Империя Солнца. Город Короны. Королевский дворец.
На следующий день.
«Три вниз. Осталось еще 76».
Императрица подняла глаза, когда Адам вошел. Стражи Императрицы, стоявшие на страже у двери, без лишних вопросов разрешили ему войти.
— Думаю, мне следует поблагодарить тебя.
«В этом нет необходимости. Если бы я хотел благодарности, меня бы здесь не было». Адам тихо ответил. «Благодарность — это не причина, по которой я это делаю. Что за ситуация?»
Императрицу не оскорбил такой прямолинейный тон. Во всяком случае, она была впечатлена этим. Она тут же приступила к объяснению ситуации.
«У нас есть три проблемы. Империя Луны. Звери. И истребительные команды «Вояджера». Нам нужно сосредоточиться на решении одной из них и постараться контролировать в процессе две другие. Мы не можем пытаться решить все три проблемы одновременно».
Эти двое стояли в военной комнате вместе с полдюжиной высших чиновников Империи. Бывший главный военный офицер Франкенс, узнав, что Лукас был убит, признался в своих преступлениях в надежде, что медицинский персонал Империи поможет найти противоядие. Его должность сменил его предыдущий лейтенант генерал Зак.
Песчаная модель стояла посреди боевой комнаты. Он продемонстрировал местность всей империи и расположение всех важных мест.
«Команды истребителей «Вояджера» слишком разбросаны, чтобы с ними можно было справиться. Они приняли стратегию «нападай и беги». Мы не сможем уничтожить их за короткий период времени». Генерал Зак взглянул на Императрицу. Была еще одна причина, по которой он не сказал. Истребительные команды убили множество людей, но в большинстве случаев им не удавалось справиться с большими армиями. Максимум, что они могли сделать, это убить нескольких жителей деревни. Это было плохо, но в целом они не были такими уж смертоносными.
Одним словом, истребительные команды не имели значения. Конечно, у него хватило ума не сказать об этом императрице.
Две другие угрозы были иными. Империя Луны, ну, была еще одной империей. У него была полная армия и способность противостоять военной мощи Империи Солнца. Если его не трогать, он может уничтожить их.
Звери в горах ничем не отличались. Во-первых, их число исчислялось десятками тысяч. Их определенно нельзя было недооценивать. Во-вторых, в отличие от Лунной Империи, эти звери не оставили бы в живых никого. Они роились на территориях мужчин и пожирали всех на своем пути. Если игнорировать их неделю, то половина Империи может исчезнуть.
«Корпусу Красного Дракона было поручено выследить ударные группы «Вояджеров». Генерал Зак продолжил. «Я не верю, что мы сможем выделить больше сил для выполнения этой задачи».
Императрица медленно кивнула. «Но сможет ли Корпус Красного Дракона действительно защитить деревни?» Она спросила.
«У Корпуса Красного Дракона 5000 кавалерий…»
— Вы не ответили на мой вопрос, генерал.
Генерал Зак посмотрел на Императрицу, которая смотрела прямо на него. Наконец мужчина опустил голову.
— Это все, что мы можем сделать, ваша светлость.
Адам обратился к Императрице.
«Единственное, что мы можем сделать сейчас, — это сосредоточиться на других угрозах. Чем скорее мы их прикончим, тем быстрее сможем собрать силы для борьбы с истребительными командами. Когда это произойдет, мы устраним всех мясников до единого и заставим их заплатить за свои преступления».
Ответа от императрицы почти не было.
— Что касается двух других угроз. Зак продолжил. «Горы суровые и ледяные. Если звери попытаются пересечь горы, им понадобится больше года, чтобы переправить через них все десятки тысяч. Но если они не перейдут через горы, им придется прорваться через эту точку». Он постучал по точке на модели. «Бессмертный форт».
Адам поднял брови при незнакомом имени.
Императрица объяснила, зная, что Адам не знал истории Империи, как все остальные в комнате.
