Когда Рейнор и Джин снова отступили на мостик, их встретила волна многозначительных взглядов.
Хорнер уткнулся лицом в стопку документов.
Тайкус подошел к брату и сильно похлопал его по плечу, бросив на него поздравительный взгляд. Джину не нужно было осознавать, что он неправильно понял, что эти двое там делали.
Это неудивительно, учитывая, кем был Тайкус.
— Как ситуация, Мэтт? Рейнор проигнорировал Тайкуса и повернулся к молодому капитану.
Пока Рейнор и Джин разрабатывали генеральный план, Хорнер и Суонн провели полное сканирование корабля.
«Мы потеряли сорок процентов нашей энергии. Генератор защитной матрицы сгорел. Броня на левом фланге повреждена». Щупальца зергов промахнулись, но их споры нанесли «Гипериону» серьезный урон. От одного из них можно было бы отмахнуться. Сотни из них каждую секунду не могли.
«Сванн ремонтирует броню и генератор. Он купил некоторые запчасти еще в Порту Мертвеца.
Рейнор кивнул, принимая эту информацию.
— Тайкус? Преступник должен был найти время, чтобы превратить кусок артефакта в кредиты.
«Я разговаривал с ребятами Мебиуса. Они предлагают организовать обмен в нейтральном пространстве». Тайкус глубоко затянулся сигаретой. — Я лично привезу туда транспорт с артефактом.
Хорнер нахмурился. «Я не позволю тебе вынести артефакт в одиночку. Если Фонд Мебиуса предал тебя…»
«О, не волнуйся. У нас была сделка, и сделка есть сделка».
— уверенно сказал Тайкус. Он не хотел, чтобы члены «Рейдера» были вовлечены в сделку, которую он заключил с Фондом Мебиуса. Их не слишком удовлетворили бы посреднические сборы, которые он себе вживил.
Хорнер ничего не сказал. Его беспокоил не Фонд Мебиуса, по крайней мере, не совсем. Часть его беспокоилась, что Тайкус просто убежит с этим куском артефакта или что он заберет кредиты себе. Преступник был вполне способен сделать что-то подобное.
Тем не менее он продолжал молчать. Если вы поделитесь подобными опасениями публично, это только вызовет споры в рядах.
«Вы справитесь с этим. Просто позвони мне, если тебе понадобится помощь».
Рейнор, как всегда, полностью доверял Тайкусу. Последний кивнул и покинул мост.
Следующие несколько дней прошли без особой суеты.
Тайкус вернулся на «Гиперион» через день после встречи с представителями Мебиуса. 80 000 кредитов, выплаченных Мебиусом, добавились к почти 100 000 кредитам, которые были у Рейдеров.
Когда довольный Рейнор спросил его, хочет ли Фонд Мебиуса, чтобы Рейдеры охотились за другим артефактом, преступник был весьма недоволен.
«Думаю, я напугал их своей ценой. Они используют свои собственные команды Корпуса Мебиуса для миссий по извлечению артефактов». — сказал Тайкус. В его голосе была нотка смущения. 80 000 кредитов было недостаточно, чтобы заставить что-то такое большое, как Мебиус, потерпеть неудачу, но 120 000 кредитов было достаточно.
«Тогда почему вы не снизили цену? Что-то лучше, чем ничего». Рейнор озвучил вопрос, который задавали все на месте.
«Ааа… все в порядке. Корпус Мебиуса бесполезен. Рано или поздно им придется прийти к нам с просьбой о помощи». Тайкус ухмыльнулся при этой мысли. «Если это произойдет, я даже могу поднять цену на несколько ступеней».
«Я не уверен, что это лучшее…»
Рейнор хотел что-то сказать, но Тайкус остановил его.
«Поверьте мне в этом. Возможно, я здесь не самый умный человек, но я знаю, как обращаться с клиентами».
Что ж, теперь, когда миссии по артефактам были заморожены, Рейдеры остались без цели. Пока корабль отдыхал в нейтральном космосе, а члены экипажа отдыхали и восстанавливались, Джин решила использовать короткое, но драгоценное время, чтобы что-нибудь сделать.
Место расположения отряда элитных морских пехотинцев напомнило Джин, что она достигла пункта назначения. Их установили по совету Джин, чтобы обеспечить максимальную безопасность происходящего в арсенале. Часовые не остановили Джин, когда она вошла в арсенал. Девушка была одной из немногих, кто пользовался такой привилегией.
