Слайн.
Флот испорченных кораблей Даэлама покинул варп-пространство.
Их сразу заметили разведчики Талдарима.
Объявив войну Амону, Ньон мобилизовал всю военную машину Талдарима. Под его железной рукой была быстро создана система обрабатывающей промышленности, и впервые за, возможно, навсегда Талдарим начал создавать свои собственные сосуды с нуля. Ниону помогли очистители Дельты. Несмотря на то, что они принадлежат разным фракциям, большинство технологий протоссов были тесно связаны.
Некоторые жаловались, утверждая, что искусство ремесла — удел слабых. Ньон проигнорировал эти возражения.
Ньон знал, что Золотая Армада направлялась через сектор. Прошла неделя с момента падения Умоджи, и прошли дни с тех пор, как весь протекторат Умоджи был зачищён. Жан разработал доктрину против Золотой Армады, но в основном она была сосредоточена на том, чтобы нанести ей удар в спину, чтобы ослабить ее, прежде чем по-настоящему противостоять ей. Если Золотая Армада, все еще мощная, нанесет удар по Слейну, последствия будут серьезными.
Именно поэтому Слейна немедленно привели в максимальную боевую готовность, когда были замечены корабли Даэлама. Бесчисленные корабли, от самых совершенных базовых кораблей до самых простых фениксов, поднялись в воздух. Миллионы талдаримов приготовили свои клинки и доспехи к войне. Даэламы были опасны, но Талдаримы с радостью показали бы им, кто здесь хозяин.
Когда Флот Смерти был готов к войне, Ньон, Аларак и Джинара несколько минут ждали на своих командных кораблях, прежде чем поняли, что дополнительных даэламских кораблей нет. Их единственным гостем был флот из двенадцати кораблей.
Даже Верховный Лорд был в замешательстве. Он ожидал, что этот флот станет авангардом основной Армады. Он был в нескольких секундах от того, чтобы позвать на помощь и привести сюда весь флот Доминиона, рой зергов и флот стражей, когда фанатик нарушил молчание.
«Верховный Лорд, корабли Даэлама попытались установить с нами контакт».
Это странно. На тысячах планет, которые Золотая Армада опустошила, они никогда ни с кем не пытались поговорить. Все, что они знали, это телепортироваться, разрушить оборону, очистить планету и уйти. «Залатайте их».
Через несколько секунд на главном интерфейсе корабля-носителя появилось лицо гибрида.
«Верховный Лорд Тал’дарма. Меня зовут Акшаар. Мы служим общему хозяину». Гибрид заговорил глубоким, мрачным голосом. Он обратился к Ниону по титулу, а не по имени, не из уважения, а потому, что единственное, что Нион значил для него, — это Верховный Лорд Тал’даримов.
Ньон на секунду был потрясен. Он думал, что сторона Амона уже знала о его предательстве. Судя по словам и тону гибрида, он ошибался.
На самом деле мир Талдаримов был полностью отделен от Амона. Все гибриды, сражавшиеся бок о бок с Талдаримами, были убиты в дуэли Рак’Шир. В Талдариме были сторонники Амона даже после того, как Ньон объявил о предательстве Амона, но Ньон уже некоторое время преследует эти факторы риска в командной структуре Талдарима. На тот момент почти все потомки высокого уровня были лояльны Ньону, а не Амону. В целом последователей Амона по-прежнему было много, но у них не было возможности связаться с Амоном. Даже такой могущественный человек, как Амон, не мог связаться с каждым из миллионов талдаримов через терразин.
Новость о случившемся так и не разошлась. Даже если какие-то слухи и распространялись, ни Наруд, ни Амон не обращали на эти слухи внимания, особенно тогда, когда им угрожал объединиться против всего сектора.
Все эти факторы стали причиной этой довольно веселой сцены. Ньон был готов к самой жестокой войне в истории Талдарима, но несколько мгновений спустя он разговаривал с одним из своих врагов как с союзником.
Но если опыт Ньона с Джин чему-то и научил его, так это обману, который мог быть гораздо более эффективным, чем чистая жестокость. Вместо того, чтобы просто открыть огонь по гибриду и рискнуть позволить ему сбежать, Ньон попробовал гораздо более разумный подход.
«Слава Амону, Акшаар. Каков указ нашего бога?»
«Настало время Талдаримам служить, Верховный Лорд. Самый верный слуга Амона, Наруд, призвал на помощь весь Флот Смерти. Вы должны привести каждый корабль и воина Талдарима в указанное место. Я буду твоим проводником».
Ньон кивнул. Он изо всех сил старался выглядеть как один из ревностных последователей Амона. Это было несложно. Все, что ему нужно было сделать, это подражать одному из десятков восходящих фанатиков, которых он убил несколько недель назад, когда занял трон. «Мы сделаем это немедленно. А пока могу ли я позволить себе роскошь принять вас на своем корабле? Присутствие одного из лучших божеств заставит наших воинов жаждать крови своего врага еще больше».
