Два миниатюрных разрушителя частиц заменили две руки Дельты. Она не собиралась вырываться наружу, но ей нужно было проявить некоторую силу и решимость.
— Я здесь не для того, чтобы сражаться, храмовник. Она предупредила, прежде чем вернуться в Артанис. Она прекрасно понимала, что Селендис не из разумных людей, и если она хочет выбраться из этой комнаты целой, ей следует обратиться к иерарху, а не к душеприказчику.
«Селендис!» Артанис предупредил. Он едва очнулся от предупреждения Дельты. Идея о том, что священная Кхала, сама основа общества протоссов на протяжении миллионов лет, будет испорчена, потрясла его за пределами словесного объяснения. Часть его хотела позволить Селендис и фанатикам расчленить Дельту и просто забыть об этом, но на его обязанности как иерарха Даэлама входило рассмотреть все возможности и выяснить, что лучше для его народа.
Селендис и фанатики отступили, но выражение их лиц по-прежнему говорило Дельте, что если она сделает хоть одно неверное движение, они без колебаний разрежут ее на части.
«Какие у вас доказательства?» Иерарх толкнул.
Дельта вытянула правую руку и постучала по клавише, и появилась проекция голограммы. Внутри голограммы исповедовался представитель Тал’даримов.
«Темный бог обещал нам, что протоссы Даэлам будут на нашей стороне в предстоящей войне».
«Даэламы не союзники Талдаримов и не служат вашему богу». Внутри видео потребовал механический очиститель.
«Амон сказал, что он контролирует псионическую сеть Кхала протоссов Айура. По его единому приказу все протоссы Кхала станут его марионетками. Первая Кхала относилась к сети, а вторая — к фракции протоссов Айура.
Артанис нахмурился, увидев это изображение. Он ни на секунду не верил, что Талдарим и Очиститель смогут работать вместе, чтобы устроить спектакль, а это означало, что это видео, скорее всего, было правдой, но… в это было слишком трудно поверить.
Кхала занимала особое положение в сердце протоссов Кхала. Бесчисленное количество лет назад Кхала положила конец кровавой гражданской войне протоссов и подняла цивилизацию протоссов на новую высоту. Под светом Кхалы протоссы достигли своего Золотого Века. Несмотря на то, что слава Империи протоссов больше не сияет, Кхала сохраняла протоссов вместе в этот трудный век. Большинство протоссов считали, что без Кхалы они развалятся. Вот почему они были так полны решимости преследовать протоссов-неразимов, отказавшихся от Кхалы.
Селендис разделяла эту точку зрения.
«Талдаримы — убийцы без кодекса чести, а Очистители — враждебные машины. Обе фракции унесли бесчисленное количество жизней протоссов. Им нельзя доверять!»
«Я поместил доказательства прямо перед вашими глазами. Только высокомерный не может этого увидеть». Глаза Дельты все еще были устремлены на Артаниса. «Вы должны перерезать свои нервные связки!»
От фанатиков раздалась волна гневных стонов.
Артанис вздохнул. «Ваше предупреждение услышано, благородный храмовник, но нам нужно больше времени. Но уверяю вас, я приму меры».
Иногда это было нечто большее, чем просто правильный поступок. Даже если бы Артанис поверил, что Очиститель говорит правду и Кхала действительно была взломана, он не мог бы просто приказать всем перерезать нервные связки. Негодование простых людей было бы слишком велико, и без очевидной опасности или неопровержимых доказательств, если бы Артанис попытался выполнить этот приказ силой, его даже могли бы заменить. Протоссы Даэлама, возможно, и едины, но разногласия все еще существуют.
Дельта кивнула. Она сказала и сделала все, что могла. Она повернулась и вышла из комнаты. Ряды фанатиков сердито смотрели на нее, но ничего не могли поделать, кроме как пропустить ее.
