Оборванный флот терранов плыл по бесплодной части сектора.
Несколько часов назад вся Золотая Армада прыгнула прямо рядом с главным портом Умоджан, где стояла большая часть Умоджанского флота. Умоджане обнаружили нападавших, но было уже слишком поздно. Когда все члены экипажа заняли позиции и линейные крейсеры отошли от дока, когда орбитальные пушки всех оборонительных платформ начали вращаться, даэламы уже были здесь.
Тысяча кораблей одновременно открыли огонь. Умоджанский флот сгорел. Их около трёхсот линейных крейсеров были разбиты Золотой Армадой со счётом более четырёх к одному. Не говоря уже о том, что каждый авианосец Даэлам мог уничтожить как минимум три линейных крейсера. Это был далеко не честный бой.
Через десять минут Умоджанский флот был разбит на части. Сотни кораблей рухнули под волной лазеров. Платформы были отслоены, а те, что находились на них, испарились. Отряду линейных крейсеров «Горгона» удалось какое-то время удерживать позиции, но какая бы крохотная надежда ни была, они исчезли, когда над ними проплыл флагман Золотой Армады, материнский корабль размером с город.
Его скорость была медленной по сравнению с размером корабля, но на самом деле он был таким же быстрым, как викинг.
Когда материнский корабль подошел достаточно близко, силовые поля были проецированы на все корабли Горгоны. Десятки тысяч фанатиков материализовались внутри кораблей и направили свои багровые клинки на беззащитных членов экипажа Умоджана. Морские пехотинцы и мародеры, пытавшиеся их остановить, были убиты. В море боевых кличей фанатики окрасили стены линейных крейсеров в красный цвет крови.
В это время Джин, находившаяся в Умодже, отреагировала так быстро, как только могла. Были собраны орбитальная оборона и сухопутные войска. Были выставлены осадные танки. Бункеры перекрыли все пути в городе. Биологические силы патрулировали улицы. «Торс» задействовал свои 250-мм пушки «земля-воздух», готовые внести свой вклад в поддержание чистоты неба.
Но в глубине души Джин знала, что планета потеряна. Она не знала, что произошло или как Золотая Армада была развращена и мобилизована без ведома ее наблюдателей, но это не имело значения. Золотая Армада теперь принадлежит Амону. Период.
Если бы здесь был Рейнор, он бы собрал все свои силы в Умодже для последнего боя и либо победил бы врагов, либо погиб, пытаясь, но Джин не был Рейнором. Была причина, по которой она была жива, а Рейнор — нет. Она не прожила так долго из-за вспыльчивости.
В то время как Умоджанский флот погибал в небе, Джин приказал всему Умоджанскому правящему совету выйти на общепланетное вещание и объявить, что Умоджане никогда не сдадутся, и что Умоджанские вооруженные силы и Умоджанский флот будут сражаться до последнего человека. Они заявили, что как лидеры Умоджанского протектората не будут бежать. Вместо этого они останутся на Умодже и, в случае необходимости, спустятся вместе с планетой.
В то же время Жан готовился к эвакуации.
Были объединены три флота линейных крейсеров Warden B-1. Подразделения Стражей перевезли на Умодже все, слишком ценное, чтобы приносить его в жертву, на линейные крейсеры. Сюда входили многочисленные промышленные сборочные линии и высокотехнологичные гаджеты. Некоторые ученые и инженеры были доставлены на линейные крейсеры с их согласия или без него. Остальное доступное пространство Джин заполнила столько единиц минерала, сколько смогла.
Таким образом, даже без Умоджи она была уверена, что сможет построить как можно больше отрядов Стражей как можно быстрее.
Когда Золотая Армада начала высадку на Умодже, а моря и моря фанатиков разорили оборону Умоджи и ворвались в Дом Совета, Джин оставила миллионы невинных жизней на Умодже и ушла со своим флотом B-1.
