Новая волна Талдарима сразу изменила ситуацию. Просители Зениша сражались бок о бок с воинами Гураджа и начали подавлять воинов Ма’лаша. Второй Посвященный нашел путь к дуэли между Верховным Лордом и Первопосвященным и без колебаний присоединился к нему.
«Зениш!» Ма’лаш закричал, уклоняясь от серии ударов младшего Асцендента, но Гурадж ударил его ногой по руке. Он мог бы сразиться с Гураджем в одиночку, но двое Посвященных? Он был не так уж хорош. «Как ты смеешь? Что вы наделали?»
Ма’лаш решил, что ему не следует удивляться. Зениш с самого начала поддерживал Нуроку, и сам Ма’лаш без колебаний отправил флот Зениша на самые опасные позиции против Роя. Зениш определенно затаил обиду на Верховного Лорда, и этого было более чем достаточно, чтобы побудить его заключить союз с Гураджем и попытаться уничтожить его.
Как и предложил Ма’лаш, Зениш не ответил. Он просто взглянул на Гураджа, который только ухмыльнулся Ма’лашу. Второй Асцендент просто удвоил свои атаки. Гурадж быстро последовал его примеру.
Ма’лаш изо всех сил пытался удержаться, но три клинка были сильнее одного. Через несколько секунд Ма’лаш обнаружил на груди глубокую рану. Одному из клинков Гураджа удалось пройти мимо защиты Ма’лаша и приземлиться на доспехи Верховного Лорда.
По всему полю просители Ма’лаша были вынуждены вернуться в оборонительный строй, поскольку постепенно были побеждены.
«Эм-м-м!» Ма’лаш снова застонал, когда Зениш пнул его в грудь и отправил на нагретый пол ямы. Гурадж подпрыгнула в воздух, направив клинки вниз на Ма’лаша, жаждущую крови Верховного Лорда. Однако незадолго до того, как лезвия приземлились, Ма’лаш смог откатиться в сторону. Гурадж рухнул на пол, вытянул волну искр и развернулся, пытаясь преследовать дальше.
Верховный Лорд избежал участи быть разорванным на несколько частей, но он явно находился в ужасном положении. Его доспехи были покрыты пылью. Его силы были исчерпаны. Его плазменный щит то включался, то выключался. Что еще более важно, два чуть более слабых воина Талдарима вторглись со всей яростью мира.
Видя, что их хозяин в опасности, десятки просителей Ма’лаша бросили своих врагов и, несмотря ни на что, атаковали Гурадж и Зениш. К сожалению, они были быстро уничтожены клинками Гураджа и псионической силой Зениша.
В конце концов, когда Ма’лаш встал, он обнаружил, что смотрит вниз на клинки Гураджа и Зениша.
Аудитория Талдарима взорвалась волной болтовни. Некоторые из них были удивлены и даже разочарованы. Ма’лаша прозвали «Клинком Амона» за его навыки и безжалостность в бою. Видеть, как он так легко падает перед соперниками, для большинства было шоком. Другие использовали историю Ма’лаша, чтобы напомнить себе о том, как важно иметь и поддерживать союзников. Если бы у Ма’лаша был, скажем, Аларак в качестве союзника, то он, вероятно, смог бы удержать позиции в этой ситуации и, возможно, даже перевернуть ситуацию. К сожалению, у него не было серьезных союзников, и теперь он был в меньшинстве и разбит.
Рядом с Нионом Аларак нахмурился. Все, что произошло с тех пор, как Гурадж вчера бросил вызов Ма’лашу, было неожиданным. Он чувствовал, что ситуация выходит из-под контроля, и ему это не нравилось. К сожалению, он мало что мог сделать. Даже если бы он захотел вмешаться и помочь Ма’лашу, было бы слишком поздно.
На данный момент все взгляды были устремлены на Ма’лаша, ожидая, как он отреагирует.
Верховный Лорд не разочаровал свой народ.
«Итак, Гурадж. Зениш. Наконец-то вы наконец показали свою истинную сущность… предателя. Ма’лаш кашлянул, показывая всем высшим Восходящим, насколько он слаб и ранен. «Интересно, кто еще пытается ускорить мою кончину и использовать ее, чтобы угодить своему новому Верховному Лорду».
Гурадж и Зениш в замешательстве переглянулись. Ма’лаш… призывал других Восходящих пойти против него самого?
Среди публики Джинара была тронута. Она повернулась к Алараку и Ньону, слегка соблазненная. «Восходящие. Победа Гураджа неизбежна. Ма’лаш скоро умрет, но его просители никогда не сдадутся. Они будут сражаться с просителями Гуража насмерть. Если мы вмешаемся сейчас, мы сможем помочь Гурадж очистить остальные силы Ма’лаша и спасти своих просителей. Это будет демонстрация доброй воли».
