Ульнар.
Древний храм Зел-нага в Улнаре был местом упокоения Зел-нага. Он также служил порталом в пустоту. Здесь лежали трупы десятков зел-нага, которых Амон предал и убил.
По законам физики, даже по меркам протоссов, Ульнара не должно существовать.
Но теперь за пределами этого запретного храма стоял самый большой флот, который когда-либо видел сектор.
700 крупных кораблей «Очистители» составляли основную часть сил экспедиции. Все было желтым. Материнские корабли. Перевозчики. Бури. Внутри корпусов базовых кораблей и авианосцев находились миллионы очистителей. Дельта восседала на своем троне на своем флагмане и наблюдала за своими силами, как золотая королева.
150 линейных крейсеров «Стража» казались бледными по сравнению с «Очистителями», но их ядерный арсенал и огневая мощь по-прежнему оставались силой, с которой приходилось считаться. Эти «Уордены» B-1 и B-2 содержали лучшие терранские технологии в секторе. Жан остался на одном из крупнейших B-2. Вайпер стоял рядом с ней.
Справа от флота Стражей находилось более 600 кораблей, лучших из Флота Смерти. Ньон хорошо осознавал опасность Амона, если он хотел остаться в живых. Победа над ним имела решающее значение для будущего выживания расы Тал’дарим. Несмотря на тяжелые потери, понесенные Талдаримами во время Второй битвы при Корхале, Ньон все же отправил свой флот в экспедицию. Стоит отметить, что юнлингов, а также всех раненых воинов и поврежденные корабли он оставил на Слейне. Это было сделано для того, чтобы, если экспедиция пойдет не так, как надо, раса талдаримов не была бы полностью уничтожена с поверхности этого сектора. Одной из важнейших обязанностей Верховного Лорда было обеспечение выживания своей расы.
Рой расположился позади всех трех других флотов. Рою была более легкая роль во Второй битве при Корхале. Сначала они столкнулись с флотом Аларака, который только притворялся, что сражается. Затем они нырнули в Золотую Армаду, которая лишь пыталась задержать Рой и направила большую часть своей огневой мощи на Очистителей. Рой практически не понес потерь.
С другой стороны, на таком поле битвы, как пустота, биологический Рой мало что мог сделать, но Рой был не тем, чего хотела Джин. Ей нужна была Керриган, Королева Клинков.
Еще одна вещь, которую стоит отметить, заключалась в том, что Джин была совершенно уверена, что Оурос решил передать свою силу Зел-нага Керриган не без причины. Почему Оурос не передал силу Артанису или Алараку? Оба были не слишком слабы по сравнению с Керриган. Вместо этого Оурос выбрала убийцу, на руке которой было больше крови, чем у кого-либо еще.
У Джин были некоторые теории относительно причин такого решения, но причины не имели значения. Вероятно, Оурос не был бы достаточно удовлетворен, чтобы создать кого-то другого, кроме Керриган, Зел’нагой, поэтому присутствие Керриган было обязательным. Джин подумывала о том, чтобы силой схватить Уроса и заставить его передать ей свою сущность Зел-нага, но она сомневалась, что сможет заставить
бог
подать.
Что она могла ему сделать? Угрожать его жизни? Он уже умирал.
Не было необходимости идти на такой огромный риск. Она была запрограммирована на то, чтобы набираться сил, а не быть излишне жадной.
Доминион не прислал ни одного корабля. Последнее, что Джин слышал, было то, что Валериан планировал уйти в отставку. Нова, которая теперь служила Валериану, похоже, была против, но Джин больше не утруждала себя проводить время в Доминионе. Они больше не могли ей ничего дать.
Перед Джин появился Зератул. Единственный эксперт по зел-нага, который был у Джина, был отправлен открыть портал в Ульнаре. Его возвращение означало, что задача выполнена успешно.
Джин открыла связь с Дельтой.
«Сначала отправьте авангард Очистителей. Посмотрим, сможете ли вы расчистить путь для наших биологических сил».
«Утвердительный.»
Флот Очистителей, около пятидесяти кораблей, двинулся к храму. Дельта поместила копию своей личности на флагман этого флота. Когда корабли приблизились, храм Ульнара засиял так ярко, что всем, даже Керриган и Джин, пришлось закрыть глаза. Когда они снова открыли глаза, флот Очистителей уже исчез.
