Это была бойня. Половина фланга Доминиона рухнула за полминуты.
Остальная часть Доминиона даже не пыталась встать и сражаться. Вместо этого они выпустили по мосту ракеты и торпеды.
Несколько истребителей F-1 бросились вперед и выпустили торпеды и ракеты в воздухе. Другие даже бросались на снаряды, уничтожая их путем самопожертвования. Тем не менее, на мосту все еще было нацелено несколько десятков ракет, а брони моста не хватило даже на то, чтобы выдержать половину этих ракет.
— Мэтт… — медленно прошептал Рейнор, все еще находившийся на мостике.
Ракеты вот-вот должны были поразить цель.
«Защитная матрица сейчас!» Хорнер внезапно вскрикнул. Члены экипажа немедленно приступили к делу. Вокруг «Гипериона» образовался зеленый слой безопасности. Все ракеты врезались в щит и взорвались.
Когда через три секунды щит распался из-за недостатка энергии, мост остался невредимым.
А потом все изменилось.
Откуда ни возьмись, ракета врезалась в теперь уязвимый мост.
Если бы это был какой-то любовный роман, Керриган в эту секунду прыгнула бы и заморозила ракету или каким-то образом избавилась от нее. После этого Рейнор и Керриган отправятся на какую-нибудь далекую планету и заживут своей жизнью долго и счастливо.
Это был не тот роман.
Прежде чем Рейнор и Хорнер успели что-нибудь сказать или сделать, ракета взорвалась.
Весь мост был развален. Броня и стекло, разделявшие мостик и пространство, были разрушены, а из проема вылетели куски обломков и тела.
К сожалению, ни Рейнор, ни Хорнер не дожили до этого.
Взрыв мгновенно убил капитана Мэтта Хорнера. Отказ мужчины носить броню внутри моста сделал его совершенно беззащитным перед взрывом и шрапнелью. Когда куски металла сделали свое дело, от молодого человека осталось всего лишь несколько кусков окровавленного трупа.
Командир Рейдеров был не лучше. Осколок шрапнели пробил его стеклянный шлем и проник в череп. Его глубокая история с Королевой Клинков ему ни капельки не помогла.
Снаружи истребители F-1 уничтожили последнего из истребителей противника, но пилоты умерли с удовлетворением на глазах. Их смерть того стоила. Джеймс Рейнор был мертв. Будучи его убийцами, эти пилоты удостоились бы всей чести мира. Скорее всего, их семьям была уготована комфортная жизнь. Менгск не уклонился от выражения своей благодарности.
«Гиперион» сильно затрясся. Потеряв мост, он выходил из-под контроля. В конце концов, его система автопилота сработала и сумела остановить корабль. Несколько офицеров внутри корабля, которые поняли, что произошло, закрыли взрывозащитную дверь, ведущую на мостик к остальной части корабля, сохранив весь кислород, который был у «Гипериона» внутри корабля.
«Гиперион» продолжал жить, но его владелец и командир были мертвы.
Это ознаменовало конец Джима Рейнора.
Внутри своего флагмана Джин взглянула на электронный блокнот на левой руке, прежде чем что-то нажать.
Она сделала это.
Она приказала убить Джеймса Рейнора, Мэтта Хорнера и большую часть командного состава Рейдеров.
Почему?
Простой. Рейнор начал приносить больше вреда, чем пользы.
Из воспоминаний, данных ей, Джин знала, что в этот момент, после спасения любви всей своей жизни, Рейнор был готов покинуть этот сектор и отступить на далекую планету вместе с Керриган. Конечно, это пошло бы на пользу паре и получилась бы милая история любви, но как насчет миссии Джин? Она начала войну с Доминионом ради Керриган, и вместо того, чтобы заключить с ней союз и вернуть себе Рой, Керриган просто хотела уйти в отставку?
Джин не могла позволить этому случиться.
В оригинальной истории Керриган была одержима желанием вернуться в форму Королевы Клинков и была готова игнорировать свою вину, чтобы восстановить Рой, потому что она думала, что Доминион убил Рейнора, и хотела отомстить Менгску. Этой ненависти было достаточно, чтобы уничтожить любой страх перед зверствами, которые могла принести Королева Клинков. К сожалению, в этом сценарии флот Доминиона был довольно неуправляемым, и они могли убить и Рейнора, и Керриган, чего Джин не могла допустить.
Ей пришлось взять дело в свои руки. Она позволила истребителям Доминиона выжить достаточно долго, чтобы намеренно атаковать Гиперион. Это послужило прикрытием для ракеты, которая на самом деле нанесла поражение.
