«Принц Леон». Двое мужчин обменялись взглядами. Они не выглядели так, будто хотели навредить Леону. «Пожалуйста, следуйте за нами…»
Внезапно сзади появилась фигура и вонзила два кинжала в головы двух убийц. Руны на их доспехах ни на что не повлияли.
Глаза Леона слегка расширились. Это горничная помогла ему одеться. Он вспомнил, что ее звали Тереза. Она держала в руках два окровавленных кинжала. На ее лице застыло холодное выражение. Леон подозревал, что она была своего рода шпионкой, но понятия не имел, что она еще и боец.
Леон не знал, что сказать или сделать, но Тереза знала. Она сделала шаг вперед, прежде чем внезапно схватить ее за шею и приставить клинок к его горлу.
«Что за…»
— Молчите, ваша светлость. Голос Терезы едва ли походил на голос служанки. «Теперь следуй за мной, и ты не пострадаешь».
Леон не сопротивлялся, когда Тереза быстро потянула его к Императорской страже. К его удивлению, императорская гвардия слегка подвинулась, пропуская их.
Как только он оказался внутри обороны, Леон увидел лежащего на земле бенедиктинца. Его накрыла волна счастья, но он быстро сделал грустное и обеспокоенное лицо.
— Ваша светлость, с вами все в порядке?
Бенедиктинец кашлянул. На мгновение ему показалось, что он вот-вот умрет. Леон взглянул на свою броню и увидел кровь.
«Я переживал и похуже». Император прокомментировал это, но его голос был тихим.
Леон держал голову низко, чтобы не было видно ухмылки на его лице.
На другом конце поля лунные солдаты попали в засаду и были разбиты. Многие мужчины погибли от удара ножом в спину. Некоторые были от своих товарищей. Другие были от, казалось бы, невинных гражданских лиц. Один из мирных жителей прыгнул в центр восьми лунных солдат и внезапно взорвался. У него был пакет C4, а также готовность умереть за дело.
Лунные солдаты удерживали позиции, но они казались недостаточными против всех атак и отсутствия защиты убийц. Их ряды быстро пополнились.
В конце концов, убийцы разобрались с оставшимися изолированными лунными стражами. Тысячи трупов Лун разбросаны по полю, но они были ничтожны по сравнению с тысячами и тысячами тел мирных жителей. В результате всех случайных убийств и давок бесчисленное количество невинных людей стало побочным ущербом.
Сотни людей в синем все еще стояли наедине с сотнями мужчин в гражданской одежде, но тот факт, что они все еще были здесь, означал, что они не были теми, кем казались.
Императорская гвардия удерживала позиции. Их было всего 500 человек, но они без всякого страха противостояли почти тысяче преступников.
Из тени вышла фигура в черных доспехах. Моргните. Именно она произвела оранжевый снайперский выстрел и продвигалась к оборонительному порядку Императорской Гвардии. Ее винтовка «Вояджер» продолжала разряжать выстрел за выстрелом оранжевой струей в этом направлении.
«Постройте стену! Защити Императора!» — закричал императорский гвардеец, когда он и дюжина других охранников образовали многослойную стену между Блинком и бенедиктинцем. Руны активировались и образовали сплошной слой синего щита. Блинк отреагировала умело, вынув шоковую гранату и бросив ее через синий щит. Граната повалила на землю всю Императорскую гвардию. Блинк расстреливал их одного за другим.
Но место павших заняли еще десятки гвардейцев.
Блинк застрелила еще одного Императорского стража, а затем столкнулась с пятью конными стражниками, бросавшимися на нее. Против врага дальнего боя скорость и атака были лучше, чем защита. Блинк заменила винтовку мечом и отрубила ноги одной из лошадей. Вторая лошадь появилась на полсекунды позже, и этого открытия ей хватило, чтобы провести клинком через горло первого человека и вовремя повернуться ко второму.
Товарищи-убийцы ринулись вперед, как приливная волна. Императорская гвардия стояла на своем, но убийцы, очевидно, тоже были элитными воинами. Ни одна из сторон не опасалась жертв. В результате каждую секунду на землю падают десятки тел.
Блинк был острием атаки. Ее «Клинок Вояджера» прорезал стражу за стражей. Даже лучший воин не смог бы выдержать ни одного разговора с ней. Наконец она встретилась лицом к лицу с самим Императором.