Наруд почувствовал враждебный флот в тот момент, когда он вошел в пустоту.
Но вместо того, чтобы чувствовать злость и угрозу, Наруд был в восторге.
После того, как его преследовали до самой пустоты, Наруд даже не осмелился вернуться, чтобы увидеть Амона. Вместо этого он спрятался на внешнем краю пустоты, за слоями собственных теней пустоты. Он прекрасно знал, что, потеряв все, что Амон создал в секторе Копрулу, темный бог не проявит к нему милосердия. Увидишь Амона еще раз, и он станет мертвым зел-нагой.
Но в глубине души Наруд знал, что его жизнь уже на таймере. Амон не позволил бы такому, как он, жить долго.
Боялся ли Наруд смерти? Конечно. Если бы он был бесстрашным, он бы не встал на сторону Амона и вместо этого предпочел бы умереть, сражаясь со своими собратьями-Зел’нагами.
Присутствие захватчиков предоставило Наруду новый шанс. Уничтожьте их, и Амон может изменить свое мнение о Наруде.
Сразу же, отправив уведомление Амону, Наруд мобилизовал все тени пустоты под своим командованием на вражеском флоте.
Внутри флагмана «Очистителя» копия «Дельты» начала отдавать приказы. Джин не знала, сможет ли сеть Очистителя перенести сознание Дельты обратно в материальный мир, если ее убьют, и она не собиралась рисковать. Вместо того, чтобы послать лидера Очистителей, Джин отправила копию своей личности, помещенную в одну из десятков ее резервных оболочек.
«Вступай в бой с врагом. Используйте все оружие! Отправьте корабль обратно через портал и скажите Исполнителю, что переход через него безопасен!»
Очистительная машина войны начала вращаться. Передовой флот состоял из тридцати авианосцев, двадцати «Теместов», одного базового корабля и тысячи истребителей. Это была лишь небольшая часть Флота Очистителей. Их целью было определить, безопасен ли переход на другой конец портала. Другими словами, если другой конец портала оказался в центре засады, потерять передовой флот было лучше, чем потерять весь флот. В этом случае, поскольку удалось удержать посадочную площадку, дубликат «Дельты» подал сигнал остальному флоту переправиться.
Все, что нужно было сделать передовому флоту, — это выиграть достаточно времени, чтобы основной флот был разбит в тот момент, когда он прибудет.
Истребители и перехватчики сформировали первую линию обороны против океана тьмы. Бури и авианосцы стреляли своими кинетическими матрицами и очищающими лучами в тени пустоты. Даже материнский корабль начал взрывать свое оружие.
Пустотные тени принимали форму любой воздушной единицы материального мира. Это превратилось из базовых кораблей в бедствия. Хуже того, Наруд отдавал этому все, что имел. Для создания и поддержания теней пустоты требовалась энергия, но Наруд был бессмертным, и ему не над чем было особо работать. Его пустотные тени исчислялись сотнями миллионов, и одна десятая часть из них составляла воздушные подразделения. Конечно, лишь небольшая часть из них имела форму крупных кораблей, но, учитывая характеристики пустотных теней, с этим флотом нужно было считаться.
Если это были только силы с Нарудом, то сколько отрядов было у Амона?
Все лазерные лучи Очистителя упали на море теней и, казалось, просто исчезли. На самом деле они нанесли серьезный ущерб. Дюжина крупных кораблей была повреждена, но они продолжали идти. Даже если один или два из них были уничтожены и превращены в базовую энергию пустоты, остальные просто продолжали двигаться вперед. Тени Пустоты были, по сути, марионетками. У них не было ни мыслей, ни эмоций. Атака Очистителя была ничем по сравнению с размером армии теней пустоты.
Еще один раунд бомбардировки Очистителя привел к аналогичному результату.
«Бойцы, атакуйте».
