Вся мощь Умоджанского флота быстро расправилась с тремя линейными крейсерами. Десантные капсулы, выпущенные Доминионом по кораблям Умоджан, в основном были перехвачены в воздухе. Крупные корабли быстро повторили судьбу десантных капсул. Два корабля были вынуждены бежать. Третий тоже пытался уйти, когда дела пошли совсем плохо, но был полностью окружен бойцами Умоджана. Его варп-двигатель был разорван на части, и весь корабль вместе с тысячами солдат и членов экипажа превратился в плавающие обломки в бескрайнем космосе.
Принесение в жертву трех кораблей едва задержало около двадцати умоджанских кораблей, но к тому времени, когда умоджане прошли, флот Доминиона уже приблизился к «Гипериону». Рейдеры истребляли абордажные отряды до последнего, и их корабль делал все возможное, чтобы увеличить дистанцию между собой и надвигающимся красным флотом.
Джин тоже это заметил. Ее глаза сверкнули, когда она махнула рукой и передала приказ.
«Эскадрилья F-1. Уничтожьте флот Доминиона».
Внутри ангаров всех двадцати линейных крейсеров пятьсот истребителей активировали свои системы.
Эти бойцы были особенными по сравнению со стандартными викингами и призраками. Во-первых, у них буквально не было кабин. Другими словами, у них не было пилотов.
Звездные истребители «Страж».
Программировать ИИ для морских пехотинцев и мародеров было гораздо проще, чем для истребителей и бронетехники. Когда она была с Рейдерами, Джин была ограничена в знаниях и ресурсах для проведения испытаний. К счастью, после того, как она присоединилась к Умоджанам или, скорее, возглавила их, у нее появились необходимые компоненты.
Некоторое время назад она установила ИИ, но быстро поняла, что простая модификация викингов и призраков под ИИ неэффективна. Вместо этого она решила разработать совершенно новый тип истребителя.
Конечно, она не была экспертом в разработке истребителей, но Протекторат Умоджан был большим местом, и с таким решительным лидером, как Джин, который был способен использовать все ресурсы безжалостно и эффективно, мощь Протектората была полностью использована. За несколько недель армия ученых Умоджана разработала новый тип истребителей, способных в полной мере реализовать преимущества ИИ, и пока Джин была занята тем, что ее убивали и возвращали к жизни, фабрики Умоджана производили эти истребители.
Эти истребители Стражей, которые Джин лениво назвала F-1, были более плоскими, чем викинги и призраки. Они были более острыми спереди, что позволяло им минимизировать сопротивление воздуха в боевой обстановке с атмосферой. Его самой впечатляющей особенностью была маневренность. Проблема с пилотами-людьми заключалась в том, что они могли выдержать лишь определенное давление. Доведите истребитель до максимально возможной скорости, не развалившись, и пилот погибнет задолго до врага.
Кроме того, максимальная скорость истребителей намного превышала возможности пилотов-людей. Любой человек, независимо от того, насколько он опытен и сколько стимуляторов он взял, скорее всего, разобьет свой корабль на дружественные истребители или астероиды на пути к полю боя.
У ИИ-надзирателей таких опасений не было. Их рефлексы искусственного интеллекта и продвинутые датчики позволяли им справляться со скоростью истребителей, а отсутствие тела означало, что они могли справиться с давлением.
Каждый истребитель F-1 был оснащен парой лазерных батарей на крыльях и дюжиной торпед в корпусе, которые можно было запускать снизу корабля. Энергетическое ядро находилось в центре истребителя и питало весь корабль.
Истребители F-1 не имели особой брони. Слишком много брони означало слишком большой вес, а значит, меньшую маневренность. В большинстве случаев истребители F-1 не будут сбиты ракетой или торпедой. Слишком много лазерных выстрелов может стать проблемой, но опять же, с ИИ Стражей этого не должно случиться. Несколько шальных выстрелов можно было отразить основной броней истребителей F-1.
Это было не идеально, но Джин хотел создать рой быстрых истребителей, которые можно было бы производить массово с помощью одной команды и которые могли бы разорвать любого врага бесконечной волной атаки. Она не совсем искала бойцов, которые могли бы выдержать выстрел Ямато в лицо и отмахнуться от него.
Эти пятьсот истребителей F-1 вылетели из ангаров Умоджана, как молния. Обладая скоростью, намного превышающей скорость обычных викингов и призраков, F-1, несмотря на более поздний старт, достиг флота Доминиона гораздо быстрее.
«Уничтожьте все враждебные цели терранов».
