Город Короны. Королевский дворец.
Королевский дворец был, пожалуй, самым хорошо защищенным местом в Империи Солнца. Группы из двенадцати гвардейцев Императрицы патрулировали территорию. В отличие от обычных пехотинцев, гвардейцы Императрицы носили доспехи, состоящие из смеси золота и красного цвета. Они носили то же оружие, что и обычные солдаты, но руны на их оружии были намного лучше.
Что еще более важно, они были самыми преданными членами Империи. Если бы Императрица приказала им покончить жизнь самоубийством, они сделали бы это, не задавая ни единого вопроса.
У части стен замка группа гвардейцев Императрицы собиралась двинуться дальше, когда один из них внезапно остановился. Она услышала легкий звук с другой стороны стены. Он был легче дыхания ветра, но хорошо обученная стража Императрицы легко его обнаружила.
Вся группа остановилась и сформировала крошечную, но мощную формацию. Слой барьера золотого и красного цвета покрывал их со всех сторон, пока они приближались к источнику звука.
Один из них выглянул из-за стены. Ничего.
«Это может быть просто крыса». Один из них прокомментировал.
«Весь дворец покрыт Матрицей. Ни одна крыса не сможет проникнуть внутрь. Капитан отряда пристально посмотрел на этого человека. Он повернулся к первому охраннику. — Ты уверен, что это не ветер?
«Нет. Я думаю, на всякий случай нам следует провести полное сканирование дворца.
«Вау вау.» Второй охранник нахмурился. Именно он предположил, что это могла быть крыса. «Я думаю, что мы слишком остро реагируем. Если мы оповестим всех, и это окажется ложной тревогой…»
— рявкнул капитан стражи. «Мы защищаем Императрицу! Мы никогда не сможем быть в полной безопасности с жизнью ее милости! Вы двое, идите и расскажите…
Внезапно глаза второго охранника почернели. В следующую секунду все одиннадцать охранников рухнули. Их руны генерировали энергию на щите вокруг всего отряда. Когда член отряда внезапно обратился против остальных, руны оказались бесполезны, а щит сломался изнутри.
На мертвых охранниках не было ни одной раны, поскольку на них не нападали физически.
Предатель повернулся к пустому пространству рядом с ним.
— Тебе следовало быть осторожнее.
«Я не знал, что они окажутся такими чувствительными». Там появилась фигура. Это был Адам. «Я просто наступил не в то место, и они хотели разбудить весь дворец».
— Что ж, я просто надеюсь, что ты больше не наступишь не на то место. Охранник нахмурился. Его разочарование было очевидным, когда он отправил все одиннадцать тел под свою стражу. Уничтожить улики — это одно. Другой проблемой было разграбление их оружия и доспехов. — Тебе повезло, что я был здесь, чтобы прикрывать тебя. Тем не менее, вы потратили мое прикрытие. Надеюсь, ты справишься со своей миссией, иначе это будет катастрофа».
Хендрик был одним из «Вояджеров», отправленных в Город Короны, чтобы проникнуть в центральное командование Империи. Он выбрал гвардию Императрицы. Благодаря уникальности своей силы ему удалось проникнуть внутрь. Когда Адам сказал Лукасу, что готов атаковать Императрицу, Хендрик предложил оказать ему некоторую поддержку. Поначалу все, чего хотел Хендрик, — это предоставить Адаму карту Дворца, а остальное предоставить на произвол судьбы. На всякий случай он велел Адаму зайти к той части стены, которую он патрулировал. Эта предосторожность оказалась весьма полезной. Если бы его не было рядом, чтобы заставить замолчать других охранников, у Адама в одиночку не было бы шансов незаметно уничтожить весь патрульный отряд. Если хотя бы одна Императрица-Гвардеец выйдет наружу, вся миссия будет проиграна.
В этот момент прикрытие Хендрика все равно было раскрыто. Независимо от того, добился Адам успеха или нет, завтра гвардия Императрицы поймет, что отряд пропал. Если Хендрик вернется, как он объяснит, что произошло? Если бы ему пришлось выбираться в любом случае, то он мог бы также сопроводить Адама поближе к Императрице и попытаться прикрыть его, если что-то снова пойдет не так.
— Как ты вообще проник в охрану? Адам прошептал в своем скрытом режиме.