Тысяча миражей и разведчиков вместе с десятками тысяч перехватчиков устремились к теням пустоты. Их пилоты удерживали спусковой крючок. Когда все, что могли видеть пилоты, — это враги, промахнуться было чертовски сложно. Ионные пушки и ракеты на антиматерии прорывались сквозь тени пустоты, но даже взрывы быстро закрывались слоями и слоями пустотных теней. Перехватчики атаковали, но они были спроектированы как рой. Когда они оказались в меньшинстве, отсутствие у них средств защиты оказалось критической слабостью. Всевозможные атаки пустотных теней разобрали перехватчики и превратили их в огненные шары. Разведчики и миражи продержались немного дольше, но через несколько мгновений первая линия Очистителей была окружена и уничтожена. Пустотные тени спереди были временно задержаны истребителями Очистителей, но это означало лишь то, что тени сбоку могли обойти истребители сзади и отрезать им путь к отступлению.
Крупные корабли-очистители продолжали вести огонь. Угрозы дружественного огня не было, поскольку к моменту прибытия огневой поддержки все истребители уже ушли. И снова бомбардировка немного отодвинула тени пустоты, но тьма быстро вернулась с удвоенной скоростью.
Когда тени пустоты оказались на расстоянии выстрела, все фотонные пушки, установленные на авианосцах и кораблях-носителях, начали взрываться. Они не были такими мощными, как основные орудия авианосцев и бурь, но их, конечно, было гораздо больше. На мгновение все легкие бронированные летуны пустотных теней были отброшены. Муталиски, бичи, викинги, призраки и фениксы были быстро расстреляны.
К сожалению, тени пустоты не лишены брони. Тысячи авианосцев, линейных крейсеров и даже левиафанов вторглись на флот Очистителей. Снаряды фотонных пушек отскакивали от их брони, словно воздушные шары, ударяющиеся о металлическую стену.
«Бури, нацельтесь на крупные корабли противника. Авианосцы, обеспечьте прикрытие огнем.
Заказ был доставлен практически мгновенно и выполнен за считанные секунды. Авианосцы образовывали что-то вроде стены, оставляя лишь некоторые отверстия для огня бури. Тем временем они развернули свои корабли в сторону, чтобы одновременно могло стрелять максимальное количество фотонных пушек. Авианосцев не хватило, чтобы прикрыть бури на 360 градусов, поэтому «Дельта» бросила серию временных искажений, чтобы завершить оборону.
Это было мило, но иногда просто количество и грубая сила могли победить тактическую сообразительность.
Тени пустоты даже не пытались найти бреши в обороне. Они просто продвигались вперед, как океанские волны, омывающие кусок коралла. Тысячи меньших летунов окружили единственный авианосец «Очистителя» и начали прогрызать его щиты. Каждый авианосец походил на дикобраза со всей своей огневой мощью, но тени пустоты напоминали орду бесстрашных волков. Они напали на авианосцы и разорвали их на куски, не обращая внимания на собственные потери. Каждый авианосец самоуничтожился и обрушил на себя армию теней пустоты, но тени пустоты были просто бесконечны.
Когда авианосцы исчезли, исчезли и бури. Фактически, несмотря на лучшую защиту, бури обрушились раньше авианосцев из-за отсутствия у них щитов и статической защиты.
Корабль-база был последним, кто уцелел, но он тоже находился в осаде. Армии теней пустоты врезались в его щит, ослабляя его, прежде чем они снова превратились в энергию пустоты. Луч Очищения на корабле-матке был перегружен до такой степени, что буквально таял, но этого все равно было недостаточно.
Внезапно пространство за полем боя дернулось, и в него прыгнули еще шестьсот пятьдесят желтых крупных кораблей и сто белых терранских линейных крейсеров.
Вся территория все еще находилась под воздействием осколков пустоты, но Джин смогла послать туда почти все свои механические силы, которые были практически невосприимчивы к способности осколков высасывать жизнь. Сюда входили все Очистители и большинство ее Стражей.
Загнанный в угол материнский корабль моргнул и прыгнул позади флота союзников. Его варп-двигатель всегда был включен. Раньше он не прыгал, потому что это была бы бессмысленная трата энергии. Теперь все изменилось.
Тени пустоты продолжали атаковать, но на этот раз Очистители были готовы. Копия Дельты не спала, когда тени пустоты атаковали ее флот. Внутри своего процессора она высчитывала наиболее эффективный способ борьбы с осколками пустоты. Как только флот Дельты прибыл, копия загрузила рассчитанную идеальную тактику в сеть данных Очистителя, которую Дельта немедленно загрузила.
Другими словами, это был срок Очистителей нанести удар.