Даже для Верховных Лордов просители были чрезвычайно ценны. Если Джинара и ее силы смогут помочь Гураджу уменьшить потери просителей, женщина-Восходящая это будет очень признательна.
Аларак не разделял мнения своего союзника. Что-то действительно было не так. Он был осторожен. Это было в его венах. Вместо того, чтобы поддаться искушению, он покачал головой. Даже если бы он не принял участия в качестве Третьего Восходящего, который вскоре станет Вторым, он все равно оставался бы силой, с которой нужно было бы считаться. Гурадж не посмел бы ему ничего сделать. У него не было необходимости вмешиваться.
Нён просто покачал головой. Алараку показалось, что он увидел насмешку на лице Ньона.
Джинара, видя бездействие двух своих союзников, тоже решила бездействовать.
Но не каждый потомок был таким мудрым, как Аларак. Полдюжины высокопоставленных предков присоединились к битве со своими просителями и присягнули на верность Гураджу. Сами восходящие вместе со своими просителями немедленно приступили к работе над просителями Ма’лаша.
Через несколько минут силы Ма’лаша рухнули. Фанатики и адепты были расчленены. Восходящие были разорваны на части. Авангардам и истребителям хотелось бы иметь немного больше брони.
Гурадж и Зениш переглянулись. Поначалу они были довольно консервативны, потому что думали, что у Ма’лаша может быть какой-то трюк в рукаве, судя по тому, насколько странными были его действия, но теперь, когда армия Ма’лаша ушла, судьба уже была предрешена. Даже если Ма’лаш каким-то образом вернется к полному здоровью и энергии, враждебные просители его одолеют. Любой восходящий мог позаботиться о нескольких дюжинах просителей. Несколько тысяч… это совсем другая история.
В конце концов они решили атаковать Ма’лаш. Эти двое, все еще осторожные, подошли к раненому Верховному Лорду с поднятыми клинками.
Внезапно Ма’лаш снова заговорил.
«Всего восемь восходящих? Какая жалость.»
«Вы безумец. Ты, должно быть, принял много терразина перед дуалом. Гурадж принял ответные меры. «Просто удивительно, что весь этот терразин не спас тебя от скоро наступившего болезненного конца». Она подняла клинки, собираясь нанести удар, когда вдруг что-то почувствовала.
Обернувшись, Гурадж обнаружила, что смотрит на пятьдесят больших синих существ.
Гибриды.
Сорок гибридных риверов стояли во весь рост. Все их тело излучало чистую физическую энергию. Их когти, уже смертоносные из-за физической силы зергов и усиленные псионической энергией протоссов, сияли синим светом. Их щупальца летали за спиной.
В воздухе парили девять эсминцев и один доминатор. Их мощная псионическая энергия делала это таким же непринужденным занятием, как стояние или ходьба. Вокруг них треснула чистая псионическая энергия, разрушая пространство рядом с ними.
Тал’даримы внутри и снаружи Ямы Вознесения вскрикнули в абсолютном шоке и недоверии.
«Гибриды!» Гурадж сразу поняла, что задумал Ма’лаш, но, несмотря на то, что логика подсказывала ей это, она не могла в это поверить. Она повернулась к Ма’лашу с яростью в глазах. «Это противоречит вероучению Талдаримов! Амон находится на вершине Цепи Вознесения! Ему запрещено вмешиваться в дуэли Рак’Шира!»
Дуэли Рак’Шира были созданы для того, чтобы гарантировать, что только сильнейшие смогут править Тал’даримом и служить Амону, но если Амон, очевидный повелитель, решит поддержать кого-то, тогда этому кому-то никогда не бросят вызов или побеждены. Это может привести к тому, что слабые будут доминировать на вершине цепи вознесения. Чтобы предотвратить это, Амону не разрешалось вмешиваться в дуэли. Даже сам темный бог признал это.
Но теперь… гибриды служат Амону и только Амону. Судя по ответу Ма’лаша, они были здесь, чтобы помочь Верховному Лорду защитить его трон, но…
Ма’лаш ухмыльнулся.
Гибриды немедленно начали атаковать всех просителей, кроме Ма’лаша. Когти Похитителей разрывали плазменные щиты, а псионические лезвия и разрушители частиц были совершенно бесполезны. Когда грабители двинулись вперед, остальные силы Ма’лаша собрались и начали контратаку на своих врагов.
