После миллионов жертв Королева Клинков наконец вернулась.
Потеряв всю свою сущность, Оурос потерял силы цепляться за платформу. О, и он тоже погиб. Его тело просто расслабилось и начало плавать в бесконечном пространстве.
К сожалению, это никого не волновало. Он не был главным героем дня.
Тем временем главный герой дня парил в воздухе. Все ее тело сияло золотой энергией. Ее панцирь зергов и крылья-хребты исчезли. Вместо этого она получила золотое крыло на спине. Все ее тело было лишено каких-либо материальных характеристик, таких как плоть, кожа и кости. Она была подобна небесному присутствию, мало связанному с человеческой расой.
Она стала Зел-нагой. Пройдя путь от человека к зергу, от человека к зергу, бывшая Королева Клинков наконец достигла окончательного вознесения.
Глаза Керриган открылись. Ее усиленная псионическая энергия просканировала всю платформу.
«20 миллионов теней пустоты на земле…» Глаза королевы сверкнули яростью, когда она увидела, что Рой практически обезглавлен. Вид того, как Загару загнали в угол дюжина фанатиков, тоже не помог. Будучи Королевой Клинков, Керриган ничего не могла сделать, но как Зел-нага…
Керриган сжала кулаки и взревела. Внезапно ореол золотой космической энергии взорвался с ее позиции на всю платформу. Каждый оттенок пустоты, соприкасавшийся с нимбом, просто таял. Не имело значения, Тор ты или зерглинг. Космическая энергия просто сожгла все, что содержало энергию пустоты, быстрее, чем огонь, сжигающий лист бумаги.
Космическая энергия зел-нага была естественным хищником теней пустоты.
За считанные секунды 20 миллионов оттенков пустоты превратились в 0.
В своей крепости Амон испугался.
Отличная возможность уничтожить Королеву Клинков была упущена. Керриган была Зел-нагой, и, кажется, могущественной. Даже ему было сложно уничтожить 20 миллионов теней пустоты одним ударом.
Положительным моментом было то, что Амон не чувствовал, что он, старший зел-нага, проиграет кому-то, кто только что вознесся. По крайней мере, так твердил себе темный бог. Вы старше. Вы более опытны. Вы более подготовлены. Конечно, вы можете уничтожить того, кто не был Зел-нагой больше суток!
К тому же Наруд был мертв. Сторонники Керриган потеряли большую часть своего флота. В крайнем случае, у Амона вокруг платформы было шесть кристаллов пустоты. Эти кристаллы пустоты постоянно извлекали энергию пустоты из окружающей среды и передавали ее Амону, превратив в жизненную силу. Пока эти кристаллы пустоты стояли, он был непобедим.
С другой стороны, Амон знал, что его армия теней пустоты исчезла. Его флот также был опустошен. Из его 4000 кораблей осталось лишь около 1000. У флота союзников тоже осталось не так много кораблей, но Амон знал, что он больше не сможет наводнить поле боя подразделениями. Без абсолютного количества кораблей у него уже не было никаких шансов расправиться с Керриган со своими приспешниками.
«Все корабли возвращаются в мое местоположение». Темный бог приказал. Его флот пустотных теней немедленно отступил. Союзный флот предпринял короткую погоню и остановил от бегства горстку кораблей пустотных теней, но им не хватило численности и энергии, чтобы что-то сделать.
Когда последние тени пустоты бежали, лидер Союзников подсчитал свои потери.
И это было не очень приятное зрелище.
Флот Очистителей сократился до 200 кораблей. В жестоком бою было потеряно 400 крупных кораблей. Пять базовых кораблей были уничтожены. Все запасные снаряды были израсходованы. Все двадцать резервных снарядов «Дельты» были израсходованы. Из двух миллионов Очистителей осталось только пятнадцать тысяч. Большинство бессмертных и колоссов пали.
Во флоте Стражей осталось 30 кораблей. Половина из них были более крепкими B-2. 169 из 200 G-1 Джина исчезли. Весь ядерный арсенал исчез. Из двухсот тысяч Стражей осталось восемьдесят тысяч. Большинство ее S-3 исчезли.
По сути, Джин потеряла большую часть сил, которые она тщательно наращивала.
Что касается талдаримов… Джин не знала точных цифр, но Ньон не выглядел слишком счастливым.
Рой, ну, Рой вымирал. Даже сама Загара была тяжело ранена. Она будет жить, но едва ли.
Наконец, Наруд и Зератул отдали свои жизни за это дело.
Джин, Дельта, Вайпер и Ньон вернулись к Керриган. Новая Зел’нага постоянно парила в воздухе. На самом деле, Керриган даже не потребовалось никакой энергии, чтобы полететь. Никто из других командиров не мог даже приблизиться к ней. Ведь она была на совершенно другом уровне.
