Пока Конос и его люди избавлялись от армии мертвецов, остальные «Вояджеры» занимались другой работой.
В Западном форте лейтенант, стоявший у северных ворот, внезапно заметил приближающуюся еще одну толпу. Когда они оказались в пределах видимости, офицер вздохнул. Этого он боялся больше всего.
Это была еще одна группа выживших. Другими словами, была уничтожена еще одна деревня. Еще сотни были потеряны.
Толпа остановилась перед воротами. Закрытые ворота.
«Сэр?» Один из мужчин повернулся к лейтенанту. Его тон был нерешительным.
— Сэр, командир отдал приказ. Напомнил другой мужчина. «Матрицу нельзя выключать». Пока действовала Матрица, ни одна душа, дружелюбная или враждебная, не могла войти в форт. Это удерживало потенциальных нападавших, но то же самое было и с теми, кто искал убежища внутри форта.
Лейтенант закусил губу и перевел взгляд на толпу. Он видел, как некоторые из них плакали, в то время как другие буквально стояли на коленях на земле и просили войти. Для них это может быть разница между жизнью и смертью.
— Пожалуйста, впустите нас! Одна из женщин плакала. Ее высокий голос ясно доносился над стеной замка. «Нас здесь перережут! Монстры… они идут за нами! Вы должны нас впустить!»
«Невозможный!» Лейтенант нахмурился. «Они никогда не приближались к форту. Они не посмеют…»
Прежде чем он успел закончить, издалека приблизилась фигура. Это был мужчина семи футов ростом, вооруженный гигантским топором. Его черные доспехи и жестокое оружие были обагрены кровью. Он быстро приближался к замку.
Его взгляд был устремлен на тех, кто стоял перед стенами.
Крики удвоились по длине и частоте, поскольку выжившие тоже увидели приближающегося нападавшего. Некоторые повернулись и побежали в другом направлении, но большинство осталось перед воротами замка.
«Пожалуйста!» Первая женщина опустилась на колени. Это была худощавая блондинка лет двадцати. «Мы не можем обогнать его! Мы не можем с ним бороться! Пожалуйста! Если мы останемся здесь, он нас всех убьет!»
Лейтенант нахмурился. Если бы крупный человек продолжал двигаться с такой скоростью, у него было бы более чем достаточно времени, чтобы открыть небольшой вход в Матрицу, впустить выживших и запечатать вход. Это могло бы спасти десятки жизней.
«Сэр! Командир отдал приказ…»
«Я не буду сидеть сложа руки и смотреть, как убивают людей, которых я поклялся защищать». Лейтенант прервал своего солдата и решил. «Не тогда, когда я могу легко их спасти».
«В замке на карту поставлены сотни жизней…»
«И мы обеспечим их безопасность. Следуй приказу, солдат.
Матрица моргнула, когда лейтенант вручную модифицировал ее. Большая часть замка все еще была защищена, но в районе северных ворот красный слой защиты исчез. Ворота быстро открылись.
Лейтенант и 30 человек стояли у ворот. Лейтенант, возможно, и чуткий дурак, но у него еще остался здравый смысл. Все 30 человек были в строю. На всякий случай их руны сосредоточили всю свою силу на лейтенанте.
«Входите, быстро!»
Толпа рванулась вперед. Некоторые из них выкрикивали слова благодарности. Через несколько мгновений все тридцать выживших оказались внутри форта. Матрицу снова включили, и ворота закрылись.
Арес резко остановился. Он ударил топором по земле и выругался, но ничего не мог сделать. Он выстрелил из винтовки «Вояджер» по обороняющейся Матрице, но красный слой даже не сдвинулся с места.
Внутри форта лейтенант улыбнулся. Он знал, что сделал правильный выбор. Если бы вместо этого он решил быть в безопасности и смотреть, как умирают женщины и дети, его сознание никогда бы с ним не согласилось.
Среди толпы появилась девушка и подошла к нему.
Лейтенант поднял брови. Хотя он делал это не ради похвалы, но от благодарности, особенно от такой красавицы, он никогда не отказался бы.
Когда девушка стояла перед ним, лейтенант слегка улыбнулся.
И тогда девушка достала меч и проткнула ему грудь.
Вещи пошли от 0 до 100 за секунды. Как только блондинка казнила лейтенанта, из внезапно застывшей толпы появились еще две фигуры.
