Империя солнца. Бессмертный форт.
Мужчины метались вверх и вниз по гигантской стене. На вершину были перенесены защитные меры, такие как большие камни, бревна и бензин. Стопки рунических стрел были расставлены по местам.
Внезапно красный поток приблизился к внутренним воротам. Когда они подошли ближе, стражники на стенах узнали, кто они.
«Это гвардия Императрицы!»
«Откройте ворота!»
«Да здравствует Императрица!»
Императрица и 3000 гвардейцев въехали в форт. Как только императрица спешилась, она, не теряя времени, занялась делами. При ее виде стражники в красных доспехах отдали честь. Они смотрели на нее с величайшим уважением.
«Ваша светлость, Адам прибыл в Пограничную армию два дня назад. Он сообщил, что приводит войска в боевую форму». Доложил генерал Флорес, начальник гвардии Императрицы.
«Хороший.» Императрица поправила свой золото-красный шлем. Было ужасно целыми днями впихивать свои длинные волосы в шлем, но она его не снимала. Все остальные были в шлемах, и она не была исключением. «А звери в горах?»
«Императрица». Генерал Киз, командующий Бессмертным фортом, подошел. «Они предприняли несколько небольших атак по всему форту. Как бы невероятно это ни звучало, они, похоже, проверяют нашу защиту».
— Почему это невероятно, генерал?
— Что ж, — вопрос застал Генерала Киса врасплох. «ваша милость. Они звери. Они не знают ни тактики, ни стратегии».
«Позвольте мне остановить вас прямо здесь, генерал Киз. Они звери, но теперь у них есть лидер, такой же умный и опытный, как и мы, если не больше». Императрица обратилась к своим генералам. «Помните, все вы. Мы не имеем дело с армией безмозглых монстров. Мы столкнулись с врагом, завоевавшим бесчисленное множество миров. Ради Империи не стоит их недооценивать».
— Да, ваша милость. Генералы кивнули.
Чего они не увидели, так это того, что вдалеке в воздухе сокол наблюдал за происходящим. Увидев то, что нужно было увидеть, сокол развернулся и улетел.
Птица летела все глубже и глубже в горы. Оно вышло за пределы деревьев и камней. Он пронесся над головами армий зверей, молча оставшихся на своих местах. В конце концов, он остановился перед человеком в черных доспехах.
Эти двое общались психически.
Человек в черных доспехах был Друидом. Он был Путешественником, способным управлять животными. За его плечами было три миссии. Что еще более важно, он владел более чем 50 000 зверями. Даже Вайолет не хотела с ним связываться.
В его компании были еще трое «Вояджеров». После того, как Друид закончил разговор с соколом, один из трех Путешественников задал простой вопрос.
«Что это такое?»
«Еще усиление Империи Солнца». Друид махнул рукой и отправил сокола обратно к стене. «3000 гонщиков. Лучше, чем все, что мы видели в крепости. На самом деле, похоже, это так называемая Гвардия Императрицы. Мой сокол тоже видел кого-то, похожего на саму Императрицу».
«Мы должны были атаковать раньше». Другой «Вояджер» пожаловался. «Теперь форт будет труднее взять».
После того, как четверо Путешественников собрали гигантскую армию зверей, большинство из них предложили сразу же штурмовать Бессмертный Форт. В то время там было всего 8000 охранников. Это была бы легкая резня. Друид остановил их. Позже для укрепления стен было отправлено 15 000 человек. «Вояджеры» чувствовали, что упустили прекрасную возможность. Чтобы не пропустить еще одного, им следует атаковать сейчас, но Друид снова их остановил.
Остальные «Вояджеры» несколько раз жаловались, но с армией был Друид. Он замалчивал любые жалобы.
«Конечно. Мы должны были разрушить Форт Бессмертных и быть побежденными всей Империей Солнца». Друид знал, что ему нужно дать ответ своим товарищам. «Вояджеры» не были пешками. Если бы они чувствовали, что следуют безнадежному делу, они могли бы просто уйти. «Мы могли бы взять Бессмертный Форт, но что потом?»
«Обрушьте свою армию на всю империю…»
«Тогда все, что им нужно сделать, это вернуть Бессмертный Форт, запереть внутри все мои силы, а затем выследить их одного за другим». Друид ухмыльнулся. «Я бы потерял все свои силы ни за что».