«Бессмертный форт был построен 80 лет назад моим дедом. В то время звери не переставали беспокоить южные границы Империи. Всякий раз, когда силы Империи приходили туда, звери убегали. Когда силы ушли, звери вернулись. Итак, мой дед нашел место в каньоне, через которое звери должны пройти, чтобы попасть в Империю. Он потратил десять лет, чтобы построить почти неприступный форт, Бессмертный форт, который полностью блокировал каньон. Ежедневно там размещалось 8000 человек. Он спроектирован таким образом, чтобы люди и ресурсы могли быть доставлены в форт сзади, даже когда передняя часть замка находится в осаде. Фронтальную Матрицу можно сохранять в течение года, пока есть ресурсы. Это чудо».
«Услышав новости о скоплении зверей, я отправил половину людей в городе, 15 000 из них, в Бессмертный Форт. 23 000 человек будет более чем достаточно, чтобы удержать зверей».
«Против зверей, может быть, но против Вояджеров?»
Адам слишком хорошо знал, насколько загадочными были «Вояджеры». Получив часы Аватара и увидев внутри три ядерные бомбы, он не удивится, если у Путешественников среди зверей тоже будет подобное оружие.
«Я пошлю еще людей…»
«Боюсь, что больше мужчин не справятся с этим». Адам покачал головой. «Вам понадобятся силовые сущности, чтобы противостоять Путешественникам».
«Определите властные структуры».
«По крайней мере, бойцы моего калибра». Негодяющий «Вояджер» взглянул на Флореса. — Он один, но тебе понадобится как минимум дюжина таких.
«Дюжина?» Сила Флореса была признана, но он не был полностью удовлетворен. «Я командующий гвардией Императрицы. Я один из лучших бойцов в мире. Ты хочешь меня дюжину? Я не думаю, что во всем мире найдется дюжина людей моего уровня».
«Тогда нам придется компенсировать это цифрами». Императрица вдруг что-то решила. «Скажите, хватит ли 3000 гвардейцев Императрицы?»
«Ваша милость!»
«Ваша милость! Долг Гвардии Императрицы на вашей стороне!»
Первое было от генерала Зака, второе — от Флореса. Никому из них не нравилось, к чему это приводит, но Императрица их проигнорировала.
«Скажи мне. Этого будет достаточно?»
Адам посмотрел в глубокие голубые глаза Императрицы. Он хотел сказать «да», но это было бы ложью.
«Я не знаю.»
«Ваша милость!»
«У нас нет другого выбора!»
«Ваша милость! Ты забыл, как ты с ним познакомился? Флорес указал на Адама. «Путешественники послали кого-то убить вас, и они сделают это снова, если понадобится. Если они пришлют еще одного убийцу, силы Города Короны не смогут защитить вас…»
«Они не могут, потому что меня не будет в Городе Короны».
«Что?»
«Гвардия Императрицы всегда будет со мной. Они будут в Бессмертном Форте, и я тоже.
«Ваша милость!» На этот раз даже Адам не был уверен. «Ты слишком важен, чтобы находиться в Бессмертном Форте! Там будет поле битвы. Никто не будет в безопасности…»
«Именно поэтому я буду там, впереди». Императрица ответила без всякого сомнения, даже если все в комнате возражали. «Если даже я не умру за свою империю и свой народ, то почему мои люди должны это делать?»
Адам сглотнул.
«Я восхищаюсь твоей храбростью, но взгляни на картину шире: если ты умрешь, Империя рухнет…»
«Если Бессмертный Форт падет и звери хлынут в мое царство, Империя падет». Императрица проталкивала слова сквозь зубы. «Я не буду сидеть в своем дворце и ждать, пока мои люди принесут мне победу. Я буду сражаться на фронте, и если мне суждено погибнуть, то пусть будет так. Этот разговор окончен.»
Адам медленно кивнул. Внезапно он ухмыльнулся.
Ему не хватало ощущения присутствия среди людей, сияющих мужеством и честью.
«Ну, если ты готов рисковать своей жизнью, то какая у меня причина не сделать то же самое?» Адам коснулся границы между двумя империями. «В таком случае я разберусь с Империей Луны. Я уничтожу среди них Путешественников и покончу с их угрозой».
