Западный Форт. Империя Солнца.
Западный форт был одним из сотен фортов Империи Солнца, расположенных на ее территории. Он содержал армию численностью 1000 человек. Будучи наиболее защищенным местом на значительном радиусе территории, он охранял десятки жителей деревни и почти десять тысяч человек.
Форт был защищен 20-метровыми стенами со всех четырех сторон.
Дюжина мужчин дежурила на страже у северной стены форта. Они носили красные доспехи и шлемы, покрывавшие почти каждый дюйм их кожи. Кожаные перчатки защищали руки. В доминирующих руках они держали длинные копья. На поясе у них были мечи в ножнах. У некоторых за спиной были привязаны луки и стрелы. Между луками, стрелами и доспехами были темно-красные плащи. Любой, кто имел некоторый опыт боевых действий, мог сказать, что эти люди были жестокими воинами. Их было всего дюжина, но они излучали невероятное чувство уверенности. Их присутствие как будто означало победу.
Внезапно самый высокопоставленный человек среди охранников, лейтенант, нахмурился. Он мог видеть десятки фигур, приближающихся к воротам.
Этого не должно было случиться. В форте было регулярное личное передвижение, но во всех этих ситуациях всадников отправляли предупредить стражу замка, чтобы избежать замешательства. Здесь такого нигде не было видно.
«Стой!» Он кричал. «Держитесь подальше, иначе к вам будут относиться как к врагам!»
Вся стража на стенах проверила свое оружие. Некоторые взяли в руки луки и стрелы, а другие кричали предупреждение остальным стражникам. Через несколько мгновений на стенах оказалось более пятидесяти человек. Все они были полностью вооружены и бронированы.
Толпа внизу остановилась, и лейтенант нахмурился, увидев, что толпа в основном состоит из стариков и женщин, а также нескольких молодых женщин и детей. Никого из трудоспособных мужчин не было видно. Вся толпа выглядела испуганной. На лицах некоторых из них были слезы и кровь. Все они были покрыты грязью.
«Сэр!» — крикнул один из пожилых мужчин перед воротами замка. «Мы из Тревиля! На нас напали шесть… монстров! Нас было пятьсот человек! Теперь… это все, что осталось! Впустите нас, пожалуйста!»
«Что за…» Лейтенант не мог поверить своим ушам. «Кто мог сделать такое? Это зверь?» В лесах скрывалось множество могущественных волшебных зверей. Возможно, один из них решил выйти и перерезать деревню.
«Нет! Это шесть человек, но у них есть силы! Один из них превратил моего брата в груду костей!» Прежде чем первый мужчина успел что-либо сказать, ответила пожилая женщина. Ее брат был одним из тех, кто стоял на своем. У него это не сработало.
Лейтенант сглотнул.
«Мне нужно посоветоваться с командиром, чтобы открыть ворота».
«Нет необходимости.»
Лейтенант обернулся и увидел подходящего командира Коноса. За ним последовали пятьдесят охранников. В отличие от простых солдат, стражники носили серебряные доспехи и шлемы. На шлеме каждого из них было красное перо.
«Командир». Лейтенант и другие солдаты на стене отдали честь.
Конос кивнул. Когда он приказал людям открыть ворота и пропустить выживших после нападения, его разум был глубоко погружен в размышления.
Всего несколько минут назад к южной стене форта подошел тяжелораненый мужчина. Он потребовал встречи с командующим. Когда ему разрешили это сделать, мужчина рассказал Коносу о шести существах, уничтоживших всю его деревню. Они безжалостно прорвали сопротивление и заживо сожгли женщин и детей. Мужчина выжил только потому, что шесть фигур хотели, чтобы он распространил новость об их присутствии. Мужчина призвал Коноса возглавить свои силы и раздавить этих убийц, прежде чем потерять сознание от потери крови. За ним ухаживали медики, но его шансы были невелики. Это был старик, который только что потерял все, что ему дорого, был тяжело ранен и бежал без остановки многие мили. Это было чудо, что он добрался так далеко.
Поначалу Конос колебался. Как и лейтенант, он не поверил этому, но новости о резне в деревнях поступали от выживших со всех четырех сторон форта. Северная стена была последней, куда прибыла группа выживших.
Кем бы ни были нападавшие, они действовали быстро. Пять деревень уже пали. Тысячи мертвых.
Конос крепко сжал кулак. Как командующий регионом, он был обязан защищать всех жителей вокруг форта. Гибель тысяч невинных людей свидетельствовала о его провале.
«Карта!»
Двое охранников принесли бумажную карту. Конос нашел расположение всех пяти разрушенных деревень. Примите во внимание время нападения: определить, где будет следующая цель, было несложно.
