«Рейнор!!» Глаза Керриган пожелтели, когда смертоносная псионическая энергия бушевала по мосту. Никаких обломков не было видно. Щупальца и споры были мощными, но они не могли уничтожить все следы опыта такого большого корабля, как «Гиперион». Объяснение могло быть только одно, и Керриган такая возможность не нравилась.
Каждый зерг зарычал, почувствовав угрозу своей жизни. Керриган была высокомерна, но имела на это право. Если бы она захотела, она могла бы уничтожить все несколько сотен элитных отрядов зергов на мостике за считанные секунды. Но незадолго до того, как отряды зергов были уничтожены гневом их королевы, Керриган восстановила контроль над своей силой.
Но это еще не конец. Каждая единица личного выводка Керриган почувствовала гнев своего лидера, и каждый из них впал в безумие.
Особенно это касалось тех, кто находился на земле. Зерглинги тратили всю энергию, накопленную в их теле, только для того, чтобы получить дополнительную скорость. Гидралиски стреляли при движении вперед. Больше не пытаясь быть эффективными и минимизировать потери, они разряжали позвоночник за позвоночником, а сами продвигались вперед, чтобы вступить в рукопашный бой с врагами. Тараканы больше не полагались на свою слюну, чтобы нанести ущерб. Вместо этого они использовали свой размер и силу, чтобы буквально прорваться к линии Талдаримов. Их быстро сбили с ног, и они присоединились к своим павшим товарищам на земле, но их жертва того стоила.
Защита Талдарима уже наполовину исчезла, и безумие стало последней каплей. Подкрепления были истощены, а проломы в оборонительной линии уже невозможно было заделать. В конце концов, талдаримы были разделены на более мелкие группы и уничтожены один за другим.
Но Керриган не была удовлетворена происходящим.
«Уничтожьте талдаримов! Я хочу видеть их трупы, лежащие передо мной!» Это была невозможная или, по крайней мере, безумно трудная задача, потому что у протоссов нет тел, но разозленная королева не собиралась обращать на это внимания.
Она держала артефакт в руках и позволила ему выскользнуть из пальцев. Внезапная разница между победой и поражением вызвала у нее желание кого-нибудь убить. Для нормальных людей это был всего лишь литературный прием, но не для Керриган.
Рейнору повезло, и ему удалось уйти, но талдаримам не повезло. Керриган поклялась себе, что однажды она найдет своего бывшего возлюбленного и заставит его заплатить за то, что он сделал, но на данный момент только Талдаримы могут утолить ее гнев своей жизнью.
Сразу же пять левиафанов, находившихся на орбите планеты, начали снижение. Споровые краулеры и споровые пушки, обычно используемые в качестве противовоздушного оружия, вырвались с корнем, подползли к нижней части корабля и расположились так, чтобы быть направленными на землю. Левиафаны опустились на такое расстояние, что база Тал’дарима оказалась в пределах досягаемости спор.
Обычно это было опасно. В обычном бою, даже если флот одной стороны потерпел поражение, флот противника не мог спуститься в атмосферу и свободно вести огонь по наземным источникам. Орбитальная оборона могла прорвать любой корабль в воздухе. Такое оружие, как пушки Drakken Pulse у терранов, споровые пушки у зергов и кайдаринские монолиты у протоссов, могло относительно легко пробивать щиты и броню крупных кораблей.
Здесь все было не так. Самое большее, что было у Талдарима, — это фотонные пушки. Вот и все.
Когда крупные корабли беспрепятственно оказались на месте, споры открыли огонь. В лагерь протоссов внизу врезались как большие, так и маленькие снаряды.
С помощью надсмотрщиков, перешедших в режим наблюдения, споры были максимально точными. Статические средства защиты, такие как фотонные пушки, погибли первыми. Когда они ушли, места, где талдаримы были наиболее сконцентрированы, оказались под обстрелом.
При каждом выстреле в взрыв попадало по меньшей мере полдюжины фанатиков или убийц. Если бы это был более слабый споровый ползун, отряды, возможно, смогли бы выжить, но если бы это была споровая пушка, талдаримы наверняка были бы мертвы. Даже фазированные доспехи убийц не могли защитить их от чего-то столь большого и мощного, как споровые пушки. В конце концов, споровые пушки использовались как оружие против крупных кораблей. У них не было проблем с уничтожением одного наземного юнита.
