«Наруд! Мы должны что-то сделать! Наши силы уничтожены!»
В самый разгар Артанис забыл об уважительном разговоре с Нарудом. Ему промыли мозги, чтобы он был верен Амону. Другими словами, Наруд и Артанис формально были коллегами. Когда стало очевидно, что Наруд провалил миссию, порученную ему Амоном, Артанис больше не удосужился проявить уважение.
«Что… Аларак! Как он посмел?» Наруд был почти невероятен? Действительно? Его, тысячелетнего бога, обманул какой-то случайный подчинённый Талдарим? Наруд имел опыт полководца, но у него сложилось впечатление, что талдаримы всегда были верны Амону. Даже если один из них окажется обращенным, должны быть некоторые из тех, кто сохранит свою верность. В этом отношении он не ошибся, но он не знал, что все, кто сохранил свою верность, мертвы.
«Это не имеет значения!» Артанис зарычал. С каждой прошедшей секундой падало несколько авианосцев. У него не было сил гореть только потому, что Наруд был в шоке. «Мы должны отступить! Живи, чтобы сражаться в следующий день!»
В отличие от обычных дэламских фанатиков, Артанис не хотел с головой погружаться в битву и бессмысленно умирать в процессе. Его целью было завершить миссию Амона. Если Амон прикажет ему умереть, он подчинится, но если смерть не поможет завершить миссию, он сохранит себе жизнь, чтобы миссия не была полностью потеряна.
Но Наруд думал иначе.
«Слишком поздно. Мы полностью окружены. Наши корабли изолированы. Мы не можем вывести достаточно кораблей. Наруд знал, что даже если он выйдет, у него не будет возможности снова бросить вызов Альянсу. В таком случае, почему бы не встать и не сражаться? «Мы будем стоять здесь».
«Мы будем уничтожены, не оправдав ожиданий Амона!»
«Если мы побежим, при отступлении мы потеряем большую часть наших кораблей. Мы ничего не добьемся. Если мы выстоим и будем сражаться, то сможем нанести максимальный урон врагам нашего бога. По крайней мере, наш бог может простить нас, если мы настолько покалечим его врагов, что они не смогут войти в пустоту!»
Еще одним отличием Наруда и Артаниса были последствия их поражения. Артанис мог просто умереть после поражения, и все было бы кончено. Наруд, с другой стороны, будет возвращен в пустоту после того, как его тело будет уничтожено. Там ему придется столкнуться с гневом Амона. Амон уже злился на него за потерю Мебиуса. Если он вернется с поражением, Амон может просто решить покончить с ним раз и навсегда.
Если бы Наруд мог сказать Амону, что, несмотря на потери, он смог смягчить сопротивление материального мира для своей следующей атаки, он, возможно, просто смог бы выжить.
Артанис выглянул в окно. Перевозчик за авианосцем падал. Один из базовых кораблей «Очистителей» вел атаку в мягкое чрево Золотой Армады. Это был флагман Purifier.
Теперь было слишком поздно отпрыгивать.
— Тогда мы будем драться.
Золотая Армада немедленно перешла в оборонительную позицию. Авианосцы развернулись и образовали стену. Зилоты и тамплиеры прекратили попытки взять на абордаж вражеские корабли и вместо этого остались на своих кораблях и ждали абордажных групп противника. Несколько базовых кораблей Даэлама создали несколько полей деформации времени перед Роем, прежде чем внезапно броситься на приближающийся Флот Очистителей.
Возможно, Наруд был застигнут врасплох поворотом событий, но его тактический настрой быстро восстановился. В этом сражении было два крупных флота, которые понесли незначительные повреждения и поэтому могли угрожать Амону в пустоте. Рой и очистители. Пытаться нанести урон Рою было глупо. Уничтожьте половину Роя, а остальные легко восполнят потери. Очистители, с другой стороны, были дорогими. Их суда собираются долго. Излечите флот Очистителей, и Альянс надолго застрянет в материальном мире.
К тому времени, когда флот Очистителей снова будет готов к бою, у Амона будет достаточно времени, чтобы подготовиться к защите пустоты.
Да. Наруд понял, что ситуация стала настолько плохой, что им, возможно, придется защищать Бездну от нападения Альянса. На протяжении своего путешествия по материальному миру он понял, что операция Амона была специально нацелена на сущность. Эта сущность контролировала флот Очистителей и, вероятно, имела влияние на Умоджанцев, Талдаримов и наследного принца Доминиона Валериана Менгска. К сожалению, даже сейчас Наруд все еще не знал, кем была эта сущность, но он знал, что эта сущность была на Амоне. Можно было с уверенностью предположить, что уничтожения сил Амона в материальном мире недостаточно для удовлетворения сущности. Если это приведет войну в пустоту, Амону понадобится некоторое время, чтобы подготовиться.
