Корхал.
Большая часть планеты погрузилась в тишину. Время от времени в небольшом уголке города раздавалась серия выстрелов, но эти выстрелы быстро закрывались гораздо более интенсивной волной стрельбы, а затем затихали. Первая волна выстрелов исходила от некоторых участников сопротивления, оставшихся верными своему императору, но их сопротивление было бесполезным.
Тысячи отрядов Стражей собрались у Королевского дворца, где проживал сам император Менгск. Это была последняя позиция Доминиона, которая все еще сопротивлялась, но вскоре ситуация изменится.
Внутри дворца перед окном стоял император Менгск. По сравнению с тем, что было несколько дней назад, он был один. Всего за несколько дней он потерял все. Его армия распалась. Его флот исчез. Его империя пала. Даже его генералы вернулись в свои войска, чтобы «сделать последний бой». На самом деле оперативники-призраки сообщили, что эти генералы приказали своим войскам прекратить огонь и пропустить подразделения Стражей. Некоторые из них присягнули Валериану Менгску. Наследный принц с радостью принял это. Он не был бы хорошим императором, если бы у него не было последователей.
Другими словами, они восстали против своего лидера в обмен на место в новом правительстве.
Менгск разозлился. Он подумывал о том, чтобы послать своих призраков убить этих предателей, но у него не было сил. Ему нужны были все люди во дворце. Единственное, что он мог сделать, это поклясться казнить всех этих генералов, если он выживет.
Радио передало испуганный голос.
«Ваша милость! Повстанцы прорвали третью линию обороны! Керриган возглавляет атаку. Мы не можем остановить ее!»
Говорящим был полковник Сынов Корхала. Даже в тот момент, когда все пошло не так, люди из личной охраны Менгска оставались верными. К сожалению, их лояльности было недостаточно, чтобы компенсировать их недостаток. Они оказались в ловушке в тесном пространстве практически без артиллерии, тяжелой бронетехники или поддержки с воздуха. У них не было ни подкрепления, ни даже надежды. Это было само определение последней битвы.
Менгск вздохнул. Всего у него было пять линий защиты. Поскольку 60% защиты исчезло, его смерть приближалась.
Но у него все еще был шанс. Император посмотрел на устройство в своей руке.
«Полковник, прикажите всем подразделениям сосредоточить огонь на отрядах Умоджана».
Полковник Сынов Корхала медленно кивнул. Он знал, что означает приказ. Керриган едва удалось отбросить, если Сыны Корхала сосредоточили на ней огонь. Если Доминион применит любое имеющееся у них оружие против отрядов терранов, это означало, что Керриган будет иметь полную свободу действий на поле боя. Это была бы резня.
Но приказ есть приказ.
«Да, сэр… будьте осторожны, сэр».
Менгск молчал, когда замолчало радио.
Через две минуты третьей строчки не стало. Все подразделения Доминиона, находившиеся на месте, погибли рядом со своей позицией.
Через минуту четвертая линия доложила о бое с противником.
Через пять минут четвертой строчки не стало.
Две минуты спустя пятая и последняя линия была атакована.
Шесть минут спустя пал последний слой сил Доминиона.
Сорок секунд спустя Менгск услышал крики двух морских пехотинцев у двери и замолчал.
Что-то прошло через металлическую взрывозащитную дверь и начало разрывать ее на части. Менгск глубоко вздохнул, прежде чем заговорить в, казалось бы, пустой комнате.
— Ты знаешь свою миссию.
Ответа не последовало.
Дверь продолжала рваться на части. Наконец, одним быстрым поворотом взрывозащитная дверь толщиной в несколько метров была полностью разрушена.
Снаружи за Керриган стояла горстка Стражей, которая как раз разбиралась со взрывной дверью, которая могла задержать отряды Стражей на некоторое время. Подразделения Warden включали в себя один C-1, а также несколько S-2 и два десятка S-1. Тысячи Сынов Корхала по всему дворцу унесли с собой в могилы большую часть передового отряда Стражей. Подъезжало подкрепление, но им потребуется не менее пары минут, чтобы прибыть.
«Прибытие подкрепления. Рекомендуется проявить терпение. Риск ненужен. С-1 предупредил.
