«Я должен признать. Ты сильно вырос с тех пор, как мы впервые встретились. — заключила Джин, когда Ньон закончил рассказ.
Когда они впервые встретились, Ньон был довольно хитрым, но его мышление все еще было ограничено мышлением восходящего тал’дарима. Он никогда не рассматривал идею захвата трона путем переворота, а не традиционной дуэли.
Нён кивнул в знак согласия.
«Вы выполнили свою часть работы, и теперь пришло время мне сделать свою. Флот Смерти в твоем распоряжении, Джин. Вся раса Талдаримов готова уничтожить любого, кому вы прикажете».
Джин улыбнулась, чтобы выразить свою благодарность. Даже после всех сражений Флот Смерти все еще имел более восьмисот крупных кораблей. Они могли бы принести большую пользу в предстоящей войне.
Амон использовал против сектора самый острый клинок Тал’дарима, и теперь у этого клинка новый владелец.
«Готовьте Флот Смерти к войне, Верховный Лорд, потому что я уверяю вас, война приближается». Сказала Джин перед уходом Ньона. Теперь, когда фронт Тал’дарима был урегулирован, она могла вернуться в Умоджу и заняться другими делами.
Тем временем Дельту отправили на собственную миссию.
Она направила своего арбитра к планете Айур.
Джин всегда не решалась вступать в контакт с протоссами Даэлама и Золотой Армадой. Во-первых, она не была уверена, насколько глубоко было влияние Амона среди протоссов Даэлама. Если она сделает шаг слишком рано, чтобы предупредить даэламов об Амоне, и Амон почувствует это через сеть протоссов Кхала, то это может побудить его развратить Золотую Армаду и просто вытереть стол до того, как Джин будет готова.
Плюс ко всему, даэламы были горды и даже высокомерны. В свои золотые века, еще во времена Империи протоссов, протоссы беспрепятственно распространялись по всему сектору. Великий Флот уничтожал любого врага, который мог попытаться выстоять. В то время протоссы считали себя детьми бога и считали себя выше всех других рас внутри сектора. Они даже установили кодекс защиты тех, кого считали низшими. После падения Айура, уничтожения Великого Флота и побега на Шакурас большинство протоссов Даэлама укротили свое высокомерие. Тем не менее, это были бы слова человека против тысячелетней веры. Было очевидно, какая сторона представит более сильный аргумент.
Но все изменилось. Когда Джин отправила Дельту, Флот Смерти был в значительной степени под контролем. Флот Очистителей и флот Стражей начинали превращаться в смертоносную силу. Силы Умоджан росли с каждым днем. Рой быстро собирался под началом Королевы Клинков, которая убивала любую мать выводка, которая отказывалась вернуться в стадо. Наследный принц Доминиона Валериан под прикрытием Умоджанского протектората возглавлял флот повстанцев, который рос с каждым днем. После того, как Арктурус Менгск разнес по всему Доминиону новость о кончине Рейнора, те, кто имел обиду на диктатора, побежали к явно более мудрому принцу. В каком-то смысле Валериан Менгск заменил Джеймса Рейнора в качестве маяка свободы.
Ходят слухи, что Арктурус Менгск уже послал своих лучших убийц за собственным сыном.
Джин была готова предупредить даэламов. Даже если Амон случайно почувствует это и возьмет на себя власть над Даэламом, она была уверена, что справится с этим. Она решила послать Дельту, потому что она была Очистителем, и по сравнению с человеком с сущностью зерга в ней, Талдаримом или зергами, Очистителю было легче доверять. Конечно, большинство протоссов по-прежнему считали Очистителей врагами и роботами-изгоями, но большинство союзников Джин были не совсем хорошими парнями.
Арбитр приблизился к планете, но был быстро перехвачен отрядом из четырёх фениксов Даэлама.
Пока большая часть сектора была занята победой над Керриган, протоссы Даэлам воспользовались этой возможностью, чтобы переправить всю Золотую Армаду и флот Неразимов на затерянную планету Айур. Еще во время Войны выводка Айур, как родной мир протоссов, подвергся основной атаке Выводка. Сверхразум направил миллиарды и миллиарды зергов на прекрасную планету. Это нелепое количество зергов прорвало большую часть флота протоссов и сокрушило защитников протоссов. Когда герой протоссов Тассадар убил Сверхразум с помощью камикадзе, большинство этих зергов больше не находились под контролем и вышли из-под контроля. Как ни странно, вместо того, чтобы убивать друг друга до последнего выжившего зерга, большинство этих зергов просто стояли и ждали.