«Тишина!» Хендрик был гораздо осторожнее. Несмотря на то, что Адам был в плаще, звук, который он издавал, все равно можно было услышать. Диверсант использовал свою психическую силу, чтобы спроецировать свой голос в голову Адама. «Мы в сердце Империи Солнца! Если нас обнаружат, никто из нас не сможет выбраться!» Как Адам вообще дошел до этой фазы с такой небрежностью?
Они миновали еще три отряда патрулей. На этот раз звук движения Хендрика заглушал звук Адама. Некоторые из отрядов останавливали Хендрика и спрашивали, куда он идет, но Хендрик каждый раз отвечал правильно. Он как будто был настоящей гвардией Императрицы.
Наконец, поскольку они остались одни, Хендрик решил, что, возможно, ему следует сообщить Адаму некоторую информацию о себе. Если бы Адам ничего о нем не знал и они достигли точки, когда им пришлось работать вместе, чтобы выжить, все стало бы очень запутанно.
«У меня есть сила манипулировать душами. Когда я проник в Гвардию Императрицы, я поглотил изначальную душу этого тела и вставил свою душу вместо него. В процессе я получил все его воспоминания. Что касается атаки, я могу напрямую атаковать души своих врагов, независимо от их физической силы или выносливости. Руны этого мира могут отклонить меня, но пока руны не действуют, я могу уничтожить сотни людей одним щелчком пальца».
Это была сила, которая была смертоносной и хрупкой одновременно. Если бы Хендрик столкнулся с кем-то, кто полагается на внешние силы, например с Железным Человеком, он мог бы избежать внешней брони и просто уничтожить самих врагов. Не имело бы значения, если бы на тебе было пятьдесят слоев брони. Один удар — и броня останется нетронутой, но человек внутри будет мертв.
С другой стороны, столкнувшись с врагами без души, такими как Стражи или Очистители, Хендрик будет вынужден сражаться со своим набором «Вояджер». Он все еще был мощным, но уникальной силой «Вояджера» не будут пренебрегать.
Адам кивнул, все еще в плаще.
Наконец Хендрик остановился.
«Я не могу идти дальше. Вам придется войти самому. Императрица должна быть где-то поблизости, но будьте осторожны, она будет тщательно охраняться.
Хендрик был готов помочь Адаму, но он ни за что не стал бы рисковать своей жизнью при этой попытке. Все, что он хотел сделать сейчас, это уйти, найти другую Императрицу-Гвардейцу, сожрать его душу и заменить его, а затем найти способ пережить хаос, который последует за попыткой убийства.
Адам кивнул и положил руку на часы. Хендрик развернулся, собираясь уйти.
«Желаю тебе удачи…»
Хендрик внезапно остановился… и посмотрел вниз…
…на кончике обоюдоострого меча, пронзившего его грудь.
Адам держал меч. Он больше не был скрыт.
Тысячи мыслей проносились в голове Хендрика. Физическая боль была невыносимой, но как мастер манипулирования душами Хендрик уже отделил от души чувство боли в нынешнем теле. Но ущерб уже был нанесен. Он не мог игнорировать тот факт, что в его груди был меч.
Сразу же Хендрик попытался извлечь душу из умирающего тела и бежать. Он не знал, о чем думал Адам, но это не имело значения. Он хотел его смерти.
Сущность Хендрика заключалась в его душе. Его тело было всего лишь костюмом. Если бы он мог выбраться сейчас, его бы даже не ранили.
Но как раз перед тем, как его душа смогла вырваться, волна света внезапно вырвалась из обоюдоострого меча. В этот самый момент Хендрик внезапно почувствовал себя так тепло и комфортно. Его душа расслабилась. В тот момент он совершенно забыл об опасности.
Он отказался от сопротивления.
Все было так хорошо… чему было сопротивляться?
Хендрик не знал, что его душа таяла, как только на него падал свет. Через несколько мгновений, благодаря отсутствию сопротивления, «Вояджер» исчез.
Когда он исчез, он все еще улыбался.
Это настоящий бой, Хендрик будет более чем соперником Адаму. Его способность манипулировать душами была загадочной и смертоносной. В тот момент, когда Адам снимет доспехи «Вояджера», он будет мертв. Но это был нечестный бой. В целях секретности Хендрик не включил ни одной части «Вояджера». Его сила не была активирована. У него не было никакой защиты против Адама. Хотя Путешественники имеют склонность наносить удары в спину другим, только дураки будут делать это посреди Королевского дворца. Даже если удар в спину окажется успешным, нападавший также будет уничтожен Стражей Императрицы.