«Мы немедленно выступим на позиции Амона». Керриган решила. «Не могу дождаться, чтобы услышать его крики».
Тон бывшей Королевы Клинков заставил Джин слегка нахмуриться. На этой временной шкале, без Рейнора, Керриган немного больше склонялась к темной стороне. У нее было меньше связи с материальным миром. Единственное, что помогало ей идти вперед, — это ненависть к Амону. Джин не знала, хорошо ли это, но пока Керриган могла выиграть битву с Амоном, ее это не волновало.
«Сможешь ли ты победить Амона?»
«Да.» – уверенно сказала Керриган. «Ты не должна сомневаться во мне. Мои силы… они больше, чем все, что вы когда-либо видели.
— Вообще-то, — внезапно заговорил Ньон. «Талдаримы уходят».
«Что?» Вайпер нахмурился. «Ты просто собираешься покинуть нас? У нас война!»
«У меня нет выбора.» Ньон не смотрел ни на Вайпера, ни на Керриган. Вместо этого его взгляд был прикован к Джин. «Я потерял четыре миллиона своих людей. Цепь Вознесения разорвана на части. Мои просители разбиты на куски. Оба моих высших потомка отказались больше сражаться. Флот Смерти разбит. У меня нет выбора. Я прошу прощения, но мы уходим».
«Как ты смеешь! Это предательство!» Вайпер был менее чем удовлетворен. Талдаримы понесли тяжелые потери? Кто не понес больших потерь? Флот Очистителей был разбит на части. Флот Стражей был практически уничтожен. Она была с Джин достаточно долго, чтобы увидеть, сколько времени и усилий она потратила на создание этих флотов, и, без сомнения, она, должно быть, убита горем из-за того, что флоты были разорваны. Предательство Талдаримов лишь сыпало соль на рану.
Ньон не стал отвечать Вайперу. Как Верховного Лорда, его не волновало мнение случайного призрака, даже если призрак был таким же могущественным, как и он сам.
Было мнение только одного человека, которого он волнует, и этим человеком была Джин Тернер.
Джин молчала, рассчитывая. Если бы большая часть Флота Смерти все еще поддерживала войну и только Ньон хотела уйти, она могла бы попытаться заключить сделку с низшими восходящими, но если весь Флот Смерти надеялся вернуться в материальный мир, она мало что могла сделать. . Если бы у нее было время, она могла бы попытаться произвести некоторые манипуляции, но, учитывая ситуацию, манипуляции, скорее всего, сожгут ее.
В ее интересах было бы просто отпустить Флот Смерти.
«Очень хорошо.» Сказала она, к удивлению почти всех участников разговора. «Верховный Лорд, если ваш народ хочет уйти, то вы так и сделаете».
Ньон нахмурился. Честно говоря, он был тронут. Поставив себя на ее место, если бы его союзник сказал ему в разгар войны, что он хочет уйти, Ньон мог бы просто казнить этого союзника на месте и захватить его силы. На протяжении всего времени, пока он работал с Джин, Ньон знал, что девушка не из тех, на кого можно давить. Тот факт, что она была готова отпустить его, значил очень многое.
Даже Ньон, Верховный Лорд Талдаримов, чувствовал себя виноватым из-за того, что бросил Джин.
«В таком случае, коммандер Тернер, увидимся в секторе. Мы по-прежнему будем союзниками. Мы все равно будем сражаться вместе». Верховный Лорд не мог не сказать. «Я позабочусь о том, чтобы для тебя было место в этом секторе, что бы здесь ни случилось». Он обещал. Возможно, впервые он не манипулировал и не искал интереса. На самом деле он был хорошим другом.
— Тогда ты получишь мою благодарность. Джин улыбнулась, хотя знала, что это будет последний раз, когда она увидит Ньон. Если бы она выиграла, она бы покинула этот мир. Если бы она проиграла, она бы умерла.
Ньон в последний раз кивнул Джин, прежде чем покинуть собрание.
Когда триста кораблей, оставшихся во Флоте Смерти, отошли от платформы к порталу обратно в сектор, оставшиеся силы союзников собрались для финального штурма.
У Роя осталось 8 левиафанов. Флот Очистителей насчитывал 200 кораблей. У Стражей их было 30. Это было ничто по сравнению с 1400 кораблями, которые были у Союзных войск, когда они вошли в Пустоту, но на этот раз на их стороне был Зел’нага.
Выследить Амона не было проблемой. Керриган могла чувствовать присутствие Амона, так же, как Амон мог чувствовать Керриган. По пути флот союзников прошел мимо бесчисленных платформ, но все они были заброшены. Амон отвел все свои силы обратно в свою личную крепость для финального боя.
Наконец, союзные войска вышли на последнее поле битвы.
1000 кораблей, последний из флота Амона, стояли на пути между флотом союзников и крепостью Амона.
