«Лучники!» Императрица указала на «Вояджер». «Нацельтесь на этого человека в черном!»
Лучники несколько секунд прицеливались, прежде чем выпустить стрелы.
Когда стрелы упали на пол, все звери в радиусе двадцати метров от «Вояджера» были прижаты к земле, но с «Вояджером» все было в порядке. Его зеленая едкая жидкость снова появилась из ниоткуда. На этот раз он образовал перед ним щит. Все рунические стрелы сгнили дотла.
«Вояджер» ухмыльнулся в направлении стены, прежде чем продолжить наносить удары по щиту.
Если бы у защитников было время разгрузить еще несколько волн, смогли бы они убить «Вояджер»? Может быть.
Есть ли у них время? Нет.
С последним хлопком щит погас.
Армия зверей выглядела такой же огромной, как и в начале битвы. Они быстро прошли туда, где был щит, и достигли подножия стены.
«Нок!»
«Свободный!»
Еще сотни зверей пали. Хороший. Остальные начали карабкаться по стене. Плохой.
«Готов к рукопашной». Едва эти слова сорвались с ее губ, Императрицу трясло внутри. Человеческие солдаты никогда не должны вступать в рукопашную схватку со зверями. Звери были крупнее. Звери были сильнее. Звери были быстрее и лечились быстрее. Вставь меч в человека, и этот человек умрет. Вставьте меч в зверя, и этот зверь сможет уничтожить еще десять человек, прежде чем окончательно падет.
Порядки хороши, но на стене одновременно могут разместиться максимум несколько тысяч человек. Звери могли сокрушить формацию, потеряв пару сотен человек, а затем уничтожить остальных.
Звери начали карабкаться. В отличие от солдат-людей, им не нужны были лестницы или осадные орудия. Большинство из них обладали какой-то способностью возноситься. Что касается остального… у одного зверя шириной в десять футов, когда он поднимался, на голове было двадцать меньших, похожих на собак существ.
Вскоре волна черно-коричневого цвета покрыла половину стены.
Лучники перегнулись через стену и начали выпускать стрелы параллельно стене. Бесчисленное количество зверей было убито выстрелами в головы. Зверя шириной в десять футов было пронзено дюжиной стрел. Оно соскользнуло по стене. Звери на его голове упали насмерть вместе с десятками существ под большим зверем, которые были сброшены со стены и раздавлены.
Среди черного поля нападающих открылся чистый путь, но он тут же был снова прикрыт свежими войсками.
Стрелы лились, как дождь.
Пара мужчин выпустила в тигрообразного зверя не менее десяти стрел, но это было бесполезно. Голова зверя была особенно твердой, и под углом лучники могли поразить только ее голову.
«Возьмите камни». Двое мужчин взяли гигантский камень и перекатили его через край. По мере того как камень опускался все ниже и ниже, он рос все быстрее и быстрее. Когда он ударил зверя, зверь зарычал, но не упал. Его когти крепко вцепились в стену.
Камень пошел дальше и проложил кровавый путь сквозь еще дюжину зверей внизу, но двое мужчин не были удовлетворены. Внезапно этот зверь снова прыгнул вверх, и его когти достигли вершины стены.
Это был первый зверь, достигший вершины. Это был плохой знак.
«Сними это! Сними это!» Два лучника выстрелили с близкого расстояния, но зверь лишь взмахнул когтем, и стрелы сбились с пути.
Друид ухмыльнулся. Этот зверь был одним из тех, на кого он потратил дополнительное время. В одной из своих предыдущих миссий он получил несколько сывороток, которые могли значительно увеличить силу существа. Ценой была мучительная смерть после 12 часов приема сыворотки, но он был уверен, что этот зверь не проживет достаточно долго, чтобы это можно было принять во внимание.
Зверь схватил солдата и швырнул его через край. Бедняга либо падет насмерть, либо, если ему действительно не повезет, проживет достаточно долго, чтобы его сожрали или на него наступили. Он разорвал другого человека голыми когтями и наслаждался его криками. Руны на доспехах были разорваны грубой силой.
Еще больше мечников бросились в атаку, но их сбили.
По иронии судьбы, всего несколько минут назад люди Империи Солнца убивали зверей. Теперь роли поменялись.
Императрица обнажила меч, но ее любимый генерал оказался быстрее. Генерал Флорес бросился на зверя с клинком наготове.
«Построение на мне!»
Десятки гвардейцев Императрицы сосредоточили свои силы на генерале Флоресе. Флорес врезался в зверя и вонзил свое оружие в его обшивку, отправив его на землю. Прежде чем он смог подняться обратно, Флорес вывернул свое оружие и вонзил его так глубоко, что оно прошло прямо через мозг.
При виде от первого лица Друид приказал зверю спрыгнуть с края на последнем издыхании, но всего за секунду до этого Флорес понял, что происходит, спрыгнул со зверя и вернулся на твердую стену.
