Форт Вест.
Конос рухнул на землю. Его меч был сломан надвое. Он все еще держал часть, соединенную с ручкой, в то время как другой конец находился в трех метрах, глубоко в песке. Его броня была разорвана в клочья. Кусочки металла от брони застряли внутри его тела. Руны на его оружии и доспехах были такими же темными, как и остальной металл. Каждая капля энергии из них была исчерпана.
Позади него пять «Вояджеров» прорвались сквозь остатки его гарнизона.
Но у Коноса больше не было времени беспокоиться о своих людях.
Блинк появилась позади него и тихо положила кинжал ему на шею.
Конос что-то прошептал.
«Императрица отомстит за нашу смерть…»
Блинк перерезал ему горло прежде, чем он успел закончить. Командир рухнул на землю, истекая кровью. Когда его мысли исчезли, он увидел, как Джин отрубает голову последнему члену его гарнизона.
Гарнизон обороны Западного форта. Разрушен.
Двадцать минут назад командующий Конос и его люди достигли ворот. Ни Матрица, ни стены, казалось, не были повреждены. На значительном расстоянии движущиеся трупы на стенах убедили его, что все в порядке. Он без тени сомнения повел своих людей в замок.
Но когда Командир прошел мимо двери, он понял, что что-то не так. Земля была чистой, но он все еще мог видеть оттенки красного на грязном полу. Плюс…
«Слишком тихо!» Конос поднял руку и приказал своим людям остановиться. В форте проживало не менее тысячи человек, от солдат до жителей деревни, ищущих убежища. Но почему никто из них не пришел поприветствовать их возвращение? Даже местная охрана осталась на стенах. Ни один из его лейтенантов не пришёл сюда, чтобы проверить их. Внутри строго дисциплинированной армии империи это могло означать только одно: что-то было ужасно неправильно.
«Всем остановиться!»
Гарнизон был действительно организован. Как бы они ни были сбиты с толку, им удалось остановиться. К сожалению, было слишком поздно.
Один из мужчин в центре гарнизона внезапно почувствовал, как солдат перед ним застонал. Он нахмурился и постучал по мужчине.
— Ты в порядке, брат?
Мужчина впереди не ответил. Когда палец первого человека коснулся его, он внезапно рухнул в обе стороны. Кровь и кишки разлились повсюду. В его глазах все еще было растерянность.
Его разрезали на две части по горизонтали.
Внезапно Матрица, ранее выключенная там, где находились врата, снова включилась. Слой красных тут же разрезал гарнизон, а также нескольких несчастных солдат на две части. Крики и хаос охватили поле, люди в замешательстве и страхе оглядывались по сторонам.
«Сейчас!» Откуда-то раздался крик.
На стене замка стояли пятнадцать стражников. Все они что-то несли.
«Какого черта!» Конос все еще был застигнут врасплох. «Кто включил Матрицу? Спускайся сюда сейчас же!» Несмотря на то, что Конос видел, как «Вояджеры» возвращают мертвых, разум все еще не был приспособлен к этому. Подсознательно он думал, что кто-то допустил ошибку при работе с Матрицей.
А потом он увидел пятна крови на людях на стене. У одного из них даже выпал кусок кишечника.
И тогда он все понял.
«Боевой порядок! Стена щитов!
И снова слишком поздно.
Охранники на стене швыряли предметы, которые они несли. Когда один из объектов приземлился возле Коноса и разбился на тысячу частей, Командующий знал, что это было.
«Бензин!»
Откуда ни возьмись, пуля вылетела и приземлилась в море бензина. Это был пылающий раунд. Как только он коснулся бензина, он взорвался.
Десятки человек были немедленно уничтожены взрывом. Еще больше кричали, когда пятна пламени лизали их броню и обжигали кожу. Раньше бензин хранился в замке в качестве защитного средства, но теперь он оказался не менее хорошим орудием засады.
«Формирование! Формирование!» Конос продолжал кричать, но только некоторые из его людей смогли подчиниться. Если не считать обгоревших и горящих, по крайней мере половина гарнизона все еще находилась за пределами Матрицы. Их руны вообще не могли проникнуть в Матрицу.