Керриган застонала. ИИ был прав, но он не смог принять во внимание ее эмоции. Она ненавидела Менгска. Она ненавидела Менгска до глубины души. Сладкая, сладкая месть была всего в нескольких метрах от меня. Она не могла ждать. Она просто не могла. Позволить Менгску остаться в этой секунде на секунду больше, чем необходимо, было бы
грех
.
«Приготовьтесь к атаке». Она просто приказала.
С-1 отдал соответствующие приказы. Его приказом было помочь Керриган. Вот и все. Оно могло дать совет, но высшая власть принадлежала Керриган.
Сделав глубокий вдох, чтобы успокоиться, Керриган вскрикнула и бросилась в комнату. Отряды Стражей следовали прямо за ней.
Как только Керриган вошла, из тени вышли десятки ЭМИ и обрушились на злоумышленников. Керриган отмахнулась от этого эффекта, но быстро поняла, что ее последователям не повезло.
Все подразделения Стражей рухнули. Электрические искры взорвались вокруг их механических тел. У C-1 была лучшая устойчивость к ЭМИ по сравнению с обычными страйдерами, но это не защитило их и от такого количества ЭМИ. C-1 был полностью поджарен.
Королева Клинков внезапно оказалась одна, но она не боялась. После первоначального удивления она приняла ответные меры. Сразу же все дюжина призраков в тронном зале были вырваны из режима маскировки. Их тела распались, когда Керриган обрушилась на них своей силой. Всего за две секунды призраки превратились в смесь плоти и доспехов.
Когда последний защитник ушел, Керриган повернулась к мужчине в центре комнаты.
Арктурус Менгск.
«Ты действительно думаешь, что эти призраки могли меня остановить?»
Менгск ухмыльнулся. Как ни странно, он не выказал никаких признаков страха. «Нет.»
«Тем не менее, ты все равно позволяешь этим призракам попытаться. Неужели их жизнь действительно ничего для тебя не значит?»
«Почему такое мнение, Керриган? Вы убили миллиарды мне подобных. Зачем скорбеть о каком-то случайном призраке?»
Керриган наклонила голову. Она призналась, что была немного сентиментальной. Эти призраки были посланы на смерть Менгском, как и она сама много лет назад. В такой момент ей захотелось что-нибудь сказать. И все же она вспомнила себя.
«Готов умереть?» — спросила она, мысленно придумывая, как убить Менгска. Тот факт, что Менгск не выглядел испуганным, заставил ее слегка нахмуриться, но она не знала, что у Менгска еще было в рукаве, и ее это не волновало.
«Умереть?»
— повторил император Доминиона, прежде чем внезапно вытащить устройство из-за пояса и нажать кнопку. Глаза Керриган расширились, когда она попыталась остановить Менгска, но из двух стен сбоку появились два ствола гаусс-пулемета и начали стрелять в Керриган.
Керриган разорвала ловушку. К сожалению, когда она закончила, между ней и Менгском оказалось знакомое устройство, светящееся синим светом.
Ключевой камень Зел-нага.
«Кистоун» был включен. Керриган закричала, почувствовав, как ее бок зерга горит. Ее колени подкосились, и она рухнула на пол. Обычно она могла щелкнуть пальцами и убить Менгска, но с Ключом в комнате она была едва ли сильнее морского пехотинца.
На другом конце комнаты Менгск не смог сдержать гордую ухмылку.
Он никогда не был сидячей уткой. Если бы он увидел шанс, он бы им воспользовался.
То, что произошло с Чарским флотом, Корхальским оборонительным флотом и всеми генералами, было болезненным, но хотя он был возмущен потерями, он собрал всю имеющуюся у него информацию и попытался найти другой путь к победе. Говори, что хочешь о Менгске. Он не сдается.
Менгск знал, что по какой-то причине, вероятно, чтобы облегчить объединение людей Доминиона после войны, Валериан и его союзники не использовали Рой на Корхале. Это означало, что Роевой флот будет в воздухе, вероятно, недалеко от флота Умоджан и Валериана.
Еще одна вещь. Керриган была замечена на поле боя, возглавляя атаку на Доминион. Зная Керриган и ее с ним прошлое, Менгск знал, что Керриган, несомненно, возглавит штурм его королевского дворца.