Он просто надеялся, что сможет добраться туда вовремя.
«Соберите войска!»
Западный форт вступил в боевую позицию менее чем за десять минут. Все 1000 человек в замке образовали десять фаланг. Это была элитная армия, готовая к войне.
Конос повернулся к четырем лейтенантам.
«Веди 200 человек и оставайся в этом замке. Включи Матрицу после того, как я уйду. Никто не входит и не выходит».
— А если придут еще выжившие? – спросил один из лейтенантов. Учитывая эффективность истребительной команды, вполне вероятно, что силы Коноса не смогли вовремя спасти все деревни.
Конос остановился.
«В этом форте хранятся все запасы этой армии. Это также то, что обеспечивает безопасность всех выживших из предыдущих деревень. Оно не может упасть».
Лейтенант кивнул.
Конос глубоко вздохнул и вышел из парадной двери замка с 800 воинами.
Когда основная часть гарнизона ушла, один из лейтенантов включил устройство в центре форта. Сразу же вокруг замка образовался слой красного щита. Пока действовала Матрица, ничто не могло войти или выйти.
«Быстрее!»
— потребовал Конос в пятый раз за поездку. Услышав его приказы, его люди снова ускорили темп.
Командир знал, что он торопится со временем. Потерять еще одну секунду в дороге может означать потерю еще одной деревни с людьми.
Наконец, когда он уже был в десяти минутах от места назначения, на его пути оказались две фигуры.
Первым был высокий мужчина с белыми волосами. На его лице была жестокая улыбка. На нем был слой черной брони, но вместо стандартных черных масок на лице он носил демоническую маску.
Второй была женщина с фиолетовыми волосами. В одной руке она держала кнут. Ее черная броня имела оттенок фиолетового.
Они находились посреди дороги и явно замышляли что-то нехорошее.
Этими двумя фигурами были Демон и Вайолет.
«Назовите себя!» — потребовал Конос, но в глубине души он знал, что эти двое задумали плохо. Кроме того, выжившие описали нападавших как мужчин и женщин в черном. У одного из них был кнут. Если не считать изменения в цифрах, это было идеальное совпадение.
Оба «Вояджера» ухмыльнулись.
«Взять их!» У Коноса кончилось терпение. Сразу двадцать человек двинулись вперед. Когда они приблизились к «Вояджерам», их оружие, щиты и доспехи начали сиять красным лучом. Оба «Вояджера» могли видеть руны, выгравированные на устройствах, генерирующих энергию. Красная энергия рун образовалась вместе и создала красный барьер перед двадцатью мужчинами.
Вайолет наклонила голову. Интересный. Была причина, по которой она была здесь, и не потому, что она хотела с кем-то сразиться. Это произошло потому, что она хотела увидеть, как силы «Вояджеров» смогут противостоять вооруженным силам этого мира. Фермеры этого мира были сильны, но они все еще оставались беззащитными ягненками перед Путешественниками. Но профессиональные солдаты могут изменить баланс. Она намеревалась узнать об этом больше.
Когда двадцать мужчин подошли еще на несколько шагов ближе, Вайолет внезапно начала действовать. Она взмахнула кнутом вперед. Когда кнут был в воздухе, он высвободил волну фиолетовой энергии. Энергия врезалась в красный барьер.
Барьер тут же был разрушен, и двадцать человек отлетели назад. Руны на их оружии и доспехах потускнели. Некоторые доспехи были разбиты, но все люди были живы и здоровы.
Вайолет слегка нахмурилась. Она не использовала всю свою силу в этой атаке, но тот факт, что двадцать человек выжили, все равно означал, что они вместе имели, по крайней мере, CAS 80. Если это было 20 человек, то насколько смертоносными были бы 800 человек?
С другой стороны Конос вытащил меч и направил его на Вайолет. Эти убийцы оказались более могущественными, чем он думал, и теперь он был готов отдать им все, что у него есть.
«Убейте этих монстров во имя ее светлости!»
На этот раз все 800 человек активировали свои руны. Образовались реки и реки красной энергии. Но вместо того, чтобы занять оборонительную позицию и сформировать щит, как первые двадцать человек, эти 800 человек бросили всю свою энергию на своего командира. Когда 800 потоков красного цвета вошли в Конос, власть командующего усилилась.
На лице Вайолет появилась еще большая хмурость. Ухмылки Демона нигде не было видно. Они оба чувствовали рост силы Коноса. Если командир начинал с CAS 100, то теперь его CAS больше 200.