Истинный. Пустота была тылом Зел-нага, и любой, кто попытается атаковать ее, покончит жизнь самоубийством. Но учитывая то, как все обернулось… Наруд уже ни в чем не был уверен.
Он мог только сделать все возможное.
Золотая Армада атаковала флот Очистителей, и Очистители не побоялись нанести ответный удар. И снова материнские корабли встретились с материнскими кораблями, авианосцы встретились с авианосцами, а миражи встретились с фениксами. На бесчисленных кораблях с обеих сторон сражались фанатики со стражами и легионерами.
На своем флагмане «Дельта» еще раз проверила арсенал своего корпуса. За ней стояли легионы легионеров и зачинщиков.
Ее материнский корабль устремился вперед. Отряд разведчиков нырнул на ее корабль и был тут же уничтожен несколькими ударами очистительных лучей корабля. Еще один феникс намеренно врезался в плазменный щит корабля-носителя, но щит едва сдвинулся с места.
«Оно идет за нами». Артанис понял это по мере того, как материнский корабль приближался все ближе и ближе.
«Пусть приходят». Наруд зарычал. Все еще в форме гибрида, он поскреб когтями пол моста и ухмыльнулся неприятному шуму. Честно говоря, все это планирование его раздражало, особенно когда драки привели к тому, что он оказался в невыгодном положении. Он с радостью уладил бы эти чувства старой доброй бойней. Плюс, если бы они могли начать контратаку на материнский корабль противника… даже для Очистителей, потеря базового корабля обошлась бы дорого.
Флагман «Очиститель» приблизился к флагману Даэлама. Обе стороны обменялись лазерами, но ни одна из сторон не прорвала щиты. Наконец, очистители начали появляться.
Тысячи световых лучей упали в главный зал корабля-носителя Даэлам. Именно в этих залах стояли Наруд, Артанис, Селендис и более трех тысяч фанатиков и тамплиеров, элита того, что осталось от Золотой Армады. Двадцать гибридов добавили веселья.
Увидев искажающихся врагов, Наруд задумался о том, чтобы прыгнуть на них, пока они беззащитны, но система быстрого деформации, разработанная Очистителями, гарантировала, что процесс деформации будет выполнен за считанные секунды.
Delta была одним из первых очистителей в линейке.
«Вперед! Очисти!» Она закричала.
«Смерть врагам Амона!» Артанис и Селендис проявили не меньше рвения.
Сразу же, почти симметрично, обе стороны начали атаку. Всего за несколько секунд легионеры и фанатики столкнулись друг с другом посреди поля. Легионеры были механическими фанатиками со стандартным ИИ, которые были намного выше обычных фанатиков. Их огромные пси-клинки Очистителя могли разрубить фанатика пополам одним ударом. Но их враги также не были обычными фанатиками. Все они явно были пропитаны терразином. Энергия Пустоты лилась из их глаз. Они наносили удары рьяно и агрессивно, без каких-либо мыслей о самосохранении.
После первого контакта на пол с каждой стороны упало по две дюжины тел.
Дельта уничтожила плазменный щит фанатика одним выстрелом из своего модифицированного дисраптора частиц, прежде чем зажечь свой клинок и пробить зияющую дыру в груди фанатика. Даже будучи пронзенным, фанатик все равно кричал и рубанул клинком, который приземлился на желтый плазменный щит Дельты. Палач Очистителя швырнула тело в сторону противоборствующих фанатиков, а затем вынула что-то из хранилища в своей оболочке. Она швырнула его в гущу вражеских фанатиков.
Граната взорвалась и испустила ЭМИ, ослабившую щиты более тридцати фанатиков Даэлама. С уважением Жан. Кто сказал, что протоссы не могут использовать ЭМИ?
Но вклад «Дельты» на поле боя вряд ли мог сравниться с героическим отрядом Даэлама. Артанис обрушивал на легионеров псионический шторм за псионическим штормом. От одного шторма легионеры могли отмахнуться своими усиленными щитами. Но для кого-то вроде Артаниса вызывать псионические бури было все равно, что дышать и есть для людей. В конце концов штормы усилились и свалили на землю десятки легионеров.
Наруд и гибриды были гораздо более жестокими. Они просто бросились в море легионеров. Легионеры были гигантскими по сравнению с морскими пехотинцами и обычными фанатиками, но они все равно не могли сравниться с гибридами, которые могли швырять их, как игрушки. Тем не менее, с бесконечной волной легионеров, гибриды начали истекать кровью.