Командный ИИ Уордена, встроенный в один из снарядов F-1, тихо приказал.
Первым противником, с которым столкнулись эти истребители, были остатки истребительной эскадрильи Доминиона. Эти истребители прошли через обстрелы как батарей «Гипериона», так и «Умоджана». Истребители были повреждены, лишены снабжения и рассеяны, а пилоты были измотаны.
Тем не менее, по единому приказу адмирала Принстона около четырехсот истребителей все еще формировали строй в пределах досягаемости орудий линейного крейсера Доминиона. Умоджане совсем недавно нанесли огромные потери атакующим истребителям Доминиона, и теперь адмирал захотел отплатить им тем же. Если эти грязные умоджанцы хотели использовать своих бойцов для выхода на поле боя, им нужно было броситься в море оружия. Даже у высокотехнологичных умоджан не было того, что нужно, чтобы выжить… верно?
Умоджане этого не сделали, а Стражи сделали.
Истребители F-1 выстроились идеальным строем. Как только они приблизились, опытные пилоты и члены экипажа Доминиона поняли, что что-то не так. Умоджанские истребители оказались намного быстрее, чем предполагалось.
«Эти пилоты, должно быть, берут с собой стимуляторы. Не волнуйтесь, они не могут длиться долго». У адмирала Принстона не было выбора, чтобы высказаться. Как и его люди, он заметил эту проблему, но знал, что сейчас важно придать своим людям некоторую уверенность. Армия без уверенности никогда не сможет победить. — Открой огонь, когда будешь готов.
Менее чем за десять секунд пятьсот звездных истребителей Стражей нырнули в паутину смерти Доминиона.
«Открытый огонь!»
Все лазерные батареи, торпеды и ракеты были запущены. Викинги оставались на одной позиции и пытались действовать как летающие турели. «Призраки», двигавшиеся гораздо быстрее, произвели выстрел, а затем включили двигатели на полную мощность, пытаясь преследовать корабли Стражей.
Для красного террана это обернулось плачевно.
Стражи выпустили полный заряд торпед, которые автоматически нацелились на все вражеские истребители. Тактическая сеть Уордена означала, что за одну долю секунды сенсоры корабля могли идентифицировать цель, направить ракету на цель, решить, нужна ли вторая торпеда для завершения поражения, и загрузить эту информацию в сеть данных Уордена. Это предотвратило перебор.
После серии взрывов почти сотня истребителей Доминиона навсегда исчезли из арсенала Доминиона.
Адмирал Принстон нахмурился. Что-то определенно было подозрительно. Если аномальную скорость можно объяснить стимуляторами и несколькими пилотами-маньяками, то несколько пилотов-самоубийц не смогут уничтожить более одной пятой кораблей Доминиона в первом раунде. Обычно первый залп ракет мог уничтожить лишь горстку истребителей впереди, а остальные корабли с обеих сторон тратили время, пытаясь преследовать друг друга. Подобное было редкостью.
Теперь он только надеялся, что ракеты Доминиона смогут сделать то же самое.
Поскольку большинство истребителей Доминиона стояли неподвижно, они были поражены первыми, несмотря на то, что стреляли первыми. Истребители же F-1 продолжали полет на полной скорости. Торпеды и ракеты, нацеленные на истребители, преследовали их.
Скорость кораблей Стражей позволяла им сохранять безопасную дистанцию от летящих ракет. Это было то, чего человеческие бойцы никогда не смогли бы достичь.
Одновременно все бойцы сзади внезапно развернули свои лазерные батареи. ИИ Стражей направили часть своего процессора на управление орудиями, которые начали разгружать летающие ракеты.
Это был простой процесс. Усовершенствованная система наведения ИИ и невозможность уклониться от ракет быстро положили конец этому раунду снарядов. В результате взрывов пострадали только три истребителя «Уорден».
Тем временем линейные крейсеры Доминиона продолжали выгружать истребители. Оранжевые лазеры нарисовали красивое испытание после орды истребителей. Один или два из них попали в цель и уничтожили ее, но большинство из них удалось отклонить или увернуться.
Истребители F-1 развернулись. На этот раз они нацелились на линейные крейсеры.
Пробег привел к гибели 12 истребителей F-1 и уничтожению 35 лазерных батарей. Один из линейных крейсеров получил на мостике серию торпед. Щит и броня вышли из строя, и адмирал Принстон оказался с искалеченным кораблем, который практически не имел возможности двигаться или защищаться.