Это открыло ему возможность использовать Краеугольный камень на самой Королеве Клинков.
В идеале Ключ-камень должен был либо убить Керриган, либо превратить ее обратно в человека. В любом случае, весь Рой потеряет своего лидера. Лишившись контроля, Рой одичал и набросился на всех и вся вокруг себя. Другими словами, в идеале Роевой флот должен был бы обратиться против уможан и флота Валериана.
Когда Керриган исчезла, а флот вторжения либо стал разбойником, либо был уничтожен в результате внезапного предательства Роя, Менгск мог начать наступление и уничтожить захватчиков раз и навсегда. Он был уверен, что сможет справиться с перебежчиками, либо убедив их вернуться на его сторону, либо просто уничтожив их. Если ситуация изменится, Дэвис, несомненно, вернется с любыми кораблями, которые сможет найти. В конце концов, несмотря на все потери, он все равно останется императором Терранского Доминиона, а его враги будут выслежены и убиты.
План казался простым, но Менгск вложил в него много труда. Во-первых, Керриган была окружена отрядами Стражей. Если бы эти отряды Стражей были рядом, когда ловушка сработала, они могли бы просто застрелить либо его, либо Краеугольный камень, а может быть, и то, и другое. Даже один-единственный С-1 мог разрушить его грандиозный план.
Чтобы решить эту проблему, Менгск приказал своим войскам сосредоточиться на Стражах. Это сработало, количество Стражей сократилось до такой степени, что его последняя группа призраков полностью уничтожила их. Если бы Керриган была чуть осторожнее и решила подождать еще несколько минут подкрепления, Менгск был бы поистине безнадежен.
Тем не менее, в конце концов, Керриган не была такой осторожной. Вот почему она оказалась на земле со своим заклятым врагом перед ней, но не в силах ничего сделать.
Императору потребовалось несколько секунд, чтобы успокоиться. Внезапного перехода от возможности умереть к возвращению к вершине своей силы было достаточно, чтобы удовлетворить такого хладнокровного человека, как он. Он посмотрел на Керриган еще несколько секунд, прежде чем нажать кнопку, увеличивающую выходную мощность Краеугольного камня. Ему нужна была смерть Керриган как можно скорее.
Внезапно послышались приближающиеся металлические шаги.
Сердце Менгска упало, когда он повернулся и обнаружил у двери одинокий страйдер S-1.
«Нееет!» Глаза императора расширились, когда он закричал и выхватил пистолет. Он был так близок к победе.
Это близко!
Дайте ему еще несколько секунд, и Королева Клинков будет мертва! Он не мог сейчас проиграть…
Автопушки С-1 выстрелили.
Менгск рухнул на пол. В его груди появилась большая дыра. Его контроллер «Кистоун» ударился о землю, отскочил и приземлился перед Керриган. Со всей оставшейся у нее силой Керриган схватила контроллер и нажала на него другую клавишу. Она не знала наверняка, что это был выключатель, но это был единственный другой выбор, кроме включения, и у нее не было времени колебаться. Ее игра сработала. Контейнер с Ключевым камнем снова окружил артефакт и изолировал его от внешнего мира.
Керриган снова встала.
Менгск кашлянул. Он умирал. Автопушка пробила его незащищенную грудь насквозь. Единственное, что поддерживало его в живых, — это воля к жизни, но и она исчезала.
Но он не хотел признавать поражение. Его план сработал! Королева Клинков стояла на коленях! Она должна быть мертва! Рой должен опустошать его врагов!
Он
должен стать победителем!
Что еще более важно, он не ожидал умереть такой смертью. Быть убитым Керриган? Это не идеально, но это нормально. Но быть убитым случайным умоджанским пушечным мясом? Какого черта?
Менгск пытался кричать, злиться, но все его силы исчезли. Его сознание постепенно исчезло, когда он растворился во тьме.
Керриган крепко сжала кулак перед трупом Менгска. Эта страсть оказалась не такой приятной, как она ожидала. Тем не менее, все было кончено.
Она взмахнула рукой и уничтожила труп Менгска, прежде чем покинуть тронный зал.