Или умрешь, пытаясь.
Джин перерезала горло последнему мужчине.
Вокруг нее горела деревня. На данный момент это уже было знакомое зрелище.
Шестеро «Вояджеров» собрались вместе после резни.
«Это был последний населенный пункт поблизости». — заключила Вайолет. «Мы должны решить, что нам делать дальше: продолжать грабить или присоединиться к другим партиям».
«Остальные передали некоторую интересную информацию». — сказал Блинк. Перед отлетом все «Вояджеры» обменялись способами связи. Они никогда не прекращали обмениваться словами. «Друид в горах. Он управляет армией могущественных зверей. Это всего лишь вопрос времени, когда он приведет их в мир людей».
«Почти 30 «Вояджеров» работают с Лунной Империей. Они убили все голоса мира. Они даже превратили императора из сторонника мира в сторонника войны».
«Как? Политический переворот?
«Неа. Они убили наследного принца, единственного сына стареющего императора, и обвинили в этом Империю Солнца.
Прекратите линию наследия, чтобы выполнить работу. Тот, кто придумал эту идею, является квалифицированным путешественником.
«Империя Луны готовится к войне. Мы определенно сможем выполнить кое-какую работу, если присоединимся к силам вторжения».
Путешественники кивнули. Жан был одним из них. После приобретения всего этого рунического оружия она попросила своих Очистителей проанализировать его. В результате эти руны можно было добавить к Очистителям, но текущая технология Очистителей не позволяла воспроизвести их. Однако они могли переносить руны из захваченного оружия и доспехов напрямую в отряды Очистителей.
Участвуя во вторжении, Джин могла получить больше рун и попытаться использовать рунную технологию в своих силах. Поскольку силы ее Стражей и Очистителей казались слишком слабыми в Городе Путешественников, это была бы прекрасная возможность, слишком ценная, чтобы ее упускать.
«Что касается продолжения грабежа, одна из других истребительных команд говорила о том, что за ней охотится армия из 5000 элитных кавалеристов. Они почти потеряли одного человека из-за своего штурмового формирования, обладавшего чрезвычайно мощными проникающими способностями. Если мы останемся здесь, в конечном итоге нам придется встретиться с Голгофой в одиночку.
Никто из Вояджеров этого не хотел. Работать, чтобы выполнить работу, было хорошо, но работать, чтобы выполнить ее, принимая на себя меньше рисков и получая больше прибыли, было еще лучше. Легко было понять, что танковать 5000 всадников в одиночку было труднее, чем объединить армию и 30 других товарищей против менее сильного врага.
Теперь возникает вопрос: Звери или Империя Луны?
«Империя Луны». Внезапно заявила Вайолет.
Две фракции, казалось, были схожи по уровню силы, но звери отличались кое-чем.
Вайолет знала Друида, Путешественника, который вел зверей. Друид был Путешественником, прошедшим 3 миссии и обладающим способностью управлять животными. Чем слабее животные, тем больше он мог контролировать. По ее оценкам, Друид находится под полным контролем не менее пятидесяти тысяч зверей.
Если бы она пошла в горы, она бы мало что могла сделать. Она никогда не останется пассивной, но если бы она хотела больше прибыли, она бы забрала прибыль, принадлежавшую Друиду. «Вояджер» не сдвинулся с места, а у Вайолет не хватило уверенности, чтобы победить его и его армию зверей.
Если бы это была группа Путешественников, то она могла бы использовать некоторую тактику, но хотя с Друидом было несколько Вояджеров, большая часть силы принадлежала ему.
С Империей Луны все было совершенно иначе. Вайолет была уверена, что сможет управлять примерно 30 «Вояджерами». Там также было больше местных властей. Все станет намного проще.
Кассандра была первой, кто согласился. Остальные «Вояджеры» тоже не возражали.
Никто из них этого не знал, но Джин и Адам направлялись в одно и то же место. Только они были по разные стороны.
Все действительно начинало становиться интересным…