Блинк превратила свою винтовку «Вояджер» в пистолет и прицелилась в Бенедиктинца. Со стороны Леон едва мог скрыть свое волнение. Опять же, он не знал, какое оружие держал в руках убийца, но знал, что оно обладает огромной силой.
Внезапно он осознал нечто странное. Горничная Тереза все еще была рядом с ним. Как будто ей было все равно, выживет бенедиктинец или умрет. Но как это могло быть? Тереза должна броситься вперед и попытаться любой ценой остановить убийц, как и Императорская гвардия!
Но она, похоже, предпочитала присматривать за ним, а не защищать своего господина.
Это означало только одно… и глаза Леона расширились, когда он понял, что это было.
Блинк трижды нажал на спусковой крючок. Три оранжевых заряда энергии вылетели из камеры и ударили бенедиктинца в грудь. Блинк собиралась идти дальше, когда кое-что обнаружила.
Бенедиктинец был еще жив. На самом деле его даже не поцарапали.
Его броня поглощала все удары.
«Вояджер» сделал шаг назад, когда бенедиктинец небрежно встал. Он больше не был раненым, а скорее победившим охотником. На нем не было ни одной раны. Вся слабость, которую он проявил, была всего лишь поступком.
«Это оно? Я разочарован.»
Выражение лица Блинк изменилось, когда она немедленно телепортировалась оттуда, где находилась. Оказалось, что это было вполне оправдано, поскольку при этом бенедиктинец поднял арбалет и произвел единственный выстрел. Стрела не попала в Блинка, но с легкостью пробила дюжину убийц.
Если Блинк попытается его остановить, неизвестно, что может случиться.
«Это ловушка!»
Появившись позади волны убийц, Блинк издал тихий крик.
Внезапно возле берега реки поднялись десятки флагов. Две тысячи конных императорских гвардейцев, весь легион, вышли из тени. Они явно были к этому готовы. Их копья были направлены вперед. Их формирование разошлось. Ни секунды не было потрачено впустую, когда они бросились в поле боя со всей мощью мира.
Убийцы тоже это заметили. Они знали, что им никогда не удастся обогнать кавалерию. Плюс, куда они могли бежать? Это будет лишь вопросом времени, когда разведывательный отдел Императора выследит, кто они такие, и выследит их до лордов, которым они служат. Вскоре голова каждого окажется на пике.
Но если бы они могли убить бенедиктинцев, они бы все равно умерли, но лорды, которым они служили, могли бы прийти к власти. Возможно, эти лорды позаботятся за них об их семьях в знак щедрости. Это было все, чего они могли желать.
«Продвигать!»
Убийцы продвигались вперед, но линии, построенные Императорской гвардией, были слишком крепкими. Оно было настолько сильным, что убийцы понесли большие потери и так и не смогли прорваться. Вскоре конная императорская гвардия прорвалась через их ряды. Убийца за убийцей падали на кончиках копий. Некоторые из них сопротивлялись, но это было бесполезно. Они утратили элемент внезапности, и конные воины получили импульс. Битва закончилась, не успев начаться.
Блинк оглянулся. Как уважающий себя Путешественник, она искала выход, но со всех фронтов поднимались флаги Голубой Луны. Бенедиктинцы позаботились о том, чтобы его императорская гвардия была расположена так, чтобы они могли отрезать все пути к отступлению.
Он хотел уничтожить каждого мужчину и женщину, которые осмелились посягнуть на его жизнь.
Когда Блинк наконец был окружен, бенедиктинцы наконец подошли под прикрытием слоев гвардейцев.
«Я знал, что в городе что-то происходит. Заговор с целью свергнуть и заменить меня, но я не знал, кто за этим стоит и кто еще замешан. Мне пришлось позволить вам самим выйти на открытое пространство. Зачем еще, по-твоему, я пришел на эту церемонию? Есть несколько способов заявить о своем доминировании, не выставляя себя напоказ».
«Вы сделали это для нас. Вся церемония… — Блинк нахмурился под маской. Она тихо просчитала свои возможности застрелить бенедиктинца и затем сбежать. Вопрос был не в том, сможет ли она уйти. Это было то, что она могла сделать, прежде чем сбежать.