Одной из фигур была девочка. Она крепко сжала кулак. В тот же миг половина из тридцати человек, стоявших на земле, почувствовала, как пространство вокруг них сжимается. Руны на их доспехах были активированы, но красная энергия была подавлена прежде, чем они смогли сформировать эффективный уровень защиты. Когда руны потускнели, броня тоже заскрипела и сломалась. Без доспехов люди превратились в груды плоти.
«Что за…»
Мигание исчезло на пять секунд. Когда она появилась снова, пятнадцать тел упали на землю.
Все 30 человек, стоявших на страже перед воротами, ушли.
— Кто вы… — лейтенант закашлялся. Внутри него находился Клинок Вояджера. Он знал, что умрет. Хуже того, он знал, что его решение привело к гибели сотен, если не тысяч, еще многих людей. Если этот форт падет, все внутри умрут. Без плацдарма гарнизону будет еще труднее защищать невиновных.
Ему удалось всех обмануть.
Улыбки Джин нигде не было видно. Не обращая внимания на вопрос умирающего, она вытащила оружие и обезглавила лейтенанта. Она быстро повернулась к Кассандре и Блинку.
«Кассандра, подойди к тому, что генерирует этот красный щит, и выключи его. Впустите Ареса. Моргните, очистите охрану на стене. Я пошлю свои силы, чтобы уничтожить всех, кто находится в форте».
Два других «Вояджера» кивнули. Хотя Джин технически не была командиром и не была самой сильной из них, она была достойным лидером. «Вояджеров» особо не заботило, кто отдает приказы, лишь бы их интересы были удовлетворены.
Когда Блинк и Кассандра ушли, Джин положила руку на часы.
Путешественники были жестокими воинами. В данном случае, когда Матрица была бесполезна и большая часть защитников исчезла, они были почти непобедимы. Даже в этом случае четырем существам потребуется время, чтобы уничтожить сотни.
Защитники – это совсем другая история.
Итак, именно здесь в игру вступают механические силы Джин. Хотя ее силы не были самыми элитными и могли бороться с мощными враждебными силами, они, безусловно, могли вытереть пол и свести концы с концами после того, как с могущественными врагами было покончено. Отчасти именно поэтому Вайолет обратила внимание на Джин. Немногие Путешественники имеют под своим командованием армию, особенно в низших лигах.
Перед Жаном предстали три тысячи легионеров.
У легионеров CAS равен 32. Во время короткого момента боя Джин оценила CAS солдат примерно в 50. Но она также знала, что после того, как Блинк, Кассандра и Арес закончат, единственное, что останется солдатам, — это их сломанные мечи и разбитые доспехи. 3000 легионеров могли бы легко справиться с жителями деревни, укрывшимися внутри форта.
Генератор щита был важной частью обороны форта, но из-за нехватки рабочей силы его охраняла лишь горстка охранников.
Теперь этих охранников превратили в тела на земле. Кассандра махнула рукой, когда клинок «Вояджера» полетел обратно к ней. Телекинез сработал исключительно хорошо, превратив ее оружие ближнего боя в летающий меч.
Девушка опустилась на колени возле генератора щита и нажала несколько клавиш. Ей не потребовалось много времени, чтобы понять, как отключить один конец.
Как только щиты были опущены, зверя впустили внутрь. Под зверем автор подразумевает Ареса.
Крики наполнили форт, когда «Вояджеры» и легионеры убивали кого-либо еще. Охранники с трех других стен попытались отреагировать, но все, что они увидели, — это вспышку перед тем, как их сбили. Будучи Вояджером второго уровня, Блинк убивал охранников, как цыплят.
Выжившие были подавлены полчищами легионеров. Они думали, что за стенами замка они в безопасности. Они были не правы. К сожалению, они осознали свои ошибки только тогда, когда на них приземлились желтые плазменные клинки Очистителей.
Пока другие «Вояджеры» совершали убийства, Джин имела в виду кое-что еще.
Как и во всех замках, в Форт-Уэст был арсенал. Джин не знала, где это находится, и у нее не было экстрасенсорной способности читать мысли одного из охранников, чтобы узнать это, но у нее была армия. Легионеры быстро обнаружили арсенал и направили туда Жана.
Обезглавив двух последних охранников, Джин вошла в хорошо защищенное здание.
