчин и женщин, и теперь они заплатят за это своей кровью».
После возрождения на Зерусе Джин вернулась в Протекторат. К счастью, пока ее не было, Стуков оставался верным Джин и Дельте. В результате, даже когда Джин пропал без вести, высокопоставленные чиновники Умоджана продолжали подчиняться последним приказам Джина. Умоджанский флот оставался бдительным. Умоджанские заводы продолжали выпускать отряды Стражей.
Как только Джин вернулась, она восстановила контроль. Она загрузила двадцать линейных крейсеров только что собранных подразделений Стражей и повела их к местонахождению «Гипериона» через черный ход, который она установила в тактической сети Стражей.
Она пришла как раз вовремя, чтобы спасти ситуацию.
Все двадцать линейных крейсеров вступили в бой с эскадрой «Альфа». Адмирал Принстон направил большую часть своих кораблей на борьбу с умоджанами. Давление на рейдеров резко упало.
Умоджане не были такими беззащитными, как рейдеры. Вместо того, чтобы отчаянно пытаться сбить истребители Доминиона с неба, умоджане использовали полную систему бомбардировки истребителей и крупных кораблей. Сеть Стражей, установленная на каждом линейном крейсере и каждом истребителе, следила за тем, чтобы пилоты-люди знали, где будут находиться дружественные снаряды, за секунды до того, как эти снаряды приземлятся. Это свело к минимуму дружественный огонь.
Доминион тоже был не плох. Будучи одним из лучших флотов, эскадрилья «Альфа» удерживала свои позиции. Большие потери понесли обе стороны.
«Отправьте наши войска и захватите этот корабль повстанцев». В этот момент адмирал Принстон больше не мог позволить себе играть чисто. У них больше не было подавляющей огневой мощи, чтобы уничтожить таракана корабля, и, как бы дорого это ни стоило, ему нужно было отправить абордажные группы.
Эскадрилья «Альфа» имела в своем составе десятки тысяч человек, значительную часть из которых составляли солдаты. К сожалению, большинство линейных крейсеров, на которых находились эти войска, были связаны с Умоджанами, а на борту единственного Минотавра, обменивавшегося ударами с Гиперионом, находилось всего несколько тысяч человек. Капитан послал их всех.
К счастью для этих абордажных групп, большая часть орудий «Гипериона» была уничтожена. К несчастью для них, им пришлось иметь дело с чем-то гораздо более смертоносным, чем оружие.
Сара Керриган вышла на поле боя. Последние дни были для нее утомительны как физически, так и морально, и она знала, что ей нужно выпустить пар. Поцеловав Рейнора, она схватила канистровую винтовку С-10 и начала переходить от места приземления к месту приземления.
«Это Керриган! Сними ее!» Перед десантной капсулой закричал капитан морской пехоты, получивший выстрел в голову. Четверо морских пехотинцев в одной десантной капсуле подняли оружие и как сумасшедшие нажали на спусковой крючок, когда поняли, кто нападавший.
Они длились две секунды.
Бывшая Королева Клинков прокладывала себе путь через десантную капсулу за десантной капсулой. Для нее это вряд ли было проблемой. Без огромной численности, тяжелого вооружения и псионической поддержки морским пехотинцам и мародерам требовалось чудо, чтобы остановить ее. Лишь тот факт, что силы рейдеров были сильно ослаблены во время восстания Тайкуса, удержал абордажные отряды от мгновенного разгрома.
Внутри мостика Хорнер проверил сканеры. «Минотавр», с которым они столкнулись, был хорошо оснащен, но «Гиперион» раньше был флагманом Менгска. Несмотря на то, что «Гиперион» был избит и ушиблен, они все равно находились на одном уровне.
«Сэр, мы сможем удержать это…»
Внезапно на экране появился запрос на передачу.
— Сэр, это Умоджанский флот.
«Исправь это».
Как и ожидали Рейнор и Хорнер, лицо Джин, снова замаскированное, появилось.
«Командир Рейнор. Капитан Хорнер. Она признала. «Время ограничено, поэтому я избавлю вас от любезности. Я здесь ради Ключа Зел’нага.
Рейнор нахмурился. Он был рад, что Умоджанский флот вмешался и спас положение, но в глубине души он знал, что Умоджане — это отдельная политическая и военная фракция. Их интересы были в значительной степени неизвестны.
«Зачем тебе это нужно?»
Должно быть, что-то не так с Краеугольным камнем. Тайкусу пришлось пережить большие трудности, чтобы украсть его, и теперь Джин была здесь с армадой. Рейнор знал, что Ключ-камень очистил Керриган, но теперь Рой остался без лидера и разбросан по всему сектору. В последний раз, когда он слышал, главный флот зергов под командованием Матери Загары, которой удалось бежать обратно на Чар с небольшим отрядом выживших, был скован генералом Уорфилдом. Острой необходимости в Краеугольном камне не было.
Джин знала, что ей не следует говорить правду.
«Мои источники в Доминионе рассказали мне об операции по мобилизации их агентов на борт «Гипериона» и краже артефакта. Я не знаю почему, но я знаю, что Доминион нанес мне удар в спину и чуть не убил, поэтому мне нужно опровергнуть любой план, который они задумали.
Рейнор нахмурился. Даже сейчас он не хотел выдавать Тайкуса кому-то вроде Джина. Но он и его рейдеры не имели возможности выследить Тайкуса и заставить его заплатить за свои преступления, и командир рейдеров не мог позволить бежать на свободу тому, чьи руки были запятнаны кровью рейдеров.
«Его зовут Тайкус Финдли. У него есть артефакт, он сел в шаттл и сбежал. Это было тридцать минут назад.
Джин кивнул. К несчастью для нее, когда она вернулась к Рейдерам, у нее не было столько ресурсов и технологий, сколько сейчас. Ей удалось установить самонаводящийся маяк и систему контроля администратора, но на этом, по сути, и закончилось. Она не могла видеть и слышать, что происходит внутри корабля.
Она снова обратилась ко всей сети безопасности Умоджана.
«Всем подразделениям, выследите синий шаттл «Рейдер». Если вы определите цель, сообщите об этом и не вступайте в бой».
«Да сэр!»
Битва снаружи продолжалась. Истребители взорвались. Линейные крейсеры постепенно теряли броню. В конце концов, один из линейных крейсеров Доминиона был настолько разрушен Умоджанским огнем, что был вынужден уйти. Модифицированные варп-двигатели позволили членам экипажа вывести свои корабли из этого беспорядка, когда им это необходимо.
Один корабль превратился в два, затем в три, а затем в полдюжины. В конце концов адмиралу Принстону стало ясно, что победа отодвигается все дальше и дальше.
Но его честь не позволила ему так позорно потерпеть неудачу. Да, это было 8 против 20+1, но вряд ли это было оправданием для одного из лучших флотов Доминиона.
Он решил сделать последнюю попытку.
«Все корабли, двигайтесь к «Гипериону» и уничтожьте его! Для императора! За Доминион!»
Конечно, реальные приказы были гораздо сложнее, чем одно предложение. Три линейных крейсера Доминиона остались на своих позициях и попытались выиграть как можно больше времени для остального флота. Тем временем остальные пять линейных крейсеров двинулись к «Гипериону».
Подруливающие устройства на максимум.