«Тогда когда нам следует атаковать? Мы не можем оставаться здесь навсегда».
«Ну, если бы вы поддерживали контакт с другими Путешественниками, вы бы знали, что более тридцати из них собрались в Лунной Империи. Они планируют пересечь границу и очень скоро начать войну с Империей Солнца.
«И как только это произойдет, мы тоже сможем начать атаку. Империя Солнца будет поражена с двух сторон и будет истощена. Они не могут позволить себе послать сюда помощь». Другой «Вояджер» кивнул. «Это умно».
«Это простая тактика». Друид ответил. — Но в любом случае нам следует атаковать сейчас. Только что прибыла гвардия Императрицы. Мы должны атаковать, прежде чем они смогут отдохнуть и прийти в себя».
Глаза Друида закрылись, когда он положил руки на висок.
«Имейте в виду, я не собираюсь просто брать форт. Я хочу уничтожить как можно больше доступных сил Империи, чтобы последующее вторжение встретило меньше сопротивления, и теперь я могу это сделать». Он постучал по часам. — Карина, ты на месте?
«Утвердительный. Кстати, ваши животные становятся беспокойными.
«Тогда хорошо, что очень скоро у них будет шанс сыграть. Скоро мы сделаем шаг. Ты знаешь план. Ведущий «Вояджер» выключил связь и встал. Он прыгнул на гигантский камень, прежде чем испустить психическую волну, которая быстро распространилась на всех зверей в горах.
Как только они почувствовали психический сигнал, ранее спящие звери начали раздражаться. Они рычали и выли, прежде чем наконец броситься вперед.
Их целью был Бессмертный Форт.
«Прибытие!»
Пронзительный крик эхом разнесся по стене.
Императрица, не колеблясь, бросилась к вершине внешней стены. Ее генералы и гвардия следовали за ней. За стеной тысячи людей заняли назначенные позиции.
Неподалёку быстро приближалось море зверей. Императрица не могла сказать, сколько там было зверей, но знала, что буквально не видит конца орды. Даже когда авангард приблизился к стене, из гор все еще выходили новые подразделения. Это был прилив, который не собирался заканчиваться в ближайшее время.
Рычание тысяч зверей заставляло трястись даже самых храбрых людей Империи.
В такой ситуации сила отдельных людей не имела большого значения. Даже генерал Флорес не смог бы продержаться долго, если бы его бросили в гущу всех зверей.
Половина мужчин на стене тряслась. Они столкнулись с вторжением зверей, но в большинстве случаев захватчики были дезорганизованы. Они сражались друг с другом так же, как и с защитниками стены. Но на этот раз звери были организованы. У них был только один пункт назначения: стена. Как только они вышли из-под покрова гор, они, не теряя времени, рванули вперед.
Внезапно, как раз перед тем, как боевой дух значительно упал, Императрица начала действовать. Она вытащила меч, который издал резкий звук, который почему-то был даже громче шума, издаваемого зверями.
Все мужчины повернулись к ней.
«За этим фортом», — Императрица указала на землю. «Это сердце Империи! Там живут сотни тысяч невинных, беззащитных людей. Отцы! Матери! Жены! Дети! Если эти звери пройдут мимо этой стены, они разорвут этих людей в клочья!»
«Вы лучшие люди Империи. Вам платят вдвое больше, чем другим солдатам. Все относились к вам с уважением. Ваши семьи никогда не знали чувства пустого желудка! С вами обращались лучше, чем с кем-либо другим, и за это лечение приходится платить! Теперь пришло время заплатить эту цену!»
«Я не скажу тебе, что ты переживешь это. Это будет ложь. Но что я могу вам пообещать, так это то, что я буду держать эту стену до последнего вздоха. Я Императрица, и это мой долг!»
«Теперь, воины Империи, выполняйте свои обязанности!»
«Поднимите матрицу! Лучники на стене! Мечники прикрывают тылы! Готовый строй! Генерал Киз закричал. Все люди на стенах подчинились с новой смелостью и силой. Лучники подбежали к внешней линии стены и остановились возле груд стрел с рунами. За лучниками стояли доспехи и большие мечи. Когда звери неизбежно прорвутся сквозь все стрелы и доберутся до стены, задача мечников — вытолкнуть их.
