Как только Ньон отдал приказ, скрытая фракция талдаримской публики начала действовать.
Дюжина предков, верных Ньону, без предупреждения исчезла. Через несколько секунд они появились внутри своих кораблей на орбите. Некоторые из них были пилотами авианосцев, другие управляли эсминцами.
Трое из восходящих вернулись на флагман Ньона, гигантский корабль-носитель. Корабль-носитель мог вместить максимум сотни и тысячи талдаримов. Даже в обычных условиях внутри корабля-носителя должны находиться десятки тысяч воинов.
Но сегодняшний день был особенным. Ньон предоставил всем членам экипажа выходной для участия в дуэли Рак’Шира. Воины ничего не подозревали, но на самом деле Ньон быстро заменил этих воинов, которым он не мог особо доверять, на собственных просителей, которые подчинялись каждому его приказу.
Это было началом переворота.
Как только все восходящие оказались на месте, управляемые ими корабли отправились в путь. Двигатели загорелись. Оружие и щиты были приведены в действие. Под растерянными взглядами других пилотов кораблей Флота Смерти один базовый корабль, три авианосца и шесть эсминцев двинулись к Яме Вознесения.
Большинство талдаримов были сосредоточены на дуэли. Будь то битва между Верховным Лордом и двумя Высшими, стоявшими под ним, или участие гибридов, было достаточно, чтобы глаза Тал’дарима были прикованы к Яме Вознесения.
Конечно, миллионы Талдаримов не были слепыми. Многие протоссы видели движение корабля, но, как бы они ни были сбиты с толку, ничего не сделали. На орбите находились сотни крупных кораблей, но все ведущие пилоты находились в Рак’Шире. Их просители остались охранять корабли, но эти просители вряд ли были в состоянии принять решение вмешаться. Максимум, что они могли сделать, это связаться со своими повелителями.
К сожалению, их повелители были слишком заняты, чтобы ответить.
За пределами ямы Ньон махнул рукой, и его силы просителей собрались и окружили поле, где находилось большинство высокопоставленных потомков.
Тысячи псионических клинков сияли в багровом поле.
«Что это значит?» — потребовала Джинара. Она была выше Ньона, но Ньона больше не волновал рейтинг. Он просто ухмыльнулся и указал на свою армию.
Выражение лица Джинары изменилось, когда она также вызвала своих просителей. Для потомков ее положения просители исчислялись тысячами. Идея взять их всех с собой на просмотр Рак’Шира была глупой. Зениш смог так быстро вступить в дуэль со своей армией, потому что он был готов помочь Гураджу еще до начала дуала. Ньон мог это сделать, потому что этот переворот был частью его плана, и он был к нему готов. Джинара, хороший наследник, у которого не было плана выйти за рамки дозволенного, не ожидала неприятностей. Она держала своих просителей на небольшом расстоянии. Теперь, когда ей нужны были эти воины, чтобы поддержать ее, ей нужно время.
На некотором расстоянии приблизилась армия просителей, более чем равная армии Ньона, но в следующую секунду с неба спустился рой перехватчиков и сокрушил просителей. Зилоты, составлявшие основную часть армии, были полностью уничтожены. Их клинки были бесполезны в этой ситуации. Даже если бы они смогли сразиться с парочкой дэламских фанатиков или дюжиной зерглингов и победить, их навыки ближнего боя ничего не могли бы сделать против перехватчиков.
Авангарды столкнулись с аналогичным сценарием, когда их рассекали лазеры-перехватчики. Некоторые стреляли отчаянно, но их разбросанные пушки лишь сжигали товарищеские корабли и оставляли перехватчики невредимыми.
Адептам и убийцам повезло больше. Глефовые пушки и дисрапторы частиц были выпущены в воздух и сбили десятки перехватчиков, но среди тысяч перехватчиков эти награды казались незначительными. Без дальнейшей поддержки эти подразделения дальнего боя также развалились.
Один из восходящих выпустил в воздух псионический шар, но все, что он получил, это награду за участие, поскольку три эсминца направили на него свои разрушительные лучи. Его щит исчез первым, а за ним быстро последовало и его тело. Еще пара просителей попытались вернуться на свои корабли. Когда они включили свои системы деформации, их головы внезапно отделились от плеч.
Охотники за кровью наградили этих сообразительных пилотов, дав им смерть от клинков, а не от орбитальной бомбардировки.
Вскоре просители Джинары исчезли.
Среди публики глаза Джинары расширились, и она закричала. Ее просители были основой ее вознесения, и теперь, когда они ушли, она была почти мертва. Любой, кто ниже ее, с радостью бросит ей вызов. Она собиралась зажечь свой клинок и попытаться застать Нион врасплох, когда Аларак остановил ее.
