Разум Дайге тут же охватил ярость. Уже было достаточно плохо, что зерги пришли за артефактом. Теперь даже один терранский корабль был готов прийти за объектом, который Тал’даримы так стремились защитить.
Было очевидно, что терраны пришли сюда ради артефакта. Чего еще им нужно от этой бесполезной планеты?
— Гурис, уничтожь… — приказал он почти бездумно, прежде чем внезапно спохватился.
Именно тогда он вспомнил, что ничего не может сделать с этими терранскими ворами. Если бы они пришли несколько часов назад, оборонительный флот Талдарима мог бы легко победить их и, если повезет, убить каждого из них до единого. Но теперь… корабли Талдарима исчезли. Их командир был мертв. Даже сухопутные войска гибли толпами. Они могли только сидеть сложа руки и смотреть, как одинокий уязвимый крейсер терранов плывет по их небу.
Внезапно мысли Дайгеса повернулись в странном направлении.
Королева Клинков была здесь за артефактом. Терраны тоже пришли сюда за артефактом.
Дигес не хотел пытаться настроить террана против роя. Линейные крейсеры, возможно, были лучшим оружием среди сил терранов, но один линейный крейсер не мог противостоять рою. Одинокий левиафан мог легко уничтожить одинокий линейный крейсер.
Вместо этого он думал о чем-то… неортодоксальном.
Его целью, нет, его обязанностью было защитить этот артефакт. Теперь, когда это оказалось невозможным и артефакт наверняка будет утерян, его миссия была обращена к самому близкому варианту. Речь шла о том, чтобы убедиться, что артефакт не будет потерян надолго.
Если артефакт забрала Королева Клинков, то надежды вернуть его не было. Флот Смерти в этом секторе было практически невозможно остановить, но рой был одним из немногих врагов, которые действительно могли его остановить. Бесконечных зергов, возможно, было недостаточно, чтобы сокрушить Флот Смерти, но их было более чем достаточно, чтобы не дать артефакту быть найденным.
С другой стороны, если этой небольшой группе терранов удастся захватить артефакт… они сбегут, как только получат свой приз. Какими бы могущественными ни были зерги, у них не было возможности остановить корабль, находившийся на таком расстоянии, от деформации. Как только корабль исчезнет, даже если Королева Клинков сможет уничтожить линейный крейсер сама, ее сила будет бесполезна, если она не сможет найти корабль.
Кроме того, для Флота Смерти отобрать артефакт у группы терранов с помощью одного линейного крейсера было гораздо проще, чем пробиваться сквозь сотни левиафанов и миллионы зергов, прежде чем зерги успели бы даже переместить артефакт в безопасное место. Это был простой вывод.
Правда, для талдарима передача дела божьего вору, зергу или террану была тяжелейшим преступлением из возможных. Если бы Ма’лаш узнал о том, что он сделал, он был бы наказан более сурово, чем любой другой побежденный высший народ в истории Тал’даримов. То, что у него была веская причина сделать то, что он сделал, не означало, что это было оправдано.
Но понимал ли его народ или нет, не имело значения. Он был верен Амону и был готов поступить так, как будет лучше для Амона, даже если ценой будет не только его жизнь, но и его слава.
— Просители, загрузите артефакт в варп-призму. — приказал Дигес, приняв решение. У него было несколько боевых призм, но он не отправил их вместе с артефактом раньше. Бесчисленные муталиски патрулировали пространство над Монлитом, и отправка боевой призмы означала бы лишь помощь зергам, доставив им артефакт.
Но теперь призма войны может просто достичь линейного крейсера, не будучи уничтоженной. Некоторый риск все еще существовал, но это было бы гораздо лучше, чем неизбежное поражение.
Просители в замешательстве переглянулись друг с другом, но тем не менее подчинились приказу. Возможно, это глупый приказ, но каждый проситель был готов умереть за своего потомка. Загрузка артефакта не составила труда.
Тем временем Дигес достал свое устройство связи и начал менять частоту.
В «Гиперионе» весь мост затих, когда они увидели то, что происходит снаружи.
Двадцать зергов-левиафанов находились на другом конце планеты, но слова адъютанта было достаточно, чтобы рассказать рейдерам, что происходит. Изображение с датчиков двух дюжин городов зергов, каждый длиной не менее дюжины километров, разрушило любую надежду получить то, за чем они пришли. Даже «Гиперион» имел длину чуть меньше двух километров. По приблизительным подсчетам, чтобы сравняться с присутствующим роем, требовалось как минимум сотня Гиперионов.
