Бесчисленные десантные капсулы теней пустоты хлынули вниз.
«Все подразделения, перехватите эти капсулы!»
Наземные войска союзников изо всех сил старались повернуться лицом вверх. Все три типа страйдеров Стражей обладали способностью стрелять. С-1 и С-2 приходилось полагаться на свою численность из-за калибра вооружения. У S-3 не было той же проблемы. Их 330-мм пушки были способны одним выстрелом стереть с лица земли целую десантную капсулу. С помощью алгоритмов нацеливания Стражей эти страйдеры едва промахнулись.
В рядах Очистителей зачинщики и адепты радостно стреляли в воздух. С другой стороны, миллионы фанатиков и авангардов со скукой наблюдали, как восходящие, убийцы и ходоки гнева выгружаются в воздух. Даже самый опытный фанатик не смог бы прыгнуть в воздух и прорваться через десантные капсулы на пути вниз.
Наруд сделал все, что мог. Он знал, что в тот момент, когда он решил встать на сторону Джин, они с Амоном стали заклятыми врагами. Если платформа упадет и Керриган погибнет, то Амон наверняка потеряет и голову. Темный бог не был известен тем, что проявлял прощение. Миллионы наземных отрядов всех трёх рас были собраны Нарудом и брошены в бой.
Огневая мощь на земле была достаточной, но врагов снова было слишком много.
Из десятков тысяч десантных капсул первой волны только двенадцать тысяч приземлились благополучно. Тени Пустоты бесстрашно хлынули наружу.
В одной из ближайших к Джин капсул из терранской десантной капсулы вышли пять фанатиков и два сталкера. У протоссов был более совершенный механизм деформации, но было невозможно отправить варп-призмы на платформу и заставить их безопасно долго оставаться в фазовом режиме. Это вынудило Амона поместить свои подразделения протоссов в менее совершенные десантные капсулы, как терранов и зергов.
«Ликвидировать десанты!» — приказала Джин, бросаясь к крошечной группе протоссов. Ей не нужно было вступать в бой так рано, но, учитывая количество врагов, с которыми она столкнулась, она чувствовала, что ей нужно разогреться.
Первый фанатик пустотных теней бросился на нее. Джин без колебаний столкнулась со своим врагом. Оба ударили оружием вперед, но только Джин остался стоять. Фанатик тени пустоты рухнул, когда плазменный клинок Джина пронзил его щит, броню и отделил нижнюю часть тела от верхней. Еще двое фанатиков были убиты. Джин заблокировала их клинки своим собственным оружием, прежде чем внезапно со всей силы пнуть одного из фанатиков в грудь. Девушка, пнувшая двухметрового инопланетянина, выглядела забавно, но никто не смеялся, когда Джин буквально раздробила тело фанатика своей огромной физической силой. Вытащив клинок назад, она обезглавила второго фанатика. Два сталкера открыли по ней огонь, а двое оставшихся фанатиков тоже начали атаковать. Джин наклонила тело, уклонившись от двух выстрелов, прежде чем вытащить разрушители частиц. Она произвела несколько выстрелов в двух сталкеров, расплавив их щит и броню. Другой фанатик набросился на нее. Джин протянула руку вперед и приставила разрушитель причастия как можно ближе к голове фанатика, прежде чем несколько раз нажать на спусковой крючок. Первый выстрел был отражен в упор плазменным щитом. Второй прошел сквозь щит и прожег лоб фанатика.
Последний фанатик рухнул через две секунды. Причина смерти: Отсутствие головы.
Хаос вокруг платформы начал исчезать. Первая волна теней пустоты была уничтожена миллионами Стражей, Талдаримов и Очистителей.
Но никто не улыбался.
В воздухе уже спускалась вторая волна капсул. Учитывая огромные потери флота союзников, подавляющее большинство капсул прошли благополучно. Батареи в поясе астероидов разрядились. Наземные подразделения старались изо всех сил, но капсул было слишком много и они были слишком быстрыми.
Десятки тысяч десантных капсул врезались в платформу. Сама их высадка привела к хаосу и жертвам. Джин наблюдала, как два фанатика Тал’дарима и адепт оказались на пути одной из капсул. Десантная капсула врезалась в троих тал’даримов и раздавила их вместе с плазменным щитом и доспехами. Импульс был слишком велик, чтобы с ним можно было справиться. Разумеется, капсулы тоже загорелись.
Из этих капсул вылились сотни тысяч теней пустоты.
«Все подразделения Стражей под моим командованием! Вперед! Уничтожьте все враждебные отряды теней пустоты!» — скомандовал Жан.