Даэламы спустились с неба со всей яростью мира. Что касается протоссов, то каждый даэламский протосс хотел вернуть себе родной мир. Воины практиковали свои навыки. Фазовые кузнецы работали вдвое больше, чтобы создать более мощное военное оружие. Страйдеры и корабли, предназначенные для наиболее эффективного убийства, производились массово. Протоссы пришли подготовленными.
С другой стороны, у диких зергов не было лидера. Их было подавляющее число, но это было почти все, что у них было. В то время как остальная часть сектора была подпитана угрозами со всех фронтов и работала изо всех сил, чтобы построить больше кораблей и разработать более смертоносные технологии, дикие зерги оставались там, где они были, в течение четырех полных лет.
В результате они были убиты в тот момент, когда Золотая Армада открыла огонь.
На зергов обрушилось 1600 кораблей протоссов. Дикие летуны на орбите были буквально расплавлены. Левиафаны и Бегемоты (столичные транспортные суда зергов) разлетелись на миллион кусочков. Пожиратели и стражи были смертельным оружием во время войны выводков, но сейчас, четыре года спустя?
Проворные фениксы и разведчики разобрали пожирателей в тяжелых доспехах. Эти корабли пилотировали воины, которые проводили свои дни в сражениях с врагами Даэлама. Потратив годы на борьбу с развратителями и повелителями выводков, корабли Даэламов посмеялись над устаревшими дикими отрядами. Муталиски не могли сравниться с ордой перехватчиков. Плети старались изо всех сил, но их атаки были нескоординированными и легко отражались. Золотая Армада потеряла несколько перехватчиков и кораблей, пилоты которых улетели в безопасное место, и сотню раз сбила бичи.
Орбитальная оборона рухнула в течение часа. Флот зергов, достаточно сильный, чтобы подтолкнуть Империю протоссов к уничтожению, рухнул под натиском новой, более сильной Золотой Армады Даэлаама.
Отставание имеет свои последствия. Отстаете на четыре года в таком опасном месте, как сектор Корпуру? Этого достаточно, чтобы превратить кого-то из победителя в проигравшего.
Когда небо прояснилось, Золотая Армада вышла на поверхность. Зергов было слишком много, и обменивать с ними драгоценных воинов-протоссов было глупо, поэтому Иерарх Артанис приказал Золотой Армаде и Флоту Неразимов перебороть большую часть численности зергов, прежде чем развернуть варп-призмы и перевернуть наземные подразделения.
Три дня сверху лились огонь и смерть. Наблюдатели, не встречавшие сопротивления в небе, покрывали всю планету и сообщали пилотам протоссов в воздухе местонахождение каждого отдельного отряда зергов на земле. Все, что нужно было сделать пилотам, — это подвести свои корабли к участку отмеченной зоны и затем нажать на спусковой крючок.
Двадцать гидралисков? Какого черта. Взорвите их. Ультралиск? Вот комбинация из трёх орбитальных ударов. Наслаждаться. Люркеры? Приведите туда эсминец. Королева роя? Больше не увидишь их вокруг. Феникс, преследуй их и разберись с ними. Орда зерглингов? Отправьте темного тамплиера.
Самая большая жертва зергов произошла, когда один из базовых кораблей зачистил провинцию, в которой проживала одна десятая часть всего населения зергов на планете. Когда луч света исчез, даже трупы превратились в пепел.
Наконец, с минимальными потерями, Айур снова оказался в руках протоссов.
Иерарх Артанис без колебаний перенес большую часть инфраструктуры обратно на Айур из Шакураса. Он также приветствовал возвращение Неразимов на Айур. Матриарх протоссов-неразимов Воразун все еще обдумывал это предложение.
При этом Артанис понимал, что до окончательной победы еще далеко, и Золотая Армада не была непобедимой в этом секторе. Он развернул бесчисленные патрули по всей планете и сделал все возможное, чтобы восстановить работу промышленности, чтобы они могли как можно скорее производить военные корабли и оружие.
Вернемся к ситуации.
«Я требую встречи с иерархом Артанисом». Дельта установила связь с фениксами. Сеть данных Очистителя содержала язык протоссов.
«Назовите свою личность». — спросил один из пилотов. Она могла видеть Дельту через передачу, но ей показалось, что она видела протосса в какой-то странной броне, а не механического протосса. Она была относительно молода, всего сто лет или около того. Восстание Очистителей опередило ее время.
