Линейный крейсер Доминиона нанес волну антиматерийных ракет на нижнюю броню. Обшивка терранского транспорта начала рушиться. Капитан кричал, пытаясь включить варп-двигатель или защитную матрицу, но ни одна попытка не увенчалась успехом. Наконец, когда полдюжины бурь выпустили по линейному крейсеру одиночный залп плазменных болтов, корабль развалился в воздухе.
Тысячи мужчин и женщин погибли либо в результате взрыва, либо в результате последовавшего за ним космического вакуума.
Авангард Золотой Армады с легкостью прорвал оборону Доминиона. Линейный крейсер за линейным крейсером падали замертво. Число жертв резко возросло.
Десятки тысяч наземных войск Даэлама были переброшены на поверхность Корхала. Были развернуты силы безопасности Доминиона. Порочные протоссы искали смерти, а терраны защищали свой родной мир.
Терраны и протоссы сражались и умирали за каждый дюйм почвы планеты.
Внезапно на орбите Корхала появились два отдельных флота. С одной стороны было около пятидесяти левиафанов, возглавлявших десятки тысяч меньших по размеру летательных аппаратов зергов. С другой стороны была волна красного цвета. Дюжина базовых кораблей возглавила атаку.
Рой и Флот Смерти прибыли. Они окружили авангард Золотой Армады со всех сторон. Ситуация тут же изменилась. Золотая Армада была в меньшинстве.
Но незадолго до того, как две армады смогли сокрушить Золотую Армаду, командующий авангардным флотом ухмыльнулся.
«Сейчас!»
Псионический сигнал пролетел через Кхалу и за считанные секунды достиг намеченного пункта назначения. В следующую секунду и Терранский Доминион, и Флот Смерти, и Рой зергов обнаружили огромное количество варп-сигналов.
Они сделали соответствующие приготовления.
Когда корабли союзников развернулись лицом к приближающимся вражеским силам, сигналы варпа превратились в настоящие корабли. Сразу же прибыло более семисот даэламских кораблей.
Тысяча крупных кораблей Золотой Армады окружила силы союзников.
Никаких слов не было. Обе стороны знали, что шансов на компромисс нет, и боевые действия вспыхнули в одно мгновение.
«Аларак, сразись с Роем! Акшаар, возглавь гибридов, возьми 300 кораблей и прорвись через Талдарим. Я хочу, чтобы они заплатили за свое предательство! Артанис, приведи остальных даэламов и сокруши терранов!»
Наруд немедленно выбрал Терранский Доминион в качестве главной цели нападения. Прежде чем послать первый флот Даэламов, он собрал всех оставшихся у него призраков и отправил их на Корхал. Эти элитные оперативники выполняли самоубийственную миссию, поскольку они контролировали разум ключевых сотрудников Доминиона и организовали убийства многих командиров Доминиона. Они смогли нанести вред силам терранов на поле боя. Флот Доминиона просто был не в лучшей форме. По сравнению с Флотом Смерти и Роем это было самое слабое место.
Внутри своего корабля-матки Аларак повел свои корабли и двинулся на Рой. С другой стороны, гибрид Акшаар, едва переживший предательство Ньона, был более чем счастлив жаждать мести теперь, когда у него за спиной армия.
Рой и Флот Смерти смогли удержать свои позиции, чего нельзя было сказать о Терранском Доминионе. Генералу Уорфилду и генералу Дэвису удалось стабилизировать ситуацию с помощью своих личных флотов, но большая часть флота находилась в хаосе. Огневая мощь Золотой Армады была просто слишком велика. Линейный крейсер за линейным крейсером плавился. Золотая Армада ловко нацеливалась на ценные корабли Доминиона, такие как «Вороны», научные корабли и линейные крейсеры «Горгона», которые были уязвимы из-за отсутствия организованности со стороны терранов.
Истребители Даэлама роились над всеми викингами и призраками, которые Доминион мог запустить, прежде чем обратить свой взор на воздух и пневматические орудия на линейных крейсерах. Несмотря на большие потери, истребители протоссов смогли рассредоточить большую часть орудий по линейным крейсерам. Некоторые пилоты даже решили просто таранить свои истребители в батареи, уничтожить цель и покончить с собой. Две птицы, один камень.