Адам, с другой стороны, все это спланировал.
Учитывая калибр двух «Вояджеров», одно преимущество могло привести к тому, что битва закончится очень быстро.
Адам тихо взял часы Хендрика. В то время как местные жители не могли видеть часы «Вояджера», другие «Вояджеры» могли отобрать часы у своих товарищей и разграбить их имущество.
Услышав хаос, отряды и отряды стражников Императрицы хлынули внутрь. Порядки формировались и сливались до такой степени, что Адам ничего не мог сделать, чтобы сломать их.
Сквозь строй прошел человек в золотых доспехах. Это был генерал Флорес, командующий гвардией императрицы.
Адам уронил оружие и поднял руки вверх.
«Приведите меня к Императрице. Мне нужно обсудить с ней вопросы, касающиеся выживания этого мира.
В конце концов Адам получил возможность увидеть Императрицу. Сначала гвардейцы Императрицы ухмыльнулись на эту просьбу. Думал ли он, что кто-нибудь может увидеть Императрицу? Плюс, насколько могли видеть Стражи, Адам был убийцей, убившим одного из них. Ему повезло, что его голова все еще была выше плеча.
Но когда Адам начал кричать, как он может помочь со всеми недавними конфликтами, все изменилось. Обычные гвардейцы Императрицы не особо об этом думали, но генерал Флорес остро чувствовал, что это не просто обычное убийство. Он решил известить об этом императрицу и посмотреть, чего она хочет. Это никогда не повредит.
Императрица согласилась на встречу. Конечно, Адаму пришлось делать это под усиленной охраной.
Обоюдоострый меч «Вояджера», очевидно, был отнят. Гвардейцы Императрицы ничего не могли поделать с его часами, но Адам не имел в виду никаких злых намерений.
Вся гвардия Императрицы собралась в тронном зале. 3000 лучших представителей Империи объединились, чтобы сформировать практически непроницаемое формирование.
Именно тогда Императрица наконец вмешалась.
Адам увидел, как вошла молодая женщина лет двадцати. На ней была изящная одежда, а на голове была золотая корона. К ее боку были привязаны два меча. Один был длиннее другого. У нее было ледяное выражение лица. Она села и сразу перешла прямо к делу.
«Назовите себя.»
Адам опустил голову.
«Вояджер Адам из Корпуса Вояджеров».
Императрица нахмурилась.
«Корпус «Вояджер»? Не думаю, что я когда-либо слышал это имя». И как Императрица, она знала много тайн. На мгновение она почти подумала, что Адам играет с ней.
Адам глубоко вздохнул.
— Что ж, позвольте мне объяснить…
В результате шокирующего поворота событий Путешественник продолжил объяснять Императрице все, начиная от Города Путешественников и заканчивая своей личностью и причиной, по которой он находится здесь. Он рассказал ей, что было 80 могущественных личностей, готовых зажечь этот мир в огне, и как он только что уничтожил одного из них.
Когда он наконец закончил, в тронном зале воцарилась тишина. Даже гвардейцы Императрицы обменялись потрясенными взглядами.
Императрица постучала себя по лбу.
«Вы сказали, что вас послали… Стражи, потому что мы сопротивлялись им?»
«Защитники, и да. Когда они спустились, ваши люди запретили им вход, построив барьер вокруг вашего мира.
Большинству людей это показалось бы надуманной историей, рассказанной сумасшедшим, но Императрица так не думала.
Когда она была еще ребенком, императрица с удовольствием посещала библиотеку царской семьи. Ей нравилось читать, и не только по математике и истории, но и странные истории, которые можно было найти только в древних книгах. Эти истории были настолько старыми, что не только те, кто в них участвовал, превратились в прах, но и те, кто их писал и рассказывал, тоже исчезли.
В одном из рассказов Императрица прочитала о том, как с небес спустился человек в полном белом доспехе и объявил, что этот мир находится под защитой какого-то легиона. Увидев в этом вторжение, предки объединили все имеющиеся силы на планете и изгнали человека. Это далось дорогой ценой. В битве почти никто не выжил. Те, кто пришел позже, увидели в этой истории не более чем просто историю.
Так же думала и Императрица… до сих пор.