Тем временем Джин в кратчайшие сроки вернулась в Умоджу. Переезд с базового корабля на корабль Стражей занял некоторое время, но, тем не менее, это было довольно удобно. Природа зергов в ее теле означала, что она могла действовать, практически не нуждаясь в отдыхе. Вернувшись, она начала работать.
Заводы работали как сумасшедшие. К удовлетворению Джина, было произведено еще триста истребителей F-1, и это число постоянно росло.
К еще большему ее удовлетворению, умоджанские ученые успешно модифицировали новые типы страйдеров Стражей. Типы. Множественное число. В отличие от истребителей F-1, умоджанские ученые сочли необходимым разработать несколько версий страйдеров, подходящих для поля боя. Это сделало процесс разработки более длительным, чем у истребителей.
Как всегда, Джин пошел по простому пути и назвал страйдеры S-серией.
Страйдеры S-1 были немного меньше SCV — около 3 метров. Вооруженные спаренными автопушками, достаточным количеством снарядов для небольшого боя и дешевыми механическими ногами, эти страйдеры S-1 были, по сути, эффективным пушечным мясом. Сборка страйдера S-1 заняла пару часов, а количество необходимых ресурсов было относительно незначительным. Все это делало страйдеры С-1 расходным материалом. Они были похожи на морских пехотинцев, за исключением того, что их программа позволяла им наносить максимальный урон перед уничтожением. Они были оснащены более дешевыми реакторами, которые позволили реакторам самоуничтожиться, когда ИИ, управляющий страйдерами, решил, что они могут помочь ситуации громким взрывом.
По сравнению с морскими пехотинцами Стражей, которым Джину требовалось найти нормальную морскую броню и произвести модификацию, страйдеры S-1 было гораздо проще производить. Морские доспехи также предназначались для ношения на людях, и их конструкция не была идеальной для машин. Конечно, Джин могла бы внести изменения, но какой в этом смысл?
Джин планировал постепенно заменить морскую пехоту Стражей этими страйдерами S-1.
Страйдеры С-2 были более совершенными и дорогими. Они были размером со сталкеров, ростом около 4 метров. Они были оснащены более толстой броней спереди, парой ракет сбоку и парой противотанковых орудий большого калибра спереди. Некоторые из ракет были рассчитаны на разрыв тысячи осколков, тогда как другие были предназначены для пробития брони. Орудия могли поражать бронированные цели, но они также могли превращать зерглингов в куски плоти и костей.
Страйдеры S-2 получили искусственный интеллект, который был намного умнее, чем у S-1. В то время как ИИ S-1 просто идентифицировали и обнаруживали враждебные цели и открывали огонь, ИИ S-2 были способны определять тип врагов, с которыми они столкнулись, и разрабатывать меры противодействия. Например, если бы они столкнулись с зерглингами, они бы использовали шрапнельные снаряды, чтобы нанести большую часть урона, и использовали бы свое оружие, чтобы уничтожить отдельных зерглингов. Если бы они столкнулись с ультралисками, они бы сосредоточились на ногах зверей. Цельтесь в голову, и они могут не попасть в мозг, но выньте им ноги, и искалеченные ультралиски будут, по сути, мясными щитами.
Если бы S-1 были морской пехотой, с их силой в численности, S-2 были бы мародёрами и голиафами. Их оружие составляет большую часть урона, наносимого на поле боя.
Страйдеры S-3 больше походили на ходячие крепости, чем на страйдеры, но Джин все равно называла их страйдерами. Высотой более 20 метров, они были даже крупнее Торов. Обычно на поле боя нечто столь большое было всего лишь целью, на которой враги могли сосредоточить свою огневую мощь. Чтобы продлить срок службы страйдеров S-3, инженеры Умоджана установили обшивку, используемую на линейных крейсерах, со всех сторон этих страйдеров. Обычные клинки фанатиков или гранаты мародеров были бесполезны против них, не говоря уже о морских винтовках и когтях зерглингов.