Самые болезненные удары пришлись на то, когда три крупные споры упали на смесь протоссов и зергов во второй линии защиты. Большая часть оставшихся в живых сил Талдарима сдерживала рой впереди. Лучшие из лучших, в том числе восходящий Дигес, сражались в рукопашной схватке. Чтобы поддержать своих братьев, эти воины оказались в трудной позиции. Это было хорошо против зерглингов, тараканов и гидралисков, но едва ли помогало, когда в действие вступало что-то столь взрывоопасное, как споровые пушки.
Кислота расплавила как зергов, так и протоссов. Единственная разница заключалась в том, что зерги были расходным материалом, а протоссы — нет. Некоторые из наиболее грозных отрядов, таких как истребители и тараканы, остались в живых после первого раунда, но затем последовал второй, а затем и третий. Левиафаны не остановились, пока все, что могло двигаться впереди, не было уничтожено. У них не было намерения делать различие между другом и врагом.
Несколько талдаримов попытались отступить или рассредоточиться, чтобы минимизировать потери, но зерги, хоть и были обстреляны собственными кораблями, двинулись вперед и опутали протоссов, удерживая их на месте. Пока Талдарим задерживаются, пусть даже на несколько секунд, следующие споры расплавят всех.
Обстрел продолжался три минуты. Когда левиафаны остановились, некогда хорошо укрепленная база Талдаримов стала совершенно другой. Почти все защитники были мертвы, и даже их доспехов и обломков нигде не было видно.
Но это еще не конец.
На нижней палубе левиафанов появились сотни отверстий. Они были крошечными по сравнению с самим левиафаном, но на самом деле были достаточно большими, чтобы вместить Ультралиска. Внезапно из каждой дыры вылетело по десантной капсуле зергов. Эти десантные капсулы с бесчисленным количеством боевых единиц приземлились на Монлите.
Когда с зергами было покончено, в живых не осталось никого.
Гнев Керриган немного утих, когда она почувствовала, что единственными живыми существами на планете внизу были зерги, но она не забыла, что протоссы были не единственными, из-за кого она выглядела дурой.
Она сама пойдет за Рейдерами. Они скрывались в воздушном пространстве Доминиона, но рой мог уничтожить Доминион с приемлемыми потерями. За четыре года Терранский Доминион превратился из группы побежденных повстанцев в империю, но и рой не сидел сложа руки.
Но она имела в виду другое. Каким бы умным и удачливым ни был Рейнор, у него был один корабль. Вот и все. Настоящей проблемой были зел-нага.
Амон хотел уничтожить все живое в секторе и заложил семена как в протоссов, так и в зергов, чтобы подготовиться к этому. Он вживил в кхалу черный ход, чтобы контролировать протоссов. В отношении зергов он полагался на Сверхразум и свою псионическую сеть. Однако все немного изменилось, когда Сверхразум пал от руки Тассадара. После этого Амон был вынужден работать с Королевой Клинков.
После победы в Brood War Керриган вернулась на Чар. Казалось, она сидела сложа руки и наслаждалась своей победой. На самом деле, даже сама Керриган думала, что это так, но это не так.
Рой готовился к войне. Амон никогда не имел прямого контроля над Керриган, но мог эффективно повлиять на ее решение и заставить ее действовать в общем направлении его воли. Например, Керриган почти естественным образом наращивала свой рой. Она думала, что это было всего лишь подсознательное решение, потому что она этого хотела, но на самом деле Амону нужна была армия, которой он мог бы командовать, когда вернется в материальный мир.
К несчастью для Амона, Керриган было нелегко обмануть. Королева Клинков почувствовала присутствие зел-нага и почувствовала его намерение. Несмотря на подсознательную веру в то, что будущее предрешено и воскресшие падшие зел-нага убьют всех, Керриган хотела умереть в сиянии славы. Рой никогда не падет без боя.
Вот почему она собиралась искать артефакты зел-нага. Керриган не знала, как эффективно сражаться с Амоном, но она думала, что только оружие или инструменты зел-нага могут ранить или даже победить зел-нага. Фрагменты Keystone могут оказаться потенциально полезными.