«Утвердительный!» Двести тысяч отрядов Стражей ответили одновременно, маршируя вперед, расстреливая всех врагов, оказавшихся на их пути.
«Очистители! Исполни свой долг! Очисти все тени пустоты, которые служат Амону!» В то же время «Дельта» зашла в тактическую сеть «Очиститель».
«Да, Исполнитель!»
Легионеры зажгли свои клинки и бросились на врагов на земле. Эти гигантские металлические фанатики ростом более трех метров возвышались над большинством единиц внутри относительно небольших десантных капсул. Морские пехотинцы были рассечены надвое одним ударом. На фанатиков и бейнлингов буквально наступали и раздавливали. Фанатики и мародеры теней Пустоты продержались около двух ударов перед легионерами, прежде чем превратились в базовую энергию Пустоты.
«Тал’дарим! Ваш Верховный Лорд хочет крови Амона! Не разочаровывай меня!»
«Мы наносим удар по врагу Верховного Лорда!»
Десять миллионов талдаримов подчинились, когда красное море захлестнуло бесчисленные черные точки на платформе.
Тени Бездны оказали яростный бой. Большинство армий материального мира рухнут, когда на них нападут миллионы лучших воинов сектора, но безмозглые марионетки Амона устоят. В одном случае более двухсот десантных капсул, приземлившихся в непосредственной близости, соединили свои подразделения. Тысячи морских пехотинцев, мародеров и фанатиков прикрыли более двадцати осадных танков, которые начали разгружаться на Стражей. Нанесенный ими ущерб был незначительным по большому счету, но это представляло собой ужасную тенденцию.
«Все подразделения G-1, следуйте за мной…»
Как раз в тот момент, когда Джин собиралась повести свою личную армию G-1 в бой, другая армия теней пустоты внезапно вышла сбоку и сокрушила небольшую группу теней пустоты Амона. Обе стороны имели одинаковую конструкцию, но у атакующих были ультралиски, Торы и колоссы, в то время как наибольшая огневая мощь обороняющихся — осадные танки.
Наруд. Младшая Зел’нага беспокоилась об исходе этой битвы так же, как Джин и Керриган.
Но, в отличие от первой волны, на искоренение второй волны капсул потребовалось некоторое время. Пока сухопутные войска этим занимались, уже приземлилась третья волна.
Еще сотни единиц были разбиты насмерть десантными капсулами. Это был не самый почетный способ спуститься.
Еще сто тысяч теней пустоты вступили в бой. На этот раз потери союзников начали расти. Порядки были сломаны. Отряды и отделения частей были отрезаны и захвачены.
Джин повернулась к Вайперу и Зератулу.
«Вы двое остаетесь с Керриган. Защищайте ее, несмотря ни на что. Я оставлю тебе половину своих G-1.
«Куда ты идешь?» — спросил Вайпер.
«Бороться. Прежде чем вы возразите, и вы, и он не относитесь к типу лобового нападения. Я.» Джин слегка улыбнулась Вайперу. «Сохраните Керриган в безопасности. Это сейчас самое главное».
Вайпер кивнул.
«Я не позволю Королеве Клинков пасть». Зератул успокоил. Старший Неразим все еще чувствовал себя странно. Кто знает, через несколько лет после Войны выводков он будет защищать своего величайшего врага и убийцу ее матриарха?
Когда 100 отрядов G-1 кружили вокруг Керриган, Джин повернулась к Дельте и Ньону.
«Возглавляйте отряды своих людей и не позволяйте теням пустоты собираться. Мы не можем позволить им собраться и сокрушить нас».
Дельта кивнула.
— Тебе лучше быть правым на этот счет, Джин. — прокомментировал Ньон, обнажая клинки. «Некоторые из моих людей очень разозлятся, если все это окажется напрасным».
«Когда Верховному Лорду понадобится понимание своего народа?»
«Аааа… Надеюсь, ты сможешь сохранить этот тон после битвы». Ньон ухмыльнулся, прежде чем повернуться к своим элитным охранникам. «Следуй за мной и убей каждую жалкую пешку Амона! Они будут кричать под нашими клинками!» Он ушел со своими просителями и охотниками за кровью.
Дельта тоже ушла. За ней последовали сотни элитных легионеров.
Джин перевела взгляд на дюжину десантных капсул, направлявшихся в ее сторону.
100 отрядов стражей-призраков следовали за ней по пятам.
Когда силы Амона атаковали силы союзников Джин, сам темный бог жил на собственной платформе, полностью вдали от реального поля битвы. Несмотря на это, он все еще мог чувствовать, что происходит. В конце концов, это была Пустота, его тыл.
Он был не слишком рад что-то видеть.