Внутри большого завода Суонн использовал свою роботизированную конечность, чтобы изменить одну из брони CMC морского пехотинца. В отличие от стандартных костюмов морского пехотинца, этот был намного дороже, а за большую цену приходила и большая мощность.
Эта броня была намного тоньше обычной брони CMC. Не имея необходимости в пилоте или владельце, эта броня могла составлять восемьдесят процентов от размера обычного морского пехотинца. Для нанесения урона дальнего боя меньший размер означал меньшую вероятность быть атакованным при сохранении наносимого урона.
Шлем морского пехотинца имел Т-образную форму, из которого светился тусклый синий свет. Внутри минимизированный процессор может содержать стандартный ИИ.
На спине морпеха висела гауссовая винтовка С-14. Боеприпасы, которых хватило бы на весь бой, хранились там, куда должен был идти сам морской пехотинец. К левой руке отряда был прикреплен большой синий боевой щит. Обычно боевой щит мог прикрыть только две трети морпеха, но теперь он мог закрыть всю уменьшенную версию.
Сван увидел Джин и сразу же подошел к ней.
«Все готово».
Он вытер руку о коричневое пальто, пытаясь быть более вежливым перед девушкой.
«Действительно.» Джин улыбнулся в ответ. Она оглянулась и увидела, что в арсенале никого нет, кроме них двоих. Этот проект не должен был знать каждый рейдер. — Как у тебя дела с твоей ролью?
Решив присоединиться к Project Warden, Джин и Рейнор пошли к своему инженеру и рассказали ему свой план. Ни один из них на самом деле не умел владеть молотком, и им нужен был кто-то, у кого были бы как навыки, так и преданность этой работе. Сван был единственным выбором.
Сван, очевидно, не сказал «нет». Несколько дней назад он начал работать над подразделениями ИИ. Инженеру была открыта половина банка Рейдера, и при достаточной поддержке Сван показал Жану, почему ему дали ту должность, которую он занимал. У этого человека было мало образования, но это его не остановило.
«Здесь 40 механических морских пехотинцев. Страж морской пехоты.
Он повторил, используя более формальный термин. «Вы дадите мне сорок ИИ, и они смогут серьезно надрать кому-нибудь задницу».
Сван явно гордился своей работой.
Джин кивнул. Суонн был хорошим инженером, но не очень хорошо разбирался в компьютерах. Фактически, ни у одного из Рейдеров не было таланта, необходимого для создания ИИ. Даже их адъютанты закупались, а не строились. В конце концов, почему кто-то потратил годы на изучение определенной категории наук, а затем внезапно решил отказаться от светлого будущего, ожидающего его или ее, и присоединиться к повстанцам? Ученые всегда были востребованы, будь то Доминион или Умоджанский протекторат. Никто не предпочтет бедных, жалких рейдеров безопасному и комфортабельному Доминиону. Те немногие учёные, которые были у Рейдеров, Стетманн и Суонн, на самом деле не получили никакого формального образования и были вынуждены занять свои должности.
К счастью, недавно Джин обнаружила, что она более способна, чем она могла себе представить.
По какой-то причине, когда Джин пыталась чему-то научиться, будь то тактика или что-то еще, она легко это понимала. Если бы она не знала лучше, она бы подумала, что уже узнала эту информацию раньше и просматривала ее только после того, как какое-то время не использовала эту информацию.
Насколько она была хороша? Когда она приехала сюда несколько дней назад, она ничего не знала о компьютерах. Теперь она могла сесть перед компьютером и разобрать код адъютанта по кусочкам и использовать его как шаблон для новых ИИ. Вся эта трансформация была проделана за несколько дней.
Джин не знала, почему так произошло, но у нее не было намерения докапываться до сути. Вместо этого она просто злоупотребила этим фактом в своих целях.
В конце концов, Суонн отвечал за механическую модификацию модулей Стражей, а Джин занималась программированием внутреннего ИИ.
Оба сделали свое дело.
Джин достала из кармана жесткий диск и подключила его к центральному процессору одного из морских пехотинцев-Стражей. Данные передавались в сердце механического устройства. Душа образовалась. Минуту спустя Т-образный шлем морского пехотинца, ранее тусклый, засиял синим светом.
Сван и Джин отступили на шаг, когда морской пехотинец выпрямился. ИИ получил полный контроль над морским костюмом Смотрителя. Как только это было сделано, он начал действовать согласно своей программе.
Жан сделал шаг вперед.
«Лейтенант.» Морской пехотинец-Уорден увидел Джин и сразу узнал, кто она такая. На заднем плане в его процессоре появилась строка текста.