Теперь все могли подумать, что один из бойцов Доминиона произвел выстрел, убивший Рейнора. Никто бы не узнал, что это на самом деле исходило от истребителя F-1 Warden.
Поскольку Рейнор мертв, а ее Рой потерян и рассеян, Керриган понадобится союзник, чтобы отомстить, а кто может быть лучшим союзником, чем Джин? У нее есть флот. У нее есть армия. Она была против Доминиона и была старой подругой Рейнора. Для Керриган и Джин было бы почти естественно объединиться и победить общего врага.
Это было частью плана Джин с самого начала. Если бы она хотела спасти Рейнора, она бы взяла с собой половину Умоджанского флота. Она не просто так привела с собой относительно небольшую армаду.
Остальная часть флота Доминиона исчезла. Когда они уходили, губы адмирала Принстона изогнулись вверх. Потеря нескольких линейных крейсеров и повреждение большинства кораблей были проблемой, но он был уверен, что Менгск был бы более чем счастлив обменять эти корабли на Рейнора и, возможно, даже на Керриган. В отличие от генерала Уорфилда, адмиралу Принстону было наплевать на своих людей. Он с радостью обменял бы их на свой приход к власти.
Когда враги исчезли, Умоджанский флот начал наводить порядок. Линейные крейсеры Доминиона, искалеченные истребителями F-1, разослали призывы о капитуляции. Члены экипажа на борту оказались брошенными и застрявшими в ловушке, из которых не было выхода. Сопротивляйтесь, и они погибнут, потратив впустую несколько умоджанских ракет. Некоторые остались слепо преданы Доминиону, но те, у кого есть воля к жизни, побеждают упрямых.
Жан принял капитуляцию и послал три крейсера захватить корабли и разобраться с пленными. Под сделкой она подразумевала взятие их в плен и возвращение в Умоджу. Хотя идея убийства беззащитных пленников была весьма заманчивой, взятие некоторых пленных могло убедить врагов Доминиона в будущем сдаться, а не сражаться насмерть. Потенциальная материальная выгода стоила затраченных усилий.
Как она и ожидала, к ней пришла Керриган.
Призрачный костюм бывшей Королевы Клинков был залит кровью сотрудников Доминиона, которым не повезло встать у нее на пути. Судя по тому, что слышала Джин, Керриган работала в составе абордажной группы, когда ракета убила Рейнора. Почувствовав, что что-то не так, Керриган бросилась вперед и буквально разорвала солдат Доминиона на части.
«Керриган». Джин махнула рукой, и все умоджане покинули мостик, оставив всего тридцать или около того отрядов Стражей. Керриган взглянула на призраков Стражей и морских пехотинцев и не почувствовала любопытства спрашивать о них.
Она была с Рейнором с самого начала. Когда Менгск все еще был лидером повстанцев, одержимым идеей уничтожить коррумпированную Конфедерацию Терранов, она и Рейнор стояли вместе и сражались бок о бок под командованием Менгска. Когда Менгск предал ее зергам, Рейнор, несмотря на то, что знал, что Менгск уже стал одной из самых влиятельных фигур в секторе, без колебаний отказался от возможной власти и роскоши и обратился против Менгска.
Это было трогательно, особенно учитывая, через сколько проблем и опасностей пришлось пройти Рейнору, чтобы спасти Керриган от зергов. Керриган не из тех, кто плачет, и ее способ справиться с горем заключался в том, чтобы выместить его на враге.
«Командир Кэссиди». Керриган старалась вести себя как можно спокойнее. Она знала, что умоджане выполняли свою работу как союзники. Они пришли на помощь Рейнору, когда он в них нуждался, и изо всех сил старались уничтожить Доминион. Несколько элитных бойцов Умоджан, несомненно, по строгому приказу, даже пожертвовали собой, чтобы заблокировать некоторые ракеты. Очевидно, они провалили свою миссию, но они сделали все, что могли. Обвинять их в смерти Рейнора было глупо и безответственно.
— Рейнор… — спросила Джин, притворяясь.
«Да. Джим… Джим ушел. Керриган на секунду опустила голову, прежде чем снова посмотреть вверх с новой решимостью. «Менгск убил его, и я хочу заставить его заплатить за это. Но у меня нет армии».
Джин вздохнул. «Мне жаль за то, что случилось с командиром Рейнором, но я предан Протекторату Умоджан. У меня есть ответственность перед моим народом. Я не могу рисковать подвергать их опасности, чтобы начать полномасштабное вторжение в Терранский Доминион. Мне жаль. У нас просто нет сил».