Фанатик за фанатиком падал. Нижние восходящие в яме поначалу были застигнуты врасплох, но быстро отреагировали. Претенденты отступили. Все авангарды и потомки оставались хорошо защищенными в задней линии, в то время как фанатики сдерживали гибридов.
«Вытащите их! Победа Кованым!» — скомандовал один из восходящих. Хотя они и поклонялись Амону и, следовательно, гибридам, эти гибриды были их врагами, и Талдаримы никогда не сдавались без боя. Плюс, сейчас они были немного сбиты с толку очевидным вызовом традициям со стороны Ма’лаша.
Авангарды одновременно открыли огонь из разбросанных пушек, и за считанные секунды снаряды накрыли большую часть разбойников. В отличие от псионических клинков и разрушителей частиц, эти авангарды нанесли значительный ущерб. Полдюжины разбойников были ранены.
Но на этом все закончилось для авангардов. Позади разбойников приближаются девять гибридных эсминцев и единственный гибридный доминатор. Эсминцы сокрушили девять авангардов чистой псионической силой, а доминатор обрушил пустотный шторм на большую часть сил противника.
Зилоты кричали, когда их щиты, доспехи и тела разрывались на части. Фазовая броня Истребителей защищала их на несколько секунд, прежде чем поджарить. Они попытались уйти от неприятностей, но большинство из них вылетело из пустотного шторма только для того, чтобы приземлиться в других областях, которые также были охвачены штормом. На тех немногих убийц, которым удалось выбраться из бури, напали десятки рейверов, разгневанных волной авангардного огня.
Глефные пушки адептов были превосходны против зерглингов, морских пехотинцев и фанатиков, но малоэффективны против тяжелобронированных гибридов. Их глефовые пушки лишь оставляли вмятины на гибридном панцире, в то время как налетчики могли превратить адептов в пепел одним ударом.
Восходящие сделали все, что могли. Некоторые бросали вызов грабителям, в то время как другие делали все возможное, чтобы победить доминаторов, но разница в силах была слишком велика. Восходящие с трудом могли пройти сквозь панцирь разбойников и плазменный щит доминаторов, в то время как доминаторы могли разорвать их на части, приложив лишь небольшое усилие.
Вознесшийся, отдавший приказ, сосредоточил заряд разума на одном из налетчиков. Взрыв оторвал два щупальца гибрида, но на этом все. Гибрид завизжал, и жизненная энергия воинов Тал’дарима, убитых в яме, собралась и вошла в гибрид, залечивая его раны. Вознесшийся застонал и попытался нанести второй удар, но прежде чем он успел это сделать, взорвался.
Гибридный доминатор обратил свое внимание на других потомков…
Под огнем гибридных псионических установок строй претендентов рухнул. По яме все еще были разбросаны сотни просителей, но без превосходства в численности у них не было шансов против гибридов.
Услышав крики своих сторонников, Гурадж и Зениш поняли, что они обречены. Но они также знали, что им некуда отступить. Если бы они попытались бежать, даже если бы им удалось выбраться из ямы, в конечном итоге их бы выследили.
Но если бы они могли каким-то образом уничтожить Ма’лаша…
С единым криком оба восходящих прыгнули к Ма’лашу с зажженным оружием. Но Гурадж с ужасом осознал, что она единственная, чье оружие несовместимо с оружием Ма’лаша.
Позади нее Зениш рухнул, потеряв половину головы. Полсекунды назад, когда он прыгнул в воздух, его внезапно заморозил гибридный доминатор. У доминатора был элемент неожиданности, и даже на расстоянии Зенишу потребовалось пару секунд, чтобы вырваться на свободу.
К сожалению, у него не было пары секунд. Как только он заморозился, на нем уже были четыре охотника за кровью. Их клинки уже приближались к нему. Зенишу удалось направить свою энергию в свои щиты, которые отразили четыре косы, но последняя пронзила насквозь.
Гурадж теперь был один. Ее просители ушли. Ее сторонники были убиты. Она была полностью окружена как гибридами, так и просителями Ма’лаша.
Внешне возмущение постепенно утихло. Нарушил ли Ма’лаш традицию или нет, он все равно оставался Верховным Лордом, и, судя по результату поединка Рак’Шира, он оставался Верховным Лордом еще довольно долго. Любого, кто задавал бы вопрос о том, как в этом замешаны гибриды, несомненно, заставили бы замолчать.
Даже Аларак и Джинара замолчали.
Внезапно Ньон встал. Он сказал что-то в свое устройство связи, прежде чем повернуться к Алараку и Джинаре, которые были совершенно сбиты с толку.
«Пусть представление начнется…»