Лишь сотня или около того мужчин были достаточно спокойны, чтобы активировать свои руны и накачать энергию в щит вокруг себя. Именно тогда случился Арес.
«Умри умри умри!» Арес спрыгнул со стены и приземлился на щит. Его топор был ярко-красным. Боль и страдания всех его жертв добавили мастерства его оружию. Это не было преувеличением.
Трескаться…
Щит продержался всего секунду. Как раз в тот момент, когда Конос думал, что сможет удержаться, все руны примерно из 100 человек треснули. Несмотря на то, что урон, нанесенный Аресом, был разделен между сотней человек, оружие Ареса поддерживало физическую силу Ареса, оранжевый кристалл, энергию, которую оружие поглощало в атаках, и, да, еще гравитацию. Последнее, безусловно, стало решающим фактором.
Нанесенный ущерб был настолько велик, что уничтожил все руны на людях.
Подача энергии прекратилась. Когда он исчез, исчез и щит.
Больше не наступая на щит, Арес приземлился на одного из солдат и раздавил его вместе со шлемом. Несколько мужчин преодолели последствия насильственного разрушения своих рун и вытащили клинки. Арес ухмыльнулся и разрубил их одного за другим. Если объединенная сила в 100 человек не смогла остановить его, то какой шанс была у горстки? Если не черпать силу из рун, среднестатистический солдат имел CAS около 50. Против Ареса они с таким же успехом могли бы быть фанатиками протоссов.
Конос зарычал и вытащил свое оружие. Судя по тому, как великан распорядился своими людьми, он понял, что без помощи Формации у него не было бы шансов против него. Но у него не было выбора. Это был его форт. Императрица доверила это ему. Он не собирался сдаваться без боя.
За пределами Матрицы другая половина гарнизона не успела считать себя счастливчиком. Когда некоторые из мужчин попытались прорваться через Матрицу, сзади напали три фигуры.
Без лидера гарнизон не смог вовремя сформировать формирование. Без формирования у гарнизона не было шансов против Джин, Вайолет и Кассандры.
Бой закончился довольно быстро. Кассандра разрывала любого, кто пытался бежать. Джин и Вайолет вырезали остальное.
Когда Конос приземлился, последних солдат гарнизона уже не было.
Но убийства только начались.
Днями позже.
Империя Солнца. Столица: Город Короны.
Город Короны был сердцем Империи Солнца. Это был также политический, экономический и военный центр. Здесь проживало 30 000 штатных солдат, все вооруженные и бронированные. Это была вторая по величине армия в империи, рядом с Пограничной армией, насчитывавшей 50 000 человек.
Адамс сидел на втором этаже таверны.
Он и трое других «Вояджеров» взяли на себя миссию по развалу Империи изнутри, нанеся удары по ее центральному командованию. Путешественники делали это, будь то развращение Императрицы или помощь одному из ее жадных подчинённых в узурпации трона, если это могло дестабилизировать Империю.
Адам сделал глоток спиртного перед ним. Это было сладкое вино. Сладость немного успокоила его.
Но эта легкость была тут же разрушена, когда перед ним сел другой «Вояджер».
«Адам.»
«Лукас». Адам признал, не поднимая глаз. Его неприязнь к товарищу по «Вояджеру» была очевидна.
«Пришли новости. Три форта Империи подверглись нападению. Западный форт был потерян. Когда Корпус Красного Дракона Императрицы достиг Форта после недели отсутствия контактов, они обнаружили, что жители Форта полностью уничтожены. 1000 человек, включая командира Коноса, были убиты. Корпус Красного Дракона провел еще одну разведку и обнаружил, что все тридцать деревень, находящихся под защитой Западного форта, разрушены. Выживших нет».
Адам медленно кивнул. Лукас был экстрасенсом и смог использовать свою силу, чтобы приблизиться к высокопоставленному чиновнику Империи. Благодаря этому он имел непосредственный доступ к военной информации Империи.
«Другие команды также сделали свой ход. Империя Луны собирает силы на границе. Шпионы говорят, что их император внезапно изменил мнение по поводу перемирия. Он приказал арестовать всех дипломатов этой стороны и изгнать всех чиновников, выступавших за мир. Кто-то из наших, должно быть, добрался до него.