Размер С-3 позволял инженерам иметь как можно большую огневую мощь. Точное вооружение может быть скорректировано в зависимости от конкретной ситуации, но доступные варианты включают ударные пушки Crucio, обычно размещаемые на осадных танках, 250-мм пушки, карательные пушки и пусковые установки для ракет «Джавелин». Все три раньше размещались на «Торах», а теперь они составляли основной урон S-3. К этой смеси добавлялись огнеметы, способные прожигать как броню, так и плоть. Если бы С-3 были окружены толпой гидралисков или зерглингов, они могли бы легко выбраться из беспорядка, поджег все вокруг себя.
Эти три типа страйдеров уже производились серийно. Джин планировал заменить всех морских пехотинцев, мародеров и жнецов Стражей этими страйдерами. Страйдеры превосходили противника, а единый набор юнитов лучше подходил для линии снабжения.
Эпоха модифицированных юнитов Стражей прошла. Обладая собственной промышленной и инженерной системой, Джин достигла точки, когда она может создавать свои собственные типы юнитов, а не просто дублировать юниты других фракций.
Отложив в сторону отчет недавно созданного Умоджанского научного корпуса и приказав фабрикам прекратить все модификации Стражей и сосредоточиться на страйдерах, Джин услышала стук в дверь.
«Войдите.»
«Сэр», — вошел и отдал честь умоджанскому офицеру. — Принц Валериан пришел вас увидеть.
— Проводите его.
«Да сэр.»
Вошел бывший наследный принц Доминиона Валериан Менгск. С момента битвы при Чаре Валериан был взят под крыло Джин. После смерти Рейнора Валериан набирает силы. Он мудро перенес часть своего богатства в секретный источник, который уцелел после того, как Арктур Менгск решил стереть со стола. Этот шаг обеспечил Валериану деньги для найма наемников и создания флота. Несколько дней назад Валериан даже вступил в контакт с Мародёрами Миры и убедил их лидера поддержать его против Доминиона.
Мира Хан была не слишком довольна потерей Мэтта Хорнера в результате рейда Доминиона, и такая сильная женщина, как она, была готова применить силу, чтобы отомстить.
«Принц Валериан». Джин встал и тепло улыбнулся. Валериан Менгск был ключевым звеном в ее плане по объединению сектора. Он сыграл решающую роль в захвате Доминиона. Победить Доминион было непросто. Перевернуть Доминион на свою сторону было еще труднее. Сейчас ей нужно было вести себя хорошо.
«Командир Кэссиди». Валериан ответил на вежливость такой же благодарностью. С одной стороны, он был благодарен Джин за то, что она приютила его. С другой стороны, после ухода Рейнора ему понадобился флот, чтобы вернуть Доминион, и по своему опыту общения с умоджанами он мог сказать, что Джин имела здесь немалое влияние. Он не знал, доверял ли ей только что Правящий совет Умоджана или что-то в этом роде, и у него не было намерения это выяснять.
Оба нуждались друг в друге, поэтому общение было настоящим примером вежливости.
Они обменялись несколькими словами, прежде чем перейти к настоящей теме дня.
«Мои люди в Доминионе связались со мной. Диктатура моего отца и его отказ действовать против Роя обратили на мою сторону многих его бывших последователей. Со мной уже связались три адмирала и четыре губернатора. Когда я вернусь, они перейдут на мою сторону».
Хотя армия Доминиона часто пользуется плохой репутацией, фактом является то, что значительная часть флота и командная структура по-прежнему состоят из компетентных людей, которые хотели только лучшего для человечества. Раньше они не находили способа противостоять своему императору, и у них не было другого выбора, кроме как подчиниться, но теперь, получив нового лидера, который был намного мудрее и подходящим, они были готовы сменить свою преданность.
Но нескольких перебежчиков было недостаточно, чтобы изменить ход войны. Вот почему Валериан был здесь. «Мне нужен флот Умоджан, чтобы поддержать меня против верных сторонников моего отца».