Для Джин отстаивать свою позицию здесь было бы неэффективно. У нее была возможность сделать это, но сейчас было не идеальное время для боя. Золотая Армада была на пике своего развития. Его воины были готовы и даже жаждали войны. Его корабли были полностью укомплектованы и имели максимальный запас энергии. С другой стороны, силам Жана требовалось время для мобилизации. Флот Доминиона все еще находился на реконструкции. Рой и Талдарим были на расстоянии. Флот Очистителей был доступен, но Джин не собиралась обменивать свой личный Флот Очистителей и Флот Стражей на Золотую Армаду. Они по-прежнему нужны ей, чтобы сохранять свое место внутри сектора, а также продвигаться в Пустоту. Она не хотела тратить их зря, когда в этом нет необходимости.
Поэтому она сбежала. Будучи виртуальным лидером Протектората, она сбежала, не испытывая чувства вины или стыда.
В конце концов планета Умоджа была полностью уничтожена. Сотни тысяч фанатиков убили большую часть населения, прежде чем были отозваны. Через несколько секунд вся Золотая Армада открыла огонь и буквально разорвала планету на куски.
Умоджанский флот был уничтожен. Протекторат Умоджан был практически мертв. За несколько часов Золотая Армада уничтожила одну из двух самых могущественных группировок терранов в секторе.
Но Джин выбралась, и это было все, что имело значение, по крайней мере для нее.
И теперь она планировала нанести ответный удар.
Внутри своего флагмана она отправилась на конференцию со всеми своими союзниками.
Очиститель Исполнитель Дельта.
Талдаримский Верховный Лорд Нион.
Королева Клинков Керриган.
Император Доминиона Валериан Менгск.
Заражённый терран Стуков.
Лидер наемников Мира Хан.
После нескольких месяцев планирования Джин, наконец, распространила свое влияние на все три расы и на большую часть сектора. Она подвергала себя опасности бесчисленное количество раз. Эти риски были не напрасны.
«Несколько часов назад Золотая Армада Даэлама атаковала нашу столицу Умоджа. Оно разрушило Умоджанский флот и уничтожило наш народ. На данный момент подтверждено, что «Умоджа» действительно полностью уничтожена. За исключением небольшой группы Умоджанского флота, в живых не осталось никого.
– объявил Жан тихим и торжественным голосом. Некоторые из ее союзников не были бы против, но другие, в основном Валериан, сочли бы странным, если бы она говорила о полном разрушении своего родного мира и резне своего народа без особых эмоций.
Как и ожидала Джин, Валериан был потрясен. Он давно слышал о мощи даэламов, но никогда раньше не сталкивался с ними в бою. Те немногие сведения, которые он имел о них, были получены из боевых отчетов его подчиненных, которые совершенно не отражали всю мощь Золотой Армады. Нынешний Император сражался бок о бок с Умоджанами менее месяца назад. Он восхищался их силой и технологией, а теперь их больше нет. Их кончина была настолько быстрой, что она закончилась еще до того, как он услышал об этом.
Верховный Лорд Нион ухмыльнулся, увидев грустное выражение лица Джин и слезы, которые она пыталась сдержать. Он был с Джин дольше всех и по привычке провел немало исследований. Девушка даже не была Умоджан. Она просто перешла из «Рейдеров» в «Умоджу» ради возможности. Ее меньше всего волновало выживание Умоджанов. Тем не менее, он, тем не менее, разделял обеспокоенность по поводу Золотой Армады. По его мнению, Умоджанский флот был явно слабее Флота Смерти, но ненамного. Если Золотая Армада смогла так легко уничтожить Умоджанский Флот, она могла бы сделать то же самое и с Флотом Смерти.
Остальные тоже были слегка отодвинуты назад.
Жан продолжил.
«Мы не получили никакого предупреждения. Мы не получили объявления войны. Умоджанский протекторат ни в малейшей степени не обидел даэламов, но тем не менее они ударили по нам без всякой пощады. На данный момент Золотая Армада остается в Протекторате. Он ходит с планеты на планету, очищая жителей. Мы должны действовать. Для этой цели я предлагаю союз».
Если установление отношений с лидерами разных фракций было первым шагом к объединению сектора против Амона, то союз был вторым. Если бы сектор вместе сражался против Золотой Армады, было бы намного легче сражаться с Амоном, когда придет время.
У «Дельты» явно не было жалоб. По сути, она была копией Джин. Ньон тоже согласился. Его не волновало, насколько безжалостной и коварной была необъявленная война, которую развязала Золотая Армада, но Джин помогла ему перейти от Шестого Асцендента к Верховному Лорду, и пришло время отплатить за услугу. К тому же, Золотая Армада представляла угрозу для всех, даже для могущественных Кованых.