Лейтенант. Джин Тернер. Авторитет четвертого уровня.
Сван сделал шаг вперед и привлек внимание морского пехотинца, а Джин отошла назад.
«Главный инженер.» И снова Страж узнал Свана.
Главный инженер. Рори Суонн. Авторитет третьего уровня.
Джин кивнул. «Один шаг вперед».
Морской пехотинец-Уорден сделал шаг вперед.
«Один шаг назад».
Подразделение подчинилось.
«Выход на боевую позицию».
На поверхности отряд выпрямил боевой щит левой рукой и завел правую руку за спину, вытащив винтовку Гаусса. Обычным биологическим подразделениям терранов требовались обе руки, чтобы противостоять отдаче винтовки Гаусса, но механические конечности морских пехотинцев-Стражей были намного сильнее. Его ноги прижались к металлическому полу и стабилизировали его форму, чтобы он мог выдержать большую часть ударов, не сдвинувшись с места.
Вне поля зрения сенсоры морского пехотинца сканировали все 360 градусов вокруг отряда. Таким образом, его никогда нельзя было удивить. Такие вещи, как зерглинг, прыгающий на морпеха сзади, будут устранены.
Морской пехотинец был спроектирован идеально.
«Не могу дождаться, чтобы увидеть этих плохих парней в действии». Сванн с гордостью постучал по одному из деактивированных морских пехотинцев. Для инженера не было ничего более приятного, чем видеть, как сияет его собственная работа.
Джин не была так впечатлена. «Чтобы выиграть войну, нам нужно более сорока морских пехотинцев. Можете ли вы произвести еще такие устройства? Какой-нибудь другой тип юнитов? Может быть, мародеры, голиафы?»
Сван вскинул руки вверх.
«Мне понадобится больше кредитов и много времени для разработки новых моделей. Вам также необходимо обновить чипы, которые вы кодируете. ИИ для «Голиафа» будет гораздо более продвинутым, чем ИИ для морской пехоты».
«Я буду над этим работать. Тем временем я доложу командиру и спланирую полевой эксперимент, чтобы увидеть, как эти подразделения Стражей поведут себя в реальном конфликте.
Джин улыбнулся.
«Теперь, если у тебя больше ничего нет…»
«Ждать!» Сванн вдруг что-то вспомнил. «У меня есть кое-что для тебя.»
Джин подняла брови и последовала за Сваном к одной из полок. Металлическая дверь открылась, и Джин обнаружила, что смотрит на совершенно белую броню.
«Что это такое?» — спросила она, делая вид, что заинтригована.
«Твоя новая броня». Сван сказал так, как будто это все объясняло.
И это в какой-то степени так и произошло.
Этот мир был опасным местом. В большинстве случаев командирам удавалось сохранить себе жизнь. Конечно, командиры никогда не должны атаковать впереди, но это не означало, что командиры всегда в безопасности.
Иногда, в отчаянных ситуациях, охрана могла отсутствовать, и не всегда командиры могли выстроить линию тел между собой и врагами. Если бы это произошло и бой затянулся рядом с командирами, то им нужно было бы как-то бороться. Даже если они не смогут уничтожить армию, их не следует сбивать случайной пулей.
Джин усвоила это на собственном горьком опыте. Вернувшись на Агрию, она была вынуждена покинуть безопасный командный центр и пробиться сквозь натиск зергов, используя только небольшой гаусс-пистолет. Это был крайний случай, но точка зрения все равно оставалась в силе.
В целом, протоссы и зерги не сталкивались с одной и той же проблемой. Любой зерг мог сражаться, даже матери выводка. На самом деле матери выводков были сильны как физически, так и психически.
Что касается протоссов, каждый командир протоссов начинал как фанатик и продвигался по служебной лестнице. Каждый командир протоссов мог легко обрушить смертоносную бурю или вытащить свой пси-клинок в трудную минуту.
Но терраны… люди не имели ни псионической силы протоссов, ни физической силы зергов. Все, что у них было, это инструменты, и с самого начала войны командиры начали носить с собой комплект доспехов.
Эти доспехи обычно были прочнее своих стандартных аналогов. Иногда они носили с собой специальные приспособления. Большинство терранских командиров хранили доспехи на складе, когда они им не были нужны. Насколько Джин знала, даже у Мэтта Хорнера была пара модифицированных доспехов, которые он хранил в отсеке на мостике. Просто она никогда не видела, чтобы он носил его. У Рейнора также был комплект серых доспехов, который он носил, когда вступал в бой.