Казалось бы, это не так уж и много, но на более позднем этапе было трудно добиться каждого увеличения CAS.
Конос атаковал без колебаний. Когда он нанес удар, красный мираж его меча появился перед его настоящим оружием и полетел к Вайолет. Только это был не мираж. Это был смертельный удар.
Оба «Вояджера» активировали свою броню и произвели выстрел. Вайпер взял на себя смелость послать еще одну атаку на Конос, но ее легко отразить. Она нанесла достаточно урона, чтобы разорвать на куски небольшую группу мужчин, но когда урон был распределен между 800 человек, все из которых были защищены руническими доспехами, это было едва ли что-то.
«Его сила исходит от его людей. Если мы сможем отвлечь его и уничтожить его армию, мы сможем его взять». — прошептал Демон. — Ты отвлекаешь его, пока я…
«Не нужно.» Вайолет покачала головой, когда Конос бросился вперед с поднятым мечом. «Мы получили то, ради чего пришли сюда. Бороться с ним бессмысленно. Вышлите резервы и прикройте наше отступление».
Демон сделал паузу, прежде чем кивнуть и отдать психическую команду.
Вайолет и Конос обменялись несколькими ударами, но ни одна из них ничего не добилась. Атаки Коноса в основном отражались силой Вайолет и броней «Вояджера». Удары Вайолет распространялись на всю армию и нивелировались.
«Кто ты?» Наконец, после того, как кнут Вайолет снова оттолкнул его, потребовал Конос. Кто-то, кто мог бы противостоять ему силой в 800 человек, не появился просто так из ниоткуда.
Вайолет не ответила. Она просто указала на окружающих. Конос повернулся и взглянул, но все еще не спускал глаз с Вайолет. Если она намеревалась отвлечь его и внезапно напасть, значит, она предприняла тщетные усилия.
То, что он увидел, заставило его потерять спокойствие.
Вокруг армии приближались тысячи фигур. Это были мужчины, женщины и дети. Молодой и старый. Мужчина и женщина. Единственное, у всех них были какие-то смертельные раны. У некоторых было полголовы. Некоторые потеряли руку. Другие потеряли ногу. Один из них потерял всю верхнюю часть тела, но все еще двигался. Все они приближались к 800 мужчинам.
Коносу не потребовалось много времени, чтобы понять, что все они были сельскими жителями. Были. Прошедшее время.
Он в ярости повернулся к Вайолет и Демону.
«Что вы наделали?»
Вайолет и Демон пожали плечами, прежде чем внезапно развернуться и убежать.
С тех пор, как он вырезал первую деревню, Демон предложил использовать трупы. Одной из его способностей было воскрешать мертвых и управлять ими, используя волю. Мертвецы ни в коем случае не были могущественными, но ужас, который они могли вызвать, и их огромное количество сделали их эффективным инструментом. Один только вид мертвецов с обеих сторон, восстающих против вас на поле боя, может подорвать моральный дух.
Армия мертвецов только росла после всех смертей и разрушений. Готовясь противостоять силам Империи, Вайолет приказала Демону разложить всех мертвецов по округе на случай, если они ей понадобятся. Это оказалось мудрым выбором.
Глаза Коноса покраснели. Он хотел преследовать. Если отпустить этих двоих сейчас, это означало, что бесчисленное множество невинных постигнет участь даже худшая, чем смерть. Но двое мужчин и женщин в черном были быстры. Через несколько мгновений они уже скрылись из его поля зрения.
Кроме того, нельзя было игнорировать тысячи трупов, собравшихся вокруг него.
Вернувшись к полю боя, Конос разгрузился по трупам. С помощью энергии рун Конос выпустил как минимум дюжину энергетических клинков. Каждый энергетический клинок уничтожил по меньшей мере пятьдесят трупов, прежде чем исчезнуть. Когда он закончил, сотни трупов превратились в куски плоти, которые невозможно было реанимировать.
Были еще сотни.
«Разорвать строй!»
— громко приказал Конос. Трупы уже были слишком близко к его людям, чтобы он мог справиться с ними в одиночку, и если бы его люди продолжали посылать ему энергию, они могли бы подвергнуть себя риску.
Передача энергии прекратилась. Руны солдат продолжали сиять, но на этот раз энергия была направлена на них самих.
Трупы врезались в солдат, и результат был однобоким. Бесчисленные трупы упали за считанные секунды. Один удар или порез солдат мог сразить врагов, в то время как когти и зубы или реанимированные тела не могли даже сломать доспехи и шлемы людей.
Битва закончилась быстро, но, глядя на море убитых жителей деревни, Конос не почувствовал победы.
Чем они заслужили все это?