Когда истребители закончили, к линейным крейсерам подплыли армии и армии варп-призм. Они проецировали десятки энергетических полей на каждый линейный крейсер, покрывая практически весь корабль. Линейные крейсеры попытались от них избавиться, но истребители уже позаботились о том, чтобы этого никогда не произошло.
Капитаны Доминионов не были глупыми. Они знали, что пытались протоссы, но это не означало, что они могли это остановить. Когда протоссы собрали достаточно фанатиков, адептов и высших тамплиеров, чтобы в десять раз превосходить численностью терранских морских пехотинцев и мародеров, это была легкая битва.
Но, несмотря ни на что, храбрые мужчины и женщины Доминиона не сдавались. Во многих случаях, когда линейные крейсеры были наверняка потеряны, капитаны перегружали термоядерные ядра кораблей и позволяли всему крейсеру сгорать, уничтожая все абордажные группы, а также варп-призмы и истребители вокруг корабля. Это было последнее, что они могли сделать для своего вида.
Орбитальная оборона Доминиона на Корхале сделала все возможное, чтобы уравнять шансы, но сделать было не так уж и много.
— Где флот Стражей? — потребовал Валериан Менгск. Потери Доминиона уже достигли опасной точки. Если бы поле битвы происходило на таких планетах, как Чар, любой здравомыслящий генерал приказал бы отступить. Но они сражались на Корхале, родной планете Терранского Доминиона. Покиньте это место, и все будет потеряно. Император применил все силы, на которые мог рассчитывать, чтобы спасти положение, и первым, что пришло на ум, был флот Джины-Стража.
«Корабль коммандера Кэссиди затонул во время одной из атак призраков. Мы не можем ее найти. Мы должны предположить, что она убита.
«Тогда свяжитесь с ее заместителем!»
«Да сэр!»
Валериан выглянул в окно, где горел Августград. Первый флот Золотой Армады высадил в город десятки тысяч фанатиков и адептов. Единственной задачей этих отрядов протоссов было убивать, и они чертовски хорошо справлялись с этим. Потери уже были заоблачными, когда силы безопасности Доминиона сбили призмы варпа и расстреляли силы протоссов. Валериан ничего не слышал из своего дворца, но видел, как дым поднимается по всему городу.
Даже если Золотая Армада будет побеждена, цена будет разрушительной.
Внезапно на горизонте собралась красная волна. Валериан потер глаза, как будто думал, что у него галлюцинации. К несчастью для него, это не так.
«Сэр, к городу приближается большое количество протоссов-фениксов!»
«Сколько!»
«Более… более 2000».
Рот Валериана был открыт. 2000 фениксов. Что это значит? 2000 фениксов могли сбить линейный крейсер за один заход. Ущерб, который это может нанести городу, будет колоссальным…
«Прикажите силам безопасности, чтобы они их уничтожили! Подключите генерала Уорфилда к сети и скажите ему, чтобы он немедленно направил в город истребители!»
Офицеры выполнили приказ, но Валериан чувствовал, как у него замирает сердце. Было слишком поздно. Даже если бы Варфилд смог поднять достаточно истребителей, к тому времени, как они доберутся до города, фениксы, известные своей скоростью, уже несколько раз пронеслись бы по городу. Что касается сил безопасности Доминиона…
Император сжал кулаки, когда фениксы достигли города.
«Сбейте этих пришельцев!»
По всему городу Августград десятки тысяч морских пехотинцев и мародеров подняли оружие и нацелились на фениксов. По единому приказу они открыли огонь.
Тонны и тонны металла полетели по небу, но фениксы решили прорваться силой. К несчастью для терранов, скорость фениксов означала, что сбить одного из них было невозможно. Без правильного прицеливания щиты фениксов были непробиваемы. Хуже того, когда фениксы пролетели мимо, они открыли огонь из ионных пушек.
Ионные пушки, предназначенные для уничтожения вражеских истребителей, прорезали линии крови и запекшейся крови по силам Доминиона. Получи выстрел в голову, и голова исчезнет. Получите ранение в конечности, и вам даже не понадобится ампутация. Получи выстрел в грудь, что ж, удачи твоей семье в разборе твоего трупа.
Даже бункеры не смогли выдержать натиск. Несколько фениксов? Отлично. Неостальная броня могла заблокировать их ионные пушки. Но когда двум тысячам истребителей потребовалось больше минуты, чтобы выгрузиться в бункер, ну, скажем так, потребуется в двадцать раз больше брони, чтобы иметь шанс оставить что-то после себя.