— Я могу их взять. — небрежно прокомментировала Керриган, прежде чем выйти из своего левиафана. Она взлетела в воздух и в одиночку столкнулась с 1000 крупными кораблями.
Это был один против тысячи. Это была нечестная битва… за тени пустоты.
Если бы 1000 кораблей были реальными, даже Керриган пришлось бы действовать осторожно. Залп флота из 1000 человек мог легко повредить ее, а флот почти наверняка мог дать гораздо больше, чем один залп.
Но с тенями пустоты дела обстояли иначе. Теням Пустоты по своей сути противостояла космическая энергия Зел’нага. Точно так же, как тысяча бочек бензина не могла потушить пожар, тысяча кораблей не могла уничтожить Керриган.
Керриган знала это. Амон знал это. Темный бог всего лишь пытался растратить энергию Керриган.
Пустотные тени открыли огонь. Бесчисленные ракеты, лазеры, споры и лучи направились в сторону Керриган. Но все, что нужно было сделать Зел’наге, — это образовать перед собой стену космической энергии, и все снаряды просто расплавились. Они также состояли из энергии пустоты.
Керриган продолжала двигаться вперед. Флот пустотных теней продолжал стрелять, но безрезультатно. Наконец, Керриган оказалась достаточно близко, чтобы буквально толкнуть стену энергии на корабли пустотной тени. Три линейных крейсера растаяли как масло.
Осознав проблему, Амон попытался заставить тени пустоты отступить. Слишком поздно. Керриган выпустила цепь космической энергии, которая перешла от одного корабля к другому. Любой корабль, которого коснулась энергия, был отмечен смертью. За считанные секунды, словно инфекция, золотая энергия распространилась на весь флот.
Вскоре Амон понял, что его последние крупные корабли потеряны.
Керриган не вернулась на свой левиафан. Вместо этого она начала спускаться на платформу Амона. Вокруг все еще была небольшая армия теней пустоты, но глаза Керриган были направлены на Амона и Амона.
«Это не должно так заканчиваться». Амон вздрогнул. Его голос могли услышать даже Джин и ее флот. «Подпиши со мной перемирие, и мы с тобой сможем разделить Пустоту. Ваши сторонники могут вернуться в свой родной мир. Я больше никогда не ступлю в сектор Корпулу.
— Испугаешься? Керриган ухмыльнулась. «Я не припомню, чтобы ты был таким милым, когда держал меня под рукой. Вы использовали меня как инструмент для расширения Роя, чтобы вы могли захватить его, когда захотите. Я никогда этого не прощу».
«Думаешь, ты сможешь убить меня? Тебе еще предстоит многому научиться, юный. Темный бог взмахнул щупальцами. «Я живу на этом куске скалы уже столько времени, сколько можно сосчитать. Видите эти кристаллы пустоты? Они могут преобразовать энергию пустоты здесь в жизненную силу и накормить ею меня. Пока они стоят, я бессмертен».
«Тогда я их уничтожу». Ухмылка Керриган стала еще шире. «Ты разваливаешься, Амон. Если ты действительно думаешь, что сможешь победить меня в бою, ты не скажешь мне, что делают эти кристаллы. Ты вступишь в бой со мной и попытаешься измотать меня и убить. Единственная причина, по которой ты мне это сказал, это то, что ты хочешь меня напугать… потому что ты знаешь, что не сможешь победить.
Амону внезапно захотелось дать себе пощечину. Керриган была права. После всех поражений он был гораздо менее уверен в себе, особенно после того, как враги оказались у его дверей. Он верил, что кристаллы пустоты смогут сохранить ему жизнь, но после того, как он упустил абсолютное преимущество в контратаке против Керриган и проиграл, он больше ни в чем не был уверен. К его большому разочарованию, новый Зел-нага оказался проницательнее, чем он думал, и быстро преодолел его нерешительность.
То, что произошло дальше, заставило его снова захотеть дать себе пощечину.
Керриган повернулась к Джин.
«Вынеси эти кристаллы, пока я сражаюсь с Амоном».
Некоторое время назад Амон был настолько шокирован тем, как Керриган быстро уничтожила 20 миллиардов теней пустоты на своей платформе, что забыл о других факторах. Все, о чем он мог думать, это ослабить Керриган для финальной битвы, и он сделал это, отправив на смерть весь свой флот. Он полностью пренебрег присутствием небольшой, но потенциально разрушительной группы сторонников Керриган. Если он сохранит хотя бы часть своего флота в живых, то эти корабли смогут сдержать флот Керриган, пока два зел-нага сражаются на дуэли. В этом случае у Амона все еще был шанс при постоянном подкреплении.
Теперь, когда он потерял контроль над воздухом, который у него когда-то был, флот Керриган мог свободно бомбардировать платформу и все кристаллы пустоты на ней.
Когда Керриган спустилась на платформу, страх в глазах Амона невозможно было скрыть.
