В своем левиафане Керриган псионически управляла тараканом, рвала на фанатика и наблюдала, как воин плавится кислотой. Тот факт, что она могла убить сотни фанатиков одним ударом, не означал, что играть в файтинг с точки зрения таракана было неинтересно. Иногда более медленный метод был более интересным, чем более быстрый.
«Моя королева, терранский линейный крейсер только что вышел из варп-пространства». Об этом сообщила королева. В командной структуре зергов Керриган управляла матерями выводков, которые с помощью повелителей контролировали основные отряды. Это произошло потому, что даже с помощью повелителей Керриган не могла соединиться с миллионами отрядов зергов. В ее личном выводке, который был намного меньше, все было немного по-другому. Тем не менее, для Керриган было бы не идеально постоянно быть связанным с десятками тысяч отрядов зергов. Так появились королевы. Королевы были похожи на матерей-производителей как внешне, так и по функциям. Когда внимание Королевы Клинков привлекало что-то другое, королевы заботились об основных событиях выводка, включая блокаду планеты и отправку патрулей.
Это было прискорбно, потому что королевы не присутствовали во время Войны выводков. Фактически, все королевы в рое были свежими созданиями Керриган после Войны выводков. Вот почему королева не узнала Гипериона. Из имплантированной памяти она знала, что это был линейный крейсер терранов, но не более того.
Это была критическая ошибка.
Керриган даже бровью не повела, отдавая случайный приказ и снова возвращая свое внимание к чрезвычайно реалистичной ролевой игре. «Отправьте несколько развратителей и уничтожьте это». Она не знала, что это за корабль и почему он здесь, и не хотела знать. Она могла бы узнать корабль за одну секунду, если бы потрудилась потратить несколько секунд на то, чтобы связаться с повелителем, находящимся рядом с кораблем, но ее высокомерие дорого обошлось королеве.
Два развратителя и двадцать муталисков полетели в сторону Гипериона. Их было достаточно, чтобы уничтожить обычный линейный крейсер, но этот был ненормальным.
На мосту «Гиперион» Хорнер взглянул на часы.
«Прошло больше десяти минут. Я не думаю, что они придут». В отличие от прошлых обстоятельств, капитан в данном случае был не совсем на стороне Джин.
Внезапно заговорил палубный офицер.
«Сэр, приближаются отряды зергов!»
«Сколько?»
«Два развратителя и двадцать муталисков».
Хорнер не удивился. Если бы рой позволил кораблю враждебной расы вращаться вокруг целевой планеты более десяти минут, они бы не завоевали половину сектора. «Мы можем о них позаботиться, но за этим последует еще больше». Он еще раз посмотрел на Рейнора. «Сэр?»
Рейнор не ответил, а вместо этого посмотрел на Джин. Девушка уверенно кивнула ему.
«Приготовьте оружие».
Хорнер все еще сомневался, но хорошие солдаты подчиняются приказам, как и хорошие капитаны.
Зерги рассредоточились. Атаку возглавили два крупных коррупционера. Муталиски прикрывали борт.
«Приготовьте пушку Ямато. Откалибруйте его до необходимой огневой мощи. Хорнер говорил медленно и терпеливо.
Кончик «Гипериона» начал светиться, когда термоядерное ядро внутри корабля начало концентрировать всю свою мощь в самом мощном оружии на корабле. Теперь, когда «Гиперион» был полностью заряжен, все его функции были доступны в режиме онлайн. Несколько развратителей, которые могли бы заставить корабль бежать обратно на Агрию, больше не представляли большой угрозы.
Когда мощность достигла определенного уровня, пушка Ямато выстрелила. Сгусток оранжевой энергии, размер которого был как раз нужен, чтобы убить развратителей, но не привел к большим потерям, покинул корабль и врезался в одного из развратителей.
Коррупционера тут же охватило пламя. Каждая часть его тела была обстреляна во всех возможных направлениях. Когда взрыв утих, несчастного развратителя нигде не было видно.
Другой осквернитель проигнорировал смерть своего товарища, но не мог игнорировать второй выстрел Пушки Ямато. Более медленная мощность взрыва означала более короткое время, необходимое для перезарядки.
Когда оба развратителя были побеждены, правящая королева поняла, что что-то не так. Пушка «Ямато» обычного линейного крейсера могла бы убить элитного развратителя, но ее зарядка заняла бы больше времени, чем то, что потребовалось «Гипериону».
Это был не просто какой-то случайный линейный крейсер.
Все еще командуя муталисками, королева снова доползла до покоев Керриган.
«Моя королева?» Ее голова была склонена со смесью уважения и страха.
«Что?» Керриган сидела на сиденье, сделанном из организмов зергов. Она уже прорывала оборону Талдаримов. Выживших выводили одного за другим. То, что она делала раньше, разгромляя вражеские силы либо предательством, либо подавляющей армией, было далеко не таким веселым, как то, что она делала. Передвигая блоки, она словно играла в компьютерную игру.