«Тени Пустоты вышли из-под моего контроля… Наруд». Амон понял это, увидев, как противостоящие тени пустоты убивают его силы. «Ты коварный дурак… Я должен был разобраться с тобой сам». Он знал, что это не должно стать неожиданностью. Наруд восстал против остальных зел-нага в пользу своей жизни, так почему же он думал, что Наруд снова не отвернется по той же причине?
Каждую секунду он чувствовал усиление силы Керриган. Королева Клинков превратилась из сущности, которую он мог игнорировать, в существо, с которым ему нужно было быть осторожным, и уровень ее угрозы все еще постоянно возрастал. Еще полчаса, и она станет богом.
Что еще более важно, если бы Наруду было позволено жить и трансформация Керриган прошла успешно, это были бы два Зел’нага против одного. Последний раз он проверял: два больше, чем один. На его уровне силы было довольно сложно сражаться с численным преимуществом. Он почти наверняка проиграет бой.
Он должен был уничтожить Наруда любой ценой.
Приказы были переданы.
Бой в небе становился все более кровопролитным. Корабли взрывались каждую секунду. Бесчисленные бойцы всех рас сражались с тенями пустоты, не отступая ни на дюйм земли. F-1, миражи и фениксы кружили по небу, уклоняясь от снарядов и стреляя собственными батареями и ракетами по пустотным теням. Орды и орды муталисков, развратителей и бичей опустошали поле. К сожалению, количество листовок «хороших» парней сокращалось с угрожающей скоростью. Орды зергов были окружены и уничтожены. Даже механические истребители, такие как F-1, в конечном итоге встретили свой конец из-за проблем, которые невозможно было решить.
Никакое программирование или ловкость не смогут помочь, когда у вас заканчивается энергия или когда у врагов буквально достаточно кораблей, чтобы окружить вас на 360 градусов и одновременно открыть по вам огонь.
Флот Стражей и Флот Очистителей уже понесли больше урона, чем все потери, которые они понесли до этого, вместе взятые. Армады, которые Жан потратил так много времени на то, чтобы собрать их воедино и сохранить, были разбиты и повреждены. Если бы Джин могла чувствовать эмоции, ее сердце было бы разбито.
Потери вынудили подразделения C-1, командующие флотом Стражей, изменить стратегию. Весь флот был вынужден совершить прыжок на короткое расстояние позади флота Очистителя, чтобы не быть полностью разрушенным. Они по-прежнему были занозой на глазу пустотных теней, но линия защиты неизбежно была прорвана, и у флота Амона появилось крошечное окошко, чтобы спуститься прямо на платформу внизу.
Это выглядело плохо, но C-1 сделал это не просто так. Если флот Стражей устоит на своем, его огневая мощь и корабли будут истощены. Они будут прорваны и полностью уничтожены. Отступите, и флот Стражей сможет продолжать вести огонь.
В отличие от Флота Очистителя и Флота Смерти, оба из которых насчитывали сотни крупных кораблей, Флот Стражей на данный момент едва ли насчитывает более сотни кораблей. Они не могли слишком долго справляться с потерями. Если так будет продолжаться, то в конце концов ценный флот Джины-Стража может быть полностью уничтожен.
Воспользовавшись проемом, на платформу смогли попасть небольшие отряды кораблей Амона. В основном это были авианосцы и линейные крейсеры. В воздухе горстка из них была ничем. Но на платформе они представляли серьезную угрозу.
Первыми прибыли три линейных крейсера и два авианосца.
Жан был готов.
Двести страйдеров С-3 образовали две фаланги по десять на десять. Все они направили свои 330-мм пушки на пролом. Это была лучшая противовоздушная огневая мощь, которую Джин имела в своих силах Стражей.
«Огонь!» C-1 впереди фаланг передал приказ через сеть Стражей.
Все двести страйдеров выстрелили одновременно. Сразу же два из трех линейных крейсеров затряслись и развалились. Один из авианосцев тоже начал разбирать. Три корабля приняли на себя основную часть взрыва. Их щит уже был опущен по пути сюда. Для них это было слишком.
Последний линейный крейсер и второй авианосец продолжали двигаться вниз на полной скорости. На земле Наруд с ужасом наблюдал, как два корабля приближаются прямо к нему.
Все его пустотные тени фанатично стреляли по двум кораблям, даже если они столкнулись с другими врагами, которые были готовы разорвать их на части. С-3 тоже перезарядились и произвели еще один выстрел. Наконец, на этот раз оба корабля потерпели крушение.
Прежде чем Наруд смог перевести дух, через пролом ворвался корабль-база и две бури…