«Э-э, Джимми? Я думаю, пришло время убираться отсюда». Тайкус сглотнул и тут же передумал. Одно дело — выступить против врага, о котором он знал только из файлов. Другое дело — попытаться захватить артефакт на глазах у двадцати левиафанов, у каждого из которых есть армия, которой более чем достаточно, чтобы уничтожить Рейдеров. Вид двадцати крупных кораблей был более угрожающим, чем любое обещание кредитов. Беглец сразу передумал.
Даже Рейнор нервничал. Раньше он сражался с зергами, но левиафаны были для него в новинку. В Brood War самыми крупными зергами, которых он видел, были стражи, и они были подобны муравьям перед горой, словно левиафанам. Ему не нужно было использовать свой мозг, чтобы понять, что это невыполнимая миссия. Кредиты, обещанные Фондом Мебиуса, не будут иметь никакой пользы, если он умрет.
«Мэтт, приготовься к прыжку…»
— Сэр, мы не можем уйти. — внезапно объявил Джин.
Этот единственный артефакт, каким бы незначительным он ни казался, имел решающее значение для ее плана.
Королева Клинков была интересной фигурой. Она была строгим врагом Амона. Фактически, она была единственной надеждой победить Амона. С другой стороны, Сара Керриган тоже не была другом. Она без колебаний уничтожит всех на «Гиперионе» только потому, что ей этого хочется.
Она была неконтролируемым фактором. В оригинальной истории ключ-камень зел-нага вернул ее в человеческий облик. Именно это гарантировало, что даже когда Керриган снова превратилась в первобытную Королеву Клинков, она осталась на хорошей стороне истории.
К сожалению, артефакт мог быть полезен только в том случае, если все части были на месте. Если Керриган заберет этот артефакт прямо здесь, Рейдеры никогда его не вернут.
Без артефакта шансов на победу не было. Первоначально в битве при Чаре комбинация половины флота Доминиона и рейдеров была с легкостью уничтожена Керриган. Если бы она не была беспечной и высокомерной и не направила бы все свои силы вперед, то все терраны превратились бы в жевательные игрушки зергов еще до того, как они смогли бы использовать Ключ-камень. Джин не думала, что на этот раз все будет иначе только потому, что у «Рейдеров» появился еще один лейтенант.
Одним предложением Рейдеры должны забрать кусок артефакта на планете, независимо от цены.
«Какого черта ты несешь? Я не умру здесь». — сказал Тайкус, немного испугавшись.
Даже Рейнор не был уверен, что говорит Джин. Если бы ее глаза не были такими холодными и спокойными, он мог бы подумать, что она сошла с ума. Несмотря на это, его нетерпение росло. Чем дольше «Гиперион» останется здесь, тем больше вероятность, что на них нападут.
— Джин, несколько тысяч кредитов не стоят риска.
Джин открыла рот и собиралась что-то сказать, когда внезапно мигнул сигнал тревоги.
«Исправь это». Рейнор отвернулся от Джин и приказал.
На большом экране появилось довольно уродливое по человеческим меркам лицо.
«Терранские воры!» Каким-то образом протоссу удалось оскорбить каждого террана на мосту всего двумя словами.
«Кто ты?» – тихо спросил Рейнор.
«Я — наследник Тал’дарима Дигес, но это не важно. Что важно… — Дигес сказал что-то, что шокировало всех на мостике.
«…это то, что я тебе посылаю». Он сделал паузу, словно обдумывая свой выбор. «Я посылаю тебе артефакт, за которым ты пришел сюда».
«Что?» Рейнор чуть не задохнулся от удивления. «Я думал, ты его хранитель. Почему ты нам помогаешь?»
Прежде чем восходящий успел ответить, внезапно заговорила Джин. Пока все остальные удивлялись, она просчитывала ситуацию и ставила себя на место защитников Талдарима.
— Потому что он больше не может его охранять. Она сразу же привлекла внимание всех на мостике и Дигеса. «Лучше артефакт будет у нас, чем у Королевы Клинков».
Мысли Рейнора быстро изменились, когда он вернулся в Дигес. «Это верно?»
Дигес кивнул. Он не боялся признать это. Любой, у кого мозг больше, чем у гидралиска, мог выяснить причину его поступка. Он также был уверен, что эти воры не отпустят столь ценный артефакт, когда его буквально доставят им.