Вокруг Императрицы собралась гвардия Императрицы. Они были лучшими людьми Империи и были хороши практически во всем, включая стрельбу из лука. На данный момент вся огневая мощь помогает.
В безопасности гор глаза Друида были закрыты, когда он соединился с глазами ведущего зверя, чтобы он мог видеть поле битвы от первого лица. Внезапно он отдал приказ.
«Ускориться».
Авангард зверей, уже двигавшийся с поразительной скоростью, ускорился. Адреналин активно вырабатывался и перекачивался по их венам. Перед нападением Друид внес некоторые биологические модификации в своих зверей. Последствия убьют зверей, но, будучи первыми, кто вступит в бой, они все равно умрут. Единственное, что имело значение, — это получить больше от их гибели.
Целью было застать защитников врасплох.
Внезапно в глазах Друида потемнело. Как только он переключился на другого зверя, у того тоже погасло зрение. Это произошло, когда он соединился со зверем в середине атаки и увидел, что произошло.
В пятидесяти метрах от стены образовался малиновый слой щита. Было очень жарко. Когда первый зверь, ничего не подозревая, наткнулся на щит, его голова тут же расплавилась. То же самое произошло с сотнями зверей, когда они погрузились в смерть.
— Лучники, нок!
Генерал Кейс знал, что не может просто так позволить зверям пробиваться сквозь щиты. Каждая атака щита на зверей требует энергии, в противном случае все, что защитникам нужно было бы делать, это держать щит включенным, и победа была бы гарантирована. В конце концов щит погаснет, но защитникам нужно было нанести некоторый урон захватчикам, чтобы это произошло как можно позже.
«Свободный!»
Тысячи рунических стрел полетели со стены. Они быстро прошли сквозь красный щит и приземлились среди зверей.
Зверей было так много, что они почти закрывали горизонт. Даже если лучники не были лучшими в Империи, их было трудно не заметить. Все стрелы нашли свою цель.
Тысячи зверей с визгом падали. Не все из них были убиты мгновенно, но Друид приказал зверям продолжать двигаться вперед, чего бы это ни стоило. На павших, раненых, наступали их товарищи. Когда тысячи пар ног прошлись по павшим, жертвы оказались не более чем мясными пирогами.
Это был кошмар.
Но Друид заставил зверей продолжать двигаться вперед. Его не волновали жертвы. Зверей было 50 000. Они превосходили защитников численностью в два раза. Пара тысяч смертей не имела для него значения. К тому же, люди уже использовали свое лучшее оружие. С этого момента их способность наносить урон только упадет.
Еще сотни зверей были сожжены заживо у щитов. Даже крича, они продолжали двигаться вперед. Они физически не могли отступить. Даже если бы они вырвались из-под контроля Друида, товарищи, стоящие за ними, оттолкнули бы их в пылающий щит.
«Нок!»
«Свободный!»
Еще около восьмисот зверей пало.
«Нок!»
«Свободный!»
«Нок!»
«Свободный!»
«Нок!»
«Свободный!»
На данный момент более 5000 зверей лежали мертвыми. Тела почти образовали гору на земле. Это было «почти», потому что атакующая орда настолько наступила на тела, что тела превратились в плоский слой. Трупы разных зверей были смешаны вместе.
Любого человека вырвало бы. Даже защитникам стало плохо. Нападавшие, возможно, и не дошли до стены, но запах их трупов дошел.
Внезапно среди зверей, близких к щиту, внезапно появилась человеческая фигура. Он махнул рукой, и из ниоткуда появилась волна зеленой жидкости. Жидкость врезалась в красный щит, вызвав громкий шипящий звук.
Два зверя, случайно забрызганные зеленой жидкостью, зарычали, когда их тела растворились. Их покрытие ничего не дало.
«Что это такое?» Императрица сразу поняла, что это «Вояджер». Все, чего ей хотелось сейчас, — это узнать, что сделал этот «Вояджер».
«Императрица!» Ответ на ее вопрос пришел очень скоро. «Энергия щита истощается с огромной скоростью! Раньше оно могло держаться часа два.
«Сейчас?» Императрица изо всех сил старалась сохранять спокойствие.
Страх солдата в его голосе едва ли можно было игнорировать.
«Пять минут.»
Пять минут до падения щитов. Пять минут осталось до того, как защитники-люди столкнутся лицом к лицу с вторгшимися зверями.