«Пятый Асцендент. Я впечатлен.» — медленно сказал он, тайно пытаясь связаться со своими пилотами. Если он сможет на какое-то время задержать Нион, у него за спиной будет целый флот. Затем он решит, хочет ли он поговорить или подраться.
Но Ньон был слишком умен для этого.
«Захватить их.» Он заказал.
Все просители Ньона двинулись вперед. Внутри круга все восходящие обнажили свои клинки. Большинство из них привели с собой горстку просителей, просто чтобы продемонстрировать свою силу, и теперь эти просители и потомки сформировались в армию из нескольких сотен человек.
Аларак был уверен, что сможет отстоять свою позицию. Как только прибудет подкрепление, он сможет осудить Ньона как предателя, которым он и является, схватить и казнить его. Черт, возможно, он даже сможет захватить часть флота Ньона!
Ситуация изменилась, когда три разрушительных луча приземлились среди восходящих и прожгли защитников. Разрушители сохраняли свою мощность до тех пор, пока половина восходящих и просителей не исчезла.
Остальные остановились от зарядки. Это было мудрое решение.
«Дураки. Я только что уничтожил ее силы. Что заставляет тебя думать, что у тебя есть хоть какой-то шанс против меня?» Нён ухмыльнулся. Тот факт, что он использовал своих просителей, чтобы окружить потомков, не означал, что ему нужны были фанатики и убийцы для выполнения этой работы. Иначе для чего нужны корабли?
«У тебя нет чести!» Джинара закричала. Она понесла больше всего потерь в этом обмене. Мало того, что ее просители были уничтожены, она сама была чуть не поджарена одним из эсминцев. Ей удалось вовремя уйти от опасности, но двое восходящих рядом с ней погибли в огне. Она потратила много времени и ресурсов, чтобы приобрести этих двух предков, полностью преданных ей, и потеря была болезненной.
Нён ухмыльнулся. Честь? Что это такое? Победа была единственным, что имело значение. Он перевернул лезвия. «Сдавайся или умри».
Восходящие переглянулись.
Аларак первым опустил оружие. К нему присоединились и другие потомки. Джинара выглядела так, словно хотела расчленить Нион живьем, но, тем не менее, в конце концов сдалась.
«Прикажите своим кораблям остановиться, иначе, уверяю вас, вы умрете задолго до прибытия ваших кораблей».
Ньон двинулся дальше.
Восходящие кивнули. Никто не усомнился в словах Ниона. Шесть эсминцев уничтожили половину из них за двадцать секунд. Зная Ньон, он, вероятно, имел сеть наблюдателей вокруг флота восходящих. Чтобы переместиться с орбиты в Яму Вознесения, потребуется несколько минут. К тому времени, как пройдут эти минуты, у эсминцев будет достаточно времени, чтобы снизить сопротивление пеплу и уничтожить пепел.
Тем временем внутри ямы битва практически закончилась. Гурадж был обезглавлен Ма’лашем быстрым ударом, после чего потерял обе руки от гибридного ривера. Ее решимость сражаться до конца привела вместе с ней в могилу одного разорителя, но на этом все.
Спасенный от разрушения, Ма’лаш не успел поблагодарить гибридов. Несколько преданных ему тал’даримов за пределами ямы уже пытались связаться с ним, как сумасшедшие. Ма’лашу потребовалось несколько секунд, чтобы разобраться во всех сообщениях о бедствии и осознать, что произошло.
«Нён! Что вы наделали?» Если бы у Ма’лаша был рот, он бы широко открылся от шока. Верховному Лорду было трудно связать тихого и хитрого Тал’дарима, спасшего весь Флот Смерти, с кем-то достаточно смелым, чтобы устроить переворот и попытаться занять трон без традиционной Рак’Ширской дуэли. С другой стороны, так же, как Гурадж и Зениш, Ньон был восходящим, и все восходящие жаждали вознесения.
Задача Верховного Лорда Ма’лаша заключалась в том, чтобы сокрушить тех, кто пытался бросить ему вызов, и тех, кто пошел против традиции. Он с радостью сделал бы и то, и другое, сокрушив Нион.
Ситуация была плохой, и Ньон пришел подготовленным, но Ма’лаш все еще оставался Верховным Лордом. Один его приказ мог лишить Ньон большей части его флота и армии. Большинство тал’даримов не были уверены в том, что произошло, и поэтому были не способны ничего сделать, но приказ Ма’лаша мог изменить ситуацию. Вскоре весь мир Талдаримов восстанет против Ньона и его горстки просителей. Повстанцы будут гореть.