Керриган согласно кивнула. После смерти Арктура Менгска она прочесала сектор в поисках следов того, кто контролировал ее, Амона. Она обнаружила несколько групп терранов, которые, казалось, выполняли приказы Амона, но все они были мертвы, а их платформы были уничтожены, когда она прибыла. Однако в одном случае ей удалось выследить группу испорченных терранов, которые были еще живы, когда она их нашла. Бывшие солдаты Мебиуса напали на нее, как сумасшедшие, выкрикивая лозунги об уничтожении сектора во имя тьмы. Сравнивая действия этих испорченных терранов с Даэламами, Керриган поняла, что действия Золотой Армады также напоминали влияние Амона. В худшем случае ее враг получит контроль над самым мощным флотом в секторе. Она не была командным игроком, если только не видела возможности предать своих товарищей по команде, но ситуация не оставила ей выбора.
Валериан не возражал против идеи союза. Умоджане сделали его императором. Для него было правильным отомстить за их конец. Как и Ньон и Керриган, Валериан чувствовал угрозу со стороны силы Золотой Армады. Золотая Армада уничтожила только Умоджанский протекторат, но что удерживало ее от нападения и на Доминион? Доминион не смог бы выжить сам по себе. Все фракции должны были держаться вместе.
Стуков согласился. Заражённые терраны полностью захватили Кел-Морианский Синдикат. Миллионы и миллионы терранов были заражены и превратились в его пешки. Что еще более важно, у Стукова была зараженная механическая армия с десятками тысяч зараженных осадных танков, даймондбэков, геллионов и викингов.
Осталась Мира Хан.
«Мои люди с радостью будут сражаться за вас… за правильную цену».
«Доминион заплатит за ваших людей, командующий Хан». Валериан вмешался. Мира кивнула. Будучи наемницей, ей было все равно, кто ее наймет, лишь бы она могла получить деньги. Конечно, группа инопланетных маньяков, владеющих световыми мечами и убивающих всех, тоже не принесла пользы бизнесу.
«Спасибо вам, командиры. Сектор будет вам благодарен за это решение». Джин слабо улыбнулся. В ее глазах виднелись слезы, но ей удалось сделать так, будто она сдерживала слезы. Ей нужно было сохранить имидж девушки-патриотки, пытающейся отомстить за гибель своего мира. Если бы Валериан знал, что она сбежала из Умоджи без боя, не потому, что не могла, а потому, что решила не делать этого, он, возможно, не захотел бы так сильно помогать.
«Аааа… Я доволен, что мы на одной волне». Ньон нетерпеливо вздрогнул. «Теперь, можем ли мы сейчас идти к Умодже? Со всем нашим флотом мы, без сомнения, сможем уничтожить Золотую Армаду. Талдаримы станут острием атаки.
«Сила вашего народа хорошо известна во всем секторе, Верховный Лорд, но Золотая Армада — не единственное, что меня беспокоит». Жан повернулся к Ньону. Ее слова были сладки, как мед. «Я не сомневаюсь, что Флот Смерти сможет одержать победу над Даэламами, однако за внезапным актом войны Золотой Армады может скрываться более серьезная проблема. Вступать в бой прямо сейчас будет не только дорого, но и рискованно».
Ньон казался раздраженным, но ничего не сказал. Тал’дарим, а тем более Верховный Лорд, редко могли хорошо справиться с отказом, но Ньон справился с этим легко, потому что знал, что Джин всегда придумает более мудрый и эффективный план. Ему не было нужды жаловаться на сохранение большего количества кораблей.
На заднем плане Керриган кивнула. Она думала, что Джин тоже заметила присутствие Амона позади Золотой Армады.
«Что ты посоветуешь?» — спросила Дельта.
«Золотая Армада сильна, но ее слабость также очевидна». Джин вытащила позади себя голограмму звездной карты всего сектора, чтобы все участники конференции могли ее ясно видеть. Она нажала на одну точку.
«Айур».