Через десять секунд зверь упал на землю и раздавил полдюжины своих товарищей.
— Что ж, это прискорбно. Друид пожал плечами и приказал зверям продолжать путь.
Императрица это видела и имела в виду именно контрмеру.
«Используй бензин».
Сотни мужчин начали хвататься за бочки с бензином и выливать их содержимое через край. Черная жидкость коснулась и зверей, и стены. Наконец, защитники бросили факелы, которые быстро подожгли весь бензин.
Издали «Вояджеры» наблюдали, как почти вся стена была охвачена пламенем. Это было впечатляющее зрелище, если игнорировать контекст и не сжечь заживо более тысячи зверей.
«Очень хорошо.» Императрица кивнула, пока стража на стене позаботилась о нескольких отставших, которым удалось добраться до стены, но затем они были изолированы пламенем. Звери все еще атаковали, но пламя уничтожило всех зверей на стене. Если бы остальные хотели попасть в ближний бой, им пришлось бы начинать с самого начала.
Были некоторые непростые ситуации, но все было не так плохо, как она боялась. Пока ресурсы, такие как бензин и стрелы, были на месте, любой зверь, достигший стены, был бы подавлен.
К счастью, в ближайшее время у стены не будет недостатка в ресурсах. Только что произошедшая битва истощила пятую часть ресурсов, но пополнения были доставлены в крепость из внутренних ворот, даже когда битва продолжалась.
Пока звери продолжали атаковать, на лице Императрицы появилась легкая улыбка. Она вошла в Бессмертный Форт, готовая умереть за Империю. Теперь она подозревала, что переоценила своего врага.
Но Друид был Путешественником. Он был уровня Вайолет и Джин. Он был человеком, с которым даже Вайолет не осмелилась бы связываться. Был ли он действительно дураком, который знал только, что нужно врезать свои войска в хорошо укрепленную стену?
У внутренних ворот въезжали и выходили бесчисленные колонны. Полностью загруженные вагоны сбрасывали стрелы, оружие, медикаменты и бензин и отправлялись как можно скорее.
У внутренних ворот стояли двое охранников. С того места, где они стояли, они не могли видеть, что происходит у внешних ворот, но могли слышать крики и рычание.
Один из охранников был ветераном, а другой был недавно завербован.
«Знаешь, я бы убил, чтобы сражаться рядом с Императрицей». Ветеран взглянул в сторону внешних ворот. Он снова повернулся к рекруту. «Я сражался в войне против этих лунных варваров. Я убил троих из них. Почему я с зеленкой наблюдаю за дверью?»
Рекрут нахмурился. «Почему ты жалуешься? Вам предстоит жить. Ребятам на передовой придется столкнуться с этими монстрами».
Пренебрежение ветерана к новобранцу было очевидным.
«Заткнись, трус. Сколько вам платят в день?»
«10 золотых монет».
«Ну, а ты знаешь, сколько фермеру платят в день?»
«Я не знаю… 2 золотых монеты. В удачный год».
«Ага. Фермер работает весь день и молится о хорошем году, а вы получаете в пять раз больше денег, независимо от того, хороший год или плохой». Ветеран рассуждал медленно. «Почему ты так думаешь? Это для того, чтобы мы могли умереть за Императрицу, когда нам понадобится, и меня это устраивает. Это сделка, и мы согласились на нее в тот момент, когда присоединились». Он снова взглянул на стену. «Сейчас у нас все в порядке, но отправка нас на фронт будет лишь вопросом времени».
Новобранец огляделся вокруг, прежде чем наклониться вперед.
«Я слышал, что мы сталкиваемся не только с монстрами в горах».
«Что ты имеешь в виду?»
«Я слышал, как сама императрица разговаривала с генералом Кизом. Она сказала, что мы столкнулись с врагом, который… что это было? Завоеванные миры? Что это значит?»
Ветеран молчал. За годы боевых действий он никогда раньше не слышал ничего подобного. Завоеванные миры? Кто эти люди? Боги? Демоны?
Наконец он заговорил.
«У нас есть долг – защитить наш мир. Меня не волнует, сталкиваемся ли мы с богами или демонами. Если они хотят причинить вред людям, которых мы поклялись защищать, тогда я отдам свою жизнь, сражаясь с ними, если придется».
Новобранец остановился и посмотрел вниз. В его глазах читалось чувство вины.
«Я понимаю. Я действительно так делаю. Но я не хочу умирать. Я… ты хочешь быть честным? Я никогда раньше не прикасался к женщине. Я не хочу умереть таким образом».
Ветеран вздохнул. Внезапно ему стало так плохо. Почему? Почему все это происходит? Какой бог или божество будет вести войну с миром без всякой причины? Империя Солнца процветала. Императрица была мудрой и заботливой. Она приняла политику, которая сводит к минимуму бедность и социальную несправедливость. Она была борцом за справедливость и справедливость. Однажды друг детства императрицы нарушил закон, похитив и изнасиловав женщину. Императрица приказала арестовать этого друга, публично судить его и обезглавить. С тех пор, как это произошло, никто, каким бы богатым и могущественным он ни был, не осмелился нарушить закон.