В арсенале хранились сотни мечей, копий, щитов, доспехов и шлемов. У него даже был набор таранов. Сто комплектов луков и стрел — в пятьдесят раз больше. Когда Джин опустилась на колени рядом с тайником с мечами и взяла один, она заметила руны на лезвии. Крепко держа рукоять меча, она чувствовала, как энергия сгущается вокруг оружия.
Это было то, чего она никогда раньше не видела. Протоссы использовали кристаллы и псионическую энергию. Терран черпал энергию из топлива и электричества. Зерг полагался на физическую силу. Но все, что людям в этом мире нужно было сделать, это вырезать какие-то знаки на своем оружии, и они могли просто создавать энергию из ниоткуда. Это было просто замечательно.
Конечно, Джин знала, что все гораздо сложнее, чем просто поверхность.
Но что заинтриговало Джин, так это не наука, лежащая в основе рун. Ее интересовало, как их можно использовать в своих интересах. Если бы она могла нанести эти руны на своих Очистителей и Стражей… руны усилили бы мощь местного гарнизона. Не было причин, по которым они не могли бы сделать то же самое с войсками Джин.
Когда она собиралась вставить эти руны в свои часы, в арсенал вошла фигура.
«Кассандра». Джин взглянул на вновь прибывшего. — Я думал, ты присматриваешь за охраной.
«Все охранники мертвы. Арес и Блинк позаботятся об остатках. Кассандра тихо ответила, когда ее взгляд остановился на всем оборудовании. «Структура власти в этом мире интересна. В этой комнате достаточно оружия, чтобы создать армию.
«Мы можем разделить это оружие». — предложил Джин. У нее не было намерения заставить Кассандру замолчать и забрать все себе. Выигрыш не стоил такого риска.
«Это не моя сфера деятельности». Кассандра покачала головой. «Однако я хочу, чтобы ты разделил оружие с Вайолет».
Джин подняла брови. Путешественники не были известны как добрые самаритяне. В каком-то смысле все они были эгоистичны до мозга костей. Джин согласилась поделиться с Кассандрой только потому, что у нее не было другого выбора. Если бы она могла заставить последнего замолчать без особых последствий, она бы это сделала.
Кассандра не хотела делиться. Отлично. Но зачем впутывать в это Вайолет? Ни один «Вояджер» не будет настолько глуп, чтобы без всякой причины причинить вред интересам другого «Вояджера». Попросив Джин разделить свою прибыль с Вайолет, Кассандра только сумела вызвать у Джин обиду на нее.
Джин решила проверить своего товарища по «Вояджеру».
— А если я откажусь?
Джин сразу же почувствовала, как воздух вокруг нее сжимается. В горле у нее сжалось. Как будто кто-то обхватил ее горло рукой и был готов задушить ее до смерти. Ее инстинкт зерга кричал об опасности.
Вместо того, чтобы сопротивляться, она улыбнулась.
«Расслабляться. Расслабляться. Я просто пошутил. План Вайолет привел меня сюда. Конечно, я поделюсь с ней тем, что у меня есть».
Технически это было правдой. Вайолет придумала план по отводу основного гарнизона. С одной стороны, это дало ей шанс проверить мощь местного гарнизона. С другой стороны, он оставил форт пустым и позволил Джин и другим Путешественникам проникнуть внутрь с помощью реанимированных Путешественников, любезно предоставленных Демоном, и захватить его.
Кассандра наклонила голову, прежде чем отпустить Джин. Как Джин не хотела драться с ней, так и она не хотела драться с Джин. Но она бы это сделала, если бы пришлось.
«Помни, тебя бы здесь даже не было, если бы не Вайолет. Вам следует действовать соответственно».
Сказала она, прежде чем выйти из арсенала.
Джин наклонила голову, опустошая арсенал своих часов.
То, как Кассандра защищала интересы Вайолет, было интересно. Джин знала, что они были близки, поскольку Кассандра несколько раз яростно защищала Вайолет на поле битвы, но она не ожидала, что их отношения будут такими близкими. Джин знала, что если она продолжит неуважительно относиться к Вайолет, Кассандра без колебаний обрушит на нее всю мощь своего телекинеза.
Но что могло сделать одного «Вояджера» таким преданным другому?
Как ни странно, это напомнило ей Вайпера.