Некоторые командиры предпочитали всегда носить броню. В каком-то смысле это позволяло им чувствовать себя в безопасности. Это была одна из причин, почему Рейнор не удивился тому, что Тайкус все время оставался в своих гигантских синих доспехах. В своей броне Тайкус мог сражаться с зерглингами в ближнем бою и побеждать. Без доспехов мужчину можно было убить одним выстрелом в голову из револьвера.
До этого дня у Джин никогда не было доспехов. Она была всего лишь лейтенантом, а среди Рейдеров были десятки людей ее ранга. Рейдеры также не были достаточно богаты, чтобы изготовить для нее специально разработанную броню. Фактически они едва могли позволить себе содержать штатное вооружение.
Теперь все изменилось. Благодаря недавним успехам Джин становилась все более важной. Будучи одним из самых важных командиров повстанческой фракции, Джин заслуживал дополнительной защиты.
Помогло и изменение финансового положения среди рейдеров.
«Ух ты.» Сказала Джин с легким трепетом, осматривая броню сверху донизу.
Доспехи были полностью белыми. Даже его маска была белой. Как и другие доспехи CMC, она покрывала каждый дюйм тела пользователя. Энергию подавал патрон перед грудью доспеха. На нем не было оружия, но ситуация могла измениться в любой момент.
— А что насчет оружия?
«Это всего лишь базовый шаблон. Я могу добавить любое оружие, которое ты захочешь.
Среди специализированных доспехов может быть много вариаций. У Уорфилда, например, к руке был прикреплен большой пистолет. У Тайкуса на складе были пулемет и шредерные гранаты. Доспехи Свана и доспехи Стетмана специализировались в соответствии с их особыми преимуществами. Броня Свана подчеркивала его инженерные способности и позволяла ему сбрасывать турели, когда это необходимо. Наноботы в броне Стетманна позволяли ему лечить дружественные отряды.
Сван не был уверен, какую категорию предпочитает Джин. Иногда это может быть важно. Если бы он дал Стеттману снайперскую винтовку, а Рейнору — нанороботов, результат был бы… интригующим.
«Каков мой выбор?»
«У меня есть винтовки Гаусса, пистолеты Гаусса, винтовки коммандос, гранатометы, гранаты-шредеры…» Сван подошел к ящику и вытащил целую кучу оружия. «Я также могу сделать прототипы оружия, если вам нужно что-то особенное».
«Что ты посоветуешь?»
Джин знала, что лучше не притворяться, что она хороша в том, в чем она на самом деле не хороша. Иногда консультация профессионала может быть плодотворной.
Сванн задумался об этом.
«Ну, если это зависит от меня, я предлагаю тебе использовать это».
Он вытащил из одного из шкафов пару пистолетов.
«Если ты не возражаешь, я не думаю, что ты хорошо обращаешься с винтовками… или вообще с оружием».
Джин кивнул. Это было правдой. У нее не было большого опыта обращения с оружием.
«Поскольку это так, предоставление вам более крупного оружия, такого как винтовки и гранатометы, может быть не лучшим выбором. Пистолеты не чем больше, тем лучше, но пистолеты не требуют большого опыта».
Он взглянул на пистолеты, как будто опасаясь, что его слова могут оскорбить Джин. Не все могли признать свою слабость.
«Конечно, я также могу дать вам такие вещи, как гранаты, в дополнение к вашим пистолетам».
«Этого должно быть достаточно». Джин благодарно улыбнулась и пошутила. «Если мне нужно надеть эту броню и использовать свои пистолеты, то… ну, я не думаю, что два пистолета будут чем-то отличаться от пулемета».
Сванн улыбнулся, поняв, что упоминание о пулемете было адресовано Тайкусу. Преступника не особо приветствовали среди Рейдеров, и замечание Джин о том, что он постоянно в доспехах, вызвало улыбку инженера.
Когда Жан собирался покинуть Свана, чтобы выполнить свою работу, в арсенале внезапно появилась проекция адъютанта.
«Лейтенант Тернер. Главный инженер Суонн. Командир хочет видеть вас на мостике.
Сванн застонал. «Что теперь?»
«Командование получило сообщение от доктора Хэнсона с планеты Мейнхофф».
«Ей нужна помощь Рейдеров».
— Ну, — Жан посмотрел на Свана. «По крайней мере, у вас будет шанс увидеть эти отряды в действии». Она указала на морских пехотинцев-Стражей.
Сванн пожал плечами.
