«Я слышал о так называемых Защитниках, но это было как минимум 150 лет назад».
Адам медленно кивнул. Он не слишком удивился. Как человек, прошедший две миссии, он прекрасно знал, что время в разных мирах может течь с разной скоростью. Секунда в Городе Путешественников могла бы стать годом в этом мире.
«И теперь возмездие пришло. Нас послали уничтожить этот мир».
— За то, что выступил против них? Гнев императрицы был очевиден, и она имела право злиться. «Во-первых, это было 150 лет назад! Никто из здешних людей тогда даже не родился. Почему мы должны платить за то, что сделали наши предки? Во-вторых, они вторглись к нам первыми! Какое они имеют право…»
«При всем уважении, ваша милость, Защитники считают себя божествами. Их не волнует справедливость и честность».
Гнев Императрицы был очевиден, но она старалась его контролировать.
«И зачем кому-то подчиняться такому безжалостному приказу?»
Если они не смогут изменить мнение Защитников, то, возможно, им повезёт больше с головорезами? Верно?
«Мне жаль вас разочаровывать, но все остальные участники экспедиции более чем счастливы обменять этот мир на какую-то выгоду. Для них это может стать вопросом жизни и смерти в ближайшем будущем».
«А что насчет тебя? Разве ты не желаешь этих благ?»
Императрица снова обратила свое внимание на Адама.
«Если то, что вы сказали, правда, и убитая вами Императрица-Гвардеец действительно была таким же Путешественником, тогда вы могли бы незаметно подойти к моей кровати и оторвать мне голову. Если бы я ушел, Империя погрузилась бы в хаос».
Адам вздохнул.
— Ты мне не доверяешь?
«Я должен быть осторожен, ведь на кону стоит мой мир».
«У тебя нет времени быть осторожным!» Адам внезапно огрызнулся и сделал шаг вперед. Вся стража Императрицы внезапно напряглась, но Адам не отступил.
«В данный момент мои бывшие товарищи работают над тем, чтобы разобрать ваш мир по кусочкам! Пока мы говорим, силы Лунной Империи маршируют к границе, готовые к войне! Я знаю, что планируют «Вояджеры» в этом поле. Они хотят растрачивать силы этого мира, натравливая две империи друг на друга. Когда люди поглощены войной, войны превращаются в бойню. Прежде чем вы это осознаете, между двумя империями возникнет столько ненависти, что вы никогда не сможете объединить их против реальной угрозы!»
«Прямо сейчас команды убийц «Вояджеров» ходят из деревни в деревню в пределах вашего правления, убивая людей, которых вы поклялись защищать, и сея хаос! Ваши люди ничего не могут сделать, чтобы защитить их, и скажите мне, если ваши люди не могут защитить даже ваш народ от Путешественников, что они могут сделать против стаи зверей, которые собрались в горах и нырнут в ваши земли? Империя по минутному приказу?
Эмоции в его голосе были очевидны.
Императрица это видела.
«Вы не от этого мира, но глубоко заботитесь о нем. Почему?»
Адам глубоко вздохнул и сделал шаг назад.
«Это не первый раз, когда мне приходится делать этот выбор. Убей и живи или прояви милосердие и умри. Я каждый раз выбирал убивать». Он мягко улыбнулся. «Может быть, пришло время попробовать что-то еще».
Императрица знала, что у Адама есть история, но она также знала, что сейчас это не является приоритетом. Она могла сказать, что печаль и сожаление в голосе Адама не были фальшивыми. Пока она знала, что Адам был надежным источником, этого было достаточно.
«В таком случае, давайте не будем тратить больше времени. Как вы думаете, с чего нам следует начать?»
«Я не знаю, слышали ли вы раньше об этой цитате: чтобы противостоять внешней агрессии, сначала должна быть внутренняя стабильность…»
Город Короны. Канцелярия главного военного офицера.
На третьем этаже Лукас выглянул в окно. Городская часть Краунс-Сити находилась неподалеку. Несмотря на это, он мог видеть процветание города.
«Такой красивый город. Очень жаль.»
Возможно, было время, когда Лукас разделил бы мнение Адама и осудил идею истребления всего мира, но даже в этом случае это было очень давно. Большинство Путешественников в какой-то момент осознают бессмысленность сострадания и этики. После этого они стали уделять больше внимания интересам, чем чувствам. Любовь и ненависть – все временно. Реальны только власть и интерес. Лукас ничем не отличался. Он мог бы сделать несколько замечаний, но на этом все.
То, что должно быть сделано, будет сделано.
Дверь позади него была открыта. Лукас обернулся и увидел входящего человека. Он был в полной броне и с ножнами на поясе.
Главный военный офицер Франкенс.