«Да. Я подверг себя риску и дал вам, предателям, прекрасную возможность нанести удар. Десятки тысяч зрителей. Охранники состоят из людей всех группировок вооруженных сил. Я, разоблаченный. Никто не упустит такой шанс».
«А как насчет всех этих людей?» Блинк указал вокруг. «Десятки тысяч погибших. Император напал на фестиваль, призванный продемонстрировать свою силу. Что подумают люди?»
Бенедиктинец ухмыльнулся. «Люди не имеют значения. В любой момент я бы пожертвовал тысячами, чтобы искоренить нелояльность в своих рядах. Даже если половина населения будет против меня, я смогу подавить их с помощью военных».
— Что касается тебя, — Бенедиктинец наконец взглянул на Блинка. Блинк была в своей черной броне «Вояджера», но, очевидно, этого было недостаточно, чтобы скрыть ее личность. «Ты один из трех наемников, которые пришли ко мне, не так ли? Мои шпионы сообщили, что видели сражающихся в поле людей в черных доспехах. Почему ты хочешь меня убить?»
Блинк внезапно ухмыльнулась под маской.
«Умный. Действительно умный. Возможно, вы и выиграли эту битву на местном уровне, но до победы в войне еще далеко…»
Она потянулась к своему телепортационному устройству, но так и не добралась до него. В этом убедилась стрела, пронзившая ее сердце.
Император-бенедиктинец кивнул лидеру своей императорской гвардии позади Блинка, который медленно опустил лук.
Блинк кашлянул. Она не могла в это поверить! Она была Путешественницей! Путешественник! Как ее обманул местный житель? Она простояла там две секунды, но, наконец, рухнула на землю мертвая.
Выражение лица Бенедиктинца не изменилось, пока он оглядывал поле. Это была бойня. Земля была практически покрыта трупами. Лунные солдаты. Гражданское население. Императорская гвардия. Убийцы были одеты как охранники и гражданские лица. Хуже того, благодаря атаке Императорской Гвардии большинство этих трупов прижались к земле, словно слой плоти. Даже самому стойкому Императорскому Гвардейцу хотелось блевать.
Император повернулся к своему генералу.
«Генерал, мои шпионы определят, кому служат эти убийцы. Приведите своих людей, следуйте за ними и выследите всех, кто за этим стоит.
Блинк могла быть участницей покушения, но она была всего лишь посторонним. Она не могла все организовать без поддержки местных чиновников или гонораров. Хороший. Он хотел этого. Это был прекрасный шанс искоренить всех несогласных.
— Как пожелаете, ваша светлость. Генерал сделал паузу. «Ваша светлость, не следует ли нам мобилизовать другие силы в Трон-Сити, чтобы помочь в арестах? Здесь всего 2000 императорских гвардейцев, а мне придется оставить с вами не менее 1000. Остального может быть недостаточно для решения всех задач».
Контролировать ситуацию силами всего лишь 1000 человек было сложно. Разрушение вражеского строя и выслеживание целей — это совершенно разные вещи. Элитный солдат мог бы стоить десяти меньших солдат, разбивая вражеский строй, но когда дело дошло до охраны стен и патрулирования улиц… даже самый сильный человек не мог быть в десяти местах одновременно.
«Нет!» Бенедиктинцы быстро отказались. Некоторые из убийц были в форме лунных солдат и входили в ряды обычных лунных стражей. Было очевидно, что среди обычных лунных рядов были враги. Была причина, по которой он использовал Императорскую гвардию только для своего настоящего плана. Обычным солдатам нельзя было доверять. Даже если бы они не были полностью нелояльными, среди них могли быть те, кто мог бы передать эту новость несогласным и помочь им сбежать.
«Оставьте со мной гарнизон. Остальное возьми.
«Но, ваша милость, 250 императорских гвардейцев может оказаться недостаточно…»
«Это риск, на который я готов пойти. Подчинитесь приказу, генерал. Чем дольше мы будем ждать, тем больше вероятность, что заговорщики услышат о случившемся и сбегут». Бенедиктинец пристально посмотрел на генерала. «Что касается меня… у меня шпионы по всему городу. Потребуется пара глаз с неба, чтобы найти их всех и заставить замолчать. Я в безопасности.»
— Как пожелаете, ваша светлость.
Тело Блинка все еще лежало на земле.
Была только одна проблема.
Ее запястья были обнажены.