«На Айуре находится большая часть производственных линий Даэлама. Большая часть цивилизации Даэлама отправляет собранные ресурсы обратно на Айур, использует их для сборки кораблей, а затем отправляет готовые корабли или другие подразделения обратно на линию фронта. Если мы нанесем удар по Айуру, мы сможем отрезать любое подкрепление Золотой Армады. Их корабли, конечно, имеют некоторые возможности для производства юнитов, но это все равно будет резким ударом».
«Я поведу туда Флот Смерти».
«На самом деле, Верховный Лорд, возможности Флота Смерти потребуются еще на передовой для финального противостояния Золотой Армады». Джин повернулась к Дельте. «Пожалуйста, приведите Флот Очистителей на Айур. Захватите планету и нанесите как можно больше ущерба».
«Как хочешь.» Дельта повиновалась.
Джин послала Дельту не просто так. Технология Очистителя была похожа на технологию Даэлама. Точно так же, как Даэламские Фазовые Кузнецы смогли получить контроль над наблюдателями Очистителя, инженеры Очистителя также могли завладеть технологиями Даэлаама. Дайте Дельте немного времени, и она сможет перевернуть каждую производственную линию Даэлама, на которую протоссы Даэлама потратили бесчисленное количество времени и ресурсов, и сделать ее своей собственностью.
Это был бы прекрасный пример ослабления врагов и усиления себя.
Кроме того, Айур будет более легкой мишенью, чем Золотая Армада. Джин могла бы сохранить больше Очистителей.
Жан повернулся к остальным.
«Еще одна слабость Золотой Армады — их зависимость от энергии. Их щитам нужна энергия. Их оружию нужна энергия. Даже их лезвия нуждаются в энергии для питания. Исчерпайте их запасы энергии, и Золотая Армада превратится в облако гигантских целей. Она повернулась к Стукову.
«Я хочу, чтобы каждая богатая ресурсами планета в секторе была покрыта зараженными терранами. Пусть они закопаются глубоко под землей, когда присутствуют основные силы Даэлама, и пусть атакуют, когда оборона ослабнет.
— А если даэламы оставят позади слишком много сил?
«Тогда на передовой будет меньше даэламов. Это будет победа-победа».
«Умный.» Стуков знал, что это очевидная уловка, но она была и хорошей. Даже если бы Золотая Армада знала, что делает, они не смогли бы эффективно противостоять этому. Независимо от того, потратят ли они время на полное сканирование территории или оставят большое количество сил, даэламы будут ослаблены. «Мои воины идеально подходят для этой задачи. Считай, что дело сделано.
«Император Валериан. Командир Хан. Мне нужно, чтобы вы двое собрали свои силы и были готовы к войне.
Их задача казалась самой простой, но мародеры Миры были самыми слабыми среди всех союзников Джин, а Доминион только что пережил гражданскую войну. Этим двоим нужно было как можно больше времени.
«Я не понимаю. Мы вступаем в бой с Золотой Армадой?» Керриган нахмурилась. Удары в спину казались отличными, но она была не слишком знакома с идеей оставлять группу врагов без присмотра.
«Уверяю вас, в конце концов мы вступим в бой с Золотой Армадой, но перед этим мы должны убедиться, что наши шансы на победу как можно выше».
Керриган подняла брови. «Я начинаю понимать, почему ты выигрываешь почти в каждой битве, в которой сражаешься. Ваша тактика… грязная, но эффективная.
Джин улыбнулся. «Что касается тебя, моя королева, мне нужно, чтобы ты тоже кое-что сделала».
«Который?»
«Вступить в бой с врагом?»
«Хм?»
«Разделите Рой на несколько частей и постоянно вступайте в бой с Золотой Армадой. Сделайте эти детали максимально мобильными. Я не хочу, чтобы ты причинил вред. Я хочу, чтобы ты заставил Золотую Армаду включить щиты и открыть огонь из оружия. Когда Золотая Армада приблизится к вашим войскам, дайте им уйти. Держите Золотую Армаду постоянно в движении. Это быстрее истощит их энергию. Я считаю, что ваши левиафаны более выносливы в этой области.
Керриган кивнула. Внезапно она остановилась.
«Я бы не хотел быть твоим врагом».
Джин тепло улыбнулась, когда все проекции голограмм исчезли.