«Флот Смерти, во имя Верховного Лорда Талдарима…»
Внезапно гибриды начали визжать. И их сторона протоссов, и сторона зергов предупреждали о неминуемой опасности. Ма’лаш нахмурился, прежде чем осознать, что что-то омрачило небо. Что бы это ни было, оно заслонило солнце и покрыло тенями всю Яму Вознесения.
Ма’лаш поднял глаза.
Это был материнский корабль. Базовый корабль Талдаримов.
Он не помнил, чтобы отправил сюда материнский корабль. Следовательно, материнский корабль мог принадлежать только одному человеку.
Ньон.
Почувствовав, что вот-вот произойдет, Ма’лаш попытался вручную активировать свою систему аварийного искажения, но как только он это сделал, из тени вышли четыре охотника за кровью и набросились на Ма’лаша. Их лезвия целились в его грудь и череп.
Ма’лаш выругался. Двоих охотников за кровью поймали в воздухе два гибрида, а ещё одного перехватил один из последних потомков Ма’лаша, но последнего охотника за кровью это не испугало. Его оружие все еще направлялось прямо на Ма’лаша. Эти охотники за кровью никогда не думали покинуть эту яму.
Ма’лаш был вынужден прервать процесс деформации и разобраться с охотником за кровью. Он хотел уйти, но и не хотел оставлять здесь половину своего тела.
К тому времени, когда охотник за кровью упал, материнский корабль в воздухе был готов к огню.
«Нён! Не смей…»
«Огонь сразу». — скомандовал Ньон с достижением в голосе.
Очищающий луч материнского корабля вышел из-под днища корабля и врезался в Яму Вознесения. В тот момент, когда он коснулся земли, луч превратил всю яму из метафорического ада в настоящий ад. Все на своем пути расплавлялось и превращалось в самые элементарные частицы. Гибриды, риверы и эсминцы сгорели. У самого Ма’лаша не было шансов. Он находился в центре взрыва и принял на себя всю основную тяжесть взрыва.
У него это пошло не очень хорошо. Верховный Лорд умер, едва издав крика.
То, что осталось от его просителей, лучших из лучших, переживших все сражения с войсками Гураджа и Зениша, исчезло столь же быстро.
Когда дым исчез, яма Вознесения превратилась в зияющую дыру, ведущую к центру планеты.
Пилот корабля-базы просканировал сигналы жизни, прежде чем связаться с Нионом. «Милорд, все жизненные сигналы в яме пропали. Подтверждено, что Ма’лаш и его сторонники мертвы».
Внутри поля и, услышав отчет, Ньон указал на то, что раньше было Ямой Вознесения, прежде чем снова повернуться к восходящим, которые поняли, что только что сделал Ньон.
«Ма’лаш мертв, и теперь я Верховный Лорд Тал’дарима! Любые вопросы?»
Просители вокруг него размахивали клинками, рассказывая восходящим, что произойдет, если у них действительно возникнут вопросы.
Аларак первым преклонил колени. Остальные потомки вскоре последовали за ним.
То, что произошло позже, было легко. Когда восходящие сдались, большая часть талдаримов тоже подчинилась. Некоторые слепо преданные Ма’лашу пытались отомстить за его смерть, но их быстро искоренили и публично и жестоко казнили. Ньон без колебаний использовал грубую силу, чтобы усилить свой контроль.
Всем тал’даримам потребовалось несколько дней, чтобы успокоиться и привыкнуть к командованию Ньона Флотом Смерти в качестве Верховного Лорда. Именно тогда Нион сообщил новость о том, что Амон предал Талдаримов и что он поведет Талдаримов против Амона.
Это вызвало еще один скандал, но у Ньона был хороший учитель, и он многому научился у Джин о манипуляциях. Сначала он подошел к восходящим и сообщил новость. Те, кто был достаточно смел, чтобы предпочесть смерть подчинению, были убиты в яме, а остальные уже сдались Ньону как Верховному Лорду. У них не было причин бессмысленно жертвовать своей жизнью ради Амона, который открыто вмешивался во внутренние дела Талдарима. Кроме того, большинство талдаримов высшего уровня не были такими глупыми и слепо преданными Амону, как их подчиненные.
Приняв в свои ряды восходящих, Ньон продолжил ослаблять сопротивление, прежде чем объявить войну Амону. Сначала он попросил восходящих составить список тех под их началом, кто был слепо верен Амону и кто обязательно выступит против него, и объединить их в единый флот. Затем он отправил этот флот на самоубийственную миссию, которая провалилась и убила всех членов флота.
Когда самые трудные препятствия были преодолены, Ньон наконец объявил эту новость. Сопротивление было неизбежным, но оно было достаточно слабым, чтобы его можно было подавить.
И вот так Пятый Вознесенный Нион прыгнул на место Верховного Лорда Талдарима.