«Цель Изи нейтрализована. Понизьте приоритет таргетинга». ИИ Командования Стражей остро заметил это. Этот искалеченный линейный крейсер был практически плавучей тюрьмой для находившегося на борту персонала Доминиона. Это больше не представляло угрозы, по крайней мере на данный момент. Командный ИИ решил расставить приоритеты в устранении оставшегося сопротивления, прежде чем вернуться, чтобы уничтожить последних выживших. «Target Easy» — временный идентификационный знак Стража для искалеченного линейного крейсера.
Внутри мостика офицеры Доминиона начали паниковать. Они были горды, но не были слепы.
«Адмирал Принстон! Наши корабли разорваны на части! Наши батарейки отобрали! нам нужно отступить!»
Глаза Принстона сузились. Прежде чем приехать сюда, он лично пообещал императору Менгску уничтожить Королеву Клинков. Обещая ему блестящую карьеру, Менгск в то же время не столь тонко предупреждал о последствиях неудачи. Поначалу Принстон это не слишком беспокоило. При всех преимуществах, включая значительно превосходящий флот и агентов среди врагов, никто, обладающий хоть какой-то разведкой, не потерпит неудачу. Но сейчас…
Он содрогнулся при мысли о том, что произойдет, если он ответит неудачей. Менгск без колебаний использовал бы его в качестве примера для других генералов Доминиона.
«Направьте все истребители в сторону «Гипериона». Сосредоточьте огонь на мосте и уничтожьте его любой ценой!»
«Но сэр… у нас нет возможности отвести наши истребители назад после попадания!» Столкнувшись с быстрыми истребителями Умоджан, выслать истребители из-под прикрытия линейного крейсера было самоубийством. «Они уже потеряли половину своей численности внутри наших орудий! Если они выйдут…»
«Это заказ!» Голос Принстона стал опасно тихим, когда двое его личных охранников сделали шаг вперед. «Исполнять. Непослушание карается смертью».
Офицер помолчал секунду, прежде чем отдать приказ.
Пилоты Доминиона, которым посчастливилось остаться в живых, получили приказ. Некоторые молчали, другие бушевали, но все повиновались. Сражайтесь, и они умрут почетной смертью. К их семье будут относиться с уважением. Бегите, и они не смогут покинуть это место на истребителе без каких-либо возможностей деформации. Они все равно умрут, а их семья будет жить в позоре вечность.
Они бросились к «Гипериону», полностью ожидая, что их немедленно застрелят.
К их удивлению, истребители «Стража» продолжали сражаться с линейными крейсерами Доминиона. Несколько викингов были уничтожены, но большинство призраков и викингов выжили.
Глаза адмирала Принстона расширились от удивления и волнения. Он отправил бойцов в качестве последней попытки и, честно говоря, был удивлен, что это сработало. «Выгрузите все у уможан! Держите их занятыми!»
Линейные крейсеры продолжали вести огонь. Даже пушки Ямато были заряжены. Подразделения Стражей ушли с дороги еще до того, как успели раздаться артиллерийские выстрелы, но, тем не менее, их удалось сдержать.
Когда истребители Доминиона оказались на полпути между кораблями Доминиона и «Гиперионом», сканеры «Рейдеров» наконец засекли их.
«Коммандер Кэссиди, это капитан Хорнер! К нам приближается отряд призраков Доминиона! Нам нужна немедленная помощь!»
«Гиперион» был практически беззащитен. После диверсии истребителей Доминиона и Минотавра Доминиона орудия и броня Гипериона практически исчезли. Лобовой брони, защищавшей мост, практически не было.
Последней картой в рукавах капитана Хорнера была защитная матрица, которая активировалась всего несколько минут назад. Если умоджане не успеют вовремя подкрепиться, это может оказаться его последним спасением.
«Утвердительный. Отправляем наших бойцов немедленно!» Жан ответил немедленно. В общей сложности пятьдесят истребителей F-1 отклонились от предыдущего курса атаки и устремились к «Гипериону».
Увидев преследователей, Доминион двинулся максимально быстро. У них не было намерения стоять и сражаться. Эти люди видели, на что способны корабли «Умоджан», и они знали, что в любом случае умрут. Вместо того, чтобы умереть, чтобы уничтожить горстку этих истребителей и убить пилотов внутри, было разумнее умереть после уничтожения командной структуры печально известных «Рейдеров Рейнора».
«Давай…» Внутри линий Доминиона прошептал один из пилотов-призраков, приближаясь к «Гипериону». Секундой позже его корабль взорвался волной лазеров.
Корабли Стражей уже догнали нас.