Лукас добрался до Франкенса с помощью угроз и обещаний. С одной стороны, он подсыпал что-то в напиток Франкенса. После этого Франкенсу пришлось каждый день получать от Лукаса кусочек противоядия, иначе его ждет медленный и мучительный конец. После краткой демонстрации Франкенс научился сдаваться.
Но Лукас имел опыт в подобных делах. Он знал, что один только страх не сможет привязать Франкенса к его повозке. После того, как Франкенс научился не проявлять к нему неуважения, Лукас предложил ему тоже попробовать стать Императором. В конце концов, он намеревался уничтожить Императрицу.
Сопротивляйтесь и умирайте медленно и мучительно. Подчинитесь и живите, возможно, как Император.
Это был не такой уж трудный выбор.
Процесс приобретения Главного военного офицера был простым, но это не имело большого значения. Императрица действительно хорошо справлялась со своей работой и следила за тем, чтобы все ее люди ставили ее приказы выше приказов других. Если бы главный военный офицер приказал солдатам выступить против Империи, вместо этого он стал бы целью своих людей.
Вот почему Лукас был так рад, что Адам уничтожил Императрицу. После ухода Императрицы Лукас мог настроить армию Империи против самой себя и погрузить все королевство в хаос во имя мести за Императрицу.
Судя по времени, Адам уже должен быть внутри королевского дворца.
«Есть что-нибудь?» Он спросил.
Франкенс покачал головой. Лукас приказал ему расставить шпионов по королевскому дворцу, чтобы получить информацию из первых рук о том, что произошло. Было ли убийство успешным или нет, он хотел узнать первым.
Внезапно Лукас что-то почувствовал. Он обернулся и посмотрел в окно. Там по улицам маршировали ряды гвардейцев Императрицы в золотых и красных доспехах. Их пункт назначения: здание, в котором находился Лукас.
«Что за…»
«Императрица Гвардия? Они подчиняются только Императрице. Что они здесь делают?»
Гвардейцы Императрицы быстро окружили здание и построили строй. Толстый слой щита полностью покрывал здание со всех фронтов. Даже муха не могла проникнуть или выйти.
Флорес руководил операцией. Он стоял впереди строя и кричал.
«Жильцы здания, выходите по одному! Это приказ Императрицы!»
Лукас взглянул на Франкенса.
«Узнай, что произошло».
Главный военный офицер кивнул и пошел на первый этаж. Там вокруг стояли десятки слуг и служанок и в замешательстве перешептывались друг с другом. Франкенс открыл дверь и подошел к формации.
«Что это? Какое преступление я совершил, чтобы заслужить такую большую сцену?»
Флорес не ответил. Если то, что сказал Адам, было правдой, Франкенс мог быть скомпрометирован. Он взглянул на своих людей, которые подошли и потащили Франкенса обратно. Если бы выяснилось, что Франкенс невиновен, его бы освободили и выплатили компенсацию. В противном случае он предстанет перед судом Императрицы.
Слуги тоже начали выходить один за другим. Всех их разлучили, обыскали и задержали.
На третьем этаже Лукас знал, что дела обстоят совсем плохо. Гвардия Императрицы очищала здание, и даже Главнокомандующий не смог сделать исключение. Если бы он попытался выйти через парадную дверь, он не смог бы пройти проверку.
Но если бы он этого не сделал, гвардейцы Императрицы не решили бы, что здание пустует. Они отправят поисковые группы, и его, скорее всего, обнаружат.
«Вояджер» начал перебирать свой арсенал, чтобы посмотреть, нет ли у него чего-нибудь, что могло бы скрыть его от обысков. Он не собирался сейчас в одиночку сражаться со всей мощью Гвардии Императрицы. Путешественники были могущественны, но нельзя было недооценивать формирования, сформированные лучшими воинами этого мира.
Когда вышла последняя горничная, Флорес еще три раза выкрикнул предупреждение. Когда больше никто не вышел, он повернулся к Франкенсу.
— Все вышли?
Франкенс закусил губу. В этот момент он мог только надеяться, что Лукас сможет уйти. Он знал, что если предаст Лукаса, то тоже умрет без противоядия.
Флорес кивнул, прежде чем внезапно поднять свой меч в небо.
Сразу же Формирование изменилось. Руны больше не защищали здание и наполняли энергией своего лидера, генерала Флореса. Сила 1000 человек увеличила мощь генерала. Собрав всю дополнительную силу, Флорес ударил мечом вперед.
Гигантская тень красной энергии в форме меча полетела в сторону дома Франкенса. Следующий взрыв снес все здание на землю.
Лукас думал, что гвардия Императрицы воспользуется поисковыми группами, чтобы зачистить здание. Он был не прав. Адам знал, насколько хорошо Путешественники умеют прятаться. Ведь он только что проник в королевский дворец практически незамеченным. Если «Вояджерам» удастся выжить, они станут постоянной угрозой безопасности этого мира. Адаму нужно было убедиться, что они убиты, и лучший способ сделать это — разрушить здания, в которых они находились.
