На углу Чара в тени притаился белый умоджанский линейный крейсер.
На мосту сидел некий призрак, и звали этого призрака Вайпер.
C-1 подошел к Вайперу. Его металлические конечности издали гулкий звук, ударившись о землю.
«Командующий, генерал Доминиона Варфилд прислал нам пару координат. Это корабль Доминиона. Варфилд хочет, чтобы вы уничтожили его и уничтожили всех сотрудников Доминиона.
«С радостью».
Вайпер встала и подсознательно потянулась за своей винтовкой, прежде чем поняла, что это не та миссия, где ей нужно подойти максимально близко и лично, чтобы выполнить работу. Она расслабилась и села обратно. Ей потребовалось некоторое время, прежде чем отдать несколько заказов.
Джин отправила Гадюку сюда, на Чар, после получения сообщений о том, что единственный корабль Доминиона, в котором Валериан узнал личный корабль своего отца, сумел выбраться из блокады и отпрыгнуть. Сначала она подумала, что сам Менгск сбежал, но воодушевляющая речь, произнесенная императором всего несколько минут спустя, изменила это мнение. Менгск хотел заверить своих людей, что император с ними. Сам того не зная, Менгск помог Джин осознать свой план.
Это было очевидно. Корхал был отрезан от остального мира. Менгск, очевидно, отказался от своего корабля, чтобы гарантировать, что гонец сможет выбраться живым. Куда мог пойти этот посланник? К Дэвису? Было очевидно, что хороший генерал не вернется, пока не станет безопасно. Большинство других планет пали или были слишком слабы, чтобы что-либо сделать. Доминион находился в конфликте с большинством других группировок терранов в секторе. Эти фракции с радостью сидели бы в стороне и наблюдали бы, как рушится Доминион. Остается только Чарский флот под командованием Уорфилда.
К счастью, у Джин был под рукой Уорфилд. Она послала Вайпера и линейный крейсер и сказала Варфилду сообщить Вайперу после того, как посланники Доминиона вступят с ним в контакт.
Командные подразделения С-1 были более чем способны организовать атаку на корабль Доминиона. Однако Джин послала Вайпер, потому что, какой бы хорошей она ни была, на тот момент она не могла сделать командные подразделения такими же эффективными, как люди. В крупномасштабном сражении между сотнями кораблей это не было проблемой. В такой ситуации, когда она не могла позволить этому единственному кораблю достичь флота Доминиона, риск использования подразделений C-1 был слишком велик. Вот почему Джин послала сюда Вайпера. Опыт призрака в подобных миссиях сделал ее эффективным выбором.
К счастью, Уорфилду удалось удержать королевский корабль подальше от самого флота. Это значительно облегчило прогонку или уничтожение корабля.
«Утвердительный.» Получив приказ, С-1 снова повернулся к пульту управления корабля. Вместо того, чтобы пытаться пилотировать его по-человечески, командование просто повторяло приказы.
Через несколько секунд весь корабль был приведен в действие.
Этот корабль был одним из умоджанских линейных крейсеров, модифицированных Джином в крупные корабли Стражей. После истребителей и механических транспортных средств Джин обратила свое внимание на металлических зверей, составлявших основную часть флотов терранов. На этих линейных крейсерах серии B были установлены ИИ-надзиратели, которые контролировали весь корабль. Эти корабли могли вместить людей, но, поскольку им не нужно было оставлять место для тысяч членов экипажа, на них можно было разместить несколько слоев страйдеров и истребителей.
Этот линейный крейсер также был линейным крейсером B-1, спроектированным для оптимизации скорости и маневренности, а не брони и огневой мощи. Его аналог, B-2, имел большую броню и огневую мощь.
И теперь этот корабль был на охоте.
На другом конце Нова не могла не нахмуриться. Что-то было не так. Она знала, что должна быть рада. Чарский флот возвращался домой, и с шестью сотнями линейных крейсеров Доминион мог легко дать отпор захватчикам и повстанцам.
Но что-то казалось действительно неправильным.
Нова встала. Она устала ждать. Она взглянула на флот Доминиона вдалеке и почувствовала, как в глубине ее сердца поднимаются вопросы. «Флот Доминиона не движется. Снова установите связь с Уорфилдом.