«Терранский боевой крейсер уничтожил обоих наших развратителей за считанные секунды. Они ненормальные». Королева не хотела мешать веселью Керриган, но у нее не было выбора.
Керриган нахмурилась, отвлекая внимание от тараканов. «Что?» Не получив дальнейшего ответа от королевы, она соединилась с ближайшими муталисками на поле боя.
То, что она увидела, ее не совсем удовлетворило.
Две трети муталисков исчезли. Остальные кружили вокруг гораздо более продвинутого линейного крейсера. Время от времени в «Гиперион» бросалось несколько главовых червей, но все они были бесполезны против многометровой брони.
«Гиперион! Рейнор! Королева Клинков зарычала. — Что он здесь делает? После Войны выводков и ее предательства Рейнор оставил Чар и ее позади. Несмотря на замешательство, она отдала приказ и тысячи муталисков и бичей покинули левиафанов и направились на линейный крейсер. Раньше она пощадила Рейнора, потому что была в хорошем настроении, но этого хорошего настроения нигде не было видно, когда он продолжал совать свою глупую голову в ее дела.
Внезапно, почти сразу после того, как летающие зерги улетели, муталиск, патрулировавший территорию между Монлитом и «Гиперионом», сообщил о появлении врагов.
«Что теперь?» Сказала королева с раздражением, но все же не совсем понимала ситуацию.
Переключившись на воспоминания о том муталиске, она увидела, как пять боевых призм покинули лесную планету и направились к Гипериону.
Без сомнения, один из них нес предмет, которого она так желала.
Обычно Керриган не совершала бы такой дилетантской ошибки, но на этот раз бесчисленные успехи, которых она добилась, сделали ее высокомерной. После победы над флотом Талдарима она думала, что находится в безопасности и битва уже окончена. Если бы она все еще была Королевой Клинков в Brood War, она бы разослала половину доступных муталисков и патрулировала небо всей планеты. Таким образом, боевые призмы даже не оторвутся от земли планеты, прежде чем будут расстреляны. Теперь из-за ее невнимательности ее летуны лежали в залах ее левиафана, а их враги благополучно бежали.
Четыре года мира притупили ее разум. Ей потребуется время, чтобы вернуться к тому, кем она была.
Керриган ударилась о ручку своего сиденья. Организм зергов, целиком состоявший из ее сиденья, взорвался в шар фиолетовых безжизненных отходов.
Словно чувствуя гнев своей королевы, почти все муталиски, бичи и развратители покинули левиафанов и бросились на позиции Гипериона. Каждая королева двадцати одного левиафана начала рассчитывать координаты Гипериона. Чтобы подключиться к сети, не потребуется много времени. Как только левиафаны окажутся рядом с линейными крейсерами, конец будет близок.
Но какими бы быстрыми ни были зерги, они всегда были слишком медленными.
Боевые призмы были оснащены гравитационными двигателями, которые делали их даже быстрее муталисков. Пятеро из них пронеслись мимо приближающихся муталисков и направились к «Гипериону». Муталисков было более чем достаточно, чтобы сокрушить боевые призмы, но уровни силы не имели значения, если муталиски вообще не могли вступить в бой со своими врагами.
Королевы немедленно приняли меры. Путь движения боевых призм был предсказан, и на перехват боевых призм с противоположной стороны была отправлена группа муталисков.
Увидев приближающихся муталисков, все пять боевых призм включили свои генераторы щитов на максимальную мощность. Их фазовые бластеры даже не стреляли, поэтому вся мощность распределялась по щитам.
Отряды роя и отряды Талдарима столкнулись друг с другом. Как только они вступили в контакт, муталиски сделали все возможное, чтобы пробить свои цели, будь то глефными червями или собственными телами. Три боевые призмы взорвались, двое выживших потеряли щиты и были ранены. Падали только два муталиска. Потери были на стороне зергов, но командующие королевы знали, что их миссия проиграна.
У них просто не было цифр. Это была редкая вещь, которую можно было сказать о рое.
Муталиски обернулись. Они были быстры, но боевые призмы были быстрее. Поскольку зерги все еще пытались развернуться, боевые призмы просто продолжали двигаться, оставляя преследователей позади.
На поле боя было отправлено еще больше зергов, но они так и не успели.
Увидев два тал’даримских транспорта, Хорнер немедленно отдал им ряд приказов.
Керриган направила все свои силы на борьбу с Гиперионом, но развратители действовали слишком медленно. Даже самым быстрым подразделениям требовалось время, чтобы занять позицию. Только бичи и муталиски, находившиеся в левиафане ближе всего к месту нахождения Гипериона, вовремя достигли своей цели.
Последнюю минуту Гиперион молча принимал на себя наказание зергов. В конце концов, их атак было недостаточно, чтобы нанести критический урон. Но когда транспорты прибыли, Хорнер понял, что пришло время действовать.
«Активируйте защитную матрицу!»
Весь корабль покрывал слой зеленого защитного щита.
«Все двигатели на максимальную мощность! Цель, вперед!»