Во времена Ма’лаша основным пехотинцам Тал’дарима сказали, что если они будут служить Амону, то в конечном итоге станут гибридами. Все, что видели Тал’даримы, — это способность гибридов прорваться сквозь ультралисков и опустошить авангард в одиночку, а не потерю ими своей идентичности. Это была всего лишь еще одна ложь Ма’лаша, которую Ньон разоблачил. К счастью, гибрид этого не знал.
Акшаар кивнул. «Если мое присутствие на вашем корабле вдохновит ваших воинов на битву, то я сделаю это с радостью». Он был одним из наиболее умных гибридов. Именно поэтому Наруд выбрал его для выполнения этой задачи.
Звонок завершился.
Ньон повернулся к Алараку и Джинаре.
«Подготовьте своих просителей. Как только корабль этого гибрида привезет гибрид сюда, уничтожьте гибрид и его флот. Так далеко даже Кхала не может соединить этих даэламов с Золотой Армадой. Тихо вытащите его и уничтожьте улики. Помнить. Его никто не видел».
Все, что нужно было сделать Ниону, — это остановиться. Чем дольше они ждали начала боя, тем больше вероятность того, что их сторона победит. Если посланник таинственным образом исчезнет, если прибудет основная часть Золотой Армады, Ньон все равно сможет выиграть немного времени, сказав, что он никогда не видел гибрида и что он все еще на стороне Амона, и что он не переместил Флот Смерти, потому что он так и не получил приказ. Это был самый безопасный способ отсрочить неизбежную битву.
Пять шаттлов выгрузили гибридного Акшаара и пятьдесят фанатиков Даэлама на материнский корабль Тал’даримов.
Ньон, Аларак и Джинара подошли к нему навстречу вместе со своими просителями.
«Сколько времени пройдет до полной мобилизации? Наруду сейчас нужен Флот Смерти. Акшар не стал тратить время на вежливость. Скорее, он перешел прямо к делу. В конце концов, в глазах Зел-нага Талдаримы были всего лишь дешевыми инструментами, от которых придется отказаться после окончательной победы. Только гибриды были желанными солдатами.
— Уверяю вас, это будет скоро. Ньон опустил голову и жестом указал внутрь корабля. «Я собрал некоторых из самых преданных воинов Амона. Они ждут вашего присутствия.
«Очень хорошо.» Акшаар почувствовал, как в его сердце пробежала тень досады, но он быстро ее укротил. Всё для Амона.
Когда Акшаар направился к мостику, Ньон позволил легкой улыбке появиться на его лице.
Ему действительно начало нравиться наносить удары в спину другим…
Гибридный посланник вошел в гигантский купол, находившийся в центре моста. Купол был прозрачным. На самом деле оно было сформировано энергией. Оно было в несколько раз прочнее самого прочного терранского стекла. Это сделало этот купол одним из самых безопасных мест на корабле.
Тысячи талдаримов отдали свои жизни, чтобы отобрать этот купол много веков назад у протоссов Айура.
Внутри купол был гигантским. Даже Акшар чувствовал себя крошечным. Стоя на платформе, он посмотрел вниз и обнаружил легионы и легионы Талдарима, стоявшие на бесчисленных круглых пластинах. Эти пластины позволяли талдаримам наверху парить в воздухе, тем самым более эффективно используя пространство.
Ньон, Аларак и Джинара стояли за гибридом. Не успел Акшаар сказать несколько слов ободрения, как вмешался Ньон.
«Если можно, Акшаар, что планирует сейчас Золотая Армада? Наши люди должны знать, с кем и с чем им придется столкнуться».
Джинара взглянула на Ньона. Даже она чувствовала странность ситуации. Ньон буквально расспрашивал своего врага о военных секретах.
Акшаар взглянул на Ньона. На этот раз насмешку в его глазах невозможно было даже отдаленно скрыть.
«Ваши люди не должны ничего знать. Все, что вам нужно сделать, это подчиниться».
Ньон больше не мог выдерживать послушный взгляд. Даже Джин не стала бы с ним так разговаривать. Сравните внимательный тон Жана с высокомерными словами гибрида: он был рад своему выбору союзников.
Плюс теперь не было необходимости составлять акт.
Когда Акшаар повернулся лицом к легионам Тал’дарима, Ньон молча зажег свой клинок.
«Что?» Звук воспламеняющегося клинка-губителя был громким в почти тихой комнате. Акшар внезапно почувствовал сзади смертельную опасность. Он снова обернулся и обнаружил, что смотрит на клинок Ниона.
Действия Ньона полностью застали Акшара врасплох. Гибрид попытался отступить и выиграть время для себя, но было уже слишком поздно. Лезвие Ниона приземлилось на его нагрудник и оставило глубокий жгучий след. Клинок заключал в себе всю силу Верховного Лорда. Чтобы отразить атаку, потребуется нечто большее, чем просто обшивка гибрида.
Словно по сигналу, Аларак и Джинара обнажили клинки и бросились к Акшаару. Тем временем все их просители обратили внимание на эскорт Даэлама.