Бои были смертельными. Ни одна из сторон особо не заботилась о потерях. Через несколько минут из тысячи легионеров, впервые прибывших на корабль, на ногах осталось менее половины. У даэламов тоже дела обстояли не лучше. Четыреста фанатиков исполнили свое желание умереть за Амона.
В это время прибыло подкрепление.
Была привлечена еще тысяча Очистителей. На этот раз зачинщиков было триста. К несчастью для «Дельты», это была плохая идея. Хотя легионеры могли какое-то время выжить в этой смертоносной среде, у зачинщиков не было для этого вооружения и щита. Их единственное преимущество, способность моргать, не особо помогало, когда враги буквально заполняли каждый дюйм пространства на поле боя. Зачинщики попали в неэффективную сделку.
Дельту и ее легионеров начали оттеснять. Каждый легионер перед смертью убил по крайней мере одного фанатика, но даэламы все равно значительно превосходили их численностью.
Фанатик напал на Дельту, которая расправилась с ним, нанеся ему быстрый удар по шее. Как только Очистительница превратила свою руку в разрушитель частиц и прикончила его последним выстрелом, сбоку появилось два красных лезвия. Дельта сделала шаг назад, увидела, как ее щит мерцает, и подожгла свое оружие.
Ее база данных идентифицировала злоумышленника как Селендиса.
И Дельта, и Джин встречались с Селендис. Джин встретила Селендис, когда протосс-палач пытался очистить зараженных колонистов в Хейвене. В то время Джин вызвала Селендис на дуал, где ее морские пехотинцы-Стражи расправились с фанатиками Селендис хитрыми трюками. Селендис сдержала свое обещание и позволила Рейдерам разобраться с зараженными.
Дельта встретилась с Селендис не так давно, когда она попыталась предупредить Артаниса о порче Амоном Кхалы. Селендис назвала Дельту еретичкой и убила бы ее, если бы Артанис не вмешался.
Теперь все прошлое исчезло. Порча Амона превратила Селендис в безмозглую марионетку, и теперь она столкнулась с Дельтой на поле битвы.
Справедливо.
Ни одна из сторон не соответствовала настроению. Селендис нанесла удар первой. В ее руках образовался псионический взрыв и обрушился на Дельту. Дельта быстро увернулась в сторону. Взрыв не попал в Дельту и взорвался на легионере, развалив его на куски. Когда первый выстрел промахнулся, Селендис, не колеблясь, бросилась вперед с клинками наготове.
Дельта превратила свою правую руку в плазменный клинок, но сохранила левую руку в качестве разрушителя частиц. Когда Селендис атаковала, Дельта продолжала отступать и использовала свой клинок, чтобы отразить атаки, и продолжала стрелять из своего разрушителя частиц. На таком близком расстоянии все удары попали в створ. Дельта видела, как слабеют щиты Селендис.
Если так будет продолжаться, она может замочить Селендис до смерти.
Но поле боя не было боксерским ковром. Это было не место для честных парных поединков один на один. Когда щиты Селендис были почти исчерпаны, один из фанатиков Даэлама внезапно напал на Дельту сзади. Заряд был отклонен плазменным щитом Дельты, но его все же хватило, чтобы подтолкнуть ее вперед. В то же время Селендис ждала перед Дельтой с обнаженными клинками.
Это было решение за долю секунды. Поняв, что уклониться невозможно, Дельта просто направила всю энергию на свой плазменный клинок.
Звук клинков, проходящих сквозь щиты, эхом разносился по полю боя.
Дельта посмотрела на свою грудь. Ее механические глаза быстро что-то заметили и пришли к выводу.
Псионический клинок Селендис прошел через ее щит и силовое ядро. Она падала.
В то же время плазменный клинок Дельты прошёл через грудь Селендис. Щиты женщины-палача были слишком истощены, чтобы отразить атаку, в которой содержалась вся сила Дельты.
Оба исполнителя рухнули. Когда Селендис закрыла глаза и ее тело исчезло, тело Дельты начало поворачиваться. Поскольку разрушение было неминуемым, важно было не оставить врагам ничего важного.
Спустя несколько мгновений снаряд «Дельты» взорвался и поглотил дюжину протоссов, легионеров и фанатиков. Взрывы не делают различий.
На базовом корабле «Очиститель» был приведен в действие снаряд, похожий на тот, который только что взорвался. Ему потребовалось несколько секунд, чтобы переместить конечности, прежде чем он добрался до моста.
Для большинства людей, даже для протоссов, смерть была концом. Для Очистителей смерть означала просто переезд в новую оболочку.