Джин вздохнул. «Ваш отец совершил множество преступлений, но Флот Доминиона по-прежнему остается одной из сильнейших армад в секторе. По нашим данным, он превосходит по численности Умоджанский флот более чем в четыре раза. Даже если нам удастся каким-то образом прорваться к флоту, твой отец превратил Корхал в неприступную крепость. Захват планеты потребует ресурсов, которых у нас нет».
«Нам нужны союзники».
Валериан начал думать. «У моего отца много врагов, но большинство из них слишком слабы, чтобы помочь нам».
«Большинство из них.» Жан подчеркнул это. «Не все.»
Валериан поднял брови.
— Что ты знаешь о Королеве Клинков?
Валериан Менгск сразу понял. Он сделал домашнее задание до того, как отправился к Рейнору, и ему было хорошо известно об отношениях между Арктуром Менгском, Сарой Керриган и Джеймсом Рейнором. Еще до смерти Рейнора Керриган хотела заполучить голову Менгска. Сейчас…
«Я связался с Керриган. Она выбралась из Гипериона и вернулась в пространство зергов, чтобы собрать силы против твоего отца. Она может быть могущественным союзником. Когда за нашей спиной стоит Рой, наши шансы на победу над Доминионом намного выше».
Жан
забыл
упомянем ту часть, что она призвала Керриган вернуться к зергам. Почему?
— Но Рой, — Валериан колебался. Ни один лидер не хотел ассоциироваться с вмешательством в дела зергов. Он был готов бросить свою репутацию в грязь ради всеобщего блага, но если Рой начнет войну с таким населенным терранским миром, как Корхал… люди умрут. Много людей.
Жан задумался об этом. Она знала, что за человек Валериан Менгск. Если бы это был его отец, она бы просто заявила, что жизнь простых людей не имеет значения, но с принцем она попробовала другой подход.
«Керриган изменилась. По моим данным, на планетах с гражданским населением она уничтожила местные силы Доминиона, но отпустила этих гражданских лиц. Она также приняла капитуляцию. Ее подчиненные не причинили вреда ни одному заключенному или гражданскому лицу».
Это было правдой. Если Джин захочет включить Рой в свой альянс, ей нужно будет убедиться, что Умоджане и солдаты Доминиона не будут стрелять в зергов еще до того, как начнется битва против Амона. Она строго приказала Керриган заставить свои войска следовать довольно благородному кодексу поведения. После того как она перечислила преимущества Королеве Клинков, последняя подчинилась. Небольшое неудобство было пустяком по сравнению с поддержкой Джин и других группировок терранов против Менгска.
Валериан кивнул.
«Однако есть проблема». Жан продолжил. «После битвы при Чаре генералу Уорфилду было поручено уничтожить остальную часть Роя. Судя по всему, император Менгск больше не нуждался в угрозе Роя, чтобы оправдать свое тоталитарное правление. Уорфилд обнаружил Керриган и продолжил преследовать ее после того, как она вернулась. В Варфилде находится половина флота Доминиона, а силы Керриган были рассеяны. Нам нужно разобраться с Уорфилдом, если мы надеемся привлечь Рой в свои ряды».
«Мы не убиваем генерала Уорфилда. Он хороший солдат и благородный человек».
«Действительно.» Даже если бы Джин смог уничтожить Уорфилда и его флот с минимальными потерями, сама эта операция стоила бы дорого. Если бы Валериан занял трон, то весь флот Доминиона стал бы частью армады Джин. Уничтожить корабли Доминиона прямо сейчас было бы равносильно уничтожению ее собственных кораблей в будущем. «Нам нужно с ним поговорить. На самом деле, позвольте мне перефразировать это. Вам нужно поговорить с ним. Если вы не можете переманить его на нашу сторону, убедите его сохранять нейтралитет и пропустите Керриган».
Валериан кивнул.