«Я из Очистителей».
«Очистители?» Четверо пилотов немедленно подготовили свои системы вооружения. Они никогда не сталкивались с самим восстанием, но узнали о нем из учений других протоссов, которые называли протоссов-Очистителей смертоносными роботами, одержимыми уничтожением расы протоссов, а не гордыми храмовниками в металлических телах, уставшими от того, что с ними обращаются как с расходное оружие.
Дельта увидела их настороженность.
«Я здесь ради мира. Мне нужно обсудить важное дело с вашим лидером.
Пилоты несколько секунд молчали, вероятно, разговаривая со своими старшими офицерами, прежде чем вернуться в Дельту.
«Следуй за мной, Очиститель».
Четыре феникса привели арбитра к одному из космопортов. Поставив свой корабль на автопилот в воздух, Дельта вылетела из корабля на землю.
Ее приветствовал протосс-палач, за ним следовали два высших тамплиера и две линии фанатиков.
«Очиститель, следуй за нами». — заявила Селендис. И она, и даэламы позади нее были в состоянии повышенной боевой готовности, готовые обнажить оружие. У двух высших тамплиеров были заблокированы и загружены две обратные связи.
Дельта последовала за Селендис.
Группа шла мимо полей и полей строительных площадок, где зонды устанавливали опоры и силовые поля, а также собирали другие конструкции. Дельта увидела, как с молниеносной скоростью собиралась дюжина фотонных пушек. Уже через час их можно было бросить в бой. Десятки фанатиков сражались друг с другом или медитировали.
Наконец группа вошла в хорошо охраняемое здание. Охрана становилась все тяжелее и тяжелее, и, наконец, Дельта вошла в конференц-зал, где впервые увидела иерарха Артаниса.
Артанис был молод, по крайней мере, по меркам протоссов. В свои 262 года он определенно не был самым опытным протоссом в мире Даэламов. Однако он был непредвзятым, и протоссы уже заплатили высокую цену из-за упрямства старших членов старого Высшего Совета.
Теперь непредвзятый лидер протоссов заинтригованно смотрел на Дельту.
«Добро пожаловать, Очиститель». Артанис наклонил голову. — Могу я узнать о вашем происхождении?
Неудивительно, что Артанису было любопытно. Очистители были заключены в тюрьму на Кибросе над планетой Гласиус. Они находились не только в стазисном поле, но и под защитой легионов тамплиеров. Некоторое время назад Джин с помощью Талдаримов вырвала эти Очистители и перепрограммировала их на свою сторону. Насколько знал Артанис, Очистители были скомпрометированы и, вероятно, уничтожены.
«Дельта» все это спланировала.
«Наш народ пробудила армия разбойников-протоссов. Их броня и псионическая энергия отличались от доспехов Империи протоссов, и они пытались напасть на нас.
«Талдаримы». Артанис вспомнил, что когда он расследовал то, что случилось с Гласиусом, несколько записывающих устройств зафиксировали изображение протоссов Тал’дарима, убивающих защитников Даэлама.
— Но Тал’дарим совершили ошибку, выпустив слишком многих из нас одновременно. Нам удалось очистить захватчиков-талдаримов. После этого мы путешествовали по сектору, выслеживая и очищая силы Талдарима».
Артанис медленно кивнул. Это была разумная история. Талдаримы не были особенно осторожны, и вполне возможно, что некоторые из них случайно уничтожили или отключили стазисные поля, высвободив Очистители. Очистители, возможно, были не в лучшей форме, но они были буквально машинами войны. Плюс, Киброс был их тылом.
— Тогда почему ты здесь?
«Во время наших нападений на Талдаримов мы взяли некоторых из них в плен и допросили их для получения информации. Они говорили о темном боге, которому они служат, Амоне, и о том, что он контролирует Кхалу и, следовательно, каждого протосса.
Конечно, это была ложь. Во-первых, у Амона не было причин рассказывать Талдаримам о своих планах относительно Даэламов. Однако Артанис этого не знал.
Реакция иерарха все еще была неясна, когда Селендис, слушавшая сбоку, зажгла свои клинки.
«ЕРЕТИК! Ты смеешь говорить плохо о славном Кхале?»
По одной команде дверь зала распахнулась, и в комнату ворвались десятки фанатиков с поднятым оружием…