На самом деле, если Джин пойдет ва-банк вместе с Умоджанами, Стражами, Очистителями, возможно, с наемниками, считающими Хорнера мертвым, и, возможно, с Талдаримами, Доминион окажется в реальной опасности. Но Доминион был лишь небольшой проблемой. Амон был настоящим врагом, и Джин нуждалась в Ройе на своей стороне против темного бога.
Рот Керриган был открыт. Королева Клинков еще никогда не чувствовала себя такой уязвимой. Когда она была Королевой Клинков, власть редко была проблемой. Доминион смог выжить только потому, что хотел немного потроллить Менгска. Но сейчас…
«Я могу работать с тобой…»
— Ты ей не нужен.
Керриган обернулась и увидела фигуру, выходящую из тени. Это была женщина-псионик в какой-то модифицированной призрачной броне. Обычно призрак не мог скрыться от ее чувств, но она была изнурена и страдала от боли, а ее силы были подорваны.
К тому же призрак был сильным. Действительно сильный. Она также чувствовала себя знакомой. Керриган потребовалось несколько секунд, прежде чем она поняла, что уже встречала призрак раньше. Пока она нападала на столицу Фонда Мебиуса,
со всей мощью Роя за спиной
, она столкнулась со странным призраком, которому удалось встать с ней лицом к лицу. В конце концов она покалечила призрак, но пришел терран и спас ее.
Керриган не знала, какова предыстория этого призрака, но она знала, что этот призрак не слабее, чем она была в данный момент. Другими словами, этому коммандеру Кэссиди не нужно было предпринимать никаких действий против Доминиона ради своей преданности.
Она не знала, что сказать.
Внезапно Джин постучала по губам.
«У тебя нет армии, но у Королевы Клинков она была».
Керриган сразу поняла, что сказала девушка, но не решалась ответить.
«Я не Королева Клинков. Уже нет.»
Джин посмотрел ей в глаза.
«Королева Клинков была сильна. Влиятельный. Мощный. Когда ты возглавлял Рой, Менгск и пальцем не тронул Рейнора. Это произошло после того, как вы вернулись в свое человеческое состояние».
«Я убила миллиарды, будучи Королевой Клинков! Джим боролся за то, чтобы вернуть меня! Он даже умер за это!» Керриган вздохнула. — Он бы этого не хотел.
Чего хочет Рейнор, не имеет значения. Джин наклонила голову. «И что? Что можно делать без армии? Убить Менгска в одиночку? Ты молодец, но даже Королева Клинков не сможет одолеть весь Флот Защиты Корала. Бомбардировка может стереть вас с лица сектора.
«Если вы хотите жить без Роя, вашим единственным выбором будет уйти и спрятаться. Любой акт мести приведет к твоей гибели».
Керриган внезапно прыгнула вперед. Ее псионический клинок влетел ей в руку, загорелся и оказался рядом с шеей Джин. Почти в тот момент, когда это произошло, снайперская винтовка Вайпер появилась в ее руке и была направлена на череп Керриган, но Джин остановила ее сигналом.
«Ты пытаешься превратить меня обратно в Королеву Клинков!» – спросила Керриган шипящим тоном. «Что ты хочешь?»
Керриган была кем угодно, только не глупой. Иногда она могла принимать неправильные решения из-за своих эмоций, но она не была глупой. Действия Джин имели очевидную цель, и Керриган не потребовалось много времени, чтобы осознать это.
Жан ответил одним предложением.
«Весь Рой — лучший союзник, чем один призрак».
Керриган нахмурилась, удивленная тем, насколько резкой была Джин. Внезапно, с ненормальной скоростью, Джин схватила руку Керриган, державшую псионический клинок, и оттолкнула ее, отведя лезвие от ее шеи. Керриган попыталась приложить немного усилий, просто чтобы удержать клинок на месте, и была удивлена, увидев, что не может этого сделать. Казалось бы, уязвимый командир Умоджан оказался намного сильнее, чем она выглядела.
Но Керриган не стала продолжать расспрашивать Джин. Ответа, который она дала, было уже достаточно. С точки зрения ее как умоджанского командира было разумно найти сильного союзника, и Керриган была готова сделать все возможное, чтобы отомстить за Рейнора.
Это было разумно.
Более того, она уже приняла решение. Рейнор был мертв, и кто-то должен был за это заплатить.
При поддержке Умоджан она вернется в Рой и восстановит контроль. Люди умрут, хорошие люди, но все, что она могла сделать, это минимизировать количество жертв среди гражданского населения.
Наконец она кивнула.
— Тогда у нас есть сделка.