Возможно, осадным танкам пришлось хуже всего. Они сыграли решающую роль в защите города от десанта Далиама. Фактически, они были, пожалуй, единственной огневой поддержкой терранов, способной бросить вызов вражеским колоссам и бессмертным. К сожалению, без возможности стрелять в воздух осадные танки превратились в металлические гробы. Члены экипажа внутри были разорваны на куски, когда снаряды ионной пушки пробили верхнюю броню танков и прожгли тела экипажей.
Но жертвы этих людей не были совершенно напрасными. Благодаря ракетным турелям к тому времени, когда фениксы опустошили половину Августграда, их численность сократилась до девяти десятых.
Двадцать Торов и пятьсот викингов и призраков сформировали самую сильную линию защиты.
«Смерть приходит ко всем!» Ведущий пилот «Феникса» закричал, когда шесть ракет «Джавелин» врезались в его истребитель и взорвались, отправив его крейсер на землю. Как только его корабль коснулся земли, он взорвался, сжег протосса заживо.
По меньшей мере тридцать фениксов упали, иногда буквально, но остальным фениксам было все равно, поскольку они пробежали мимо сил Доминиона во время стрельбы. Все викинги и призраки были расстреляны прежде, чем успели дать третий залп. Торы прожили дольше, но в конце полета Феникса они тоже исчезли.
Фениксы продолжали разорять город. Только на этот раз они были не единственными.
Генерал Доминиона, командующий обороной Августграда, с ужасом осознал, что, хотя его силы были истощены фениксами, один из базовых кораблей Золотой Армады каким-то образом прыгнул к северной оконечности Августграда, где присутствие Доминиона почти исчезло.
Сердце генерала упало, поскольку он ожидал, что половина города будет сожжена дотла очищающим лучом корабля-носителя. Он видел, на что оно способно, и ожидал увидеть это снова. Как ни странно, материнский корабль ничего подобного не сделал.
Терран этого не знал, но энергия этого корабля-носителя уже была исчерпана во время всех миссий по очистке зараженного террана. Если бы этот материнский корабль попытался очистить другую планету, он бы рухнул прежде, чем очистил бы муравья.
Но прежде чем терран смог расслабиться, корабль-носитель начал выгружать отряды.
В одном конце города в своем доме спряталась семья из трех человек. Они были такими с тех пор, как завыла городская сирена.
Семья представляла подавляющее большинство жителей Корхала. У них не было флота. В них не было сущности зерга. У них не было псионической силы. Они понятия не имели, почему происходит эта война, и их это не волновало. Все, чего они хотели, это чтобы все закончилось.
Они были лишь немногими из миллиардов людей, чьи жизни Джин разрушила менее чем за год в этом мире.
В соседних домах начали раздаваться крики. Отец потянулся к столу и схватил пистолет. Это было старомодное ружье. Это был даже не гаусс. Мужчина сомневался, что сможет даже разбить стеклянный шлем брони CMC огнестрельным оружием, но это был его единственный способ защитить свою семью.
Мать крепко обняла своего ребенка, как будто могла защитить дочь, прижав ее достаточно близко. На ее лице виднелись слезы, но она изо всех сил старалась, чтобы дочь этого не заметила.
«Мама?»
— вдруг спросила дочь.
«Да?»
«Я боюсь.»
Крики прекратились. Либо их соседи погибли, либо угроза была нейтрализована.
Семья молилась, чтобы это был второй вариант.
Внезапно красный плазменный клинок пронзил дверь дома.
«Бегать! Выходи через черный ход!»
Мужчина поднял дробовик и прицелился в фанатика-протосса, который одним быстрым движением распахнул дверь. Мужчина несколько раз нажимал на спусковой крючок, но все выстрелы отскакивали от щита фанатика.
Фанатик ухмыльнулся, прежде чем пронзить человека своим клинком.
«Нет!» Жена плакала. Фанатик взглянул на нее. В его глазах светилось удовольствие от убийства. Отведя клинок в сторону и разрубив умирающего пополам, чтобы сделать его конец более болезненным, фанатик превратился в волну энергии и появился перед женой.
В этот момент мать поняла, что она безнадежна. Вместо того, чтобы тщетно развернуться и попытаться убежать, она бросилась на фанатика. Она знала, что чем дольше она сможет задержать монстра, тем больше вероятность, что ее ребенок сможет сбежать.
Фанатик оторвал ей голову.