Адам пожал плечами. «Это замечательные новости.» Он явно был не так взволнован, как следовало бы.
«Несколько фортов сообщили о том, что видели магических зверей, сближающихся в горах. Возможно, они собираются для тотального вторжения. Ни один из посланных туда разведчиков так и не вернулся. Императрица приказала отправить сюда подкрепление. Фактически, 15 000 человек. Это уничтожило половину сил города».
«Прохладный.»
Лукас наконец огрызнулся.
«Посмотри на меня, Адам! Посмотри на меня!»
Адам оторвался от напитка и посмотрел Лукасу в глаза.
«Что?»
«Мы здесь уже больше десяти дней! Я добрался до главного военного офицера и сделал его своей марионеткой! Аватар добрался до финансового директора! Даже Хендрик проник в гвардию Императрицы. Как только придет время, мы сможем превратить эту процветающую империю в хаос. А что ты тем временем сделал?
Адам постучал по стакану. Лукас ухмыльнулся. Он посмотрел на Адама с презрением.
«Как вы думаете, сможете ли вы получить награду, ничего не делая? Думаешь, Защитников так легко обмануть?
Адам присоединился к миссии, а это означало, что, если миссия будет успешной и он выживет, он сможет получить долю награды, предложенной капитаном Грегором. Очевидно, что по отношению к Путешественникам, которые рисковали своими жизнями в сердце врага, это было несправедливо.
С одной стороны, Путешественников вообще не волнует справедливость. С другой стороны, они были готовы и были способны использовать свои клинки для защиты своих интересов.
Вот почему Лукас действительно был здесь. Либо заставить Адама работать, либо уничтожить его.
Лукас закусил губу и сделал еще один глоток, опустошая его. Лукас нахмурился, положив руку на часы. Для «Вояджеров» это был первый шаг к битве.
«Я лучше умру, чем потребую награду, пропитанную кровью невинных».
Лукас внезапно рассмеялся над замечанием Адама.
«Знаешь, я никогда не видел такого смешного человека, как ты. Если вы хотите отстаивать справедливость, то почему вы присоединились к этой миссии? Капитан Грегор сказал нам всем, что это будет миссия по уничтожению, но вы все равно остались. Думаешь, мы глупы? Думаешь, ты сможешь нас обмануть? Мы оба знаем, что ты просто притворяешься, чтобы остаться в стороне, пока мы истекаем кровью и сражаемся.
Адам не смеялся и не стыдился. Вместо этого он молчал. В его глазах была печаль. Он встал, подошел к окну и посмотрел вниз на оживленные улицы.
«Нам всем приходится за что-то бороться». Он прошептал.
Позади него Лукас был на расстоянии одной мысли от телепортации на него своей брони и оружия. Две ледяные гранаты были готовы к активации. По его опыту, когда кто-то говорит что-то подобное, он готов развернуться и нанести удар.
Об этом говорят все фильмы.
Адам обернулся.
«Скажите, считаете ли вы, что я имею право претендовать на часть награды, если я убью Императрицу? Достаточно ли этого, чтобы избавить меня от всех предстоящих резни?
Лукас поднял брови. Императрица имела высокий статус в этой империи. Она была одновременно политическим и духовным лидером. Уничтожение Императрицы наверняка нанесет ущерб империи. Но была причина, по которой никто из них сейчас не вешал голову Императрицы на ворота города. Все они чувствовали присутствие опасных существ внутри дворца. Их присутствие было достаточно сильным, чтобы серьезно угрожать «Вояджерам», если они сделают неправильный шаг. Ни один из Путешественников в городе не оказался настолько безрассудным, чтобы пойти на это. Вместо этого они предпочли зацепиться за гораздо менее защищенных чиновников.
Если бы Адам был готов пойти на это и рискнуть собственной жизнью, Лукаса это бы более чем устроило.
«Если ты уничтожишь Императрицу, я объясню твой вклад остальным. В худшем случае я сделаю за вас вашу работу». — предложил Лукас. «Вы должны покончить с одной жизнью и сохранить руки чистыми до конца миссии».
Адам медленно кивнул, но о том, что происходило в его голове, можно было только догадываться.