«Да, сэр… подождите! Вокруг нас обнаружено множество неопознанных истребителей!»
Нова бросилась к сканеру на глазах у офицера. Она могла видеть по меньшей мере две дюжины красных точек вокруг синей точки, символизировавшей ее корабль.
«Сэр, они замаскированы. Они не знают, что их создали». Офицер нажал несколько клавиш и вытащил изображение одного из неизвестных бойцов. Нова нахмурилась. Она слишком хорошо узнала истребитель. Во время битвы за Корхал эти бойцы уничтожили сотни позиций Доминиона и убили бесчисленное количество солдат Доминиона.
Они принадлежали Умоджанам, и, поскольку они были здесь, было очевидно, что они каким-то образом знали, что она здесь, и они явно были здесь не для того, чтобы поздороваться.
Кем бы ни был крот во флоте Чар, он не только прервал связь между флотом и Корхалом, но также знал, что она приближается, и предупредил умоджанцев.
Но она сказала только генералу Уорфилду…
Нова покачала головой и отбросила эту мысль. Сейчас было не время.
«Приведите нас на Флот!» Она приказала. В данный момент ее корабль находился на некотором расстоянии от крепости Доминиона, потому что она не доверяла кроту во Флоте Доминиона, который мог быть весьма влиятельным. Она также не ожидала, что Флоту Доминиона потребуется так много времени, чтобы быть готовым к действию, и не думала, что умоджане могут попытаться атаковать прямо под носом у шестисот линейных крейсеров Доминиона. «Попроси Варфилда прислать подкрепление!»
Королевский корабль внезапно ускорился и промчался мимо истребителей F-1 и вышел из засады. Истребители F-1 не были застигнуты врасплох: они просто развернулись и начали преследование. Их лазерные батареи и торпеды воздух-воздух были выгружены на королевский корабль, как на распродаже.
«У них должно быть какое-то обнаружение». План А, заключавшийся в отправке двенадцати замаскированных F-1 и взорвании королевского корабля в небе с элементом внезапности, провалился. Вайпер не удивился. Все, что она знала, это то, что пришло время для плана Б. «Отправьте резервы».
Еще три отделения F-1, ранее размещенные на ключевых позициях «Вайпером», со всех сторон направились к кораблю. Один из отрядов был поставлен между крепостью Доминиона и королевским кораблем в качестве живого щита. Когда они направились к королевскому кораблю, все корабли открыли огонь.
Королевский корабль нанес ответный удар. Корабль окружала трехслойная защитная матрица. Четыре спаренные пушки выпустили оранжевые заряды плазмы, заставив F-1 увернуться.
Был запущен еще один залп ракет, и на этот раз королевские корабли были слишком близко, чтобы увернуться от них всех. Бесчисленные ракеты и лазеры врезались в защитную матрицу, но матрица выжила, как и корабль.
«У нас осталось 80% щитов! 78%! 76». Процент продолжал падать по мере того, как на корабль попадало все больше и больше выстрелов.
«Сэр, я не могу связаться с Уорфилдом!» Офицер связи пытался связаться с Чарским флотом с момента нападения на корабль, но ничего не получил. «Я пытался пойти напрямую на Флот, но они тоже скомпрометированы!»
Неспособность добраться до Варфилда из Корхала была легко объяснима, но невозможность добраться до него так близко к его кораблю… существовало только несколько способов объяснить это. В сочетании с тем, что их след был передан врагам…
«Уорфилд предал императора». — заключила Нова, несколько поздно.
«Сэр, у нас нет огневой мощи, чтобы добраться до крепости Доминиона и арестовать Уорфилда».
Нова промолчала. Ей было приказано вернуть флот и уничтожить любого, кто ее остановит, но она знала, что если она двинется вперед, то, несомненно, погибнет, прежде чем сможет завершить свою миссию. Уровень щита уже упал до 57% и падал все быстрее и быстрее.
Если бы она осталась, она бы умерла бессмысленно.
Наконец она решилась.
«Отмените эту миссию. Включите прыжковые двигатели.