Зачем играть в прятки, если можно просто разрушить игровую площадку?
«Как ты смеешь! Это моя собственность!» Франкенс тоже был застигнут врасплох. После первоначального шока его разум поглотил гнев. Подобный взрыв, с полным элементом неожиданности, скорее всего, уничтожил Лукаса. Без противоядия Лукаса он был бы мертвецом.
Флоресу было наплевать на Франкенса. Вместо этого он махнул рукой и послал отряд гвардейцев Императрицы к горящим руинам.
Они быстро ответили.
«Все чисто!»
Флорес нахмурился.
Куда делась его цель?
На самом деле у Лукаса была гораздо более быстрая реакция, чем у Франкенса. Когда Императрица-гвардейцы вложили свою энергию во Флореса, Лукас знал, что произойдет. Он выскочил через заднюю дверь здания и, воспользовавшись переходным периодом, незамеченным вышел за пределы линии гвардии Императрицы.
Как и думал Адам, у Лукаса тоже была какая-то форма маскировки.
Лукас бежал, не оглядываясь. Даже такой опытный человек, как он, почувствовал страх, увидев силу взрыва. Если бы он принял на себя полный заряд 1000 гвардейцев Императрицы без особой подготовки, даже если бы он не был мертв, он был бы серьезно ранен.
Он понятия не имел, какая часть его плана пошла не так, но знал, что ему нужно немедленно переехать и перегруппироваться с другими Вояджерами внутри Города Короны.
Внезапно он заметил кого-то знакомого.
«Адам!» В спешке Лукас ничего не заподозрил. «Что-то не так! Гвардия Императрицы уничтожила мое убежище в городе. Есть ли у вас какая-либо информация по этому поводу?»
Адам наклонил голову.
«Адам!» Теперь, имея несколько секунд на то, чтобы прийти в себя, Лукас начал понимать, что с «Вояджером» перед ним что-то не так. Последнее, что он слышал, это то, что Адам отправился убить Императрицу. Независимо от того, добился он успеха или нет, у него не было причин оставаться здесь, на улицах города.
Пока не…
Когда Лукас остановился как вкопанный, Адам поднял правую руку в воздух, и на крышах всех домов вокруг, где находился Лукас, появились десятки фигур. Все они несли полностью заряженные арбалеты. И арбалеты, и стрелы имели слои рун.
Все арбалеты были нацелены на Лукаса.
Мужчина почувствовал смертельную опасность от арбалетов.
«Адам!» «Вояджер» обратился к предателю. В этот момент Лукас знал, что взывать к чувствам Адама было бы бессмысленно. «Оставь меня в живых, и я отдам тебе свои часы и все, что в них есть! Я буду сражаться за тебя против остальных!»
Адам без колебаний опустил руку.
Эти Путешественники согласились убивать ради собственной выгоды. Они пытались использовать безжалостные методы, чтобы разрушить процветающую империю.
Они не заслуживают того, чтобы жить.
Сразу же все арбалеты обрушились на Лукаса. За долю секунды Лукас включил свой «Вояджер» на полную мощность. Оранжевый кристалл помог его броне «Вояджера» отразить первую очередь стрел, но когда стрелы приземлились, энергия кристалла быстро иссякла. Руны на стрелах делали их намного быстрее и сильнее. После этого запас энергии в кристалле снизился гораздо быстрее.
Еще проблематичнее то, что через одну секунду арбалеты уже были перезаряжены, и на подходе был еще один снаряд.
Оранжевый кристалл разбился. Он был даже более дорогим и мощным, чем красные кристаллы, которые были у Джин, но, тем не менее, его уже не было.
Лукас вытащил клинок «Вояджера» и начал отражать выстрелы, но попал в засаду со всех сторон. Понимая, что нужно умереть или умереть, он положил руку на часы. Внутри у него было как минимум четыре разных оружия, которые могли спасти ему жизнь. Но прежде чем он успел уничтожить кого-либо из них, десятки стрел угодили в его незащищенное тело и превратили его в окровавленного дикобраза.
Еще один «Вояджер», застигнутый врасплох и убитый без настоящего боя.
Адам подождал, пока арбалеты не превратят тело Лукаса в смесь плоти и костей, прежде чем двинуться вперед. Не взглянув на труп, он взял часы Лукаса «Вояджер».
Аналогичное происходило и в доме финансового директора. Единственная разница заключалась в том, что «Вояджер», «Аватар», не вышел из здания до взрыва. Первый удар разрушил здание и покалечил его, а второй разрубил его пополам.
В его дежурстве было три тактических ядерных боеголовки. У него был шанс стереть с лица земли город.
Его убили во сне.