«Сейчас я посылаю к вам призму войны. Ради себя назовите его дружественным подразделением и обеспечьте прикрытие».
Дайджес уже собирался завершить передачу, когда Рейнор заговорил.
«А ты?» Он знал ответ, но не мог не спросить.
Дайджес холодно посмотрел на Рейнора, прежде чем передача прервалась.
«Что вы думаете?» Рейнор обратился к своему самому доверенному советнику.
«Мы должны оставаться здесь, но держать варп-двигатель и защитную матрицу наготове на случай, если это окажется ловушкой». — предложил Джин. — А тем временем нам следует следить за роем.
Рейнор кивнул.
Дигес выключил связь и обнаружил, что на него пристально смотрят бесчисленные люди. Некоторые были в замешательстве. Другие были в ярости.
То, что он сказал, услышали все остальные Талдаримы.
Просители были шокированы, но были относительно послушны. Чего нельзя было сказать об остальных талдаримах.
«Восходящий Дигес! Что вы наделали?» Фанатик заговорил первым. В ее голосе больше не было знакомого послушания, которое она когда-то испытывала по отношению к своему начальнику. Осталась только злость.
Того, что сделал восходящий, было более чем достаточно, чтобы лишить его власти.
«Я сделал то, что должен был сделать, чтобы обеспечить безопасность дела Божьего!» Обычно Дигес просто казнил фанатика за ее проступок, но на этот раз, судя по взглядам сотен фанатиков и убийц вокруг, он понял, что нужно сделать это как следует. Одно неверное движение, и большая часть его войск обнажит на него свои клинки во имя Амона.
«Вы только что передали дело Бога группе грязных терранов! Ты считаешь нас дураками? Фанатик не отступил.
Дайгес собирался объяснить свои доводы подробнее, но сомневался, что фанатик захочет их выслушать. Кроме того, безжалостность в его сердце снова пробудилась из-за опрометчивого допроса одного из его подчиненных.
Ему не нужно было объяснять, почему он сделал то, что сделал, по крайней мере, простому фанатику. Ее мнение не имело значения. Все, что ей нужно было сделать, это подчиниться.
«Все непросящие отряды присоединяются к битве против роя». Не обращая внимания на фанатика, Дигес обратился к тем, кому не доверял, и приказал им идти в мясорубку впереди.
Большая часть Талдаримов подчинилась приказу. Не все из них согласились с доводами Дигеса, но столетия абсолютного послушания вселили в их сердца идею беспрекословного подчинения. Однако фанатка стояла на своем.
«Пока я стою, ты не совершишь этого преступления!» К ней присоединились два десятка фанатиков и убийц. У всех в глазах был огонь.
Глаза Дигеса потемнели. Он уже потратил достаточно времени с этим идиотом. С каждой секундой, которую он проводил в спорах, терраны в космосе с большей вероятностью подвергались нападению роя. Если бы терран был вынужден бежать, то артефакт попал бы в когти Королевы Клинков.
Опять же, упрямство фанатички не было неожиданным. Дайес был к этому готов.
— Смотри, — его тон внезапно стал мягче, когда он подошел ближе к фанатику. «Я тоже не хочу этого делать…»
Глаза фанатички расширились, когда она поняла, что что-то не так. То, насколько хорош был восходящий, означало только одно. Ее клинки вспыхнули, но в следующий момент она мгновенно взорвалась облаком блуждающей губительной энергии.
Взорвав разум фанатика, Дигес зажег свои клинки и пробил грудь одному из фанатиков, который остался, когда ему было приказано уйти.
Остальные фанатики и убийцы, которые остались, активировали свое оружие, но отряды просителей были быстрее и их было в несколько раз больше. Повстанцы были уничтожены. Сломанная броня и металлические надстройки истребителей покрывали землю.
Просители действовали безжалостно. Это был не первый раз, когда они сражались и убивали свой народ.
Не теряя больше времени, боевая призма загрузила фрагмент краеугольного камня и унеслась в небо. За транспортом последовали еще четыре боевых призмы. Тот факт, что они не были боевыми единицами, не означал, что они не могли действовать как движущиеся щиты.
Наблюдая за уходом призм войны, Дигес обратился к просителям. Воины не боялись. Они последовали бы за своим лидером до врат ада, и рой не смог бы их напугать, если бы они не боялись смерти.
«Просители! Следуй за мной в славный бой! Слава Талдаримам! Слава Амону!»
С боевым кличем Дигес, уже не с тяжелым грузом на сердце, бросился вперед с последними силами.