Несколько секунд спустя королевский корабль прыгнул в варп-пространство. Ракеты и плазменные разряды пролетели там, где несколько минут назад находился корабль, и устремились к истребителям F-1 на другой стороне. F-1 потребовалось несколько секунд, чтобы разобраться в этом беспорядке.
Нова и ее команда выжили, но ее миссия с треском провалилась. Половина флота Доминиона все еще застряла на Чаре, а Корхал уже доживал свои последние дни.
«Держись! Для императора!» Офицер Доминиона закричал, когда его позиция была захвачена рой S-1 и S-2. Рядом с ним взорвалась шрапнельная граната, положив конец его долгу.
Под предводительством Керриган орда Стражей начала выходить из первоначальной зоны высадки и захватывать прилегающие территории. Силы Доминиона сражались храбро и не отдали ни пяди земли без боя, но, несмотря на частые небольшие победы по всей планете, в основном на городских полях сражений, где подразделения Стражей были более неуклюжими, чем биологические солдаты Доминиона, Доминион проигрывал войну. Когда дневной бой закончился, когда Доминион радовался убийству тысяч страйдеров, Джин просто заменила этих страйдеров и продолжила атаковать.
Потери были заоблачными, когда Валериан нашел Джин.
«Мы больше не можем так продолжать. Слишком много людей погибло. На Корхале более миллиона солдат Доминиона. Мы не можем убить их всех».
— Можем, но у меня есть идея. За две недели атаки объединенный флот уничтожил более ста тысяч солдат Доминиона. Если Джин продолжит в том же духе, в конце концов она сможет одержать победу, но она не будет жаловаться, если может быть идея получше. В каком-то смысле убийство солдат Доминиона было похоже на убийство ее собственных будущих активов.
Несколько часов спустя умоджанские линейные крейсеры выгрузили тысячи снарядов в сторону Корхала. Вместо того, чтобы удариться о землю и превратиться в огненный шар, эти ракеты взорвались в воздухе и разбросали по планете бесчисленные куски модифицированной бумаги.
В этих документах подробно описаны преступления Арктура Менгска против человечества, в том числе использование зергов против Конфедерации, отказ от своего народа (Керриган) зергам и, следовательно, создание Королевы Клинков, а также предоставление зергам возможности свободно расширяться, когда у него была возможность порази их. В них также содержались обещания Валериана о полном помиловании всех солдат Доминиона при условии, что они сложат оружие.
Это сработало как по волшебству. Каким бы процветающим ни был Доминион, он просуществовал всего несколько лет. Большинство людей, служивших Доминиону, делали это не из слепой и безоговорочной преданности. Они сделали это, потому что у них не было другого выбора. Доминион предлагал защиту, и большинство людей присоединились к нему, чтобы обезопасить себя и свои семьи в этот век хаоса. Остальные присоединились к борьбе с зергами. Когда прибыл объединенный флот, большая часть сил Доминиона оказала сопротивление, потому что им были даны такие приказы и потому что они не хотели рисковать тем, что их семьи будут убиты на войне.
Но обещания Валериана изменили ситуацию. Самосохранение теперь выступало поводом отказаться от сопротивления, тем более что поражение было очевидно. На обороте бумаг Валериан
любезно
наметил текущую ситуацию и то, что падение Менгска было неизбежным. Только дураки будут сражаться за проигранное дело, особенно если они могут выжить, сложив оружие. Валериан был известен как честный человек. Его обещание что-то значило.
Изменили свое мнение и те, кто выступал против зергов. Валериан использовал Рой против Доминиона, но его отец также использовал зергов против Конфедерации. Для сравнения: Валериан использовал зергов только против флотов Доминиона, в то время как Арктурус безжалостно обрушивал этих зверей на гражданское население Тарсониаса. Было очевидно, кто лучше. На случай, если люди не поняли всех сторон проблемы, Валериан наметил и их.
Силы Стражей двинулись вперед, игнорируя сдавшихся солдат Доминиона. Всего за несколько часов они преодолели больше территории, чем за прошлую неделю. Несколько гарнизонов Доминиона, оставшихся верными своему императору, были легко уничтожены.
Видя, что битва проиграна, Арктур отвел все оставшиеся у него силы обратно в Королевский дворец и попытался дать последний бой.