Империя Солнца была настолько хороша, насколько могла быть Империя. Какой монстр попытается это разрушить?
Все, что он мог сделать, это похлопать новобранца по плечу.
Внезапно к внутренним воротам издалека приблизилась женская фигура. Двое охранников нахмурились. Что-то было не так с этой фигурой. На ней были черные доспехи, и она держала в руках большой меч. Ее глаза были холодными.
Здесь могли находиться только конвои, и она определенно не была участницей конвоев.
Эти двое сразу же превратились из потерявшихся людей в бдительных охранников.
«Стой!» Ветеран шагнул вперед. «Назовите себя.»
Карина наклонил голову и ухмыльнулся охраннику, прежде чем внезапно поднять меч. Ветеран-охранник наблюдал, как фиолетовая молния пронзила клинок «Вояджера».
Хорошо. Определенно не друг.
«Прибытие!» Ветеран предупредительно выкрикнул, вытащил меч, активировал все имеющиеся у него руны и рванул вперед. Его клинок жаждал крови. Фигура выглядела устрашающе, но, как он сказал новобранцу, ему предстоит выполнить свой долг.
Вспышка молнии отклонилась от клинка «Вояджера» и ударила человека в грудь, легко ударив его электрическим током.
Глаза новобранца расширились при взгляде на павшего товарища. На мгновение он не мог поверить, что человек, с которым он только что разговаривал, просто мертв. Но его мысли быстро вернулись к тому, что он собирался сделать.
Если бы он рванул вперед, то наверняка погиб бы. По его словам, он не хотел умирать.
Если бы он отступил, у него мог бы быть шанс выжить, но…
Наконец он вытащил свой клинок.
«Для…»
«Вояджер» внезапно врезался своим клинком в землю. Сразу же вокруг нее взорвались тысячи осколков молний. Оно опустошило всех вокруг «Вояджеров». Конвои были уничтожены, поскольку и охранники, и лошади были убиты электрическим током. Охранники, бросившиеся ей навстречу, были зажарены заживо. Их металлические доспехи и металлическое оружие превратились в идеальные сковороды.
Десятки дымящихся трупов упали на землю. Среди них был молодой человек, который никогда не спал с женщиной.
— Нок, освободись!
Стрелы падали сверху стены. «Вояджер» взмахнула мечом и выпустила вокруг себя круг молний. Каждая стрела, попадавшая в радиус его действия, была отброшена.
«Закрыть ворота!» На вершине стены закричал генерал. Крепость была спроектирована так, чтобы выдерживать атаки с обеих сторон, но внутренние ворота были открыты для конвоев. Она никогда не была закрыта, и злоумышленник находился прямо снаружи.
Но было слишком поздно. Карин бросилась вперед буквально с молниеносной скоростью. Отряд мечников и лучников у двери изо всех сил старался захлопнуть дверь. Десять человек толкнули дверь, а еще дюжина осталась за дверью. Были выпущены стрелы, и мечники выстроились в строй. Эти люди отказались от жизни. Они знали, что не смогут убить «Вояджер», но могли сделать все возможное, чтобы задержать ее на время, достаточное для того, чтобы их братья закрыли врата.
Карин даже не остановилась ради них. Она пронеслась мимо строя. Охранники попытались повернуться к ней лицом, но быстро поняли, что не могут контролировать свое тело.
Человеческими телами управляли электрические токи. Проходя мимо охранников, Карина послала в тела охранников небольшую, почти незначительную волну электричества, которая подавила любой электрический ток, который мозг посылал в остальную часть тела.
Десять человек, толкавших ворота, были зажарены заживо.
Карин была внутри крепости.
«Не волнуйся!» Генерал на стене изо всех сил старался стабилизировать мораль. «Она всего лишь одна женщина! У нас двадцать тысяч! Лучники, зарядите ее! Я не верю, что она сможет вечно отражать стрелы! Мечники, формируйте более крупные формирования! Мы можем взять ее!»
Карин видела, как все силы Солнца собираются вокруг нее, но ее это не испугало. Вместо этого она достала шар и подбросила его в воздух.
Все солдаты Солнца бдительно наблюдали за происходящим. Что этот монстр мог делать на этот раз?
Сфера взорвалась в воздухе… и образовала портал.
Генерал был прав. Один «Вояджер», каким бы могущественным он ни был, никогда не сможет в одиночку разрушить весь форт. Охранников было так много, что Карина устанет, прежде чем сможет убить их всех. Но то, что не смог сделать один «Вояджер», смогла сделать целая армия зверей.
И армия зверей выскочила из этого портала.