Красные лезвия столкнулись с красными лезвиями на заднем плане. Ньон прыгнул вперед и энергетическим взрывом столкнул Акшаара с платформы. Гибрид завизжал, упал и врезался в землю. Почти как только он приземлился, все талдаримы на всех пластинах прыгнули к гибриду. «Самые верные воины Амона» загнали гибрида в угол и обрушились на него в волне безумия.
Акшар сопротивлялся, но он уже был ранен и Ньоном, и падением. Его когти время от времени вырывались и превращали фанатиков Талдарима в порыв красного тумана, но мертвых быстро заменяли. Число его травм росло в геометрической прогрессии. Отдельные лезвия-губители были ничем, но десятки из них, постоянно ударяющие друг друга, — это совсем другая история.
Он использовал три секунды, чтобы сформировать гигантскую энергетическую волну, но как только первая дюжина фанатиков сбилась с ног, как раз в тот момент, когда он собирался встать, еще двадцать фанатиков бросились вперед лучами энергии и приземлились на него сверху. . Их клинки поражали даже сильнее, чем у первой волны фанатиков. Разрушение Акшаара было лишь вопросом времени.
Ньон стоял на платформе и смотрел на умирающего гибрида. Рядом с ним были уничтожены все воины Даэлама.
За пределами корабля-носителя, как только Ньон обнажил свой клинок на Акшааре, Флот Смерти открыл огонь по флоту Даэлама. Тысячи фениксов и разведчиков, ранее расположившихся вокруг ничего не подозревающих кораблей Даэлама, сразу открыли огонь. Все варп-двигатели были уничтожены еще до того, как удалось поднять плазменные щиты. К тому времени, как эскорт Даэлама исчез, исчез и флот.
План сработал хорошо… кажется.
Позади Ньона Аларак внезапно зажег свой клинок и вонзил его в спину Ньона. Его просители напали на просителей Ньона и Джинары и заставили их отступить с помощью элемента неожиданности. Три тарелки, ранее парившие в воздухе, приземлились на землю. Талдаримы на этих пластинах двинулись вперед, но вместо того, чтобы присоединиться к битве против Акшаара, они обратились против своих собратьев-талдаримов.
Все, что знал Акшаар, это то, что бесконечная волна Тал’дарима была остановлена. Он раздробил черепа последним двум талдаримам и поднялся на ноги только для того, чтобы обнаружить, что талдаримы, по-видимому, разделились на две партии. Он не мог заметить разницу, но, судя по жестокости, с которой сражались эти Тал’даримы, они заметили.
Рядом с ним приземлилась фигура. Акшаар настороженно повернулся и оказался лицом к лицу с одним из тал’даримов, стоявших рядом с Нионом, когда Верховный Лорд внезапно решил напасть на него, казалось бы, без всякой причины.
«Как ты посмел напасть на слугу божьего?» Он пригрозил, все еще пытаясь понять ситуацию.
Аларак ухмыльнулся. Благодаря Джинаре у него была рана на боку. Он взглянул на платформу наверху и увидел, что его просители все еще сопротивляются Второму Вознесенному и всем ее просителям, но они не продержатся слишком долго.
Он повернулся к Акшару.
«Я — Первый Вознесенный Аларак. Верховный Лорд Ньон и Второй Восходящий Джинара объединились, чтобы восстать против Амона. Они установили эту ловушку, чтобы заставить вас замолчать. Я был вынужден пойти вместе с ними, но как только смог, я вернулся на сторону истинного бога».
— Почему я должен тебе верить? – потребовал Акшаар.
Аларак застонал. Внезапно пара фанатиков подошла к нему и напала на него. Аларак увернулся от атаки первого фанатика, обезглавил второго, а затем развернулся и вонзил свой клинок в первого, пронзив его.
«Зачем мне лгать? Если бы я служил Ньону, ты бы уже был мертв. Почему я должен жертвовать своими силами и собственной жизнью, если моя искренняя верность не принадлежит Амону?»
Акшаар нерешительно кивнул. Вокруг него Талдаримы падали, как мухи. Он не мог отличить силы Аларака от сил Ньона, но знал, что ситуация складывается не в его пользу.
«Подписывайтесь на меня.» — заявил Аларак, поворачиваясь. Акшаар помедлил еще секунду, прежде чем решил последовать за ним. Доверьтесь Алараку, и он может умереть. Оставайся здесь, и он обязательно останется. Группа Талдаримов собралась вокруг них и помогла им отбиться от окружающих сил врага. Они быстро вышли за дверь.
На платформе Ньон и Джинара наблюдали, как Аларак и Акшаар садятся на корабль талдаримов. Этот корабль вместе с десятками других кораблей быстро отпрыгнул.
Джинара повернулась к Ньону. Ее броня была разбита на куски, а псионическая энергия исчерпана, но дух ее был высок.
«Думаешь, этот гибрид купился на это?»
Верховный Лорд пожал плечами.
«Меня беспокоит не гибрид».
«Это Наруд».