Затем пришел Монлит, и она потерпела поражение от врага, в десять раз слабее ее.
Несмотря на желание найти Рейнора и свернуть ему шею за то, что тот обманул ее, Керриган сама была занята другими фрагментами артефакта. Безопасность потенциального оружия для смены стола была важнее, чем безопасность разозленного бывшего.
Конечно, неспособность убить сама не означала, что Рейнор должен уйти на свободу.
«Загара». Она вступила в контакт с одной из своих самых преданных матерей, когда ее собственный выводок готовился к прыжку.
«Моя королева.» Мать выводка тут же псионически продемонстрировала свое послушание.
«Приведите свой выводок в Доминион. Найдите и уничтожьте группу повстанцев, известную как «Рейдеры Рейнора», но приведите ко мне их лидера, Джима Рейнора. Я сам хочу увидеть, как он страдает». Выводок Загары был одним из самых сильных в рое. Даже в одиночку они не боялись Флота Доминиона.
«Да, моя королева.»
Керриган откинулась назад, когда все двадцать один левиафан улетел прочь. Когда дым рассеялся, единственным признаком произошедшей здесь битвы и тысяч погибших был звук вылупившихся и минирующих дронов.
В нейтральном пространстве легкораненый линейный крейсер покинул варп-пространство.
На всем мостике воцарилась гробовая тишина, все несколько раз глубоко вздохнули и попытались оправиться от только что ощущаемого шока.
Это было близко. Очень близко. Если бы варп-двигатель был активирован несколькими секундами позже, «Гиперион» принял бы на себя весь основной удар щупалец левиафана. В случае попадания «Гиперион» будет поврежден. Если это произойдет, не было никаких гарантий, что корабль сможет выбраться отсюда целым и невредимым.
Джин не была шокирована, но она действительно думала.
Все, что она делала до сих пор, будь то спасение Рейдеров, покупка наемников или покупка новых гаджетов, было бесполезно по сравнению с тем, что она только что увидела сегодня.
Это не значит, что ничего не изменилось. Это означало, что если сегодняшнюю Джин сравнивать с ней несколько дней назад, и они сражались насмерть против самого Амона, то сегодняшняя Джин могла бы продержаться еще несколько секунд и нанести еще несколько царапин, прежде чем быть раздавленной.
С помощью сканеров Джин видела большую часть происходящего на планете.
Во-первых, насколько хороши были Талдаримы? Талдаримы были одной из лучших воинских фракций в секторе. Несколько тысяч стражей и, если судить по здравому смыслу, целый флот могли бы одолеть весь Доминион. Даже если они не смогут победить весь флот Доминиона, они смогут нанести колоссальный урон кораблям терранов и при этом выбраться целыми благодаря технологическому преимуществу. В целом Талдаримы были лучше Терранского Доминиона, который был лучше Рейдеров Рейнора.
Однако талдаримы были практически беззащитны перед этим роем. Конечно, они были в меньшинстве, вооружены и разбиты, но ни одна битва не была честной. Не то чтобы Джин мог пойти к Амону и попросить его послать свои самые слабые войска, чтобы сделать битву как можно более честной.
Если фракции в секторе представляли собой пищевую цепочку, а Амон был львом на вершине, то Джин не была даже овцой, которую лев выслеживал и ел в пищу. Она была травой, которой питались овцы.
Кто-то нормальный уже бы сдался, но Джин не была нормальной. Все эти отчаянные знания заставили ее думать еще быстрее.
К сожалению, Джин была единственной особой на мостике. Остальные были не совсем удовлетворены тем, как все обернулось.
После нескольких секунд неловкого молчания Рейнор наконец заговорил.
«Сван, осмотри повреждения корабля и отремонтируй. Тайкус, свяжитесь с Фондом Мебиуса и назначьте время для обмена артефакта на обещанные кредиты. Хорнер, помоги Свану. Тон Рейнора был странно глубоким, когда он повернулся к единственному человеку, о котором не упомянул.
— Жан, пойдем со мной.
Мужчина повернулся и вышел с моста, не сказав больше ни слова.
Джин тихо последовала за ним, оставив всех остальных на мостике в замешательстве.