«Гиперион» бросился на стаю муталисков и бичей перед ними. Зерги бесстрашно сражались с бесчисленно более крупными врагами. Плети врезались в линейный крейсер и взорвались при попадании в защитную матрицу. Главные черви вылетели наружу, но их тоже отклонили.
«Гиперион» сильно встряхнулся. Энергия быстро расходовалась, так как мощность матрицы постоянно проверялась, но оно того стоило. Зеленый слой силового поля выстоял и выиграл драгоценное время Рейдеров.
Когда «Гиперион» подошел достаточно близко, установленные лазерные батареи «воздух-воздух» начали стрелять. Оранжевые энергетические взрывы поразили муталисков с близкого расстояния. Некоторые пали, но другие выстояли и сражались.
Если бы муталиски все еще присутствовали, когда прибыли боевые призмы, артефакт мог бы оказаться под угрозой, поэтому Хорнер принял контрмеры.
«Активируйте ракетную установку А!» По очередному приказу Хорнера ворота «Гипериона» открылись. Тридцать маленьких ракет вылетели за пределы корабля, оставляя за собой след дыма. Каждый из них был привязан к одному из муталисков. Муталиски летели и уклонялись, но ракеты их быстро догоняли. Когда все выжившие муталиски взорвались огненными шарами, путь призмы войны внезапно расчистился.
Внезапно, когда все враги исчезли, а дверь ангара «Гипериона» открылась для инопланетных гостей, две боевые призмы повернулись и двинулись в другом направлении от «Гипериона». В конце концов, единственное, что удерживало их от деформации, исчезло, по крайней мере, на данный момент. «Гиперион» уничтожил всех врагов, которые были достаточно близко, чтобы иметь значение, а боевые призмы были вооружены варп-двигателями. Вместо того, чтобы отдать терранским ворам часть артефакта, как было обещано, боевые призмы могли легко вернуться к Слейну.
Приказ, который отдал Дигес, заключался в том, чтобы отдать артефакт террану, если единственным другим вариантом было передать это зергам, но не было бы намного лучше вернуть артефакт Талдаримам? ИИ призмы войны немедленно принял решение.
Не успели боевые призмы исчезнуть, как в них врезались две ракеты.
Вместо того, чтобы взорваться, как ракеты из ракетной установки, они послали волну электромагнитного импульса через боевую призму, выведя из строя все. В том числе и варп-двигатель. За считанные секунды оба транспорта были полностью выведены из строя. ИИ, оружие и щиты отключились.
Без какого-либо сопротивления «Гиперион» подошел к транспортникам и подвел их притягивающим лучом.
Внутри мостика Хорнер посмотрел на Рейнора и Тайкуса, которые все еще оправлялись от страха после произошедшего.
Если транспорт Талдаримов сбежит с артефактом зел-нага, то все, что сделают Рейдеры, будет напрасным. Они потратили бы бесчисленное количество энергии и нажили бы невероятно могущественного врага без какой-либо награды. Это была бы ужасная сделка.
К счастью, Хорнер был опытным капитаном и был готов к тому, что тал’даримы могут их обмануть. Доказательством тому стали пять ЭМИ, готовых к запуску в любой момент. Когда Хорнер понял, что призмы движутся не в том направлении, он действовал без колебаний.
Внезапно рядом с Гиперионом появилось гигантское существо. Крупный корабль терранов был ничем по сравнению с левиафаном. Казалось, что все, что нужно левиафану, — это сделать еще один шаг вперед, и «Гиперион» лопнет, как пузырь.
Двадцать щупалец вытянулись из бока левиафана. Все споровые краулеры и споровые пушки корабля начали разгружаться на корабль. Зеленый щит, уцелевший от муталисков, резко встряхнулся, как никогда раньше. Споровые пушки сотрясали матрицу своим мощным ударом, а споровые краулеры использовали свою численность, чтобы нанести урон.j
Хорнер действовал, даже не спросив Рейнора. На это не было времени. «Активируйте варп-двигатель по назначенным координатам немедленно!» В компьютер корабля был загружен набор обозначенных координат, чтобы прыжок можно было совершить как можно быстрее.
Варп-двигатель «Гипериона» начал вращаться, но в данный момент корабль все еще был здесь.
Глаза Керриган, сидящей на обновленном троне, расширились. Она почувствовала то, чего никогда раньше не чувствовала. Это было чувство осознания, что удача — единственное, что могло решить исход события. Какой бы сильной она ни была, она ничем не могла помочь. К счастью, сегодня удача может быть на ее стороне.
На мостике глаза Рейнора тоже расширились. Металлический кулак Тайкуса был крепко сжат. Хорнер изо всех сил старался сохранять спокойствие, как будто капитан дрогнул, как и члены экипажа, но капля пота на его лбу говорила о другом. Глаза Джин все еще были ледяными, когда она смотрела на экраны компьютеров.
В следующую секунду все щупальца и снаряды прошли там, где находился корабль.
